الفصل 1194: طلب إثبات القيمة من زعيم قبيلة المستنقع دروغاث

الفصل 1194: طلب إثبات القيمة من زعيم قبيلة المستنقع دروغاث

بعد أن ودعت الفتيات وبوديدي القرويين والزعماء، اجتمعوا مع فيليكس في أرض التدريب

“أيها الشيخ الأعلى، نود أن يتم نقلنا آنيًا قرب قبيلة غزاة المستنقعات” طلب فيليكس بأدب

كانت المسافة بين القبيلتين تمتد إلى ما وراء الأفق… لم يرغب فيليكس في السفر سيرًا على الأقدام مع فريقه، لأنه كان يعرف أن ذلك سيستغرق وقتًا طويلًا جدًا

وبما أنه لم يزر إقليم قبيلة غزاة المستنقعات من قبل، لم يكن يستطيع فتح مرآة بعدية إليه… وينطبق الأمر نفسه على بوديدي، إذ كان يحتاج إلى إحداثيات دقيقة أو أن يكون قد زار المكان مرة واحدة

“سيكلفك ذلك حاوية طعام لكل فرد” أجاب الشيخ ستراوفيس

وافق فيليكس على الدفع، ونقل حاويات الطعام إلى الجانب… وكان عليه أن يضيف واحدة أخرى لأن الآنسة موناكا كانت ستذهب معهم أيضًا

ومن دون إطالة، نقلهم الشيخ ستراوفيس آنيًا إلى مكان يبعد بضعة كيلومترات خارج قبيلة غزاة المستنقعات

في اللحظة التي فتح فيها فيليكس والآخرون أعينهم، أدركوا أنهم وُضعوا داخل غابة واسعة كئيبة، مليئة بأشجار سوداء قاتمة بلا أوراق

لم تعد السماء مشمسة ومرحبة كما كانت… كانت مغطاة بالكامل بغيوم رمادية كئيبة، مما جعل الجو مزعجًا ومرعبًا إلى حد ما

“القبيلة في الأمام… من فضلكم، اتبعوني” طلبت الآنسة موناكا وهي تطفو أعمق داخل هذه الغابة الكابوسية

بعد وقت قصير، صادفوا مستنقعًا ضخمًا مشؤومًا، بدا كأنه لا نهاية له إطلاقًا

كانت رائحة التعفن خانقة ومزعجة بشدة، وبدت الأرض تحت أقدامهم رخوة وموحلة، كأنها ستنهار في أي لحظة

ومن المياه العكرة، نمت أشجار سرو طويلة ذات جذور ملتوية، صانعة ظلالًا مقلقة فوق السطح الهادئ. وزاد الشعور المخيف بسبب الطريقة التي كان يتمايل بها الطحلب المتدلي في الهواء الخفيف

كان الهواء ممتلئًا بجلبة مزعجة من طنين الحشرات ونقيق الضفادع، إضافة إلى أصوات غريبة مخيفة وغير مألوفة

“كونوا حذرين” حذر فيليكس بعدما لاحظ تمساحًا أخضر كبيرًا بثلاثة رؤوس يتحرك خفية عبر الماء وعيناه مثبتتان عليهم

“سأتولى أمره” قالت سيلفي وهي توجه عصاها نحو التمساح

وبهمهمة خافتة مسموعة، بدا التمساح كأنه ثُبت في مكانه كما لو أنه أصيب بالشلل. لكن الجميع كانوا يعرفون أنها جمّدته في الزمن، لأن الماء المحيط به كان ساكنًا أيضًا

“يصيبني هذا بالقشعريرة كلما رأيته” تمتم بوديدي لنفسه

“سيُحرر بعد بضع دقائق” شاركت سيلفي بابتسامة خافتة

“جيد، تولي أمر أي أحد يقف في طريقنا” سمح فيليكس، وهو يعرف أن سيلفي تستطيع التعامل مع مثل هذه المواقف من دون ترك فوضى

وقبل أن تتمكن سيلفي من الرد، دوى صوت أجش مفاجئ في عقولهم في الوقت نفسه

“غادروا هذا المكان بينما ما زلت أطلب بلطف… نحن لا نقبل الضيوف في الوقت الحالي”

ارتجف الجميع باستثناء الآنسة موناكا وفيليكس، لأنهما كانا يتوقعان بالفعل أن زعيم القبيلة لن يسمح لهم بالسير عبر إقليمه من دون تفقد

هزت الآنسة موناكا كتفيها تجاه فيليكس وفريقه، وكأنها تخبرهم أن إقناع الزعيم بقبولهم ليس مشكلتها

لذلك، كان على فيليكس أن يتولى الأمر بنفسه

“إنه لشرف أن ألتقي بك، يا زعيم قبيلة المستنقع دروغاث” حنى فيليكس رأسه بأدب وقال، “أفهم أنك تريد منا المغادرة، لذلك لن أضيع وقتك بكلام لا فائدة منه. أنا هنا لتدريب تلاعبي بعنصر السم، وإذا كان ذلك يعني شراء أو استئجار قطعة من أرضك لتحقيق ذلك، فسأقبل بكل سرور أي عرض تقدمه”

لم يذكر فيليكس الصراع، لأنه أراد أن يرى إن كان يستطيع الحصول على ما يريده من الزعيم من دون الحاجة إلى تلطيخ يديه

لكن للأسف…

“لست مهتمًا بطعامك… غادر”

“تسك، كما توقعت” لم يشعر فيليكس بالإحباط من رده، لأنه كان يعرف أن هذا هو الاحتمال الأعلى حدوثًا

كان الطعام موردًا مهمًا ومرغوبًا لدى العنصريين… لكن هذا فقط إن لم يكن لديهم شيء آخر يحدث

وفي هذه الحالة، كيف يمكن لعنصريي المستنقع أن يهتموا بالطعام وهم حرفيًا يقاتلون من أجل بقاء إقليمهم وقبيلتهم؟

لو وصل فيليكس بهذا العرض قبل قرن، ربما كان الزعيم دروغاث سيقبله. أما الآن فلا، لأن وضعهم كان شديد الخطورة إلى درجة لا تسمح لهم بالاهتمام بالطعام أو بأي شيء آخر

“زعيم قبيلة المستنقع دروغاث، لقد سمعت أن قبيلتك تتعرض لهجوم من سكان الأرض المحروقة” طلب فيليكس بنبرة جادة، “لذلك، إن لم تقبل صفقتنا، فامنحنا فرصة لإثبات قيمتنا، فقد نكون مفيدين في حربكم”

ظهر الزعيم دروغاث فجأة أمام فيليكس وفريقه على هيئة وحش موحل أخضر داكن بعينين متوهجتين

“أيها الطفل، أنت تتحدث عن أمور لا تفهمها إطلاقًا” قال بلا تعبير

“كل ما أعرفه هو أن قبيلتك تسير في طريق مفتوح نحو هلاكها، ولا أحد يقدم لكم أي مساعدة” رد فيليكس بنبرة جادة، “أنا أعرض خدماتي مقابل لا شيء سوى مكان للتدريب، وربما بعض المساعدة منك”

كل فصل تقرأه في موقع سارق هو طعنة في ظهر مَجـرّة الـرِّوايات.

“وأنا أيضًا أريد عرض خدماتي” أضافت سيلفي

“وأنا كذلك”

“وأنا أيضًا”

ساند باقي الفريق فيليكس عندما احتاج إليهم، وهم يعرفون أنه سيكون من الصعب رفض مساعدة مجانية في حرب خاسرة من عدة أفراد

“هل تظنون أنكم، أيها الصغار، تملكون ما يلزم لمساعدة قبيلتي؟” سخر الزعيم دروغاث

كان فيليكس يعرف أن الزعيم دروغاث لا يملك أي معرفة عنهم إطلاقًا، لأنه لم يكلف نفسه حتى إرسال شخص لتبادل الطعام عندما كان الجميع يفعلون ذلك

لذلك، كان من الطبيعي أن يستهين بهم

“ما رأيك باختبار؟” اقترح فيليكس، “سنقاتل رجال قبيلتك، وإذا فزنا، فعليك أن تستقبلنا. وإذا خسرنا، فلن نزعجك مرة أخرى”

صمت الزعيم دروغاث عند اقتراح فيليكس، وبدا كأنه يفكر في إيجابياته وسلبياته

“حسنًا”

وعندما أدرك أنه لا يملك شيئًا ليخسره، وأن لديه كل شيء ليكسبه، لم يستطع الزعيم دروغاث إلا الموافقة على الاقتراح

“اتبعوني” قال بهدوء وهو يقود فيليكس وفريقه المرتاحين نحو مركز المستنقع

بعد أن وصلوا، وجدوا أمامهم مجموعة من الأكواخ المبنية على ركائز، تربط بينها ممرات وجسور خشبية

كانت الأكواخ مصنوعة من الخشب وأسقف القش، مع بضع نوافذ صغيرة وباب واحد

كانت الممرات زلقة وغير مستوية، مما يجعل التنقل صعبًا على أي شخص غير معتاد على طبيعة الأرض

وعلى عكس قرية وادي إميرلاند، لم يكن في القرية سوى نحو عشرين عنصريًا بالكاد، وحتى مع ذلك، بدوا حذرين وغير مرحبين بوصول فريق فيليكس

كان الجو مشابهًا للغابة الميتة، إذ كان صامتًا ومخيفًا للغاية، مما جعل الفتيات يشعرن ببعض الانزعاج من وجودهن قرب أولئك العنصريين ذوي المظهر المقزز

“كان لا بد أن يكون السم عنصره…” فكرت أوليفيا في نفسها وهي ترفع حذرها إلى أقصى حد في هذا الجو غير الودي

“إلدريد، ويلو، سيرا، أي واحد منكم، تعال إلى هنا” نادى الزعيم دروغاث بهدوء

فجأة، خرج من أحد الأكواخ امتداد حي يتنفس من المستنقع نفسه

كان جسده كتلة متلوية من الكروم والجذور والطين، تلتف وتدور في رقصة لا تنتهي من الحياة والتعفن. وكان شكله يتغير ويتطور باستمرار، متخذًا أشكالًا وملمسًا جديدًا وهو يتحرك نحو فيليكس وأصدقائه

امتدت محاليق الكائن في كل الاتجاهات، زاحفة عبر الماء وملتفة حول الأشجار والشجيرات في المستنقع

كان هذا المنظر وحده كافيًا لإرعاب بوديدي وأوليفيا، إذ كان الوحش أكثر رعبًا حتى من الزعيم دروغاث

“يجب أن تحذر منه” حذرت أسنا بعبوس عميق، “قوة وعيه استثنائية”

وقبل أن يتمكن فيليكس من الرد، قدّم الزعيم دروغاث العنصري قائلًا، “هذا إلدريد، أحد قادتي الكثيرين في هذه الحرب… إنه وعي المستنقع السام الجنوبي. وبما أن معظم رجال قبيلتي على الخطوط الأمامية، فسيتولى اختباركم”

“مممم…”

ومثل وحش كسول وغبي يمشي، أقر إلدريد بتقديم زعيمه بضجيج مخيف

“تبًا، إذا قاتل هذا الشيء أوليفيا أو حتى بوديدي، فسيسحقهما بالتأكيد بمجرد قوة وعيه” عبس فيليكس، وهو يعرف أن الوضع لا يسير كما خطط

كان يظن أن الزعيم دروغاث سيقرنهم بشخص قريب من قوتهم، لكنه نسي تمامًا أن قوتهم لم تكن معروفة للزعيم من الأساس

لذلك، اختار حرفيًا أول خيار قبل نداءه، من دون أن يهتم بفارق القوة

ولو تجرأ فيليكس على تقديم أعذار بشأن هذا الوضع، فقد ينتهي به الأمر مطرودًا فورًا

ففي النهاية، ما الفائدة من ضمهم إلى الحرب إذا كان كل ما يستطيعون فعله هو التعامل مع الجنود العاديين؟

“أظن أن هناك طريقة واحدة فقط لاجتياز هذا الاختبار”

“هل هناك أي مشكلة؟” سأل الزعيم دروغاث بعدما رأى الصمت القاتل لدى فريق فيليكس

“لا، إطلاقًا” ضيق فيليكس عينيه نحو إلدريد وقال، “سأبدأ أولًا”

“مممم…” وافق إلدريد بنفس الضجيج المخيف

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.