الفصل 1237: قاعة الألعاب

الفصل 1237: قاعة الألعاب

مرت الأيام، ولم يطل الوقت حتى لم يتبقَّ سوى بضع دقائق على بدء اللعبة

بينما كان فيليكس يلعب البوكر مع المستأجرين لإبقاء التقليد حيًا، كانت الشبكة تشتعل تمامًا بسبب هذه اللعبة

كان عدد المشاهدين المتزامنين المباشرين وحده قد تجاوز بالفعل مئات التريليونات، وكان يُعتقد أن العدد يجب أن يتضاعف ثلاث مرات على الأقل إذا حُسبت خدمات البث غير القانونية

جعل هذا اللعبة تُعد أكبر حدث في القرن الماضي، وكان ذلك كله بسبب مشاركة فيليكس، إذ كانت أعداد عرق البشر ببساطة غير قابلة للتصور

‘سيدي فيليكس، سيتم نقلك آنيًا إلى قاعة الألعاب خلال دقيقتين’ أخطرت الملكة آي

“لقد سمعتموها، أنا خارج”

رمى فيليكس أوراقه السيئة على الطاولة وغادر فضاء الوعي، عالمًا أن غيابه لن يُلاحظ لأنه كان دائمًا يُسحق في البوكر أمامهم

بعد انتظار دقيقتين في صمت، بدأ جسده يتحلل تلقائيًا إلى جسيمات ضوئية

بعد جزء من الثانية، وجد فيليكس نفسه في قاعة الرقص القديمة نفسها تمامًا من أول لعبة خاضها في حياته

كانت مساحة عظيمة ومهيبة، بسقوف عالية بدت كأنها تمتد حتى السماء. كانت الجدران مزينة بتفاصيل معقدة من أوراق الذهب، والأرضيات الخشبية المصقولة تلمع تحت الضوء الناعم للثريات الكريستالية المعلقة فوقها

في أقصى طرف الغرفة، كانت هناك منصة معدة ليعزف عليها الموسيقيون، لكنها لم تكن تحمل سوى منبر واحد

“الملك ماكسويل! من الرائع أن أراك أخيرًا مرة أخرى!”

انتقل تركيز فيليكس من القاعة إلى ملك المستذئبين تريزنور بعد أن سمع صوته الخشن العالي المميز

كان يتجه نحوه بابتسامة عريضة صادقة ويد عملاقة ممدودة

“الشرف لي، أيها الملك تريزنور” صافح فيليكس يده الممدودة بابتسامة مهذبة

كان يعلم أن الملك تريزنور لا يزيف صدقه، إذ صارت أمتاهما حليفتين وثيقتي الصلة بعد أن أهداهم كامل إقليم مصاصي الدماء من دون أي مقابل

خلال السنوات الست عشرة الماضية، أثبت المستذئبون ولاءهم لصداقتهم، إذ اتخذوا خطوات إضافية للمساعدة حتى في قضايا عرق البشر بكل أنواعها

“إنه وضع مؤسف حقًا ألا نكون في فريق واحد” تنهد الملك تريزنور بإحباط، “كنت آمل حقًا أن أتمكن من القتال إلى جانبك يومًا ما”

“سيأتي ذلك اليوم في النهاية” ابتسم فيليكس

“الملك ماكسويل، آمل أن نخوض لعبة ودية لطيفة بيننا” تدخل سيد الأيونيين إينوزوما فجأة في حديثهما بتعبير ودود

وعلى عكس معظم الأيونيين، كان يشبه نسرًا بشري الشكل عملاقًا وغريبًا

رغم أن على وجهه تعبيرًا ودودًا، ظل يبدو كوحش مزعج له جناحان يمتدان لنحو عشرة أمتار

كان جسده مغطى بريش أسود متلبد بدا كأنه يمتص كل ضوء يصل إليه. وكانت له عينان سوداوان عميقتان لا يمكن سبرهما، بينما لمع منقاره المعقوف تحت ضوء الثريات

“لن أقطع أي وعود” رد فيليكس بابتسامة خافتة، “على خلافكم، أنا مصنف في أسفل القائمة، وإن أردت الصعود إلى مكاني المستحق، فعليّ أن أعمل بجهد إضافي”

رغم أن نبرة فيليكس كانت مهذبة وهادئة، فإن المعنى الخفي لكلامه لم يكن كذلك إطلاقًا

لم يستطع شرف البانديون الأعلى جارا، وبطل العمالقة موسا، وحاكم مواليد الظل هوغان منع أنفسهم من عقد حواجبهم بعمق عند سماع ما قاله

فهموا فورًا في أذهانهم أن فيليكس كان يوجه لهم تحذيرًا لطيفًا بأنه يخطط لبذل كل ما لديه في هذه اللعبة من أجل الصعود بسرعة أكبر

كان هذا يعني أنه سيسعى بالتأكيد إلى النزاعات لسرقة معادنهم، لأن تلك كانت أسرع طريقة للحصول على المزيد من النقاط الإمبيرية

“هل أنت متأكد من هذا؟” سأل سيد الأيونيين إينوزوما بعينين ضيقتين، وكأنه يحاول التلميح إلى أنه من الأفضل لفيليكس تغيير موقفه

صار الجو جامدًا ومتوترًا بعض الشيء، إذ أطلق الجميع باستثناء الأميرة ميراليا والملك تريزنور بعض ضغطهم الروحي باتجاه فيليكس لمساعدته على اتخاذ القرار الصحيح

“نعم”

رد فيليكس بصراحة، ولم يكلف نفسه حتى عناء استخدام ضغطه الروحي لمواجهة ضغطهم

‘مستحيل…’

‘كيف وصل إلى هذه المرحلة؟’

‘هل صار بالفعل في فئة الحكام العشرة؟’

أذهلهم هذا قليلًا، لأنهم كانوا يعلمون أنه سيكون من المستحيل فعل ذلك ما لم يكن ضغطه الروحي في فئة أعلى من فئتهم

لم يكن فوقهم أحد سوى الحكام العشرة… ومن الواضح أن الحكام القائمين على الأدوار النفعية لم يكونوا محسوبين

“أفهم… حظًا موفقًا في مسعاك إذن”

استأذن سيد الأيونيين إينوزوما وذهب ليجتمع مع زميله، الذي كان حاكم مواليد الظل هوغان

‘هذا يغير كل شيء’ قال بنبرة جادة

‘صحيح، إذا كان واحد منا فقط لن يساير الأمر، فلن تكون هذه لعبة استعراضية بعد الآن’ أومأ الحاكم هوغان

كان الجميع يعرف هذا، مما جعلهم يغيرون موقفهم تمامًا

‘هل كان عليك حقًا فعل ذلك؟ كان بإمكانك أن تكذب بدلًا من وضع هدف ضخم على ظهرنا’ قالت الأميرة ميراليا بنبرة منزعجة وهي تحدق في فيليكس من الجانب الآخر من القاعة

‘لم أرد سماع شكاواهم بأنني استغللت الوضع للتغلب عليهم’ قال فيليكس بنبرة مسطحة، ‘ثانيًا، لقد وضعت هدفًا على ظهري وحدي، فقد أخبرتك بالفعل أنني لا أنوي أن أكون لاعب فريق’

‘تسك، لقد أصبحت مغرورًا جدًا بعد هزيمة الدوقة’ شخرت الأميرة ميراليا، ‘فقط لا تندم لاحقًا، إذ لا أحد هنا أقل رعبًا منها’

لم يرد فيليكس، لكنه كان يعلم أيضًا أنها محقة… قد تكون الدوقة ألينا مصنفة أعلى منهم، لكن هذا لم يكن دليلًا على فرق هائل في القوة إطلاقًا

ذلك لأن الرتب بين العاشرة والخمسين كانت متقاربة للغاية من حيث فارق النقاط

هذا يعني أن الدوقة ألينا يمكن أن تصبح في الرتبة العشرين بسهولة بعد خسارة لعبتين فقط… والعكس صحيح أيضًا

ومع ذلك، لم يهز هذا فيليكس قيد أنملة

بووف!

“مرحبًا بالجميع. أنا الآنسة روز، وقد عُينت حَكمة”

فجأة، تجسدت أنثى رائعة من ثعالب الأرواح أمام المنبر، وحيت الجميع بابتسامة ودودة

كانت رشيقة وطويلة، وكان فراؤها بلون الصدأ يلمع تحت ضوء الثريات. ارتعشت أذناها الطويلتان المدببتان وهي تمسح محيطها بنظراتها، وكانت عيناها خضراوين لامعتين وحادتين

كان وجهها نحيفًا وشبيهًا بوجه الثعلب، بأنف أسود وأسنان بيضاء حادة تظهر بين شفتيها

ارتدت سترة جلدية بسيطة أبرزت ذراعيها وساقيها المشدودتين، وكان ذيلها يتمايل ذهابًا وإيابًا خلفها وهي تتحرك

“سنتحدث لاحقًا”

ربت الملك تريزنور على كتف فيليكس وعاد إلى زميله، الذي كان شرف البانديون الأعلى جارا

“هل لديكم أي أسئلة لي؟”

“ما مدى قوة سيد الهوة التي جعلتها اللجنة؟” سأل سيد الأيونيين إينوزوما

رغم أنه كان من قادة الدائرة الداخلية، لم يكن يملك سيطرة أو سلطة كبيرة على لجنة ألعاب السيادة

في الواقع، حتى الحكام العشرة لم تكن لديهم سلطة عليهم إلا إذا كانت قراراتهم بالإجماع وموافَقًا عليها من الملكة آي

تم الأمر بهذه الطريقة حتى لا يتمكن أحد من التلاعب بتصميم الألعاب والجوائز وما شابه

“لديه قوة مشابهة للشيء الحقيقي عندما اكتُشف لأول مرة”

“إنهم يريدون منا حقًا أن نعمل من أجل تلك النقاط، أليس كذلك”

لم تُرضِ إجابتها أحدًا، إذ جعلتهم يفهمون أنهم إن أرادوا تعدين المعادن المثالية، فمن الأفضل أن يجلبوا معهم أفضل ما لديهم

“بما أن الملك ماكسويل يملك مضاعفًا بمقدار 8 منذ البداية، ألا يعني هذا أنه لا بد أن يفوز باللعبة ما دام يبذل القليل من الجهد؟” نفخ بطل العمالقة موسا من منخريه، “أليس هذا غير عادل بعض الشيء؟”

رغم أن المشاركين اعتبروا هذه اللعبة لعبة استعراضية من قبل، لم يكن ذلك يعني أنه لن تكون هناك تصنيفات فيها… تمامًا مثل لعبة غارة الحكام، سيكون هناك الخمسون بالمئة الأعلى والخمسون بالمئة الأدنى

النصف الأعلى ستزداد نقاطه، والنصف الأدنى ستنخفض نقاطه أو يخرج بلا ربح ولا خسارة

“حسنًا، وضعه فريد بعض الشيء، إذ لا يوجد نظام عودة في ألعاب الرتبة السماوية ليجعله يتخطى الرتب. وبما أن قوته لا ترتبط برتبته، فإن النظام يعمل لصالحه لإصلاح وضعه بأسرع ما يمكن” أجابت الآنسة روز وهي تنظر إلى فيليكس بابتسامة ساحرة

“تسك، ما يزال يبدو أن الدخول إلى هذه اللعبة بلا معنى عندما يكون الفائز قد حُدد بالفعل” لم يكن بطل العمالقة موسا راضيًا كثيرًا عن إجابتها، رغم أنها كانت الأكثر منطقية

“إذا كنت غير سعيد، يمكنك دائمًا إقصاؤه مبكرًا” سخر الملك تريزنور، “أم ماذا؟ هل هذا أكثر من قدرتك؟”