الفصل 1369: ندم العمر…

الفصل 1369: ندم العمر…

بينما كان فيليكس يسابق الزمن لإنهاء دراسة أفضل طريقة للتخلص من جينومات العمر الطويل الحقيقي دون التسبب في موت مانانانغال، شوهد معلموه وفنرير جالسين على كراسٍ شاطئية في صف واحد

كانت أعينهم مثبتة على المشهد المرعب أمامهم: مانانانغال، يتلوى ويصرخ في نوبات من الألم وهو مغطى بالدماء من أعلى رأسه إلى أخمص قدميه… دماء أعز الناس إليه، دماء حبه الوحيد والحقيقي في حياته الممتدة كلها

ومع ذلك، لم يكن في أعينهم أي رضا، ولا أي متعة مستمدة من ذلك المشهد؛ بل كان هناك فقط شعور عميق بالحزن، واسترجاع لزمن لم تكن فيه أقدارهم متشابكة في هذه الرقصة القاسية

عقد ثور ذراعيه فوق صدره القوي، وكانت عيناه قاسيتين لا ترمشان

“أتذكرون حين صادفناه أول مرة؟” سأل

اشتدت قبضته حول قارورة شراب، بينما أشعلت الذكريات شرارة الحرب القديمة داخله

أجاب يورمونغاندر، وارتسمت ابتسامة مريرة على وجهه، “كان زمنًا أبسط، حين لم تكن شهوته للدماء معروفة لنا بعد”

“سأدفع أي شيء كي أعود إلى تلك الأيام…” تمتم فنرير بهدوء، وعيناه مغمضتان على خلفية صرخات زوجة مانانانغال المثيرة للشفقة

لم تفعل تلك الأصوات شيئًا سوى تذكيره بزوجته الأعز وطفله الذي مات قبل أن يولد… حتى قلبه البارد تأثر بتلك الذكريات الجميلة المحبة

انتهى الأمر بمعظم الأسلاف الأوائل تقريبًا إلى العثور على الحب الحقيقي بعد المرور بعدد لا يُصدق من العلاقات

بعضهم قدّروا أحباءهم وأخلصوا لهم وحدهم حتى حين كانوا مجرد فانين

وبعضهم أحبوهم إلى درجة أنهم لم يرتبطوا بآخر بعد موتهم

وبعضهم تحطموا إلى قطع بعد موتهم، عاجزين عن تركهم، ومحاولين كل طريقة ممكنة لإعادتهم

كل أولئك الأحباء اشتركوا في شيء واحد… واجهوا فناءهم بينما لم يتقدم شركاؤهم من الأسلاف الأوائل في العمر ولو لثانية واحدة

لو كانت زوجة فنرير قد ماتت موتًا طبيعيًا، لكان حزن، لكنه كان سيتجاوز الأمر في النهاية

لكن نهايتها دفعته إلى دوامة من الغضب المجنون، وأطلق هذا الغضب على مانانانغال دون غيره

لكن عندما أدرك أن قتله والانتقام منه أمر ميؤوس منه، اختار الطريق الأشد ظلمة

طريقًا ما زال يندم عليه حتى اليوم، لأنه جعله يشعر بأنه لا يختلف عن مانانانغال

“أنا آسف،” تمتم فنرير، وكانت عيناه المعتذرتان مثبتتين على زوجة مانانانغال

“لقد فعلت ما شعرت أنه صواب في تلك اللحظة.” واساه ثور، “ثم إنه هو من هاجم زوجتك أولًا، بل وقتلها بتلك الطريقة الشريرة”

“طريقتي لم تكن مختلفة…”

أغمض فنرير عينيه، فعادت إلى ذهنه مشاهد ما فعله بزوجة مانانانغال

في الغسق الأثيري، وقف شامخًا فوق هيئة زوجة مانانانغال المرتجفة

كانت عيناه، المتوهجتان بنذير مشؤوم، تحدقان في عينيها المذعورتين، ناشرتين جوًا ملموسًا من الرهبة

بحركة سريعة، دفعها فنرير بخطمه الضخم، دافعًا إياها نحو حافة الغابة حيث كانت تعيش قطعان من أشرس الذئاب في الكون كله

ذئاب بحجم المباني، وبأسنان قادرة على مضغ أقسى معدن معروف…

“أرجوك لا تفعل هذا.-.أرجوك، لم يكن لي أي علاقة بما فعله!” توسلت زوجة مانانانغال، والدموع تخط على خديها بينما جثت أمام فنرير

“كنت تعرفين طبيعته ولم تفعلي شيئًا لتغييرها… أنت مذنبة مثله تمامًا.” لم يتأثر قلب فنرير بنظرتها البائسة ولو قليلًا

“لم أكن أعرف! لم يسمح لي قط بمعرفة مثل هذه الأمور! شهقة، شهقة… وحتى لو كنت أعرف، هل تظن أنه كان سيستمع إلي؟ لم يستمع حتى إليكم أنتم الثلاثة”

“إنه زوجك، كان عليك أن تحاولي بجدية أكبر”

حتى حين لم تبدُ كاذبة، كان فنرير قد قسّى قلبه المحطم بالفعل ليمنحها العقاب نفسه الذي منحه مانانانغال لزوجته البريئة

كان يحترق بالغضب وأفكار الانتقام، ولم يكن أي شيء يقوله أحد سيغير رأيه…

“اهربي،” زمجر بصوت بارد كهبوب الريح بين الأشجار الميتة، “اركضي ودعي القدر يقرر مصيرك”

“أر…”

“اذهبي!”

بشهقة باكية، تعثرت المرأة داخل الغابة المظلمة، وعواء الذئاب يتردد في أذنيها

في أقل من بضع دقائق… انقطع الصمت الثقيل لليلة الباردة فجأة بصرخة مذعورة ترددت من أعماق الغابة

وجّه فنرير نظرته الحادة نحو الصوت، وارتجفت أذناه في الريح الباردة

كانت صرخات فريسة محاصرة، وعويل مصير محتوم يقترب بسرعة

بدأت الذئاب، وظلالها مضاءة بضوء القمر الخافت، تتقارب ببطء نحو مصدر الصرخات. توهجت أعينها بنذير مشؤوم في الظلام، ككرات نارية في ليل حالك السواد

راقب فنرير المشهد يتكشف بنظرة باردة منفصلة. لم تفعل الصرخات المرعوبة الكثير لتحريك أي تعاطف داخله

كانت أصداء بكائها تذكيرًا قاسيًا بالعذاب الذي أنزله مانانانغال بعدد لا يحصى من الآخرين، وبزوجته خصوصًا

ومع تلاشي الصرخات ببطء إلى أنين قارس، أدار فنرير نظره بعيدًا، وكانت الأصداء المخيفة سيمفونية قاتمة للقصاص، عُزفت في مسرح الغابة المظلم

لم يكن فنرير القديم ليعلم أنه سيندم على هذا القرار بقية حياته… لم يكن ذلك لأنه دفع صراع الأسغارديين والداركن إلى مستوى جديد بلا أي فرصة لمحادثات سلام

لقد ندم لأنه اكتشف حقًا أن زوجة مانانانغال لم تكن لها أي علاقة بهواية زوجها الشريرة في أكل الأجنة، وأنه تسبب في موت حياة بريئة فقط كي يوجع عدوه…

والآن، كل ما استطاع فعله هو طلب المغفرة من صورتها الوهمية

‘الصفحة الأخيرة من هذا الكتاب توشك أخيرًا على الإغلاق مرة واحدة وإلى الأبد’

فكر فنرير في نفسه وهو يشاهد فيليكس يبذل قصارى جهده لإنهاء عهد مانانانغال

“بصراحة، عندما أخبرتني أن هذا الفتى يملك القدرة على قتل الداركن، ضحكت عليك في عقلي.” ضحك ثور فجأة وهو ينظر إلى يورمونغاندر

“أعرف ذلك.” ابتسم يورمونغاندر له

“من كان يظن أنه سينجح في فعلها.” أخذ ثور جرعة كبيرة من الشراب في فمه بينما أظهرت عيناه نظرة فخر. “بعد هذا، يمكنني التباهي بأنني الوحيد الذي ربّى طالبًا ذبح سلفًا أول”

“ليس أي سلف أول، بل ذلك المعلن أنه غير قابل للقتل.” شاركه يورمونغاندر سعادته، عالمًا أن أقرانه سيفقدون صوابهم حتمًا عندما يسمعون الخبر

على عكس فنرير، لم يشعرا بأي ذنب تجاه ما حدث للداركن أو لأي أحد مرتبط بهم

إن ما جعلوهم يمرون به لمئات الملايين من السنين جعل من المستحيل عليهم أن يشعروا بأي شيء سوى الكراهية المطلقة… خصوصًا عندما تكالبوا على شريكهم بينما كانوا غائبين

“تمهلوا، يبدو أن الداركن بدأوا يفقدون صبرهم بالفعل.” قال السيد لوكي بنبرة منزعجة

“هممم؟ عمّ تتحدث؟” سألت أسنا

“لقد تواصلوا معي للتو كي أعطيهم موقع فتاك”

حتى مع أن وينديغو وساوروس قالا إنهما يستطيعان الانتظار بصبر إلى أن يصل إليهما شركاؤهما، لم يكن الالتزام بذلك سهلًا في موقف متوتر كهذا

لذلك، بدلًا من إضاعة وقتهما في عض أصابعهما، قررا الاستعانة بمساعدة السيد لوكي

“لسنا أغبياء، لقد اكتشفنا أنك الوحيد الذي يملك معلومات سرية كهذه عن خطتنا، بل وعن موقعنا أيضًا.” صرح وينديغو ببرود وهو جالس أمام السيد لوكي في الواقع الافتراضي الكوني

“لا أعرف إن كنت فعلت هذا ردًا لجميل، أم أنك انتقلت إلى جانبهم في صراعنا، ومهما كان السبب، فستخبرنا بموقعه.” هدد ساوروس

“وإن قلت لا؟ هل سترسلان شكوى إلى المجلس؟ المجلس الذي طردكما بالفعل؟” ضحك السيد لوكي

“اضحك كما تشاء، لكنني أخبرك بهذا.” انحنى ساوروس أقرب، ووعده بأكثر نظرة شريرة على الإطلاق. “سنجعل مهمة حياتنا تخريب تجربتك الثمينة في الواقع الافتراضي الكوني”

في اللحظة التي طُرحت فيها تجربته على الطاولة، تلاشت ضحكة السيد لوكي، وحل محلها تعبير جليدي

“يا فتيان، هل تظنان حقًا أن تهديد سيد عنصري هو أذكى قرار؟ سيد عنصري يستطيع مطاردتكما أينما ذهبتما، وحتى لو عانقتما ساقي يونيغين، فلن تُنقذا؟” شدد السيد لوكي وعيناه تضيقان، “هل هذه حقًا هي الطريقة التي تريدان اللعب بها؟ فكرا جيدًا قبل أن تجيبا”