الفصل 1403: الخراف السوداء الثلاثة

الفصل 1403: الخراف السوداء الثلاثة

‘ها نحن ذا’

وقف سيكيرو بعده، ورأسه منخفض تحت قبعته، وزفر إحباطه بعيدًا، شاعرًا كأنه أحمق لأنه توقع نتيجة مختلفة

نظرت السيدة آيريس إلى فيليكس، وقد ارتسم عدم التصديق على وجهها. لم تكن معتادة على أن يُرفض طلبها

سادت لحظة من الصمت المذهول قبل أن تكسرها السيدة أرابيلا، وكان صوتها فاتنًا للغاية، “ماذا لو أخبرتك أننا نستطيع إزالة أمر القائمة السوداء عنك وتوفير موارد لا يمكنك إلا أن تحلم بها؟”

“ماذا علي أن أقدم في المقابل؟” سأل فيليكس، مانحًا إياهم فرصة. في نظره، إذا كان يستطيع التخلص من أمر القائمة السوداء المزعج عن ظهره، والحصول أيضًا على دعم الأسياد الكبار في المدينة، فلم لا؟ ما دام المقابل شيئًا يستطيع التعايش معه

“أتحدث عن نفسي حين أقول إنني أريدك أن تفوز بالبطولة، أو على الأقل تتأهل إلى بطولة المستوى السماوي.” شاركت السيدة آيريس، “هذا هو الحد الأدنى من المطلوب. إذا تمكنت من الفوز بهذه البطولة، فسأحصل على 40 بالمئة من الأرباح، بالإضافة إلى جعلك تروّج لاسم شركتي ومنتجاتها في كل فرصة تُتاح لك”

هز فيليكس رأسه ونظر إلى الاثنين الآخرين، كأنه يدفعهما لتقديم عروضهما المضادة

“20 بالمئة من الأرباح، لكن عقد سفير لمدة عشر سنوات مع شركتي.” قال الزعيم غيديون

“35 بالمئة من الأرباح، لكن شراكة ملتزمة تمتد عشر سنوات في جميع البطولات.” عرضت السيدة أرابيلا

قد تبدو كل تلك العروض حادة أو قاسية بعض الشيء، لكن سيكيرو لم يكن يريد شيئًا أكثر من أن يقبل فيليكس بأي واحد منها

ففي النهاية، سيحصل سيده على دعم شخصية ذات سلطة في المدينة، وهذا يضمن ألا يُدرج في القائمة السوداء مرة أخرى

كانت المدفوعات لا شيء مقارنة بالمكافآت

لكن للأسف، لم يكن فيليكس مهتمًا بشراكة تابعة رديئة كهذه، خصوصًا وهو واثق من قدرته على كسر آفاق جديدة في البطولات

قد تصل المكافآت النهائية إلى نصف مليون لوموس، وكان هذا مبلغًا حتى أولئك الأسياد الأثرياء سيسيل لعابهم له

“هذا عرضي المضاد الوحيد، وأول من يقبله سيُعد شريكي لا راعيي.” قبل أن يستطيع أولئك التنفيذيون الرد، كشف فيليكس، “من ناحية الأرباح، ستحصلون على 50 بالمئة من هذه البطولة و20 بالمئة من بطولة المستوى السماوي. هذا غير قابل للتفاوض. إضافة إلى ذلك، ستستثمرون ما لا يقل عن 100,000 لوموس من الموارد لمساعدتي في تعزيز براعتي الروحية. سأعمل كسفير لمنتجاتكم، لكنني سأتقاضى ما لا يقل عن 5 بالمئة من الأرباح في حال زادت المبيعات بسببي”

“وأخيرًا، تنتهي هذه الصفقة في اللحظة التي أُقبل فيها في منصب حكومي.” ختم فيليكس، “هذه هي شروطي”

عندما أنهى فيليكس عرضه المضاد، غرق المكان في صمت مشحون. كان ممثلو الشركات الكبرى في أستراليا، الذين كانوا قبل قليل واثقين ومغرورين، قد فقدوا توازنهم الآن، وتراوحت تعابيرهم بين المفاجأة والانزعاج الخفيف

“يجب أن أقول إن هذه سابقة،” علق الزعيم غيديون، وقد ارتسمت على شفتيه ابتسامة بلا مرح. أما عيناه فكانتا حادتين ومقيّمتين وهو يحدق في فيليكس

تبادلت السيدة آيريس نظرة سريعة مع السيدة أرابيلا، التي ردت بهزة خفيفة من رأسها، رافضة بوضوح مسار الأحداث

“هناك سبب يجعلنا لا نفعل الأمور بهذه الطريقة عادة،” ردت السيدة آيريس، وكان في صوتها حد لم يكن موجودًا من قبل. “نحن نقدم الرعاية، وأنت تقاتل وتجلب لوموس. لكن وضعك استثنائي أكثر بكثير، لأنك مقاتل مدرج في القائمة السوداء، وتمثيلك يعني مخالفة رغبات الأنياب الحمراء”

“نحن نقدم لك معروفًا هائلًا بمجرد منحك فرصة بالنظر إلى وضعك الصعب”

أومأ فيليكس فقط، من دون أن يتراجع. “أفهم، لكن شروطي ثابتة”

سرت همهمة استياء بين الرعاة، وكان انزعاجهم واضحًا. لم يكونوا معتادين على أن يملي المقاتلون عليهم مثل هذه الشروط، فقد كان الأمر دائمًا بالعكس

راقبهم فيليكس، غير متأثر بانزعاجهم الجماعي

كان يعرف قيمته، ولم يكن سيسمح لأي أحد بالاستخفاف به… أما أمر القائمة السوداء؟ فرغم أنه مزعج، كانت لديه خطط كثيرة للالتفاف حوله

تمامًا عندما حاولت السيدة آيريس تغيير رأيه، سُمع في المطعم رنين حاد ومتنافر من جهاز اتصال

مدت السيدة آيريس يدها إلى جيب ثوبها المزخرف، وأخرجت جهازًا نحيفًا متوهجًا يشبه هاتفًا ذكيًا قديمًا لكنه مصنوع من البلورات

انفتحت رسالة مجسمة في الهواء، ملقية ظلالًا متغيرة على وجهها. وبينما قرأتها، اتسعت عيناها الزمرديتان بدهشة، ثم بقلق عميق

‘اقرؤوا هذا،’ تمتمت، عارضة الرسالة على أقرانها

فصلت الأخبار كيف أُدرجت كارا في القائمة السوداء، وارتباطها بنبيل ذي نفوذ، والسبب الأولي لصدام فيليكس مع الأنياب الحمراء

ومع اتضاح المعاني، غمر الغرفة صمت عميق. شعر الأشخاص الأقوياء الذين يسيطرون على جوانب واسعة من اقتصاد أستراليا بثقل ضعفهم أمام النبلاء… خصوصًا عندما عرفوا اسم النبيل

تصلب الزعيم غيديون، الذي كان قبل ذلك في وضعية مسترخية. ‘هذه ليست قائمة سوداء بسيطة. هذه رسالة. إذا اصطففنا مع هذا الروح، فسنضع أنفسنا في ورطة عميقة’

صار وجه السيدة أرابيلا أشحب بدرجة. ‘ذلك الوغد ألفيس احتفظ بهذه المعلومة لنفسه، وأراد أن ينصب لنا فخًا’

‘لا أظن أنه فكر إلى هذا الحد، غالبًا هو غاضب فقط لأننا لم نحترم أمر قائمته السوداء وأراد معاقبتنا’

تنهدت السيدة آيريس، وأغلقت الرسالة المجسمة، وقد انكسر هدوؤها المعتاد

حدث توقف قصير، إذ بدأ ثقل الموقف يتضح لهم جميعًا

دخلوا هذا المطعم متوقعين توقيع عقد مع نجم صاعد، ومنجم ذهب محتمل. لكن الآن، صارت المخاطر المرتبطة بفيليكس أعظم مما ينبغي… فخطر الانتقام من شيخ أثيري كان ثمنًا لا يرغب أي منهم في دفعه

أدرك فيليكس، وهو يشعر بتغير الجو في المطعم، أنه فقد أي تحالف محتمل كان يأمل في كسبه من هذا الاجتماع

الرعاة، الذين كانوا متحمسين لتوقيعه، صاروا الآن متحمسين للابتعاد عنه

‘كما توقعت’

بصراحة، لم يكن متفاجئًا ولو قليلًا، فقد توقع هذا بالضبط… كانت سلطة النبيل ببساطة فوق الجميع في المستوى السماوي

دون كلمة أخرى، استدارت السيدة آيريس وأقرانها وغادروا المطعم، غير مهتمين بالتفاعل مع فيليكس لثانية أخرى، خوفًا من أن يصيبهم غضب الدوق

“حسنًا… على الأقل لم نصنع أعداء جددًا.” ضحك سيكيرو بسخرية، محاولًا إيجاد شيء إيجابي في وضعهم

“أفضل أن يغادروا الآن على أن يوقعوا معنا ثم يتخلوا عنا عندما يكتشفون الأمر،” رد فيليكس، وهو يرتشف من كوب شاي من دون ذرة انزعاج في صوته

كان خبيرًا في العقود، وكان يعلم أن تلك الشركات ستضع بندًا يبقيه حبيسًا بالعقد إذا سارت الأمور إلى الأسوأ

بمعنى آخر، لن يكون قادرًا على فعل الكثير، لكنه في الوقت نفسه لن يخسر الكثير. أما في حالة فيليكس، فسيخسر عقدًا كاملًا من وقته هنا، وهذا غير مقبول

“من الأفضل أن تأكل، سنعيش في الشوارع لفترة، وأشك في أن أي مطعم سيخدمنا مجددًا.” قال فيليكس ببساطة بينما بدأ يلتهم الأطباق أمامه

“كيف يمكنك حتى أن تأكل في وضع كهذا…” فرك سيكيرو جفنيه لتخفيف حذره، وبدأ يأكل أيضًا

في هذه الأثناء، كانت كارا تعمل بناء على أوامر فيليكس، وفي اللحظة التي أمر فيها بالأكل، بدأت تأكل من دون شكوى واحدة

وبينما كانت الخراف السوداء المشردة الثلاثة تتناول وليمتها الأخيرة في مكان لطيف كهذا، لم تكن تعلم أن زوجين من العيون الذهبية كانا يراقبانها بعناية من النافذة…

‘حاسب، ذكي، لا يعرف الخوف، ولديه مساحة كبيرة للتطور… أظن أنني وجدت أخيرًا مساعدًا جديرًا لوكالتي، كيكيكيكي…’