الفصل 243: السلف الأول للرمل

الفصل 243: السلف الأول للرمل

بعد أن فتح فيليكس عينيه، لاحظ أن المروحية كانت على وشك الهبوط في قاعدة جوية عسكرية

كانت القاعدة مكتظة بالجنود الذين يركضون ذهابًا وإيابًا، وبطائرات الجيش من كل الأشكال والتصاميم، مصطفة على الجانب

“انزلوا واتجهوا مباشرة إلى الطائرة الخاصة.” أمر جورج، الذي كان يجلس في المقعد الأمامي، فيليكس والبقية بينما كان يفك حزام مقعده

امتثل الجميع لأوامره وخرجوا من المروحية. نظر فيليكس حوله ولاحظ أن الطائرة الخاصة كانت قد اتخذت موقعها بالفعل للإقلاع، ولم تكن تنتظر إلا هم

سرعان ما هبطت المروحية الثانية أيضًا، لتسمح للمجموعة الثانية بالنزول

حين رأى أوليفيا تمسح جبينها المتعرق بكمّيها، لم يستطع فيليكس إلا أن يضحك بخفة. بدا له أنها حتى في المروحية الأخرى كانت متوترة طوال الوقت

بعد قليل، هز رأسه بخفة بسبب إيمانها بالخرافات، وبدأ يمشي نحو الطائرة الخاصة

لم يكن أحد يحمل حقائبه معه، إذ كان من المقرر إرسالها إلى هنا عبر مروحية شحن خلال الدقائق القليلة التالية

لذلك، صعد الجميع إلى الطائرة وجلسوا على الفور

وكعادته، اختار فيليكس مقعد النافذة. وبما أن أوليفيا ربما كانت لا تزال غاضبة منه، فقد اختار مقعدًا منفردًا في مؤخرة الطائرة الخاصة

لم يكن يريد لذلك المزعج آدم أن يجلس في أي مكان قريب منه

“سيداتي وسادتي، معكم القبطان.” عند سماع الإعلان المفاجئ، ترك الجميع ما كانوا يفعلونه وانتبهوا إلى كلمات القبطان المهذبة، “مرحبًا بكم على متن الطائرة. نطلب منكم ربط أحزمة مقاعدكم في هذا الوقت. كما نطلب أن تكون مقاعدكم وطاولاتكم في وضع مستقيم استعدادًا للإقلاع. يرجى إيقاف جميع الأجهزة الإلكترونية الشخصية، بما في ذلك الحواسيب المحمولة والهواتف المحمولة. التدخين ممنوع طوال مدة الرحلة. آمل أن تستمتعوا برحلتكم، لأنها ستكون طويلة”

حين رأى فيليكس أن الإعلان انتهى، أغلق عينيه وغاص مجددًا في وعيه

كان يعلم أن الرحلة ستستغرق عشر ساعات، مما يمنحه كل الوقت الذي يحتاجه لمواصلة حديثه مع يورمونغاندر

…

“همم؟ هل تلعبان الملكية؟” رفع فيليكس حاجبيه بدهشة حين رأى يورمونغاندر وأسنا يركزان على رقعة تشبه رقعة الشطرنج، ولم يبق عليها سوى 15 قطعة

أما البقية فكانت ملقاة على جانبي الرقعة

متجاهلة وجوده، رفعت أسنا قطعة خضراء تشبه العفريت ووضعتها بجانب قطعة تشبه القزم. “أستخدم السمة الفطرية لجشع العفريت للحصول على فرصة سرقة قدرة صناعة الآثار الفطرية الخاصة بالقزم”

فور قولها ذلك، رمت أسنا نردًا سداسي الأوجه على الرقعة وراقبته وهو يتدحرج بينما حبست أنفاسها أملًا

طنين

“تبًا لهذا الهراء!” فقدت أسنا أعصابها فورًا بعدما رأت أن النرد استقر على الرقم 1، مع أن النرد يصل حتى 20

كانت تحتاج إلى 18 على الأقل كي ينفذ أمرها

“من الأفضل ألا تقلبي الرقعة مرة أخرى.” ابتسم يورمونغاندر ابتسامة خفيفة وهو يأخذ عفريتها ويضعه بجانب عشرات القطع الساقطة

“مهلًا، هون عليها يا شيخ.” لم يستطع فيليكس إلا أن يدافع عن أسنا بشفقة بعدما رأى أنه لم يتبق لها حرفيًا إلا ثلاث قطع فقط، وكانت إحداها الملكة

في الوقت نفسه، كان يورمونغاندر لا يزال يملك أكثر من 70 بالمئة من قطعه على الرقعة

هذا الفارق الهائل لم يكن يعني إلا أن مهارات يورمونغاندر في اللعبة تتجاوز مهارات أسنا بأشواط

“إذًا، هل تستسلمين الآن؟” سأل يورمونغاندر أسنا العابسة، التي ظلت تنظر إلى عنكبوتيها المتبقيين والملكة، آملة أن تجد أمرًا خارقًا ينقذ اللعبة

للأسف، امتلاك ثلاث قطع في لعبة الملكية كان مثل امتلاك الملك فقط مع بيدقين في الشطرنج

لم يكن هناك مخرج لأسنا، وحتى فيليكس، الذي لم يلعب هذه اللعبة القديمة في الواقع الافتراضي الكوني إلا مرة واحدة بالكاد، كان يستطيع رؤية ذلك أيضًا

طقطقة

في النهاية، تنهدت أسنا وأسقطت الملكة، معلنة استسلامها

“لعبة جيدة يا أسنا الصغيرة.” قال يورمونغاندر وهو يومئ برأسه

“أيًا يكن.” نظرت أسنا إلى الجانب الآخر ولاحظت فيليكس يشمت بها

بدل أن تشعر بالانزعاج، سخرت فقط قائلة، “الحمقى الذين لا يعرفون حتى كيف يلعبون اللعبة، لا ينبغي لهم أن يشمتوا بالآخرين”

لم يتأثر فيليكس بسخريتها، فسعل لجذب انتباه يورمونغاندر وسأل، “أيها الشيخ، هل تعرف فصيلة السلف الأول للرمل؟”

“نعم.” أومأ يورمونغاندر برأسه بينما كان يعيد ترتيب القطع على الرقعة

تنهد فيليكس بارتياح بعد أن تلقى تأكيدًا إيجابيًا

لم يكن يريد حقًا شراء سلالات متعددة من فصائل مختلفة من أجل معرفة الفصيلة الحقيقية للسلف الأول

كان يعلم أنه سيهدر مئات الملايين في هذه العملية، ولو كان سيئ الحظ فقد تصل خسائره إلى مليار عملة سيادة

“هل لي أن أعرف؟” سأل فيليكس بأدب

بدل أن يتلقى إجابة، أشار يورمونغاندر إلى فيليكس كي يجلس في مقعد أسنا

عند رؤية ذلك، وقفت أسنا بسرور وشمتت بتعبير فيليكس القبيح

“أيها الشيخ، لا أعرف إن كنت قد سمعت أسنا أم لا، لكنني حقًا لا أستطيع لعب هذه اللعبة.” قال فيليكس محرجًا، مطلقًا ضحكة مصطنعة

“أعرف، لكن يمكنك أن تتعلم.” رمقه يورمونغاندر بنظرة جانبية، “ألا تريد؟”

“أنا مستعد… لكن هل أحتاج إلى الفوز للحصول على المعلومة؟” جلس فيليكس بتعبير مضطرب

“لا تكن سخيفًا، عليك فقط أن تلعب معي مباراة.” قال يورمونغاندر وهو يضحك بخفة

“هذا جيد.” تنهد فيليكس بارتياح

إذا كانت أسنا، التي تعرف كيف تلعب اللعبة، قد تلقت هزيمة ساحقة على يد يورمونغاندر، فقد علم فيليكس أن نهايته ستكون أكثر إحراجًا منها

وكما توقع، لم تستمر اللعبة حتى دقيقتين قبل أن يُجبر فيليكس على الاستسلام

“مرة أخرى.” قال يورمونغاندر، “رتب قطعك.”

كان فيليكس أيضًا متحمسًا لجولة أخرى بعدما دُمّر دون أن يتمكن حتى من إسقاط ثلاث قطع ليورمونغاندر

بعد أن رتبا قطعهما، أشار يورمونغاندر إلى فيليكس كي يبدأ أولًا، بينما أخبره، “أثناء تجوالي في الكون، قابلت السلف الأول للرمل مرتين فقط. مرة حين كنت أتجول في إقليمها، والثانية حين عقدنا الميثاق.” قطّب حاجبيه، “في كلا اللقاءين، أدركت أنها غريبة الأطوار قليلًا”

“كيف ذلك؟” سأل فيليكس بينما وضع قطعة تشبه العنكبوت على بعد أربع خانات إلى اليسار

“تحب الألغاز أكثر من اللازم قليلًا.” هز يورمونغاندر رأسه بتسلية بينما قام بحركته على الرقعة، “من بين كل عشر جمل، ستكون واحدة منها لغزًا بالتأكيد، وإذا لم تعطِ الجواب الصحيح، يموت الحديث معها في تلك اللحظة، فيجعل الجو محرجًا”

“هذا غريب فعلًا.” حك فيليكس ذقنه بتفكير بينما كان ينظر إلى الرقعة

بعد التفكير لبضع ثوان، التقط قطعة تشبه القزم ووضعها بجانب القطعة الشبيهة بالعنكبوت من قبل

“أستخدم السمة الفطرية لصناعة الآثار الخاصة بالقزم لصنع قطعة درع لعنكبوتي.” قال فيليكس بينما رمى النرد على الرقعة. سرعان ما توقف عند الرقم 12

“ليس سيئًا، بهذا الرقم يمكنك صنع طقم درع من الرتبة النادرة يستطيع تحمل ضربتين.” قال يورمونغاندر

كان فيليكس راضيًا أيضًا عن النتيجة. ورغم أنها لم تكن عالية بما يكفي لصنع أثر أعلى رتبة، فإنها كانت جيدة بما يكفي كبداية

بعد أن رأى الدرع يتجسد بشكل صحيح على العنكبوت، أشار فيليكس إلى يورمونغاندر كي يلعب بينما سأل، “ما اسمها وفصيلتها؟ وهل لذلك أي علاقة بشخصيتها الغريبة؟”

أجاب يورمونغاندر بهدوء، “اسمها سفينكس، لكن أتباعها وعابديها يلقبونها باحترام حارسة المعرفة والحقيقة”

“هذا لقب ثقيل لتحمله.” سخرت أسنا وهي تسأل، “ماذا فعلت أو كانت تفعل لتستحقه؟”

“كما قلت، التقيت بها مرتين فقط، ولم أتعب نفسي بالتفاعل معها كثيرًا بسبب طريقتها المزعجة في الكلام. لذلك لا أعرف عنها الكثير.” رفع يورمونغاندر قطعة البربري الجليدي ووضعها أمام العنكبوت، “أستخدم البربري الجليدي لضرب عنكبوتك”

رمى النرد على الرقعة، وبشكل صادم استقر على 20! ضحك يورمونغاندر بسعادة، بينما لم يستطع فيليكس إلا أن يبدأ باليأس

كان يعلم أن رمية 5 مطلوبة لضربة واحدة. لكن رمي 20 يعني أن يورمونغاندر حصل على أربع ضربات دفعة واحدة

تمكن العنكبوت بدرعه اللامع الجديد من تحمل ضربتين فقط قبل أن يُقتل بالضربة الثالثة. وقد ترك ذلك الضربة الأخيرة، التي استُخدمت لأخذ حياة القزم الذي كان قريبًا من العنكبوت

لم يحصل فيليكس حتى على فرصة لسحب القزم إلى مكان آمن قبل أن يُقتل في الجولات الأولى

خسارة قزم في لعبة الولاء كانت مثل خسارة الملكة في الشطرنج! كانت اللعبة محكومًا عليها بالهلاك حرفيًا بعد حدوث ذلك

“أيها الشيخ، مع كامل احترامي، لكن حظك هراء سخيف.” لم يستطع فيليكس إلا أن يتخلى عن تظاهر الرسمية وينفجر أخيرًا

حسنًا، كان إحباطه مفهومًا، ففي المباراة السابقة دُمّر بالطريقة نفسها تمامًا

“أترى! لقد قلت له ذلك أيضًا، فوصفني بالخاسرة السيئة.” رفعت أسنا شكواها هي الأخرى

“هيه هيه، أنتما صغيران جدًا على فهم جوهر هذه اللعبة.” ضحك يورمونغاندر بخفة وهو يداعب لحيته الأرجوانية الصغيرة

“إذا كان الجوهر هو الغش، فأنا أوافقك في ذلك.” شخرت أسنا بعدم ثقة

لم يجرؤ فيليكس على قول ذلك، لكنه شعر بأن يورمونغاندر يغش بطريقة ما عبر التلاعب بالنرد

للأسف، ما لم يكن لديه دليل قاطع، لم يكن يستطيع إلا الشكوى في عقله بينما يواصل اللعبة، عارفًا أنه سيخسر خسارة مذلة

“أيها الشيخ، ما زلت لم تخبرني عن فصيلتها.” قال فيليكس وهو يحدق بخدر في قطعه وهي تُؤخذ واحدة تلو الأخرى، ولم يتبق له سوى عشر قطع ليلعب بها

“أوه؟” بعد أن تذكر، حك يورمونغاندر خده المغطى بالحراشف الخضراء وقال بلا مبالاة، “ليست لديها فصيلة محددة. إنها في الواقع واحدة من أوائل كائنات الكيميرا القليلة”

عند سماع مصطلح كيميرا، تصلبت يد فيليكس التي كانت تحمل قطعة في منتصف الهواء، تمامًا مثل بقية جسده

ظل ينظر إلى يورمونغاندر بعدم تصديق، آملًا أن يكون يمزح معه

للأسف، ابتسم يورمونغاندر ابتسامة خفيفة فقط وقال، “دورك”