الفصل 407: أبطال؟

الفصل 407: أبطال؟

بعد سماع ذلك، فرقعت أسنا إصبعها وانقطع الاتصال، مما جعل فيليكس جاهلًا بنقاشهم القادم

“شكرًا لك.” ابتسمت السيدة سفينكس والتفتت إلى يورمونغاندر

نظرت إلى عينيه البنفسجيتين اللتين كانتا تخفيان محيطًا من الكآبة لا يستطيع أحد رؤيته سواها، لأنها اختبرت أيضًا بعض لحظات ذلك الشعور في حياتها

ولحسن الحظ، كان لديها ما تعيش من أجله، مما أبعدها عن السقوط في الحفرة نفسها التي سقط فيها معظم الأسلاف الأوائل

“يورمي، لم أسألك بعد.” نظرت إليه السيدة سفينكس بلطف وسألته، “كيف تتأقلم؟”

“كالمعتاد.” قال يورمونغاندر بنبرة هادئة

“إذًا لماذا لا تزال هنا؟” سألت السيدة سفينكس بحيرة

“قطعت وعدًا لذلك الفتى أن أبقى عامًا.” قال يورمونغاندر بهدوء، “سأغادر بعد بضعة أشهر”

انخفض تعبير أسنا قليلًا بعد سماع ذلك. قد كانت تتشاجر مع يورمونغاندر وتلعنه طوال الوقت، لكنها كانت تستمتع بوجوده في هذا الفضاء الكئيب

إذا غادر، فستبدأ بصدق في النوم لأيام وربما لأسابيع، ولا تستيقظ إلا عندما يحتاج إليها فيليكس. كان البقاء في هذا الفضاء المغلق كئيبًا للغاية

“لا تحزني يا أسنا الصغيرة.” ضحك يورمونغاندر بطريقة دافئة، “ستكون سفينكس هنا معك لأنها ستحتاج إلى البقاء على اتصال بفيليكس”

“أنا لست حزينة!” انفجرت أسنا بانزعاج، “لا أهتم إن مت! كنت فقط تشغل مساحتي”

“هاهاها.” ضحك يورمونغاندر بعدما رأى أنها لم تكن صادقة إطلاقًا

“يورمي، آسفة لإخبارك بهذا.” قالت السيدة سفينكس بهدوء، “لكنك لن تذهب إلى أي مكان بعد أن تسمع ما حدث بعد العهد”

“ماذا تقصدين؟” قطب يورمونغاندر حاجبيه

“هل تتذكر كم عدد من حضروا اجتماع العهد؟” سألت السيدة سفينكس

أخذ يورمونغاندر ثانية لينقب في ذكرياته، ثم قال سريعًا بعدها، “أظن أن ما لا يقل عن 60% من الأسلاف الأوائل قد حضروا”

“نعم، 60% كانوا مستعدين للموت دون تمرير هباتهم إلى أي أحد.” تنهدت السيدة سفينكس، “للأسف، بعد انتهاء العهد، كان يجب أن تنتظر عامًا أو عامين لترى إن كان العهد سيؤخذ على محمل الجد أم لا”

“كيف كان يمكنني الانتظار؟” ابتسم يورمونغاندر بمرارة، “كنت قد وصلت بالفعل إلى حدي، وكنت أقاوم كل يوم كما لو كنت لا أزال أفعى صغيرة تحاول عبور مستنقع موحل”

لم تعرف السيدة سفينكس كيف ترد على ذلك. لذلك تجاوزته وأخبرته ببساطة، “لو انتظرت، لربما تلقيت دعوة من السلف الأول للوهم مثل البقية”

“ماذا فعل ذلك المخادع؟” رفع يورمونغاندر حاجبه بدهشة

“لقد فعلها ذلك الوغد أخيرًا.” ابتسمت السيدة سفينكس بمرارة وقالت، “لقد صنع عالمًا وهميًا يشبه الواقع بنسبة 99.99999999999% وكل قانون فيه”

“مستحيل!”

“كيف يمكن أن يكون ذلك!”

شهقت أسنا ويورمونغاندر ببرودة من الصدمة والرعب. كانا يستطيعان فهم صنع وهم قريب من الواقع، لكن وهمًا يملك حتى قوانين تشبه الواقع؟

كان ذلك مرعبًا أكثر من اللازم

“كان رد فعلكما هو نفسه لدى كل من تلقى الخبر.” روت السيدة سفينكس، “ما زلت أتذكر كيف اجتمع كل من حضر العهد مرة أخرى ودخلوا ذلك العالم الوهمي دفعة واحدة”

“تلاعب السلف الأول للوهم بقوانين الزمن في أوهامه لتجري أسرع من الواقع. الأسلاف الأوائل الذين دخلوا ناموا 10,000,000,000 عام في الداخل، بينما في الخارج لم يمض سوى 1,000,000,000 عام”

“كانت مدة النوم تلك أكثر من كافية لإنعاشهم جميعًا ومنحهم دفعة أخرى لمواصلة العيش خلال أبديتهم”

توقفت لتأخذ نفسًا عميقًا ثم تابعت، “عندما استيقظوا، كان عصر الواقع الافتراضي الكوني وتحالف ألعاب السيادة مستمرًا منذ نحو ألف عام، بينما كانت إمبراطورياتهم وذرياتهم وما شابه قد مُحيت من الوجود بمرور الزمن”

“كان العصر مختلفًا تمامًا، فمع الواقع الافتراضي الكوني، أصبح الكون متصلًا، وكادت الحروب تُقتلع من جذورها بوجود تحالف ألعاب السيادة. وبدلًا من كسر توازن السلام، قرروا الاستمتاع بالترفيه الجديد الذي جلبته لهم الألعاب دون كشف وجودهم”

“إذًا كانوا دائمًا مستيقظين في هذا العصر، لكنهم يختبئون مثلك؟” سألت أسنا

“نعم.” أضافت السيدة سفينكس، “لكنني أختبئ لأنني أكره أن تتم مقاطعتي أثناء أبحاثي، أما هم ففعلوا ذلك للحفاظ على التوازن من الانكسار، لأنه في اللحظة التي يظهرون فيها علنًا، سيسقط الكون في الفوضى”

رفع يورمونغاندر حاجبيه، “شاهدت بضع ألعاب لذلك الفتى، ولم تكن مسلية حقًا من وجهة نظري”

“ذلك لأنك لا تملك شيئًا لتكسبه أو تخسره منها، وربما كانت الألعاب مجرد بشر يتدافعون بقوتهم المثيرة للشفقة”

ألقت السيدة سفينكس قنبلة عليهم، “لكن الأسلاف الأوائل قرروا اختيار إما أحفادهم الضائعين أو مقاتلين من أعراق جديدة ليكونوا أبطالهم للمراهنة عليهم في الألعاب!”

وعندما رأت رد فعلهم المذهول، تابعت وحاجباها يرتعشان، “بطبيعة الحال، لم تكن الرهانات عادية إطلاقًا، إذ يمكن أن ترتفع الحصص إلى درجة تجعلني حتى أنا أشعر بوخز خسارتها”

نظر يورمونغاندر إليها عاجزًا عن الكلام، “لا تخبريني أنك تشاركين في هذا أيضًا؟”

لوحت السيدة سفينكس بيدها، “أنا أقف خلف الساحرات، وهن لا يستطعن القتال. توقفت عن المشاركة بعدما ذُبح عشرة من أبطالي في اللحظة التي التقوا فيها بأبطال أسلاف أوائل آخرين”

“فهمت.” فرك يورمونغاندر لحيته وسأل، “ما زلت لا أفهم لماذا قد يجعلني أي من هذا أرغب في البقاء؟”

حقًا، كل ما قالته السيدة سفينكس كان فتحًا للعين غيّر طريقة نظره إلى حالة الكون الحالية

لكن رغم ذلك؟ ما علاقة أي من ذلك بسعيه إلى الموت؟

كان منزعجًا بالطبع لأن كثيرًا من الأسلاف الأوائل تراجعوا عن العهد، لكنه كان أيضًا سعيدًا إلى حد ما من أجلهم لأنهم وجدوا طريقة لتخفيف مللهم وكآبتهم. أما بالنسبة إليه؟ لم يتغير الكثير

“أوه، نسيت ما كنت أبني كل هذا من أجله.” أزالت السيدة سفينكس نظارتها ونظرت إليه بعمق في عينيه. “يورمي، لقد أُهين اسمك وإرثك وداس عليهما أعداؤك بعد أن استيقظوا. لم يكن الأمر يخصك وحدك، بل شمل أيضًا ثور والكراكن والرخ وكل سلف أول آخر مات مباشرة بعد اجتماع العهد”

تغير سلوك يورمونغاندر بأكمله بعدما تذكر الأسلاف الأوائل الذين كان بينه وبينهم صراع حقيقي، بخلاف ثور الذي كان أعز أصدقائه ومنافسه

تفاجأت أسنا برؤية هالة أرجوانية ترتفع من جسد يورمونغاندر وتغلفه ببطء، بينما كان تعبيره يزداد برودة أكثر فأكثر، مما جعلها تشك إن كان هذا هو يورمونغاندر اللطيف والحنون نفسه الذي كان يلعب الشطرنج معها

“أوه؟ ماذا قالوا وفعلوا؟” سأل وهو يضيق عينيه الشقيتين بخطورة

لم تفتح السيدة سفينكس فمها، لكن كان واضحًا أنها كانت تتواصل معه تخاطريًا

جعل ذلك أسنا تنفخ خديها بانزعاج بعدما أُثير فضولها هكذا، فقط ليُداس عليه

ومع ذلك، استطاعت أن ترى أنه كلما سمع يورمونغاندر أكثر، ازداد تعبيره برودة وصارت شقوق عينيه أنحف

حتى أنيابه المخفية كانت تطول وتبرز من شفتيه الأرجوانيتين

ومن دون أدنى شك، عرفت أسنا أنه كان غاضبًا للغاية

“حسنًا، هذه كل المعلومات التي تمكنت من جمعها.” قالت السيدة سفينكس وهي تعود إلى مقعدها

“شكرًا لك.” قال يورمونغاندر بصوت مكبوت وهو يأخذ أنفاسًا عميقة عبر أنفه

“إذًا، ماذا ستفعل بشأنهم؟” سألت السيدة سفينكس بفضول

“سأذكرهم بمن يتعاملون معه.” ابتسم يورمونغاندر ببرود، “لا بد أنهم نسوا”

ضحكت السيدة سفينكس بخفة وقالت، “كيف ستفعل ذلك وقد منحت تلاعب السم خاصتك؟”

مالت أقرب وأغرته، “ما رأيك في امتلاك جسد هذا الأحمق؟ أريد نوعًا ما رؤية النتيجة النهائية”

‘أوه، الأخت الكبرى حقًا لا تكترث بفيليكس.’ فكرت أسنا وهي تنظر إلى فيليكس المتحمس الذي كان يحزم أغراضه في بطاقته المكانية، مستعدًا للرحلة، من دون أن يعرف أنه في خطر شديد

“لا.” ضيق يورمونغاندر عينيه وهو يقول، “بما أنهم نقلوا ساحة المعركة إلى أبطالهم في ألعاب السيادة، فسألعب أنا أيضًا وفق القواعد وأحول ذلك الفتى إلى بطلي”

“سأجعلهم يعرفون أن السم أبدي من خلال ذلك الفتى!” دوى صوت يورمونغاندر بقوة، مما جعل حتى فيليكس يتوقف عن حزم أغراضه لثانية ويلتفت بحيرة بعد أن شعر بخطر مفاجئ

وعندما رأى أنه مجرد إنذار كاذب، تابع الحزم بابتسامة حمقاء

عاد هدوء يورمونغاندر بعد بضعة أنفاس عميقة. نظر إلى السيدة سفينكس وقال، “سفينكس، لدي معروف أطلبه”

“همم؟”

“أريدك أن تستخدمي بعض كنوزك للمراهنة على هذا الفتى خلال تلك الألعاب.” سعل يورمونغاندر، “لا أملك شيئًا معي سوى ذكريات عن بعض الكنوز المدفونة التي ربما اكتُشفت أو لم تُكتشف. أنا مستعد لمقايضة المعلومات ببعض الكنوز كي أبدأ خطتي”

“أنا موافقة.” حدقت السيدة سفينكس بعجز عن الكلام في فيليكس الذي كان يستعد للاستحمام وقالت، “هل أنت متأكد من اختياره؟ سيُؤكل حيًا بقوته هذه”

وبينما نظر إلى فيليكس، ارتعش حاجبا يورمونغاندر، “هل أبدو كأن لدي خيارًا آخر؟”

“هاها، صحيح!” ضحكت السيدة سفينكس

“إضافة إلى ذلك، لست قلقًا بشأن قوته.” ابتسم يورمونغاندر بخفة، “سأعلمه شخصيًا التلاعب بالسم، بينما من المرجح أنك ستزيدين قوته كي يتمكن من تحمل التجارب”

“هذا غني عن القول.” أعادت السيدة سفينكس ارتداء نظارتها وابتسمت، “سأحرص على تحويل جسده إلى فولاذ!”

‘تبًا، لماذا أشعر بالخطر باستمرار؟’ فكر فيليكس بعدما سرت قشعريرة خفيفة في ظهره