الفصل 477: الجراحة

الفصل 477: الجراحة

‘قلب ملتهم مولود حديثًا.’ فكر يورمونغاندر، ‘كنز سيسعى إليه حتى الأسلاف الأوائل’

عرف يورمونغاندر أن السيدة سفينكس كانت تستثمر كل هذا في فيليكس ليس فقط لأن المشروع بدا تجربة جديرة بالاهتمام، بل أيضًا حتى تراهن عليه خلال الألعاب

كان يورمونغاندر قد اطّلع بالفعل على كل التفاصيل المتعلقة بألعاب الأسلاف الأوائل، من قواعدها إلى طريقة الدخول إليها

لم تكن هناك قاعدة تمنع سلفين أولين أو ثلاثة من اختيار البطل نفسه والمراهنة عليه

لكن لمواجهة إساءة الاستغلال، أقرّوا أن كل سلف أول منهما سيحتاج إلى المراهنة بكنز على بطله، بينما يحتاج خصومهما إلى المراهنة مرة واحدة فقط

جعل هذا الأسلاف الأوائل يتجاهلون هذا الخيار. ومع ذلك، في حالة يورمونغاندر والسيدة سفينكس، كانا حالة خاصة

كان يورمونغاندر ميتًا بالفعل، ولم يبقَ سوى جزء ضئيل من وعيه عالقًا حولهم

لذلك، لم يكن يهتم بالكنوز التي يضعها كرِهانات أو التي سيربحها، لأن هدفه كله كان ببساطة أن يعيد أعداءه إلى مكانهم

جعل هذا من الممكن للسيدة سفينكس أن تراهن على فيليكس أيضًا، وأن ينتهي بها الأمر بالحصول على كنوز ستكون مفيدة للغاية في مشاريعها البحثية. وهكذا، شكّلا فريقًا مثاليًا

ماذا سيحصل فيليكس من كل هذا؟ ألم يكن قد دُفع له مقدمًا بالفعل بفتح طريق له إلى قمة الكون، طريق لا يستطيع أي إنسان حتى أن يحلم به؟

ومع ذلك، لم تتردد السيدة سفينكس في إخراجه من الحاوية والبدء في تعديل جسد فيليكس جراحيًا حتى يناسبه تمامًا

بسبب كل التجارب على نسخة فيليكس، سواء فشلت أم نجحت، اكتسبت السيدة سفينكس خبرة كافية لجعل هذه الجراحة تنساب كأنها فن أمام عيني أسنا ويورمونغاندر

وبمساعدة مساعداتها المستنسخات الكفؤات، بدا كل شيء مثاليًا ومنظمًا

مرت الساعات هكذا، مما جعل أسنا تتثاءب بكسل، إذ لم يكن ممتعًا مشاهدة جراحة صامتة طويلة مدتها 19 ساعة

لحسن الحظ، كانت الجراحة قد وصلت بالفعل إلى مرحلتها الأخيرة، إذ نجحت السيدة سفينكس في دمج قلب الملتهم الصغير إلى جانب قلب فيليكس

لو نظر أي أحد عبر فتحة الصدر، لَغرق في ذهول كامل، إذ أصبح قلب الملتهم الآن متصلًا صناعيًا بقلب فيليكس

ومع تعديلات أخرى، صار الدم لا يُضخ عائدًا إلى الجسد بعد وصوله إلى قلبه، بل يمر أولًا عبر قلب الملتهم قبل أن يعود إلى الجسد

وبذلك، سيكون لدى فيليكس قلبان، وكلاهما سينبضان في الوقت نفسه تقريبًا

وبما أن السيدة سفينكس اختارت هذا المسار، فهذا يعني فقط أنه سينجح، ولن يسبب مشكلات قلبية لفيليكس كل يوم

…

بعد بضع ساعات…

خلعت السيدة سفينكس قفازيها الملطخين بعد أن نجحت في خياطة فتحة الصدر. ثم تحققت من مؤشرات فيليكس الحيوية وأومأت برأسها حين رأت أنه مستقر

بعد ذلك، فرقعت أصابعها، فدمرت نسختيها، ثم جلست على كرسي وهي تحدق في فيليكس عن قرب. ‘سيستيقظ خلال أقل من 10 دقائق. لنرَ كيف سيشعر’

رغم أن السيدة سفينكس أجرت الكثير من التجارب والمحاكاة على نسخ فيليكس، فإنها كانت كلها بلا مشاعر، ولم تمنحها البيانات المثالية التي احتاجتها

لحسن الحظ، لم تُترك منتظرة طويلًا، إذ بدأت رموش فيليكس ترتجف خلال أقل من ثلاث دقائق، معلنة محاولته استعادة وعيه

ببطء ولكن بثبات، انفتحت عيناه المشوشتان المحتقنتان بالدم بالكامل. ومثل كل مريض ظل تحت التخدير مدة طويلة كهذه، شعر فيليكس بالارتباك والبرد والغثيان والقلق والجوع، وأخيرًا، الألم… ألم في منطقة صدره كأن أحدهم يقبض على قلبه بقوة

تشوه تعبيره فورًا، مما جعل السيدة سفينكس تلقي نظرة على مؤشراته الحيوية، ثم على قلبيه النابضين اللذين كانا يتسارعان مع كل ثانية

عرفت أن تلك المشاعر تؤثر في التوازن، وأنه إذا واصلت نبضات قلبه التسارع بسرعة، فسيكون فيليكس في ورطة كبيرة

ما إن سمع ذلك، حتى تلاشى ارتباك فيليكس، إذ بدأت ذكريات ما قبل الجراحة تعود إليه

وبعد أن تذكر الإجراءات التي ناقشوها، بدأ فيليكس يتبعها خطوة بخطوة

أولًا، أطبق عينيه وبدأ يأخذ أنفاسًا عميقة عبر أنفه، متجاهلًا الألم المفاجئ الذي هاجمه مع تلك الحركة

ثم حبس النفس لثانية قبل أن يخرجه برفق، مما خفف الألم في صدره

استمر في فعل ذلك مرارًا وتكرارًا طوال دقيقة كاملة، قبل أن تعود نبضات قلبيه إلى حالتها الأصلية

“أحسنت.” أثنت السيدة سفينكس وسألت، “هل تشعر بأي رغبات جوع مفاجئة؟”

‘لا… همم؟!’ وما إن أنكر فيليكس ذلك في ذهنه، حتى قرقر بطنه كالرعد! لكن شعور الجوع الذي تبع ذلك كاد يجعل فيليكس يغمى عليه

‘تبًا!! أشعر كأنني لم آكل منذ أسبوع!!’ صرخ فيليكس في ذهنه، شاعرًا بإرهاق وجوع شديدين حتى إنه لم يستطع فتح فمه والصراخ ليخفف ألمه

“لسوء حظك، الطريقة الوحيدة لإشباع هذا الجوع هي التهام كنز طبيعي.” أعلنت السيدة سفينكس، “لا يمكنك فعل ذلك مباشرة بعد الجراحة، لأن قلبيك لم يتكيفا مع بعضهما بعد. وبما أن المشاعر مضرة بهما أيضًا، فمن الأفضل أن تحافظ على هدوئك وتسيطر على جوعك خلال الأيام الثلاثة المقبلة”

كانت السيدة سفينكس تكرر دائمًا أن الألم بعد الجراحة سيكون فوق ما يستطيع تحمله، لكنه لم يتوقع أن يدور الألم حول جوعه بدلًا من أن يكون ألمًا جسديًا

بصراحة، كان يفضل الشعور بألم جسدي كل يوم على أن يشعر بهذا الجوع لثلاثة أيام لعينة

كان الأمر مثل مسافر جائع وعطشان في صحراء مقفرة وصل أخيرًا إلى واحة بعد سبعة أيام بلا طعام

لكن اتضح أنها سراب، وكان عليه مواصلة السير ثلاثة أيام إضافية ليصل إلى الواحة التالية

تجربة كهذه لا تتمناها حتى لأسوأ أعدائك

“جسدك يتلقى التغذية عبر الأنابيب، لذلك عليك فقط مقاومة هذا الشعور الوهمي بالجوع الذي سببه قلب الملتهم لديك”

‘لا يوجد شيء وهمي فيه!’ قال فيليكس تخاطريًا بتعبير متشنج

فور أن قال ذلك، شعر بالألم الجحيمي نفسه في صدره، مما جعل عينيه تحمران وتمتلئان بالدموع

“من الأفضل أن تبقى هادئًا طوال الوقت، وإلا أفسدت جهودي.” حذرت السيدة سفينكس بعد أن رأت نبضات قلبه ترتفع

دون التفكير في الأمر مرتين، بدأ فيليكس يتنفس بعمق بينما يسترجع ذكريات الوقت الذي أخبرته فيه السيدة سفينكس عن عرق الملتهمين الذي اختارته له

كان هذا العرق معروفًا بأنه يعيش في أطراف الكون، على بعد 100,000,000 سنة ضوئية من أي مجرة مأهولة

أما مظهرهم؟ فكانوا يبدون كالشياطين الشبيهة بالبشر، بأفواه واسعة يمكن أن تتمدد لابتلاع أشياء تبلغ ضعف حجم أفواههم الأصلية

وفي الوقت نفسه، لم تكن أعدادهم تستحق الذكر، إذ بالكاد يمكن أن تصل إلى 100,000 في كل جيل

ومع ذلك، رغم أن أعدادهم كانت ضئيلة مقارنة بمعظم الأعراق، فإن تحالف ألعاب السيادة كان قد دعاهم ثلاث مرات على الأقل، بناءً على الشائعات التي وجدها فيليكس في الشبكة

ومع ذلك، لم يكن العرق مدرجًا ضمن قائمة أعضاء التحالف، مما يعني ببساطة أنهم رفضوا كل الدعوات

لو كان أي عرق آخر، لما كلف تحالف ألعاب السيادة نفسه حتى عناء إرسال رسالة واحدة إليهم، لأن كيانًا ضخمًا كهذا لا يحتاج إلى التوسل إلى الآخرين للانضمام إليه

كان الأمر دائمًا بالعكس

لكن هذا العرق كان خاصًا بسبب قوته الهائلة التي يمكنها مجاراة التنانين

وهذا وحده جعل العرق يبرز بالفعل عن البقية، إذ كان فيليكس يعرف أن القوة الجسدية للتنين ليست بعيدة كثيرًا عن الأسلاف الأوائل الموجهين للقتال مثل ثور ويورمونغاندر

لكن على عكس التنانين الفخورين الذين يعملون وفق الفردية، كان الملتهمون معروفين باتحادهم كعرق واحد

لقد تحوّل فيليكس للتو إلى هجين الملتهم

وكان لا يزال موضع نقاش ما إذا كان سيُقبل إذا التقى بملتَهِمين آخرين، أم سيُطارَد لامتلاكه قلبهم

لحسن الحظ، كان لدى فيليكس مخرج حتى قبل أن يوضع في ذلك الموقف

كان ذلك هو التشابه الغريب بين نظام زراعة عرق الملتهمين ونظام زراعة التنانين