الفصل 485: التسجيل!

الفصل 485: التسجيل!

نظر الأسلاف الأوائل إلى بعضهم بذهول تام، وشعروا كأن السيدة سفينكس ويورمونغاندر يمزحان معهم لأنهم لم يلتقوا منذ وقت طويل

لكن النظر إلى تعبيريهما الواثقين جعلهما يدركان أن هذين الاثنين جادان حقًا!

“هل فقدتم عقولكم؟” هزت سيرين رأسها ونصحتهما بنية حسنة، “لا أمانع أخذ كنوزكما بعد أن أمسح الأرض ببطلكما، لكن مع ذلك، أرجوكما أن تعيدا النظر في قراركما وتختارا بطلًا آخر من عرق لائق فعلًا”

أومأ أسبيدوشيلون برأسه ودعم قولها، “البشر بالكاد يستطيعون منافسة المشاركين الآخرين. أمام أسوأ أبطالنا، سيظلون يُسحقون تمامًا. من الأفضل أن تختارا غيره، أو على الأقل تختارا بضعة أبطال آخرين من أحفادكما لزيادة فرصكما”

“هذا فيليكس ماكسويل بالكاد يملك ما يكفي للمشاركة في ألعاب الترقية” علق إريبوس بينما كان يقرأ تفاصيل فيليكس من مجسم ضوئي

“شكرًا لكم جميعًا، لكننا نعرف ما نفعله” قالت السيدة سفينكس بهدوء، “والآن، هل يمكنكم إحضار العقد رجاءً حتى ننهي هذا الأمر؟ لا تزال لدي أمور علي حضورها”

نظر أسبيدوشيلون وبقية الأسلاف الأوائل إلى بعضهم للمرة الأخيرة قبل أن يهزوا أكتافهم بلا اكتراث

في نظرهم، لقد قالوا أكثر من كافٍ، وإذا كانت السيدة سفينكس ويورمونغاندر مصممين بشدة على المضي قدمًا بخطتهما، فسيسعدون بمشاهدتها تنهار، ويتمنون أن يكون بطلهم هو من ينتهي به الأمر في مواجهة فيليكس

“السيدة سفينكس، لقد تلقى العقد بضعة تعديلات منذ آخر مرة وقعتِ عليه” قال أسبيدوشيلون بينما عرض عقدين مجسمين

رفعت السيدة سفينكس ويورمونغاندر رأسيهما وبدآ يقرآن بنوده بصمت

واصل بقية الأسلاف الأوائل مناقشة وضع فيليكس بينما كانوا في الوقت نفسه يبحثون عن الأخبار المتعلقة به

لو كان أي بطل آخر، لما كلفوا أنفسهم عناء منحه الكثير من الاهتمام، إذ كان لدى كل سلف أول مئات الأبطال المسجلين تحته

لكن بطل بشري مشترك بين السيدة سفينكس ويورمونغاندر؟

كانوا يعرفون أنهم يفتقدون شيئًا، إذ لم يكن من الممكن أن تكون السيدة سفينكس حمقاء بما يكفي لاختيار بشري ليمثلها وهي قد شاركت فعلًا في ألعاب الأسلاف الأوائل ورأت مدى وحشيتها

‘هل سيشاهد أحدكم لعبة ترقيته القادمة؟’ سألت كوميكو الجميع تخاطريًا

‘إن لم يلتق أبطالي بأي من أبطالكم في ذلك الوقت، فسألقي نظرة سريعة على لعبته وأرى ما المميز فيه’ أخبرهم إريبوس

‘بعض مقاطعه تظهر أنه يستخدم قدرات متعددة للسم والرمل، هل تظنون أن السيدة سفينكس وجدت طريقة لتركيب تلاعبين محدودين في جسد واحد؟’ سأل جسد بشري الشكل مصنوع بالكامل من صخور حمراء منصهرة تخاطريًا

‘همم؟ قد يكون تشيروفي قد لمس شيئًا هنا’ صاحت سيرين، ‘من المعروف بالفعل أن أحفادنا أو أي عرق مرتبط بنا لا يمكنهم وراثة أكثر من تلاعب عنصري واحد. لكن بالنسبة إلى البشر؟ فهذا أمر مختلف!’

‘مع ذكاء السيدة سفينكس المرعب، أشعر فعلًا أنها قد تنجح في ذلك’ ذكرت كوميهو بينما ألقت نظرة خاطفة على السيدة سفينكس التي كانت تقرأ العقد بمظهر عادي

‘هيهيه، أعرف ما سيكون أول رهان لي ضدهما’ قال إريبوس بينما ابتسم بشكل مخيف بهيئة ظله

أظهر بقية الأسلاف الأوائل تعابير مشابهة إلى حد ما، وبدوا كأنهم جميعًا يحيكون شيئًا ضد السيدة سفينكس

بعد وقت قصير

وقعت السيدة سفينكس ويورمونغاندر العقد فورًا بعدما لم يكتشفا أي ثغرات تضر بهما أو بفيليكس

في النهاية، كان السبب الكامل لصنع هذا العقد هو حماية الأبطال إلى حد ما، بالإضافة إلى معاقبة الأسلاف الأوائل الذين يفشلون في الالتزام بالشروط الموقعة

مثل التراجع عن رهان أو تقديم شيء مختلف تمامًا عما كان الرهان الأصلي عليه

بطبيعة الحال، بالنسبة إلى وجودات مثل الأسلاف الأوائل، ستكون العقوبة شديدة بما يكفي لجعل من يكسرها يشعر بلسعة أفعاله

لو كان من الممكن جعل العقوبة شديدة كالموت، لفعل أولئك الأسلاف الأوائل ذلك لجعل الألعاب تؤخذ بجدية أكبر

لكن للأسف، كان كل سلف أول متصلًا بالواقع الافتراضي الكوني باستخدام جزء صغير منفصل من وعيه فقط

لذلك كان من المستحيل على الملكة أن تبيد وعيهم كما تفعل بالآخرين. لولا ذلك، لما تجرأ أولئك القابعون في القمة على دخول الواقع الافتراضي الكوني

“حسنًا، يا صديقي القديم، الآن صرت قادرًا على رؤية الأبطال الآخرين في قائمة المشاركة كما سيظهر بطلك للأسلاف الأوائل الآخرين”

شرح أسبيدوشيلون الأساسيات وهو ينظر إلى يورمونغاندر، “إذا لاحظت بطلًا، فما عليك إلا التواصل مع السلف الأول الذي فوقه ووضع رهان وشروط الفوز به”

“شكرًا يا آسبي، لكن لا تهدر أنفاسك، لقد أبلغت يورمي بالفعل بكل ما يحتاج إلى معرفته” قالت السيدة سفينكس وهي تقف

تبعها يورمونغاندر وقال لأسبيدوشيلون، “أيتها السلحفاة العجوز، اختر موعدًا واتصل بي. لنتبادل الحديث على بعض الشراب”

“سأحرص على إحضار الآخرين أيضًا. سيسعدون برؤيتك مجددًا” قال أسبيدوشيلون وهو يومئ له برأسه إيماءة خفيفة

“سيداتي وسادتي، إلى أن نلتقي مجددًا”

انتقل يورمونغاندر والسيدة سفينكس آنيًا بعيدًا فورًا بعدما تركا هذه العبارة خلفهما

حدق الأسلاف الأوائل في بعضهم لثانية أو ثانيتين قبل أن يندفعوا إلى قائمة جهات الاتصال الخاصة بهم

بدأوا جميعًا بإرسال الرسائل إلى أعضاء فصائلهم الذين لم يكلفوا أنفسهم عناء الحضور إلى هذا التجمع

حتى وينديغو أرسل رسالة إلى سلفين أولين آخرين، أبلغهما فيها بكل ما حدث في تلك اللحظة، وكذلك لترتيب اجتماع بأسرع ما يمكن

‘ظهور ذلك الثعبان يعني أن الثعبان الآخر قد لا يكون ميتًا أيضًا’ فكر وينديغو بجدية قاتمة، ‘بعد كل ما فعلناه بأحفادهم وإرثهم، علينا أن نكون مستعدين لأسوأ انتقام’

بعد خمس دقائق… في مساحة الوعي، كانت السيدة سفينكس ويورمونغاندر قد أبلغا فيليكس للتو بنجاح تسجيله في ألعاب الأبطال

“أراهن أنهم احتقروني بشدة، صحيح؟” قال فيليكس وهو يضحك بخفة

“هذا متوقع” قال يورمونغاندر

“هذا سيجعل الأمر أكثر متعة” ابتسم فيليكس ابتسامة خافتة وفتح قائمة المشاركة مرة أخرى

كان قد أنجز بالفعل واجبه حول كل واحد من أولئك اللاعبين خلال الساعة الماضية، وحفظ كل المعلومات العامة عنهم

والآن، حان وقت التحقق مما إذا كان هناك بطل لسلف أول داخل لعبة ترقيته

وانظروا ماذا وجد

لاحظ فيليكس أن اسم تاجر الدم كان ذهبيًا بخلاف بقية المشاركين! عرف فورًا أنه بطل، لأن اسمه هو أيضًا كان يشع ببريق ساطع!

“تاجر الدم، بطل مانانانغال” تحول تعبير يورمونغاندر إلى برودة الجليد عند ذكر السلف الأول للدم

عند سماع نبرته التي تقشعر لها العظام، عرف فيليكس أن الوضع تغير بالكامل. لم يكن حتى بحاجة إلى السؤال عما إذا كان السلف الأول للدم عدوه

رغم أنه لم يعرف ما حدث بالضبط بينهما، ولم يكن يخطط للسؤال. إذا أراد يورمونغاندر منه قتل تاجر الدم، فسيفعل فيليكس ذلك بلا تردد

لقد قُدم له الكثير وعومل جيدًا للغاية من قبل يورمونغاندر لدرجة أنه لن يعترض على طلباته

“يبدو أنه أحدث بطل لدى مانانانغال” أخبرت السيدة سفينكس، “هل يجب أن نتواصل مع مانانانغال الآن أم ننتظره ليفعل ذلك؟”

“لننتظر” قال يورمونغاندر بلا مبالاة

عند سماع ذلك، نقر فيليكس على ملف تاجر الدم مرة أخرى وبدأ يعيد قراءة معلوماته بتوسع ليرى إن كان قد فاته أي شيء

بناءً على ما قرأه سابقًا، كان تاجر الدم معروفًا بوحشيته في القتل، إذ كان دائمًا يمتص دم أهدافه حتى يجفوا قبل أن يرميهم كأنهم عبوات عصير

لم يكن معروفًا إلى أي مدى وصل في مرحلته الثانية من التلاعب بالدم، لكن بناءً على مقاطعه، كان واضحًا أنه في المستويات العليا

ذلك لأنه كان يستطيع إنشاء أبراج من الدم من العدم بفرقعة إصبع بسيطة

مقارنة بفيليكس الذي دخل للتو المرحلة الثانية من التلاعب بالسم، كان متقدمًا عنه كثيرًا في التحكم

كان فيليكس بالكاد قادرًا على إنشاء قنابل سامة على بعد ثلاثة أمتار منه. ورغم أنه كان يتحسن بسرعة هائلة، فإن ذلك لم يكن كافيًا بعد للحاق بأولئك الأبطال

لحسن الحظ، كانت لديه قوى أخرى يعتمد عليها!

في الوقت نفسه، داخل غرفة معيشة مريحة مفروشة بأرضية خشبية رمادية ومزينة بالعديد من رؤوس الكائنات المصقولة بالشمع، كان ثلاثة أفراد جالسين أمام مدفأة مشتعلة

باستثناء طقطقة الخشب المحترق، ساد الصمت غرفة المعيشة بينما بدا أولئك الثلاثة غارقين في تفكير عميق

كان أحدهم وينديغو، أما الآخران فكانا صديقيه المقربين وحليفيه وعضوين في فصيله

الشخص الجالس على الكرسي ذي الذراعين في اليسار كان يحيط به شعور كئيب بسبب جسده الهزيل والهالات الداكنة تحت عينيه على بشرته الشاحبة

أما الآخر فبدا كأنه قنطور رباعي الأرجل بأجزاء جسد شبيهة بالحصان

السبب الوحيد الذي جعله لا يبدو كقنطور كان بشرته الناعمة الرمادية الرمادية وقرنه الأحمر الفريد على شكل حرف يو فوق رأسه الأصلع

بعد لحظات قليلة، أطلق الرجل الشاحب زفيرًا طويلًا وقال وعيناه مغمضتان بإحكام، “ما زلت لا أصدق ذلك”

“ولا أنا يا أخي مانانانغال… ولا أنا” هز وينديغو رأسه وقال، “لكنها الحقيقة”

نظر مانانانغال إلى الرجل ذي القرن وسأل، “أخي ساوروس، هل تمانع أن تشاركنا أفكارك؟”

خرج ساوروس من تأمله وقال، “بصراحة، أنا حائر تمامًا”

“كيف ذلك؟”

“فكروا في الأمر، خبر موته وموته ثور كان قد تأكد من القطع الصغيرة المنتشرة في المنطقة الضخمة حول المكان الذي تقاتلا فيه. فقط بالتحول إلى مستعر أعظم ستنتهي أجسادهما بتلك الحالة، وهذا ما جعلنا نؤكد موتهما ونمضي بخططنا ضد أحفادهما”

“والآن، تخبرونني أنه حي يرزق؟” هز ساوروس رأسه، “لا أعرف إن كانا قد زيفا موتهما بتقسيم أجزاء من جسديهما وإرسالها بعيدًا، أم أنهما ماتا حقًا وأن وجود يورمونغاندر الحالي ليس سوى خصلة باقية”

حك وينديغو جمجمته بإصبع عظمي لبرهة قصيرة قبل أن يتناول تخمينات ساوروس، “هناك احتمال صغير أن يكون خصلة باقية، إذ سيحتاج إلى شخص يوقظه. أشك أن السيدة سفينكس قد تكلف نفسها فعل ذلك، لأنها كانت ستفهم أن ذلك سيهين فصيلنا بشدة”

أومأ الباقون برؤوسهم موافقين. كانوا يفهمون أن السيدة سفينكس هي آخر سلف أول قد يفعل شيئًا كهذا، شيئًا قد يجلب عليها عاصفة من المتاعب

ذلك لأنها كانت معروفة بتجنب أي نوع من الدراما أو الصراع الذي لن يفعل شيئًا سوى إضاعة وقتها الثمين

“بالإضافة إلى ذلك، أشك أن هناك أي فائدة من إيقاظ ذلك الثعبان سوى الحصول على بعض كنوزه المدفونة” أضاف وينديغو، “لو كانت تستهدف كنوز الأسلاف الأوائل الموتى، لكنا رأينا كل الأسلاف الأوائل الموتى قد أعادتهم هي إلى الوجود”

“صحيح”

“لقد نسيت السبب الأهم” قال ساوروس بهدوء، “لا يوجد سلف أول سيكون قليل الاحترام إلى درجة إيقاظ سلف أول اختار أن يموت في أسوأ توقيت ممكن”

اتفقوا جميعًا على هذه النقطة. كانوا يعرفون أن كل سلف أول مات مباشرة بعد الميثاق قد ضُرب بقسوة من القدر

بإيقاظهم، لن يخدم ذلك أي غرض سوى فرك الأمر في وجوههم

ما لم يعرفوه هو أن فيليكس كان ذلك الأحمق الذي أيقظ يورمونغاندر من دون أن تكون لديه أدنى فكرة عن أي من هذا

كان هو الحلقة المفقودة التي جعلت إيقاظ يورمونغاندر بعد موته أمرًا غير منطقي إطلاقًا

كان من الأسهل تصديق أن كلًا من يورمونغاندر وثور قد زيفا موتهما… لكن هذه الفرضية كانت لها مشكلة أخرى لم تكن منطقية أيضًا في نظرهم

“لماذا قد يفعلان ذلك؟ كما أنني أشك أنني رأيت يورمونغاندر وثور في العالم الوهمي معنا” قال مانانانغال عابسًا

“ربما دخلاه بعدما وضعنا السلف الأول للوهم في النوم؟” اقترح وينديغو

“ممكن، لكن ذلك لا يزال لا يجيب عن السؤال الأكبر… لماذا فعلا ذلك؟” نظر مانانانغال إليهما وقال، “إذا كان ذلك وسيلة لنصب كمين لنا حين لا نتوقع، فقد فشلا فشلًا ذريعًا بعدما كشف يورمونغاندر نفسه. وفوق ذلك، تركا عضو فصيلهما فنرير يصدّنا نحن الثلاثة وحده”

“الأمر لا يبدو منطقيًا فحسب… لا واحد من الخيارات يبدو منطقيًا… هناك شيء مفقود، شيء سيبدد هذا الضباب” قال مانانانغال ببرود، “علينا فقط أن نجده ونتصرف بناءً عليه!”