الفصل 507: التلاعب الخارجي

الفصل 507: التلاعب الخارجي

لقد أفسد سبات الثلاثة أشهر أموره حقًا، إذ فوّت العديد من دروس الجرعات التي ستكون ضمن الاختبارات النهائية

لولا الذاكرة التصويرية التي أنقذته من جبل نصوص الكتب، لكان بقي بلا حيلة

‘ينبغي أن أتصل بنعيمة والفتيات ليساعدنني على إيجاد طرق لزيادة معدل إقصائي المتعثر’

اتخذ فيليكس قرارًا بالاعتماد على صديقاته، لأنه عرف أن ذلك سيوفر عليه وقتًا كثيرًا مقارنة بفعل الأمر كله بمفرده

من دون إبطاء، اتصل بنعيمة بينما واصل كتابة عقد حقيقي لمنظمته

أدرك أنه قد يكون مفيدًا في خداع… سعال، في دعوة الآخرين إلى الانضمام إليها

بدأت المحادثة بشكل غير مواتٍ لفيليكس بسبب المكالمات والرسائل الكثيرة التي فوّتها من الفتيات. لكنه تدارك الأمر في اللحظة الحاسمة وأنقذ الموقف ببعض الكلمات اللطيفة

وهذا أدخله في مجموعة دراسة الاختبارات النهائية. ومع ذلك، بما أن الفتيات كن متقدمات جدًا في استعداداتهن، قررت نعيمة وكاري إضافة ساعة لتعليم فيليكس بعض الأشياء التي فوّتها

“شكرًا يا سيدات، سأشتري لكن مشروبات بعد الاختبارات”

“من الأفضل أن تفعل!”

أنهى فيليكس المكالمة بعد توديعهن، وواصل العمل على مسودة العقد بصمت

خلال ثلاثين دقيقة، أنهى العقد وأرسله بالبريد الإلكتروني إلى مرؤوسيه، مع رؤوس الأموال اللازمة لتنفيذ المهام التي أعطاهم إياها

وبعد أقل من ثانية، أخبرته الملكة، ‘لقد وقّع إريك بوغوس عقد ‘المنظمة الشبحية”

“تبًا! متى سيتعلم قراءة العقود؟” ضرب فيليكس جبهته بكفه في اللحظة التي سمع فيها ذلك

كان يعرف دائمًا أن إريك ساذج أكثر مما ينبغي بسبب خلفيته، لكنه ظن أنه بقضاء الوقت مع ملاك الناضجة، قد يتعلم أن يبقي حذره أو على الأقل أن يقرأ عقدًا لعينًا مرة واحدة

“أيًا يكن، ملاك ستقود الاستكشافات.” تنهد فيليكس بإرهاق وأسقط الأمر فورًا، عالمًا أنه لا يملك وقتًا لينفقه على أحد سوى نفسه

‘لنشترِ بعض الأشياء الجيدة من مجموعة الجوائز قبل أن يبدأ التدريب’

فتح فيليكس بسرعة قائمة مجموعة الجوائز ومرر نزولًا إلى أغلى العناصر

بطبيعة الحال، كانت قطعًا أثرية حقيقية عالية الجودة من عرق الأقزام

وعلى عكس فرع البشر لألعاب السيادة، كانت هناك عشرات القطع الأثرية ليأخذها كل من في اللعبة

أنفق فيليكس كل نقاطه على شرائها بالجملة

ثم أغلق نافذة مجموعة الجوائز وذهب ليتحقق من موعد انعقاد التجمع التالي في مدينة رابطة اللبلاب

‘بعد 26 يومًا؟ جيد، سأزوره بعد الاختبارات وأبيع تلك القطع الأثرية.’ قرر فيليكس بابتسامة راضية

ففي النهاية، كان هناك نقص حاد في القطع الأثرية في المجرة

“أيها الشيخ، أنا جاهز”

عندما انتهى، أغلق فيليكس عينيه استعدادًا لتسجيل الدخول

أسقط يورمونغاندر ملكه بسرعة بينما كانت اللعبة لا تزال مستمرة، وقال على عجل، “لنبدأ بتلاعبك الخارجي المريع، ثم نعود إلى بعض التقنيات الداخلية”

أسنا التي أدركت متأخرًا أنها خُدعت، صرخت خلف يورمونغاندر، “عد إلى هنا واخسر!”

لكن للأسف، كان يورمونغاندر قد انتقل آنيًا بالفعل إلى غرفة نومه وسجل دخوله إلى الواقع الافتراضي الكوني

ثم أرسل إلى فيليكس رابطًا جديدًا لغرفته في الواقع الافتراضي الكوني وانتظره

كانت الغرفة عملاقة، إذ كان لها سقف عالٍ جدًا يكاد لا يُرى، وجدران تمتد عشرات الكيلومترات

كان فيها العديد من المناطق البيئية، تمتد من سلاسل جبلية، وغابات، وصحارى، ومستنقعات، ومرتفعات ثلجية، وبطبيعة الحال، منطقة نقية أيضًا لآلات التدريب والقياسات

بعد لحظة، تشكل جسد فيليكس مباشرة بجوار يورمونغاندر الذي كان واقفًا في منطقة الآلات

“تعال إلى هنا”

أشار يورمونغاندر إلى فيليكس وهو يرتدي رداءً أسود طويل الأكمام، كان ينسجم جيدًا مع شعره الأرجواني وبشرته ذات الحراشف الخضراء

عندما وقف فيليكس بجانبه، تلقى ضربة غير متوقعة بمفصل الإصبع على رأسه، مما جعله يتألم بتعبير مظلوم

“لا تصنع تقليدًا لي في الألعاب مجددًا، ولا تقليدًا لأي شخص آخر، إن كنت لا تستطيع بعد التحكم في سمك خارجيًا.” وبخه يورمونغاندر، “لقد كنت تفرط في استهلاك طاقتك الذهنية للتحكم في أشياء كثيرة في الوقت نفسه. هذا خطأ كبير، لأنك تترك عقلك بلا دفاع أمام الهجمات الذهنية”

“أعرف.” فرك فيليكس فروة رأسه وقال، “كانت تلك أول وآخر مرة أفعل فيها شيئًا كهذا. لم ألجأ إليها إلا لأن لدي طاقة كافية، وأعرف أن تاجر الدم لا يملك قدرات مؤثرة في العقل”

‘لا صنع لي؟’ عند سماع ذلك، انزعجت السيدة سفينكس على الفور، لكنها لم تقاطع حديثهما

“جيد، الآن تابع من حيث توقفت في المرة السابقة.” قال يورمونغاندر

أومأ فيليكس برأسه وفرقع إصبعه، فانتقل آنيًا إلى واحد من المستنقعات العديدة في الغرفة

كان الماء الضحل أخضر داكنًا، وكان يواصل إطلاق فقاعات قذرة في الهواء تجعل أي شخص يغمى عليه من الرائحة وحدها

ومع ذلك، لم يُظهر فيليكس ذرة واحدة من الاشمئزاز لوجوده في هذه البيئة المروعة

بل شعر كأنه في بيته، إذ كانت رائحة الماء تفوح كأنها عطرة، بينما كان طعم الميازما الأرجوانية حلوًا كالسكر

دخل فيليكس المستنقع وجلس في وضعية تأمل فوق الماء الضحل، تاركًا رأسه فقط ظاهرًا

انفجرت الفقاعات قربه، وضربت وجهه بقطرات حمضية، لكنها انزلقت فقط على خديه وعادت إلى المستنقع

أغلق عينيه وشعر كأنه في قمة العالم، إذ كان الماء والجو دافئين ولطيفين

‘اشعر بالسم حولك، افهم ما هو السم ولماذا السم سم وليس شيئًا آخر، كن السم ولا شيء سوى السم. عندها فقط، يمكنك زيادة ألفتك مع السم إلى ما بعد الحدود’

ظل صوت يورمونغاندر يتردد في المستنقع، جاعلًا فيليكس يغرق في صوته المهدئ والجو المحيط

لقد مارسا هذا النوع من التمرين لمدة أسبوعين في اللحظة التي أنهى فيها فيليكس الحد الأدنى من المتطلبات لبدء تعلم التلاعب الخارجي

استنادًا إلى دروس يورمونغاندر، كان التلاعب الخارجي سيسمح لفيليكس بالتحكم في أي نوع من السموم حوله بمجرد الإحساس

لا بطاقة ذهنية ولا طاقة عنصرية. مجرد إحساس صافٍ واتصال بالعنصر سيجعل ذلك ممكنًا!

كان هذا أصعب مما يبدو، لأن ذلك الاتصال لا يمكن منحه أو تعليمه

حتى يورمونغاندر لم تكن لديه طريقة لتسريع تقدم فيليكس بإطعامه شيئًا ما

لم يكن يستطيع إلا أن يعطي فيليكس بعض النصائح التي ساعدته في أيام شبابه على إتقان التلاعب الخارجي

كان هذا التدريب الحالي طريقته الخاصة لتعزيز الاتصال أو الألفة التي يمتلكها مع العنصر

ففي النهاية، ربما مُنح التلاعب العنصري المثالي، لكنه كان عليه أن يتعلم كل شيء بنفسه من البداية

“قد يبدو ما تسمونه تقييم ألفة بنسبة 100% مذهلًا وفق معايير عرقكم، لكنه وفق معايير الأسلاف الأوائل كان الحد الأدنى المطلوب لامتلاك أي نوع من التلاعب”

واصل يورمونغاندر الحديث بصوته المهدئ، “لهذا يمكن تعزيزه خارجيًا. ومع ذلك، الألفة الحقيقية هي التي لا يمكن تعزيزها إلا بالجهد الشخصي لصنع اتصال مع عنصرك”

لم يرد فيليكس ولم يُظهر أي رد فعل. اكتفى بامتصاص معرفته بينما واصل صنع جسر مع عنصر السم حوله

خلال تلك الأسابيع التي جرّب فيها هذا التمرين، لم يحقق الكثير من النجاح بعد

السبب الوحيد الذي جعله قادرًا على استخدام التلاعب الخارجي إلى حد ما في اللعبة السابقة كان ألفته البالغة 100%

ما دام لم ينشئ اتصالًا، فلن يتقدم أبدًا في تلاعبه

“إذا تمكنت من بلوغ مستوى عالٍ من الاتصال، فلن يكون من الصعب أن تكون العنصر نفسه.” أغراه يورمونغاندر، “ألا تريد أن تحول نفسك إلى ضباب من السم؟ ألا تريد أن تحول نفسك إلى صاعقة برق وتسافر عبر الغيوم؟ يمكن فعل كل هذا إذا عملت بجد كافٍ ببساطة”

“تبًا، أيها الثعبان العجوز!” وبخت أسنا بانزعاج، “كيف يمكنه التركيز على الشعور بالسم مع ثرثرتك المستمرة في أذنيه؟ يا للعجب”

“وماذا تعرفين أنت؟” انتقدها يورمونغاندر، “أنا أتحدث بصوت السم، أنا أجعل الأمر أسهل عليه”

“هاه! لهذا تحسن بشكل مذهل! صوتك بالتأكيد ‘سام’ فعلًا.” قالت أسنا بسخرية

“أيتها الصغيرة!” اختفى صوت يورمونغاندر المهدئ وهو يصرخ بصرامة، “لقد صرت قليلة الأدب مؤخرًا”

“الأدب؟ هيه، لست أنا من غادر في منتصف لعبة الشطرنج بعدما أدرك أنها محكومة بالخسارة.” أطلقت أسنا سهامها بلا اكتراث، مما جعل السيدة سفينكس تضحك بخفة وهي تقلب صفحة من كتاب جديد

تمامًا عندما أراد يورمونغاندر الرد، أخذ نفسًا عميقًا وهدأ نفسه، غير راغب في الدخول في أحد فخاخ مشاحنات أسنا الشهيرة وسط تدريب فيليكس

‘سأتعامل معك لاحقًا.’ قال يورمونغاندر بصرامة وركز على فيليكس الذي بدا وكأنه دخل عالمه الخاص، إذ لم يرتجف حتى من مشاحنتهما

‘همم؟ هل دخل الحالة؟’ رفع يورمونغاندر حاجبًا بدهشة، ‘قد يرى جسيمات السم حوله الآن!’