الفصل 54: تدريب محاكاة الإيقاظ

الفصل 54: تدريب محاكاة الإيقاظ

في مقر العائلة، داخل الصالة الرياضية…

كان فيليكس يركض حاليًا على جهاز المشي، مرتديًا ملابس رياضية ضيقة وسماعات لاسلكية في أذنيه. كان تنفسه ثابتًا، ولم تكن على جبهته إلا بضع قطرات عرق

كانت أوليفيا تركض بجانبه وهي ترتدي الزي نفسه. الفارق الوحيد أن معاناتها لإنهاء الركض كانت واضحة من خلال أنفاسها الثقيلة

رغم أن شهرًا كاملًا قد مر بالفعل، فإنها لم تعتد بعد على ركض 5 كيلومترات كل يوم، إضافة إلى أداء تمارين أخرى في الوقت نفسه

بعد بضع دقائق، نزل فيليكس عن جهاز المشي وبدأ يتمدد على الأرض، مستعدًا لأداء 100 تمرين ضغط، و100 قرفصاء، و100 تمرين بطن

شعر أن 50 مرة لكل تمرين مجرد مضيعة للوقت بالنسبة إليه، إذ لم تكن تساعد لياقة جسده على التحسن أصلًا. لذلك ضاعف العدد في اليوم الثالث منذ بداية المعسكر وحتى هذه اللحظة

“فيليكس، ما شعورك بشأن تحمل الألم الذي سيبدأ غدًا؟” أوقفت أوليفيا جهاز المشي وجلست بجانب فيليكس

مرتبكًا، أزال فيليكس السماعات وسأل، “هل قلتِ شيئًا يا أولي؟”

كررت أوليفيا ما قالته وأضافت وبلمحة خوف في عينيها، “وأيضًا، هل تظن أنهم سيصعقوننا بالكهرباء لبناء تحملنا، أم سيضربوننا بالعصي كما رأيت في المقاطع؟”

“ما الذي يدور في ذلك العقل لديك لتفكري بهذه الطريقة؟” غطى وجهه بكفه وشرح، “هل نسيتِ الواقع الافتراضي الكوني؟ يمكنهم ببساطة استخدام خاصية المجموعة وأخذنا جميعًا إلى الداخل. ثم يشترون حزمة الإيقاظ من الملكة آي”

“وماذا تفعل؟ هل سنتدرب على الإيقاظ؟”

“تمامًا كما قلتِ، لكن بعمق أكبر”

أشار إلى ظهره، وفهمت أوليفيا ما قصده. وضعت يديها عليه وبدأت تدفعه نحو الأرض، مساعدة إياه على التمدد. بعد بضع دفعات، شكرها وواصل شرحه

“للإيقاظ في الحياة الواقعية طريقان فقط. إما أن تنجح وتخرج مستيقظًا، أو تموت وسط عذابك بينما تشاهد لحمك يذوب ببطء. أما في حالة الإيقاظ داخل الواقع الافتراضي الكوني، فيمكن التحكم بدرجة الألم، ويمكن إلغاء العملية كلما بدأت الأمور تسوء”

“إذن هكذا سيكون الأمر؟! تمامًا مثل اختبار تجريبي.” قطبت عينيها وأنفها وقالت، “الآن قريباتي اللواتي لا يستطعن حتى تحمل ألم التدريب لن يجرؤن على الإيقاظ الحقيقي، صحيح يا فيليكس؟”

كانت سعادتها مفهومة، إذ إن 70% من قريباتها كن مقدرات للموت بناءً على ما قاله فيليكس سابقًا، أما الآن مع هذا التدريب التجريبي، فقد اعتقدت أن لا أحد سيواصل السير في هذا الطريق، وهو يعلم أن الإيقاظ مستحيل

ففي النهاية، كان من البديهي ألا يخاطر المرء بالإيقاظ الحقيقي عندما لا ينجح في التدريب التجريبي

ومع ذلك، سخر فيليكس من أفكارها الساذجة، “توقفي عن خداع نفسك يا أولي، في هذه المرحلة، لن يتراجع أحد مهما حدث. سيظنون دائمًا أنهم المختارون والمقدر لهم أن يستيقظوا. لذلك سيقدمون عليه إما رسميًا أو سرًا، حتى لو لم يستطيعوا تحمل 1% من ألم التدريب”

“ألا أستطيع فقط إخبارهم أنهم بحاجة إلى المزيد من زجاجات تخفيف الألم للحصول على فرص أفضل؟” تمتمت وكتفاها متدليان

رد فيليكس بهدوء بينما يؤدي تمارين الضغط، “افعلي ما تشائين، فقط لا ترفعي آمالك، لأنه سواء أخبرتهم أم لا، فإن الحد الأقصى من الزجاجات التي يمكنهم امتلاكها ما يزال اثنتين. وهذا فقط إذا كانوا محظوظين واشتروها في البداية”

“إذن لا يمكن فعل شيء؟ أنا حقًا لا أريد رؤية أخواتي يمتن.” عضت شفتيها وحدقت فيه بعينين دامعتين

منزعجًا من تذمرها، توقف عن أداء تمارين الضغط وأشار بإصبع إلى رأسها، “ركزي على نفسك أولًا. أشك أنك ستتمكنين من الإيقاظ حتى مع مدة 20%.” وبخها، “لذلك قبل أن تضعي رايات الموت على الآخرين، أزيلي الراية التي فوق رأسك أولًا”

سكتت أوليفيا فورًا بعد أن أدركت أن فيليكس كان محقًا. فمجرد أن لديها مدة 20% فقط لا يعني أن درجة الألم ستنخفض. هذا يعني أنها ما تزال تقف على خط رفيع، لأن تحملها للألم كان سيئًا للغاية. لذلك توقفت عن القلق بشأن أخواتها وركزت على إنهاء بقية التمارين

…

صباح الغد عند الساعة 09:00 صباحًا…

اجتمع الصغار والطبقة العليا من العائلة جميعًا في الطابق 35

“أيها الأطفال، لقد أبليتم حسنًا خلال الشهر الماضي. بعضكم تميز في التدريب، وبعضكم كان أداؤه أقل من المطلوب. لكن المهم أنكم جميعًا أخذتم التدريب بجدية وعملتم بجد. لذلك تستحقون جولة تصفيق منا نحن الشيوخ ومن آبائكم”

‘تصفيق’ ‘تصفيق’

انهال التصفيق على الصغار المحرجين فور أن أنهى روبرت كلمته. لم يستطع الصغار إلا حك خدودهم أو تجنب النظر إلى تعابير الفخر على وجوه آبائهم. بصراحة، شعروا أن التصفيق كان مبالغًا فيه قليلًا، لأن معظمهم في الواقع لم ينهِ حتى 50% من التمارين كل يوم. في نظرهم، كان التصفيق يشبه تمامًا التشجيع على الحصول على جائزة مشاركة

ومع ذلك، ظل لدى معظمهم شعور خفيف بالسرور من هذا المطر من الرضا، لأنه منذ ذهب فيليكس إلى تلك الجزيرة وأحيا مشروعه، لم يكونوا يحصلون إلا على العقوبات والنظرات المخيبة للآمال. لذلك، جائزة مشاركة أو لا، كانوا سيقبلونها بأذرع مفتوحة

كانوا يائسين إلى هذا الحد من أي انتصار

“أبراهام، لم لا تتولى الأمر من هنا؟”

بعد أن خفت التصفيق، مرر روبرت مهمة إبلاغهم بالتدريب الجهنمي التالي إلى أبراهام، بينما تسلل خلف الشيوخ بتعبير متعب

أبراهام، الذي كان منشغلًا بشؤونه بسلام، أصبح عاجزًا عن الكلام بعد رؤية تصرف روبرت الوقح. ‘يا للورطة، كان ينبغي أن ندرك أن سحب القرعة لاختيار المبلّغ كان قرارًا سيئًا حين كان هذا العجوز الوقح يلعب معنا’

منزعجًا، وقف أبراهام وخطوط سوداء على جبهته، ومشى نحو المنصة ليغطي على روبرت

مَجَرَّة الرِّوَايات تحذّركم من أن هذه الأحداث خيالية ولا علاقة لها بالواقع.

‘التهرب من اتفاق القرعة حركة كلاسيكية حقًا من الأخ روبرت. لم أتوقع أقل من ذلك من عبقري تجاري مثله.’ فكر ألبرت وهو ينظر إلى روبرت الذي كان تُقدم له القهوة بابتسامة مهذبة

“لقد اجتزتم بنجاح مهمة تدريب اللياقة الأولى. لكن هذه كانت الأسهل فقط بين كل المهام القادمة، لذلك لا تغتروا بأنفسكم، وواصلوا العمل بجد”

سعل وقال بوتيرة أسرع. “والآن بعد أن انتهينا من ذلك، حان وقت بدء المهمة التالية، وهي تدريب محاكاة الإيقاظ، أو بعبارة أخرى، تدريب تحمل الألم”

“حتى لا نضيع الوقت، سنبدأ فورًا.” أومأ برأسه نحو الشيوخ كي يتحركوا أولًا. نقر الشيوخ على أساورهم، مظهرين تلك الجملة التي عرضها فيليكس على قريباته سابقًا، ووقفوا أمام الصفوف الأربعة التي شكلها الصغار

“ستُنفذ هذه المهمة داخل الواقع الافتراضي الكوني، وقبل أن تتحمسوا، يجب أن تعرفوا أنكم ستدخلون فقط الغرفة البيضاء الشخصية للمستخدم، لا عالم الواقع الافتراضي الكوني نفسه. لذلك لا ترفعوا آمالكم”

انطفأ الضوء الذي لمع في عيون الصغار بالسرعة نفسها التي ظهر بها. غير مكترث بخيبة أملهم، بدأ أبراهام بشرح طريقة عمل خاصية المجموعة في سوار جميع الأغراض. كان شرحه مطابقًا تقريبًا لشرح فيليكس، سريعًا ومباشرًا. بدأ الصغار يفعلون تمامًا كما قال، بحفظ الجملة والاستلقاء على الأرض بعدها

“ابدؤوا العملية”

بمجرد أن سمعوا إعلان أبراهام المدوي، بدأ الشيوخ يلمسون جباه الصغار

بعد بضع دقائق، أغلق آخر صغير عينيه وتوقف عن الحركة مثل البقية

….

داخل الغرفة البيضاء الخاصة بالشيخة شارلوت، كان فيليكس مستندًا إلى الجدار ويتثاءب بملل كامل من شرح شارلوت المفصل لكيفية سير تدريب محاكاة الإيقاظ. اتضح أن أبراهام لم يشرح العملية، لأنه خطط أن يفعل الشيوخ ذلك داخل غرفهم

“حسنًا، أظن أن لدى الجميع الآن فكرة عن كيفية سير عملية الاندماج.” صفقت بيديها لتوقظ فيليكس الذي كان يغفو وسألت، “من يريد أن يكون أول من يقدم عرضًا سريعًا؟”

ومع ذلك، تصرف الصغار وكأنهم صمّ عن سؤالها، إذ تجنب كل واحد منهم التواصل البصري معها. ضحك فيليكس بخفة عند رؤية ذلك، إذ ذكره بالأوقات التي كان يتصرف فيها هكذا في الفصل بعد أن يطرح المعلم سؤالًا

في الوقت نفسه، لم تجد شارلوت هذا المشهد مضحكًا إطلاقًا، لأن آخر ما أرادته كان وجود جبناء في المجموعة التي ستكون مسؤولة عنها خلال الشهر التالي

“يا أطفال، سيتم ضبط الألم على 5% من الشيء الحقيقي. لذلك إذا لم تكن لديكم الشجاعة للتدرب على الإيقاظ، فأسدوا لنا جميعًا معروفًا وتراجعوا من الآن لتوفروا علينا الموارد والوقت، حسنًا؟”

أثمر استفزازها، إذ بدأ الصغار الذين كانوا مترددين في أن يكونوا الأوائل يرفعون أيديهم وأصواتهم جميعًا ليتم اختيارهم بعدما تم النظر إليهم بهذه الطريقة المهينة

مسرورة، أشارت شارلوت إلى أحدهم عشوائيًا وأخبرته، “حضّر حالتك الذهنية وأرخِ جسدك. في اللحظة التي أدفع فيها إبرة الحقن الممتلئة بـ1% من سلالة وحش إلى قلبك، ستبدأ العملية”

لم يستطع الصغير إلا أن يتصبب عرقًا من مسام جسده، بينما وقعت عيناه على تلك الإبرة الطويلة التي كانت على وشك اختراق قلبه. مسح راحتيه المتعرقتين بكمّيه وهدأ دقات قلبه قليلًا

رغم خوفه، كان يفهم بوضوح أنه لا يستطيع التراجع عن هذا العرض. ففي النهاية، إذا كان مرعوبًا حتى من إبرة، فلا داعي أصلًا لمواصلة السير في هذا الطريق، لأن تلك الإبر ستكون مطلوبة في كل عملية اندماج! لذلك لم يستطع إلا ابتلاع ريقه والإيماء لشارلوت كي تبدأ العملية

من دون مزيد من التأخير، دفعت شارلوت الإبرة الطويلة عميقًا في قلبه وحقنت كل محتواها مباشرة في الداخل

شعر الصغير بألم لحظي من الاختراق، كاد يجعله يصرخ بصوت عالٍ. لكن ذلك كان كل شيء. السلالة التي حُقنت في قلبه لم تفعل شيئًا سوى الانتشار والتحرك عبر مجرى دمه، لتصل إلى كل زاوية في الجسد من دون أن تؤذيه إطلاقًا

تمامًا مثل ضيف مسالم جاء للزيارة

مرت الدقائق ببطء، ومع ذلك، لم يحدث شيء. راقب الصغار قريبهم بذهول، بينما كانت حاجباه مقطبتين بقلق وحيرة

وفي اللحظة التي أراد فيها فتح فمه ليسأل الشيخة عما يحدث

“آآآآآآآآآآآآآه!!!!”

خرجت صرخة تخترق الأذن من فمه، مرعبة كل من كان قريبًا منه. لم يتوقع أحد أن تصدر صرخة حادة كهذه من شاب خشن المظهر مثله

عاجزًا عن الكلام، نظر فيليكس إلى قريبه الذي كان يولول والدموع والمخاط على وجهه، بينما يلوح بأطرافه حوله كسمكة عالقة في شبكة

‘إذا كان هذا تصرفك عند التعامل مع 5% فقط، فهل ستطفو في الهواء عندما تأخذ 100%؟’ غطى عينيه من هذا المشهد المحرج، غير راغب في رؤية المزيد

‘إذا كان الجميع مثله، فسنخسر 80% على الأقل من صغارنا في العملية’

في الوقت نفسه، كانت عينا شارلوت تطلقان موجات من اليأس عند هذا المشهد. كانت حقًا على وشك فقدان الثقة في هؤلاء الصغار إذا كان تحمل الجميع للألم مثله

‘آمل أن يؤدي الآخرون بشكل أفضل. وإلا، بحلول الوقت الذي يحاولون فيه الإيقاظ الحقيقي، لن تستقبلنا إلا الجثث’

بأمل، نقلت نظرها من الصغير الذي أغمي عليه بسبب الألم، معلنًا فشل العملية، إلى البقية، الذين غطى الرعب وجوههم

كانوا يعرفون أن الإغماء يعني الموت الفوري! لذلك حين فشل قريبهم فعلًا في الإيقاظ من 5% فقط من الألم، لم يستطيعوا منع قشعريرة مفاجئة عند التفكير في الإيقاظ الحقيقي بنسبة 100%

الآن فقط ظهر لهم الوجه الحقيقي للإيقاظ بكل قوته وغموضه، ذلك الوجه الذي كان المجلس العالمي يخفيه عنهم