الفصل 559: حفرة عميقة

الفصل 559: حفرة عميقة

التفت الجميع نحوه في وقت واحد، وقد بدت عليهم الحيوية بسبب صرخته

“ما الأمر؟”

رمى الجميع مجارفهم جانبًا وركبوا منصاتهم العائمة في اتجاهه. وعند وصولهم، تفاجؤوا برؤية صخرة صفراء حادة ومدببة، تشبه رأس رمح

“هل هي صخرة؟” سأل إريك وهو ينحني أقرب

“لنكتشف ذلك.” قالت ملاك وهي تستدعي مجرفة صغيرة وتمررها إلى خضري

بدأ بحذر يحفر الجوانب حول الصخرة الصفراء، كاشفًا المزيد والمزيد من الأسطح الصلبة حولها

لم تكن منفصلة عن الصخرة الأولى، مما جعلهم مرتبكين قليلًا بشأن ماهيتها

سرعان ما أمسكوا جميعًا بمجارفهم الصغيرة وبدأوا يساعدون خضري بعد أن أدركوا أن شيئًا كبيرًا في الأسفل

بعد خمس دقائق أو نحو ذلك، تُركوا جميعًا في حالة انبهار أمام مشهد تمثال بشري الشكل يمسك بقوة برمح مكسور!

كان رأسه المتشقق رأس نسر، بينما كان على ظهره جناحان مكسوران متصلان به

لم يكن التمثال صغيرًا على الإطلاق، إذ كانت الفرقة كلها واقفة على صدره. ولم تكن ساقاه قد كُشف عنهما بعد!

‘ألا يذكرك ببلاكي؟’ سألت أسنا بنبرة متفاجئة

‘في الواقع، إنه يفعل.’ رد فيليكس

التفتت أسنا إلى السيدة سفينكس، التي كانت تضايق ثور ويورمونغاندر في البوكر، وسألتها، “أختي الكبرى، هل هناك احتمال أن يكون هذا المعبد تابعًا لك؟”

“همم؟” رفعت السيدة سفينكس نظرها لتتحقق وردت بلا اكتراث، “ربما كان تابعًا لأحد أتباعي في الزمن القديم”

ترك صوت ذلك فيليكس عاجزًا عن الكلام. كان يعلم أن أتباع الأسلاف الأوائل منتشرون في أنحاء الكون، لكنه لم يتوقع أن تكون إحدى آثار السيدة سفينكس في مجرة درب التبانة

وحقيقة أنها كانت أول آثار يستهدفها كانت غير متوقعة إلى حد بعيد

‘أيتها الحكيمة، لا تمانعين تنظيف معبد تابعك، صحيح؟’ سعل فيليكس

‘تفضل.’ هزت السيدة سفينكس كتفها نصف هزة وهي تدفع مجموعة من العملات إلى وسط الطاولة، مما جعل ثور ويورمونغاندر يتعرقان قليلًا

بعد حصوله على إذنها مباشرة، ركز فيليكس من جديد على الفرقة التي واصلت كشف التمثال

كانوا منغمسين جدًا في عملهم حتى نسوا تعبهم، ونسوا أيضًا الشمسين اللتين بدأتا تشرقان من الشرق

بعد بضع دقائق، أُجبروا على الخروج من تركيزهم عندما بدأ الرمل حولهم يسخن، مما جعلهم يدركون أن الوقت قد حان للمغادرة

“عمل جيد جميعًا.” صفقت ملاك بيديها مرتين وقالت، “لنعد إلى السفينة الفضائية ونأخذ استراحة. سنواصل من حيث توقفنا عند الغسق”

أومأ الجميع برؤوسهم واستدعوا مجارفهم. ثم حلقوا إلى السفينة الفضائية وأغلقوا البوابة خلفهم، تاركين الآلات في الخارج

على عكسهم، كانت قادرة على العمل طوال اليوم بلا توقف بسبب جودتها، وكذلك طاقتها التي كانت تُغذى بواسطة بطارية نووية مصغرة

بعد ساعة أو ساعتين، كان الجميع قد اجتمعوا في غرفة الاجتماعات بعدما أخذوا حمامًا باردًا وتناولوا العشاء

“إلى أي حضارة قديمة تظنون أن هذه الآثار تنتمي؟” سألت ماليسا وهي تمضغ علكة

نظر الجميع إلى فيليكس، وهم يعلمون أنه صاحب أكبر قدر من المعلومات

“لا أعرف حقًا.” كذب فيليكس بلا تردد، “المنظمة أخبرتني ببساطة أنها يجب أن تكون مليئة بكنوز طبيعية قائمة على الرمل”

عند سماع ذلك، بدأت الفرقة تطرح تخميناتها الخاصة

“هل تظنون أنها كانت تابعة لأحد الكائنات السلفية؟” سأل جونز

“آمل ذلك.” قالت ملاك، “المعلومات المستخرجة من الآثار ستجلب لنا مبلغًا ملحوظًا من الملكة وتجار المعلومات”

أومأ الجميع برؤوسهم موافقين

لقد فهموا أن معظم الآثار لا تكون في أغلب الأحيان تابعة لحضارات قديمة بعيدة

بل تكون تابعة إما لسكان أصليين انقرضوا بسبب حدث كارثي، أو دُمِّروا في الحروب

لم تكن تلك الآثار تملك قيمة كبيرة من ناحية المعلومات والكنوز، على عكس الآثار التابعة للحضارات القديمة

أما الكائنات السلفية التي تحدثوا عنها؟ فقد كانوا في الواقع يقصدون الأسلاف الأوائل!

كان من المتوقع أن تحتوي تلك الآثار على آثار وعلامات متروكة تذكر وجود الأسلاف الأوائل قبل مليارات السنين

لكن المعلومات التي تُستخرج من تلك الآثار تُباع لتجار المعلومات، الذين يبيعونها بدورهم إلى أشخاص ذوي مكانة عالية

لم تكن لدى أولئك الأشخاص أي نية لتنوير العامة بنشر المعلومات علنًا

في هذه الأثناء، تغلق الملكة تلك المعلومات في أدنى طبقة من الشبكة، مما يجعل وصول الأغلبية إليها مستحيلًا

ومع ذلك، تتسرب بعض المعلومات طوال الوقت، مما سمح لملاك والبقية بمعرفة الكائنات السلفية الغامضة

ومن دون علمهم، كانت الكائنة السلفية خلف هذه الآثار تقرأ كتابًا بمتعة في تلك اللحظة، بينما تتلقى تدليكًا لكتفيها وفركًا لقدميها من ثور ويورمونغاندر

كان واضحًا كيف انتهت لعبة البوكر تلك!

بعد 28 ساعة…

تغيّر موقع الآثار تمامًا مقارنة بالمرة الأولى التي وجدوا فيها طرف ذلك الرمح

الآن، كشفوا أكثر من تمثالين وآلاف الصخور المكسورة المنتشرة في كامل الموقع

وبينما اكتُشفت التماثيل في الزاويتين اليمنى واليسرى، كان معظم الركام في الوسط، مما جعلهم يفترضون أن المدخل يجب أن يكون مدفونًا تحته

ذلك لأنهم اعتقدوا أن الحراس وُضعوا على الجانبين مثل حراس الأبواب

لكن مهما حفروا، لم يظهر أي أثر لفتحة واحدة. لم تكن تستقبل أعينهم الكئيبة سوى صخور مربعة صفراء

لولا التماثيل، لكانوا قد استسلموا بالفعل في هذا الموضع وجربوا موضعًا آخر

“هل وجدتم شيئًا بعد؟!” صرخ خضري بعد أن ارتشف جرعة ماء من أنبوب مرن

‘لا شيء هنا’

‘الأمر نفسه’

‘مجرد صخور كالعادة’

لم تتردد في عقولهم سوى ردود سلبية. تنهدوا جميعًا بإحباط وواصلوا الحفر أو رفع الصخور

كانوا قد حفروا عميقًا بما يكفي حتى صاروا بحاجة إلى استخدام الكثير من الماء لترطيب الرمل، بالإضافة إلى إنشاء جدران باستخدام الركام لإبقائه ثابتًا

مرت ساعات، ومع ذلك لم تظهر أي نتائج إيجابية

“هل يمكننا أخذ خمس دقائق؟” سقط جونز على ظهره وهو يتنفس بخشونة داخل خوذته

عند سماع أنفاسه، وبخته ملاك، “اشرب جرعة استعادة القدرة على التحمل وابدأ بتنظيم أنفاسك! أنت تهدر أكسجينًا ثمينًا…”

ثووود!!!!

انقطع صوت ملاك في منتصفه بسبب ضجيج عال لشيء يسقط ثم يرتطم بجسم صلب آخر!

أسرع من البرق، أدارت رأسها وركزت على نيتشي، لأن الضجيج جاء من منطقتها

ما ظهر أمامها كان مشهد حفرة مظلمة بين صخرتين ضخمتين! كانت نيتشي واقفة بصدمة عند حواف الصخرة اليمنى مباشرة!

“هل هذا هو المدخل؟!” سأل إريك بنبرة متحمسة وهو يندفع نحو نيتشي. تبعه الباقون، متشوقين وممتلئين بالأمل تجاه هذا الاكتشاف

“لا أعرف.” أجابت نيتشي بخجل وهي تختلس النظر عبر الحفرة المظلمة، “لكنها عميقة جدًا”

عندما تسلق الجميع الصخور الضخمة ونظروا إلى الأسفل، ارتبكوا هم أيضًا حول ما إذا كانت هذه الحفرة هي المدخل أم مجرد طريق مسدود آخر

“هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك.” طلبت ملاك في عقلها، ‘أيتها الملكة، من فضلك اطلبي من مومو أن يأتي إلى هنا بأسرع ما يمكن’

وبصفته سلايم، كان من الطبيعي أن يُترك في السفينة الفضائية بدلًا من مساعدتهم في هذا العمل الشاق

لم يكن جسده الشبيه بالهلام يملك كتلة صلبة، مما جعل بذل القوة على الأجسام شبه مستحيل

‘هل تحتاجين إليّ أيتها القائدة؟’ تحدث مومو تخاطريًا

‘نعم، لقد وجدنا أثرًا، ونحتاج إليك لاستطلاع الوضع’

‘حالًا’

في أقل من دقيقة، شوهد مومو وهو يحلق نحوهم مرتديًا بدلة، لكن دون خوذة

كانت السلايمات معروفة بأنها تعيش لفترة طويلة جدًا بسبب قدرتها على النجاة في أي غلاف جوي وبيئة. لذلك لم يكن يهتم بالبرد أو نقص الأكسجين

عندما وصل إلى الحفرة التي وجدوها، فصل ذراعه التي تحمل سوار جميع الأغراض وأرسلها إلى الأسفل مباشرة

شغل السوار المصباح اليدوي إضافة إلى كاميرا تسجيل متزامنة مع شاشة هولوغرافية أمام الجميع

أول ما لاحظوه هو أن جدران الحفرة تعود إلى الصخور الضخمة التي كانوا يقفون عليها

كلما وصلت ذراع السلايم إلى عمق أكبر، ازداد ذهولهم من حجم الصخور الضخمة. كانت قد وصلت بالفعل إلى 25 مترًا تحت الأرض، ومع ذلك لم تظهر أي علامة على أرضية أو حفرة أخرى في تلك الجدران

“هل هذا بئر؟” تساءل إريك

“أشك في ذلك كثيرًا.” أوضحت ماليسا، “لا ينبغي أن تكون الآبار بهذا العمق، وبالتأكيد لا تكون بين صخرتين ضخمتين. لا بد أن هذا مدخنة، أو طريق هروب، أو شيء من هذا القبيل”

كان سبب ظنها ذلك هو شكل الحفرة شبه المثالي

بدت كما لو أن الصخرتين الضخمتين اندمجتا وتركتا هذه الحفرة خلفهما، أو أنها حُفرت بعد اندماجهما

ربما كانت هذه مجرد صخرة ضخمة واحدة انقسمت إلى نصفين، وكانت الحفرة قد حُفرت قبل ذلك

أيًا كان الأمر، امتلأ الجميع بالترقب، إذ بدأوا يعتقدون أنهم وجدوا على الأقل طريقًا إلى داخل المعبد!

مرت ثوان ثم دقائق… واصلت ذراع السلايم الانزلاق نزولًا على الجدار باستمرار، بينما كان السوار يتتبع المسافة

في تلك اللحظة، كانت قد نزلت بالفعل 80 مترًا تحت الأرض، مما جعل الفرقة تشك في أن لهذه الحفرة أي أرضية

لكن عندما بدأوا يعتقدون أن هناك مئة متر أخرى لعبورها، أضاءت الشاشة الهولوغرافية كما لو أن تاجًا ذهبيًا وُضع تحت الشمس

كان الضوء ذهبيًا وآسرًا في هذه الساعة المظلمة، مما جعل الجميع ينجذبون للتركيز عليه

في اللحظة التي زال فيها تشوش الضوء، بدأت قلوبهم تخفق كالرعد أمام مشهد سيبقى معهم لبقية حياتهم!