الفصل 66: عملية الاندماج

الفصل 66: عملية الاندماج

مرت 3 أيام بسرعة، وانتهى يوم الإيقاظ الكبير بنجاح دون أي عوائق

تمكن 8 صغار من الإيقاظ بنجاح بعد النجاة من الألم المبرح للعملية. كان بعضهم معروفين بامتلاك فرص أعلى للإيقاظ مثل نوح، وكيني، وأوليفيا، وسارة، بينما تمكن بعضهم من الإيقاظ من العدم، مما فاجأ الشيوخ وأقرانهم

كان جاكسون ماكسويل واحدًا منهم. مستخدم عنصر الضباب بسلالة بومة الطيف

لم يصدق أحد أنه سينجح في الإيقاظ، لأنه فقد وعيه طوال التدريب التجريبي كله. ومع ذلك، لم يتخل عن الإيقاظ الحقيقي، ولم يكن مسموحًا للشيوخ بأخذ سلالته ما لم يوافق صراحة على الاستسلام

لذلك، لم يكن بوسعهم سوى مشاهدته وهو يخاطر بحياته، وهم يعرفون أن فرصه معدومة. ففي النهاية، فشل في التدريب التجريبي فشلًا ذريعًا، وكان من الطبيعي افتراض أنه سيفشل في الإيقاظ أيضًا

لكنه خالف توقعات الجميع حين تمكن من البقاء واعيًا طوال العملية كلها

حين سأله الشيوخ عن شعوره، أجاب أن الأمر لم يكن سيئًا بقدر ما اختبره في التدريب التجريبي. في الواقع، لم يكن الوحيد الذي قال ذلك، إذ ذكر بقية الصغار الذين استيقظوا بنجاح معه الشيء نفسه

ومن هذا، أدرك الشيوخ وكبار أولئك الصغار أن فيليكس وشارلوت كانا محقين في نهجهما الصارم

كان من الأفضل بكثير جعل التدريب التجريبي بنفس صعوبة الإيقاظ الحقيقي خلال آخر 5 أيام، لأنه حتى لو فشل الصغار في التدريب، فسيكونون قد اختبروا الإيقاظ الحقيقي، ولن يُفاجأوا خلال الاختبار الحقيقي

فضلًا عن ذلك، كانت الخسائر في الحد الأدنى، لأن معظم الصغار قرروا الاستسلام بعد أن أدركوا أنه من المستحيل عليهم حتى النجاة من أول 5 دقائق من الإيقاظ، بناءً على نتائج تدريبهم التجريبي

الوحيدون الذين خاضوا الإيقاظ كانوا الصغار الذين إما نجحوا في التدريب التجريبي أو نجوا على الأقل أول 10 دقائق قبل أن يفقدوا الوعي

وبسبب تلك النتائج المهمة، كسب فيليكس بعض التقدير من آباء أولئك الأطفال بعدما أنقذ حياتهم بطريقة غير مباشرة من خلال نهج تدريب الإيقاظ الخاص به

لكن فيليكس لم يهتم بامتنانهم إطلاقًا، لأنه أنقذهم في المقام الأول فقط لأنه لم يكن لديه ما يخسره، ولم يتطلب الأمر جهدًا كبيرًا. وإلا، لما كلف نفسه العناء أصلًا

….

حاليًا، في الطابق 35، وقف فيليكس مع الصغار الـ8 المستيقظين

تلقى بعضهم تحولات واضحة يمكن ملاحظتها بسهولة

مثل أوليفيا، التي نمت فوق رأسها زهرة زنبق صفراء صغيرة، مما جعل لطافتها تصل إلى مستوى جديد. ومع ذلك، لم يفعل الشيوخ وفيليكس سوى التنهد بعد رؤية هذا التحول يحدث لها أثناء الإيقاظ، لأنهم عرفوا أنه لم يعد من الممكن التربيت على رأسها

كانت الزهرة اللطيفة تعمل كخوذة واقية لأوليفيا، ولم يكن بإمكانها أن تكون أكثر سعادة بذلك

ثم كان هناك كيني، الذي تلقى تحولًا خافتًا إلى حد ما، إذ غطت ظلال داكنة كلتا عينيه، مما جعله أصعب قراءة من قبل

في هذه الأثناء، لم يمر بعضهم بأي تحول على الإطلاق، إذ ظلوا كما هم تمامًا. مثل نوح، لم يتغير فيه شيء ولم يُضف إليه شيء

لكن ذلك كان مفهومًا، فليس كل شخص يمكنه تلقي تحولات من إيقاظ بنسبة 1% فقط

كل شيء كان يعتمد على الحظ

الطريقة الوحيدة المؤكدة للحصول عليها كانت بزيادة جرعة الحقن قدر الإمكان

ومع ذلك، ظل تحول فيليكس موضع حسد الجميع، إذ في اللحظة التي غادر فيها الشيوخ غرفته بعد استجوابهم، أعلنوا أنه استيقظ حقًا تحت إشراف روبرت. كان عليهم إضافة شيخ إلى القصة، وإلا سيبدأ الباقون في الشكوى من المحاباة

لكن الشيوخ بالغوا في التفكير في الأمر، لأن عقول الصغار استبعدت كل تلك الأفكار الثانوية المثيرة للشفقة، وركزت على شيء واحد فقط، وهو أن واحدًا منهم قد استيقظ حقًا

لقد رأوا حاملي سلالة مستيقظين مرات كثيرة على الإنترنت وبثوث الواقع الافتراضي الكوني، لكن لا شيء يضاهي رؤية الأمر الحقيقي أمامهم. لذلك، اندفعوا جميعًا نحو غرفة فيليكس مثل جابي ديون قادم للزيارة

كان فيليكس قد توقع وصولهم بالفعل، لأنه سمع الإعلان أيضًا. لذلك، ترك الباب مفتوحًا على مصراعيه وجلس على الكرسي نفسه، شاعرًا كأنه حيوان مهدد بالانقراض معروض أمام العامة

بمجرد وصولهم ورؤية مظهره الجديد، جن جنونهم في غرفته، يتحدثون ويسألون مليارات الأسئلة عن عملية إيقاظه وتحولاته

حسد الفتيان الشقوق الأرجوانية في عينيه، التي جعلته يبدو خطيرًا وأنيقًا في الوقت نفسه

بينما لم تتوقف الفتيات عن مضايقته ليسمح لهن بلمس شعره أو شم عطره الربيعي الطبيعي

رغم ذلك، لم يشعر فيليكس إلا بالانزعاج من المهزلة كلها، لأنه كان يعتقد حقًا أن تحولاته رديئة مقارنة بما رآه في حياته السابقة

للأسف، لم يهتم أولئك المراهقون إلا بالتحولات اللافتة، لا بفائدتها في المعارك

….

في هذه الأثناء، فوق المنصة

ظل الشيوخ يراقبون أولئك الصغار بابتسامة حمقاء، مفسدين الجو الجاد للتجمع

لكن من يستطيع لومهم؟

في كل مرة تخيلوا فيها نظرات الغيرة على وجوه العائلات الأخرى بعد رؤية صغارهم الـ9 المستيقظين خلال معركة المنتخب الوطني الأمريكي القادمة، كانت تلك الابتسامة تثبت على وجوههم دون أي طريقة لإزالتها

لأنه بناءً على معلومات شارلوت، كانت معظم العائلات التجارية في الولايات المتحدة تملك 4 مستيقظين فقط، بينما كان منافسوهم الحقيقيون يملكون 7 مستيقظين كحد أقصى

لذلك، أن تمتلك عائلة ماكسويل عضوين إضافيين فوق منافسيهم كان أمرًا مُرضيًا حقًا

سعلت شارلوت سعالًا مصطنعًا لتوقظ أولئك العجائز الحمقى من خيالهم، لأن الجميع كان ينظر إليهم بغرابة. لسوء الحظ، لم تغير محاولتها شيئًا. لذلك لم يكن بوسعها سوى الصعود إلى المنصة وتولي الأمر من هناك

“يبدو أن الشيخ أبراهام ليس في أفضل حالاته، لذلك سأكون أنا من يخبركم بما يجب أن تتوقعوه في المرحلة الثانية من معسكر التدريب”. توقفت قليلًا لترى إن كان انتباه الجميع معها، ثم أضافت: “ستعلمكم المرحلة الثانية من المعسكر كيف تدمجون الـ98% المتبقية دون مشكلات. إضافة إلى مساعدتكم على الوصول إلى النقاء الأدنى على الأقل قبل المرحلة الثالثة من المعسكر. ضعوا في اعتباركم أن ليس كلكم سيصل إليه”

كان الصغار متشككين قليلًا من نبرتها الواثقة، لكن فيليكس عرف سبب ثقتها في كلامها

ففي هذه المرحلة، سيُفصل المميزون عن العاديين

أو بعبارة أخرى، حان الوقت أخيرًا لمعرفة من سيكون أمامه مسار سلس، ومن سيكافح طوال حياته لمجرد اختراق عالم التطهير

كانت الطريقة التي سيستخدمها الشيوخ بسيطة في الحقيقة، وهي فصلهم بناءً على تقييم الألفة لديهم

من يملكون 40% أو أقل سيشكلون مجموعة دون المتوسط

من يملكون من 40% إلى 60% سيشكلون مجموعة المتوسط

السارقون يسرقون المجهود، لكن لا يمكنهم سرقة جودة مَجَرّة الرِّوَايـات.

من يملكون من 60% إلى 80% سيشكلون مجموعة الموهوبين

أما من 80% إلى 100%؟ فالبشر المولودون بهذه الألفة نادرون مثل المستخدم ثلاثي العناصر

كان سبب كون تقييم الألفة هو الفاصل الحقيقي في ما إذا كان الشخص سيملك مسارًا سلسًا أم لا بسيطًا، وهو أنه كلما ارتفعت الألفة العنصرية التي يملكها حامل السلالة، استطاع الجسد التكيف مع السلالة التي اندمج بها بسرعة أكبر

ففي النهاية، في كل اندماج، يتفكك الحمض النووي البشري ويُعاد بناؤه من جديد، لكن هذه المرة مع دمج جينات الوحش معه

لذلك، كان من الطبيعي أن تكون فترة التكيف، أو ما يسميه معظم الناس فترة التهدئة، نتيجة عادية. فالجسد لن يستطيع تحمل تفكيك حمضه النووي وإعادة ترتيبه باستمرار، دون أن يأخذ حتى لحظة استراحة في العملية

لكن الألفة العنصرية كانت قادرة على تسريع فترة التكيف هذه، إلى درجة أنها قد تزيلها تمامًا

كان هذا أحد الأسباب الرئيسية التي جعلت البشر قادرين فقط على الإيقاظ بسلالات وحوش تملك الألفة العنصرية نفسها التي يملكونها. وإلا، فسيَرفض الجسد السلالة الوحشية فورًا، وينفجر أو يدخل في حالة صدمة، تمامًا كما يرفض عضوًا تبرع به شخص آخر

إذا عكسنا هذا السبب، يمكننا أن نستنتج بسهولة أن جسد حامل سلالة ذي تقييم ألفة عنصرية عال سيتقبل الجينات الأجنبية للوحش بصدر رحب، ملغيًا فترة التكيف، أو حتى مزيلًا إياها تمامًا

بمعنى آخر، كانت عملية الاندماج مثل عملية زرع عضو، وكان تقييم الألفة هو الفاصل في ما إذا كان الجسد سيقبل العضو أو يرفضه. وإن قبله، فكم سيستغرق قبل أن يستطيع الجسد استعادة أفضل حالاته

كان فيليكس يائسًا لرفع ألفته مهما كلف الأمر، لهذا السبب تحديدًا. إذ كان يعرف أنه مع تقييم ألفة السم البالغ 59%، سيحتاج إلى فترة تهدئة لا تقل عن 24 يومًا بين كل اندماج

لم تكن فترة تهدئته سيئة حتى مقارنة بحاملي السلالات ذوي تقييم ألفة 1%. فمثل هذه الألفة الرديئة تجبرهم على الانتظار شهرين على الأقل قبل أن يتمكنوا من الاندماج مجددًا

على المرء فقط أن يتخيل كم سيستغرقون للوصول إلى ذروة عالم التطهير مع فترة تهدئة مختلة كهذه

هكذا كان يُفصل العاديون عن المميزين في نظام السلالات البشري. لم يكن هناك شيء اسمه عبقري بالفطرة أو معجزة، بسبب قدرة شاملة أو شيء من هذا القبيل

الشيء الوحيد المهم كان ما إذا كان الشخص محظوظًا بما يكفي ليولد بألفة عالية تسهّل طريقه، أو يولد بألفة رديئة تجعل حياته جحيمًا

كان الأمر كله يتعلق بالحظ والنصيب

نوح، الذي امتلك تقييم ألفة هائلًا قدره 70%، كان محظوظًا للغاية، إذ كان ذلك يعني أنه قادر على الاندماج كل 18 يومًا

وفوق ذلك، مع شخصيته الجادة التي لا تقبل الهراء، لن يتكاسل أبدًا أو يتخلى عن مسار السلالة كما فعل معظم الناس بعد عجزهم عن تحمل العذاب المستمر لكل اندماج

هكذا ينمّي البشر قوتهم، أو في هذه الحالة “يندمجون” للحصول على قوتهم

ورغم أن نظامهم مؤلم وطويل، ما زال البشر يختارون السير فيه، لأنهم في اللحظة التي يتوقفون فيها، سيظهر وضع غزو الوحوش كله من جديد. لكن هذه المرة مع عرق مختلف

الكون لا يقبل الضعفاء، سواء كان ذلك في العصور المظلمة أو في عصر تحالف ألعاب السيادة الحالي

…

بعد أن شرحت شارلوت كل المعلومات الضرورية عن عملية الاندماج، فصلت الصغار الـ9 إلى 3 مجموعات

وُضع صغيران في المجموعة سي بسبب ألفتهما التي كانت دون 40%

وُضع 5 صغار في المجموعة بي لأن ألفتهم لم تصل إلى 60%. وكان كيني وفيليكس ضمنها أيضًا

أخيرًا، كانت المجموعة إيه، التي لم تضم سوى أوليفيا ونوح، لأنهما يملكان ألفة 65% و70% على التوالي

بعد أن فصلتهم كما ينبغي، قالت بهدوء للصغار المتذمرين الذين لم يعجبهم هذا التقسيم: “لا داعي للانزعاج، فبإمكانكم دائمًا الصعود إذا قدمتم أداءً جيدًا، ويمكنكم أيضًا الهبوط إذا بقيتم خاملين وأهدرتم مواردنا”

ظل فيليكس يتثاءب بملل ونظرة شاردة، غير مركز إطلاقًا على ما تقوله شارلوت. كان يريد فقط أن ينتهي هذا التجمع بالفعل

لكن من يستطيع لومه؟

كل ما قالته كان يعرفه بالفعل، وكل ما وعدت به كمكافأة كان يستطيع الحصول على ما هو أفضل منه بنفسه

في هذه المرحلة، لم يعد لمعسكر التدريب كله أي معنى بالنسبة إليه سوى كونه مضيعة للوقت

اتضح أن متجر الجدارة كان خيبة أمل، وسوار جميع الأغراض الذي كان يخطط للعمل بجد للحصول عليه، كان قد أمّنه بالفعل قبل أن يبدأ المعسكر أصلًا

لذلك، بمعنى ما، صار البقاء في المعسكر بلا معنى تقريبًا. لكنه لم يستطع المضي قدمًا وإخبار الشيوخ بأنه يريد الانسحاب، لأنهم سيسلخونه حيًا إذا ذكر أي شيء عن التكاسل بينما يحمل سلالة من الرتبة الأسطورية داخله

وفوق ذلك، لم يرد فيليكس إفساد فرصه في الانضمام إلى فريق ممثلي الأرضيين، عبر معارضة مجلس العائلة

كان يفضل أن يلعب دور المطيع مع أبناء عمومته بدلًا من أن يمضي في طريقه ويكافح للوصول إلى معركة ممثلي العالم عبر المشاركة في التصفيات العامة

لم يكن أحمق ليتخلى عن فخذ عائلته، التي تملك بالفعل مقعدًا مضمونًا في معركة المنتخب الوطني الأمريكي، ثم يذهب ليكافح وسط بحر العامة الذين يحاولون فعل الشيء نفسه

….

بعد بضع ساعات

ارتدى فيليكس ملابس نومه واستلقى على السرير براحة، عازمًا على تسجيل الدخول إلى الواقع الافتراضي الكوني ووضع رهانه على اللعبة الثانية التي كان يتذكرها بوضوح في ذهنه

رغم أنه لا تزال هناك 4 أيام قبل بدايتها الرسمية، لم يستطع فيليكس الانتظار حتى يفرغ حسابه البنكي في رهانه

لقد كافح داخل الواقع الافتراضي الكوني لمدة طويلة جدًا، فقط ليوفر كل عملة، من أجل زيادة أرباحه بعد اللعبة

لا أحد يعلم كم من الصفوف والطوابير اضطر إلى الوقوف فيها خلال الشهر الماضي

بل أحيانًا لم يكن يسجل الدخول لمدة 3 إلى 5 أيام، فقط حتى لا يُغرى بمشاهدة فيلم، أو لعب لعبة فيديو على الشبكة، أو حتى زيارة حي اللهو

كانت هناك الكثير من عوامل الإلهاء داخل الواقع الافتراضي الكوني، وبالنسبة لسيد ثري إلى حد ما مثل فيليكس، كانت أعظم مصائد العسل

لذلك، لم يدخل الواقع الافتراضي الكوني خلال الشهر الماضي إلا عند الضرورة. لكن الآن، وصلت أخيرًا اللعبة التي كان ينتظرها بلهفة

لم يستطع فيليكس إلا أن ينادي بحماس في ذهنه: ‘أيتها الملكة، سجلي دخولي’

حان وقت كسب بعض العملات المجانية!