الفصل 669: تجارب المرتزقة 3

الفصل 669: تجارب المرتزقة 3

“حجز؟ نحن لا نعرف حتى هويته” قال توبياس ريدل بينما أراهم هوية فيليكس المزيفة

كان قائد حلقة الأطياف، أقوى فرقة حاليًا في النقابة بسبب امتلاكها حاملي سلالة عالم الأصل اثنين ضمن صفوفها

لذلك، كان يُعامل بطريقة مختلفة تمامًا حتى داخل جمعية النقابة

“توبي محق” عقدت هامارو حاجبيها الرفيعين وقالت، “اسمه لانسلوت كيلي، ولم أسمع قط بحامل سلالة عالم الأصل بهذا الاسم الأخير في المجرة. لذلك، إما أنه ليس من نسل حامل سلالة عالم الأصل معروف، أو أنه يستخدم هوية مزيفة”

أومأ الناب وتوبياس برأسيهما موافقين

لم يكونوا حمقى حتى يثقوا بهوية فيليكس المزيفة عمياء، إذ كان معروفًا أن المرء يستطيع تغييرها باستخدام الأمنيات من منصة ألعاب السيادة

وبما أن الاسم الأخير كان غير معروف تمامًا، كان من المتوقع أن يُفحص فيليكس بدقة من قبل تلك الوحوش العجوز

“نسيت احتمالًا آخر” عقد وينفريد ذراعيه وهو يعلن، “مع القوة والسعة العنصرية اللتين أظهرهما، قد يكون حامل سلالة عالم الأصل اخترق مؤخرًا، أو ببساطة وغدًا عجوزًا رفض مشاركة خبر اختراقه مع العامة”

رفع الثلاثة الآخرون حاجبًا بدهشة من ادعائه الجريء، لكنهم لم ينكروه صراحة

ففي النهاية، لم يكن كل حامل سلالة عالم الأصل في المجرة يرغب في الشهرة. كان هناك كثيرون يختبئون في الظلال دون أن يعرف أحد عنهم

“إذا كان الأمر كذلك، فلا بد أنه يكره كائنات الفراغ حقًا حتى يأتي طوعًا إلى هذا الجحر القذر” قال الناب وهو يفرك لحيته

أيّد الآخرون قوله

بعكس فيليكس، انضموا إلى النقابة منذ آلاف السنين عندما كانوا شبابًا وفي المرحلة الخامسة من الاستبدال فقط

فعل بعضهم ذلك من أجل المال، وبعضهم من أجل الشهرة، وبعضهم بسبب الكراهية، وبعضهم للاستعداد لاختراق عالم الأصل

مهما كان السبب، فقد عانوا جميعًا من المشقات. وبسبب معارك الحياة أو الموت المستمرة تلك، تمكنوا من صقل حالتهم الذهنية بما يكفي للنجاح في اختراقهم

الآن، كانوا من أقوى حاملي سلالة عالم الأصل في الكون، ومع ذلك ما زالوا عالقين في هذا المكان السيئ من الإمبراطورية

لماذا؟

لأن أقاليمهم كانت مرتبطة بها. أقاليم كسبوها من إنجازاتهم في الحرب ضد عالم الفراغ

كانت تلك الأقاليم قريبة للغاية من معظم بوابات الفراغ في الإمبراطورية

لذلك، أصبح واجب حياتهم أن يقاتلوا كائنات الفراغ حتى الموت، حتى لو كان دافعهم قد استُنزف بالكامل بالفعل

إما ذلك، أو يتخلوا عن أقاليمهم ويتركوها تحت رحمة الجيش

وبناءً على هزائمهم الأخيرة المستمرة ضد غزوات الفراغ، كانوا يعرفون أن أقاليمهم ستتعرض لكائنات الفراغ خلال بضعة قرون

لم يرد أي منهم التخلي عن تلك الأقاليم بعد كل ما فعلوه لتزدهر

كانت إرثهم وميراثهم

كان القائد العظيم السابق ماكرًا فعلًا لاستخدام الأراضي في إمبراطوريته مكافأة على الإنجازات العظيمة

في هذا الكون، لن يرفض أحد الحصول على نظام شمسي أو اثنين حتى لو كانا غير صالحين للسكن. كانت الموارد المستخرجة من تلك الكواكب وحدها كافية لجعل أي شخص مستقرًا ماليًا مدى الحياة

وبالنسبة إلى أولئك المرتزقة الجشعين، كانت أعظم مكافأة على الإطلاق

فقط بعد أن يكبروا في السن ويتعبوا من قتالهم ضد كائنات الفراغ سيدركون أن أراضيهم كانت تحبسهم وتمنعهم من مغادرة الإمبراطورية

تخل عنها وارحل، أو ابقَ مخلصًا للقضية إلى الأبد. حتى بعد موتهم، ستُجبر أجيالهم القادمة على الدفاع عنها أيضًا

لذلك، عندما أخبر ويلي الكبير المجندين أن أعضاء الجمعية يقاتلون دائمًا بسبب كراهيتهم، كان ذلك مجرد هراء

في هذه اللحظة، لم يعد لديهم خيار ببساطة…

“بصراحة، لا يهمني أمر هويته أو سبب انضمامه إلى المرتزقة بقوته” قال وينفريد، “ما دام يستهدف كائنات الفراغ، فسيكون إضافة عظيمة إلى فرقتي”

“فرقتك؟” ضحكت هامارو بسخرية، “أشك أنه سيعيرها أي اهتمام مع موقفك غير الجاد تجاه الحرب. فرقتك تملك أدنى معدل إنجاز مقارنة بفرقنا”

هز وينفريد كتفيه وقال، “وماذا في ذلك؟ على الأقل أنا سهل التعامل ولن أفرض سلطتي عليه مثلكم. عندما يرى أنني أعامله كند بدلًا من تابع، سيختارني فورًا بدلًا منكم”

“هل يمكنني أن أقول…”

“ابقَ خارج الأمر يا ناب” حدق فيه كل من وينفريد وهامارو

“لديك ابنك ينتظر التجنيد، لذلك ركز عليه”

“حسنًا، هذا ليس عادلًا. لدي كل الحق في تجنيد لانسلوت أيضًا”

بينما كان هؤلاء الثلاثة يتجادلون ذهابًا وإيابًا، ظل توبياس يراقب فيليكس فقط وهو يركض في اتجاه محدد

‘هممم؟ هناك قطيع آخر على بعد كيلومتر واحد منه تحت الأرض’ أمال توبياس رأسه بحيرة، ‘كيف يتجه نحوه مباشرة؟ هذا هو القطيع الثالث في أقل من ساعتين’

كان أكثر فضولًا بشأن “حظ” فيليكس في إيجاد قطعان الفراغ

كان يفهم أن تحديد مواقع قطعان الفراغ يتطلب عادة أن يمتلك المرء رؤى مرتبطة إما بتقلب الطاقة أو بشيء مثل الحواس الزلزالية

ذلك لأن كائنات الفراغ أينما ذهبت، تترك خلفها تقلبات طاقة بسبب امتصاصها المستمر للعناصر

ومن جهة أخرى، تسمح الحواس الزلزالية للمرء بالشعور بالاهتزازات التي تحدث عميقًا داخل الأرض. وإذا استُخدمت بشكل صحيح، يمكن للمرء تخمين مواقع كائنات الفراغ عبر تتبع الاهتزازات

ففي النهاية، لا تستطيع كائنات الفراغ السفر تحت الأرض دون ترك أنفاق خلفها

لم تكن أشباحًا تستطيع المرور عبر الأجسام المادية

إذا لم يكن حاملو السلالات يملكون ذلك، فلن يستطيعوا سوى الاعتماد على أجهزة تُستخدم لاستشعار تقلب الطاقة

عادة، لم تكن موثوقة كثيرًا وكانت مسافة استشعارها قصيرة جدًا

حتى الآن، لاحظ توبياس من إعادات فيليكس أنه رصد بالفعل مواقع كائنات الفراغ على بعد كيلومترات من موقعه

لم يستخدم جهازًا قط لفعل ذلك

‘لا بد أنها العين في جبهته’ استنتج ذلك بنظرة فضولية وهو يكبر عين الفراغ المكشوفة لفيليكس

في المرة الأولى التي رآها فيها، شعر بإحساس مألوف. لكنه لم يتعرف إلى مصدره

‘أيتها الملكة، من فضلك أجري تشخيصًا لهذه العين وأخبريني لأي وحش تنتمي’ طلب بهدوء

فعلت الملكة آي كما أُمرت، وقارنت العين ببياناتها لترى إن كانت ستجد تطابقًا

‘اكتمل الفحص’ كشفت الملكة، ‘من حيث الشكل والمظهر، هناك أكثر من مئة تطابق’

ثم عرضت له قائمة بكل الوحوش التي تملك العيون نفسها. كانت من رتب وندرات مختلفة

بعد أن قضى بضع دقائق يتصفح القائمة، هز توبياس رأسه وأغلقها

‘لا يملك أي منها العين في جبهته’

بما أن فيليكس كانت لديه الطفرة في جبهته، كان من المتوقع أن يكون الوحش الذي ورث منه يملكها في المكان نفسه أيضًا

‘مثير للاهتمام… إذًا، هو يستخدم سلالة وحش مجهول’ فكر توبياس في نفسه، ‘ينبغي أن أسأله عنها عندما نلتقي. إذا كان الوحش يملك قدرة مذهلة كهذه على تحديد مواقع كائنات الفراغ، فسيكون أصلًا عظيمًا حقًا للجنود والمرتزقة في المستقبل’

“حسنًا! اصمتوا بالفعل، سنفعل هذا بالطريقة العادية” دلكت هامارو عينيها المتعبتين وهي تقول، “سنرسل إليه دعوة لإجراء مقابلة مثلما نفعل مع الآخرين”

“لا ألاعيب خفية خلف الظلال” أعلن الناب، “اتركوا القرار له دون تدخل”

“متفق!” رفع وينفريد إبهامه لهم

“ماذا عنك يا توبياس؟” سألت هامارو

“هاه؟ أوه، أيًا يكن ما تقررونه” لوح توبياس بيده بلا مبالاة وهو يبقي عينيه مثبتتين على فيليكس

“جيد، لا ينقصنا إلا ويلسون” سأل الناب، “أين هو بالمناسبة؟ لماذا لا يشاهد التجارب؟”

“من يعرف ما الذي يدور في عقل ذلك المجنون” هز وينفريد كتفيه

“لا يهم، فقط أرسلوا قرارنا إليه. لا يستطيع الرفض على أي حال”

عند سماع ذلك، لم يستطع الآخرون سوى ترك الموضوع. كانوا يعرفون أن لا شيء مفيدًا سيخرج من الحديث عن ذلك المختل

بووم بووم! بووم!

“ها هو يفعلها مرة أخرى” ابتسم وينفريد وهو يشاهد فيليكس يستخدم الاستراتيجية نفسها لإسقاط قطيع فراغ آخر!

لم يكن بحاجة إلى الإبداع أو تغييرها، لأن كائنات الفراغ لم تكن ذكية إلى ذلك الحد. كانت تستهدف أي شكل حياة قريب دون الاهتمام بأي شيء آخر

طقطقة!!

“تسك، يا لها من جودة رديئة” طقطق فيليكس لسانه وهو يرمي مدفع ضغط معطلًا بعيدًا

لو لم تنفجر البلورة المركزية، لكان قادرًا بسهولة على إصلاح مدفع الضغط باستخدام كهرومغناطيسيته

الآن، لم يبقَ لديه سوى مدفعي ضغط، وكان بحاجة إلى تجنب دفعهما إلى حدهما الأقصى خشية أن يُترك بلا مساعدة

هذا ما اعتقده أعضاء الجمعية والمشاهدون الآخرون عندما شاهدوا فيليكس ينقل مدفعي الضغط الآخرين إلى سواره

لكن في الحقيقة؟ لم يكن لديهم أي فكرة أن فيليكس لم يستخدم بعد خزان أسنا الطارئ!

قد لا يكون قادرًا على استخدامه في الألعاب، لكنه يستطيع استخدامه كما يشاء في الحياة الحقيقية!