الفصل 695: إما الآن أو أبدًا…

الفصل 695: إما الآن أو أبدًا…

من يستطيع أن يلومه على رد فعله هذا؟

كانت فكرة أن العائلة الملكية عرفت بتحالفهم السري وتخطيطهم لأكثر من قرنين كافية لإصابة أي شخص بالقشعريرة

قرنان طويلان ملعونان!

كم أعدوا؟ لماذا استغرقوا كل هذا الوقت قبل أن يهاجموهم؟ ماذا عرفوا أيضًا عن خطتهم لإسقاطهم؟

أسئلة كثيرة بلا إجابات، تقشعر لها العظام…

والأسوأ من ذلك، هل كان لا يزال هناك عملاء نائمون آخرون داخل صفوفهم؟

“لا بأس أيها العجوز ويليام. كان يمكن أن يحدث ذلك لأي واحد منا” واسى الزعيم الأعلى جد غابرييل

لم يكن يفعل ذلك لأنه خائف من توبيخه أو ما شابه. بل كان يعتقد حقًا أن حظه كان سيئًا حين اختار زوجة كانت عميلة نائمة

كانت احتمالات حدوث ذلك ضئيلة للغاية. بل أصعب من العثور على إبرة في كومة قش

وذلك لأن العائلة الملكية يجب ألا تكون لها أي صلة على الإطلاق بالعميلة النائمة بعد إرسالها إلى العلن في سن صغيرة

أي نوع من الاتصال كان سيجعل احتمال انكشافها مرتفعًا إذا وصلت يومًا إلى هدفها

ففي النهاية، كان العجوز ويليام سيفعل كل شيء للتحقيق فيها

من جذورها إلى اللحظة التي قرر فيها الزواج منها وإدخالها إلى دائرته الداخلية الموثوقة

كان يجب أن تكون كل أفعالها مدفوعة برغباتها وأهدافها الخاصة بدلًا من المهمة التي لم تكن تعرف عنها شيئًا

بل حتى التحالف المناهض للملكية كان لديه آلاف العملاء النائمين المنتشرين في مختلف البيئات، آملًا أن يتمكن أحدهم من التسلل إلى الدوائر الداخلية لخصومهم

للأسف، انحرفوا جميعًا إلى مسارات مختلفة في الحياة، فتحولوا إلى أصول عديمة الفائدة لم يكن من الضروري إيقاظها

لذلك، كان الأمر كله يعتمد على الحظ للحصول على نتائج إيجابية من أولئك العملاء النائمين

كانت العائلة الملكية محظوظة للغاية لأن إحدى عميلاتها النائمات وصلت إلى هذا الحد في رحلتها وجلبت معها كمية هائلة من المعلومات المفيدة

“أول شيء سنفعله هو إعادة فحص جميع أفرادنا مرة أخرى” كشف عم زوسيا بهدوء، “من غير المرجح جدًا أن يكون لدينا عميل نائم آخر في دائرتنا الداخلية، لكن لا يمكننا أن نكون حذرين أكثر من اللازم”

“متفق”

“سأحرص على أن تسير العملية بسلاسة”

وافق زعيم ماغاندا والبقية على اقتراحه، وأرسلوا الأوامر فورًا لبدء عملية التصفية

“بناءً على بقية الوثائق، من العادل أن نفترض أن ما يملكونه عنا يعود إلى مئتي عام” ذكرت كارا، “إنها مكسب صغير لنا، لأننا عززنا جهودنا في السنوات الأخيرة”

بعبارة أخرى، كانت المعلومات التي تمتلكها العائلة الملكية قديمة جدًا بحيث لا يمكن استخدامها ضدهم مباشرة

في السنوات السابقة، حدثت تغييرات جذرية في بنية الجيوش، والتجنيد، ونقل الأصول المحورية من كوكب إلى آخر، والحصول على أسلحة سرية جديدة… وما إلى ذلك

كان الجانب السلبي الحقيقي الوحيد لتسريب المعلومات هو كشف تخطيطهم ومنح العائلة الملكية وقتًا طويلًا للاستعداد ضدهم

وبصراحة، كان ذلك أكثر من كافٍ لإرعاب غابرييل وزعيم ماغاندا والآخرين

“بما أن الإعلان قد تمت الموافقة عليه الآن، فالأمر يعود إلينا إن كنا سنوافق أم لا” قالت زوسيا، “لدينا شهر واحد فقط لاتخاذ القرار”

“من الواضح أننا لا نستطيع إلا رفضه” هز بيري رأسه، “من المستحيل علينا التعامل مع العائلة الملكية باستعدادنا الحالي، حتى لو لم يكونوا يعرفون بتحالفنا”

باستثناء الشيوخ، أومأ الآخرون برؤوسهم موافقين

لو كانوا واثقين من قدرتهم على التعامل مع العائلة الملكية، لكانوا قد أعلنوا الحرب عليهم بالفعل بدلًا من الاستمرار في إضافة المزيد من الحلفاء الأقوياء إلى جانبهم

وفوق ذلك، لم يكونوا قد تلقوا الدفعة الأولى من قوارير السلالة الأسطورية من المنظمة الشبحية بعد

كانوا يعتمدون عليها لمواجهة الأحفاد الأقوياء للعائلة الملكية. فقد كان لديهم الكثير منهم بسبب عدد حاملي سلالات عالم الأصل الشباب في صفوفهم

كانت العائلة الملكية لا تزال نظامًا ملكيًا قادرًا على تحمل تكلفة تجنيد حاملي سلالات عالم الأصل في صفوفها، على عكس التحالف المناهض للملكية

لن يكون أي حامل سلالة عالم الأصل غبيًا بما يكفي للانضمام إليهم، بينما يمكنه الذهاب إلى إمبراطورية باردو والانضمام إلى المجلس أو إلى العائلة الملكية النورفولكية

في الواقع، كان تأسيس مملكته الخاصة أفضل بكثير من الانضمام إلى التحالف المناهض للملكية

وبما أن الشيوخ الخمسة في التحالف المناهض للملكية كانوا كبارًا في السن جدًا لدرجة لم يعد بإمكانهم إنجاب أحفاد، فقد أصبح من المستحيل مجاراة العائلة الملكية

كان الجيل الحاكم الحالي، المتمثل في زعيم ماغاندا وزوسيا وغابرييل وبيري وراكا، يمتلك نقاء سلالة ضعيفًا، مما أجبرهم على اتباع نظام دمج السلالات

تمكنت زوسيا من الوصول إلى عالم الأصل، وكان ذلك مكسبًا للتحالف المناهض للملكية، لكن الأربعة الآخرين ما زالوا يكافحون لتقوية حالتهم الذهنية والقيام بالقفزة مثلها

وبناءً على أعمار حاملي سلالات عالم الأصل، كانت زوسيا شابة بما يكفي لتنجب أحفادًا أقوياء وقادرين

للأسف، كانت تريد إنجابهم من حامل سلالة عالم الأصل أيضًا، حتى يحصل أطفالها على أعلى نقاء سلالة ممكن

وبما أن أي حامل سلالة عالم الأصل لم يكن مستعدًا للانضمام إليهم، فهي لا تزال بلا أحفاد

“لا يهمني إن كانت استعداداتنا غير كافية أو أننا انكشفنا” شد الزعيم الأعلى قبضتيه تحت الطاولة وهو يؤكد، “سنقبل إعلان الحرب”

“أيها الشيخ، لا يمكننا!”

“نحن ببساطة نسلم أراضينا!”

صرخت زوسيا وزعيم ماغاندا في الوقت نفسه، ولم يكونا راضيين إطلاقًا عن قرار الشيخ الصادم

شاركهما غابرييل وبيري وكارا الشعور نفسه، إذ شعروا وكأن الزعيم الأعلى قد فقد عقله

“صمتًا!” ألقى عم زوسيا نظرة على الزعيم الأعلى ودعمه، “إنه محق. إنها الآن أو أبدًا”

“إذا رفضنا الإعلان، فسنكون مطالبين بتقديم تعويضات بناءً على أدلتهم المقدمة. وبما أننا ضُبطنا متلبسين بالتآمر ضد العائلة الملكية، فإن تحالف ألعاب السيادة سيمزق جزءًا ضخمًا من أراضينا ويسلمه لهم”

أضاف شيخ كارا، الذي ظل صامتًا طوال المحادثة كلها، رأيه أخيرًا في الأمر

كانت زوسيا والآخرون يعرفون أن الأراضي الممنوحة لن تكون مجرد فضاء فارغ أو كواكب مهجورة. بل سيتم اختيارها بعناية من قبل العائلة الملكية!

هذا يعني أنهم سيستهدفون الأراضي المتقدمة حيث تكون الكثافة السكانية في أعلى مستوياتها، أو الأنظمة الشمسية المهمة الغنية بالموارد عالية الجودة

الأرض الوحيدة الآمنة كانت إقليم العاصمة… المركز الرئيسي لكل مملكة

إذا قدموا تعويضات ضخمة كهذه، فسيكون من شبه المستحيل العودة إلى أيام مجدهم والاستعداد لحرب أخرى ضدهم

والأسوأ من ذلك، بما أن نواياهم السيئة أصبحت معروفة، فإن العائلة الملكية ستشدد قبضتها عليهم أكثر، وتحرص على ألا تراودهم فكرة خوض حرب ضدها مرة أخرى

“والأهم من ذلك، لن يكون لنا الحق في إعلان الحرب عليهم إلا بعد 500 عام” تنهد الزعيم الأعلى وهو يفرك حاجبيه، “سنكون موتى بحلول ذلك الوقت باستثناء ثاقب الثلج”

“أشك أنني سأصمد حتى 30 عامًا أخرى” ضحك العجوز ويليام بخفة

أصبح الجو كئيبًا نوعًا ما بعد ذكر أعمار الشيوخ

باستثناء عم زوسيا، ثاقب الثلج، كان الأربعة الآخرون معلقين بخيط قد ينقطع في أي لحظة

لقد استنفدوا بالفعل كل الوسائل المتاحة لإطالة حياتهم

في هذه المرحلة، لم يكن بإمكانهم إلا إبطاء عملية الشيخوخة عبر السبات داخل سائل طبي خاص

بعد 500 عام من الآن؟

سيكونون جميعًا موتى، تاركين التحالف المناهض للملكية مع حاملَي سلالة عالم الأصل فقط لمواصلة قضيتهم

والأسوأ من ذلك، أن جيوشهم وأراضيهم ومواردهم ستكاد تنخفض إلى النصف على يد العائلة الملكية

ومن ناحية أخرى، ستبقى عائلة نورفولك إما قوية كما كانت من قبل أو ستزداد قوة بعد امتصاص مواردهم وأراضيهم

لذلك، كان الزعيم الأعلى محقًا… إنها الآن أو أبدًا

أراد زعيم ماغاندا أن يتباهى ويدعي أنه سينجح في اختراق عالم الأصل عاجلًا أم آجلًا، لكنه احتفظ بهذه الأفكار لنفسه

كان يعرف أنه حتى لو اخترق، فلن يكون بقوة معظم حاملي سلالات عالم الأصل من العائلة الملكية بسبب خبرتهم الواسعة

وحتى لو لم يكن الأمر كذلك، فسيبقون ثلاثة فقط من حاملي سلالات عالم الأصل

لو كان ذلك كافيًا للإطاحة بالعائلة الملكية النورفولكية، لكانوا قد مُزقوا منذ آلاف السنين

“آه… نحن حقًا في ورطة”

أرخى بيري كتفيه بإحباط وهو يتكئ على كرسيه، وبدا كأنه يستسلم للقضية

“أيها الأحمق! أصلح وضعيتك اللعينة قبل أن أكسر عنقك” لم يتقبل شيخه سلوكه بلطف

“ليس هذا وقت الاستسلام” ضيق الزعيم الأعلى عينيه وقال، “بما أن الحرب قد أُعلنت علينا، فلدينا خيار تحديد صيغة الحرب”

“لا تخبرني أنك تفكر في اختيار صيغة بلا قواعد” رفع ثاقب الثلج حاجبه بدهشة بعدما فهم ما يلمح إليه الزعيم الأعلى

“ولم لا؟” سخر الزعيم الأعلى، “مع نقص استعدادنا، سنُهزم هزيمة مذلة في صيغة القواعد. على الأقل، في صيغة بلا قواعد، ستكون هناك متغيرات كثيرة قد تقلب الطاولة…”