الفصل 709: الكويكب

الفصل 709: الكويكب

“أرسلي طاقم استطلاع للتحقق من الأمر” أمرت زوسيا، ثم عادت إلى قراءة وثائقها

“تنهد، في ساحة معركة واسعة كهذه، تصطدم الكويكبات بالكواكب كثيرًا. هل سنستطلع كل واحد منها” هز المساعد رأسه بخفة وهو يخرج من المكتب

كان يعلم أنها بدأت تصاب بالارتياب، وبصفتها قائدة، سيكون ذلك ضارًا بحكمها على الأمور

ومع ذلك، فعل كما أُمر، وأمر أقرب طاقم استطلاع بالانطلاق في رحلتهم بأسرع ما يمكن

…

داخل محطة فضائية معدنية فضية ضخمة على حدود ثقب دودي كوني، دخل شاب ذو بشرة زرقاء يرتدي زيًا عسكريًا إلى مكتب صغير كئيب

حين نظر إلى يساره، وقعت عيناه على رجل أبيض اللحية فاتح البشرة، لم تكن في وجهه تجعيدة واحدة

كانت أذناه الطويلتان المنحنيتان تكشفان عرقه على الفور تقريبًا… إلف

“أيها القائد، تلقينا للتو أوامر جديدة” أبلغ الشاب ذو البشرة الزرقاء بتعبير جاد

“أخبرني” تحدث القائد بخفوت دون أن يرفع رأسه

“أُمرنا باستطلاع كويكب قادم سيصطدم بكوكب توبوكي خلال شهرين”

“كويكب؟” رفع القائد حاجبيه بدهشة، “هل تظن القائدة أننا نشعر بالملل من عدم فعل شيء؟”

“…”

عندما رأى أن مرؤوسه رفض التعليق، لوّح القائد بيده بلا مبالاة، “لا يهم، خذ الفرقة الثالثة واذهبوا لتفقد الكويكب. احرصوا على أن تكونوا دقيقين”

“عُلم” أدى الشاب ذو البشرة الزرقاء التحية وغادر المكتب

حين تُرك وحده، هز القائد رأسه وهو يفكر، “يبدو أن القائدة العظمى بدأت تفقد هدوءها”

رغم أن زوسيا كانت محترمة من قبل التحالف بسبب قوتها وقيادتها، فإنها لم تُظهر بعد صفات تستحق بها حقًا أن تكون قائدة عظيمة

لذلك، كان الكثير من الجنرالات والقادة ما يزالون مترددين بشأن ما إذا كانت القائدة المناسبة لهذه الحرب. ومن يدري كم من القادة من خلفيات أخرى كانوا يتحرقون شوقًا للتقدم وتولي القيادة

صحيح أنهم لم يكونوا في عالم الأصل مثل زوسيا، لكن خبرتهم في الحرب كانت جديرة بالاهتمام

في الوقت الحالي، كان الجميع ينتظرون منها أن ترتكب خطأ، حتى يتمكنوا من تقديم طلب لاستبدالها

كانت زوسيا تعرف ذلك أيضًا. وهذا ببساطة أضاف مزيدًا من الضغط إلى حياتها المليئة بالضغط أصلًا

….

بعد نصف شهر…

شوهدت سفينة الاستطلاع الفضائية وهي تقترب من كويكب رمادي عملاق تغطيه ستارة من الضباب الأزرق

من بعيد، بدا ساحرًا وجميلًا. لكن عندما يبدأ المرء بالتفكير في أن كويكبًا بهذا الحجم قادر على محو حضارات بضربة واحدة، ينهار جماله فورًا

“خفف سرعتنا” أمر الشاب ذو البشرة الزرقاء وهو يجلس في قمرة القيادة مع أفراد طاقمه

كانوا يركبون سفينة فضائية صغيرة الحجم تشبه النحلة الطنانة

لكن لا أحد يستطيع رؤيتها الآن، لأن سبيكتها كانت مصنوعة من مواد عاكسة للضوء

رغم أنه مجرد كويكب، كانوا يأخذون مهمة الاستطلاع على محمل الجد

دقيقة بعد دقيقة، وساعة بعد ساعة… واصلوا التقدم ببطء نحو الكويكب مع الحرص على استطلاع المنطقة بدقة

كانوا قد استخدموا بالفعل جهاز المسح في سفينتهم على الكويكب بأكمله، ولاحظوا أنه لا أحد يختبئ خلف الكويكب أو ما شابه

“لنعد يا رقيب” اقترح أحد أفراد الطاقم وهو يتثاءب، “نحن نضيع وقتنا هنا فقط”

“أتفق معه” دعم آخر كلامه، “لقد مسحنا الكويكب، ولم نجد شيئًا. هذا يجب أن يكون أكثر من كافٍ”

بدا أنهم واثقون تمامًا من ماسح سفينتهم الفضائية. حسنًا، كان ذلك منطقيًا، لأنه كان أحدث وأفضل نسخة معروفة في المجرة

كانوا يعرفون أن شيئًا لا ينبغي أن يفلت حقًا من مسحهم، إلا إذا كانت التقنية المستخدمة من عرق المعدن أو من بعض الأعراق الفريدة ذات التقنيات الغريبة

“لقد وصلنا إلى هذا الحد بالفعل، فلنقترب أكثر” تذكر الشاب ذو البشرة الزرقاء أمر قائده بأن يكون دقيقًا في استطلاعه

“تنهد، كما تشاء يا رقيب”

لم يكن بوسع أفراد طاقمه إلا هز رؤوسهم بإحباط ومواصلة مهمتهم

…

بعد ثلاثة أيام أخرى، دخلت سفينة الاستطلاع الفضائية أخيرًا ضمن نطاق عشرة كيلومترات من الكويكب

“هل ننتقل إلى القيادة الآلية يا رقيب؟” سأل أحد أفراد الطاقم بعد أن لاحظ أن رؤيتهم قد أعاقها الغاز الأزرق المنبعث من الكويكب

“افعل ذلك” أعطى الرقيب الإذن، راغبًا في تجنب المتاعب غير الضرورية

على عكسهم، كانت الملكة آي تستطيع استخدام ماسح السفينة الفضائية كعينيها لقيادة السفينة

لكن حين اقتربوا من صخرة عملاقة دون أن تُظهر الملكة آي أي نية لتغيير اتجاههم، بدأوا يشعرون بانزعاج خفيف

إذا كانوا يستطيعون رؤية الصخرة العملاقة داخل الضباب الأزرق، فكان ينبغي للملكة آي أن تراها قبلهم بوقت طويل

ومع ذلك، ظلت محافظة على مسارها

“رقيب…”

بدأ الطاقم يتوتر كلما اقتربوا من الصخرة العملاقة

عندما أدرك الرقيب أن الملكة آي تبدو مصممة تمامًا على مواصلة التقدم، لم يستطع إلا أن يحوّل التحكم بالقوة إلى اليدوي

لحسن الحظ، فعل ذلك في التوقيت المثالي، مما منحه فرصة لتدوير عجلة القيادة إلى أقصى حد وتجنب اصطدام مباشر بالصخرة العملاقة

بطبيعة الحال، لم تكن سفينتهم الفضائية لتتضرر كثيرًا بسبب صلابة سبيكتها. لكن الزخم كان سيدفعهم إلى الخلف أو في اتجاه مختلف

ومن يدري إن كانوا سيصطدمون بصخرة عملاقة أخرى

“ما هذا بحق الجحيم؟”

مرتاحًا ومذهولًا إلى حد ما، تحدث أحد أفراد الطاقم وهو يمسح جبينه المتعرق. ومثله تمامًا، كان الآخرون مرتبكين

في نظرهم، يمكن لأي شخص أن يخطئ إلا الملكة آي. خطأ توجيه أساسي كهذا لم يكن ينبغي أن يحدث أبدًا تحت قيادة الملكة آي

“هل ماسحنا معطل؟ ربما يزود الملكة ببيانات خاطئة”

“ربما… لكن لو كان معطلًا، لحذرتنا الملكة آي من ذلك”

“صحيح… لكن افحصه على أي حال” أمر الرقيب بنظرة صارمة بينما حاول تشغيل السفينة الفضائية بأفضل ما يستطيع

“لقد فحصته للتو… كل شيء يعمل بشكل سليم”

“هل يعني هذا أن الأمر من الملكة؟”

“لا” ضيق الرقيب عينيه بخطورة، “أفضل أن أصدق أن هناك شيئًا خاطئًا في هذا الكويكب بدلًا من أن أصدق أن الملكة آي قد ترتكب خطأ مبتدئين كهذا”

عند سماع ذلك، أظهر جميع أفراد طاقمه تعابير جادة وبدؤوا يركزون على الزجاج الأمامي للسفينة الفضائية

في البداية، ظنوا أن القائدة صارت مرتابة بإرسالهم لاستطلاع كويكب عشوائي

لكن الآن؟

كان من الصعب تجاهل موقف غريب كهذا

“هل ينبغي أن نبلغ عن هذا؟”

“ليس بعد” رفض الرقيب، “علينا أن نتأكد حتى لا نثير القلق من لا شيء”

بقي أفراد طاقمه صامتين بعد سماع ذلك، غير راغبين في إزعاجه أكثر وهو يقود السفينة يدويًا

كانوا يستطيعون رؤية أنه كلما اقتربوا من الكويكب، ازدادت الصخور حجمًا وصارت الشقوق أضيق

“استعدوا للاصطدام” حذر الرقيب، لأنه كان يعلم أنه سيخطئ قريبًا ويصطدم بشيء ما

وكما توقع تمامًا، ظهرت صخرة متوسطة الحجم، نصف حجم سفينتهم الفضائية، من العدم وضيقت مساره

أجبره ذلك على المناورة جانبًا برد فعل سريع. وللأسف، كانت صخرة عملاقة أخرى تنتظر لتعيقهم

شد الجميع قبضاتهم على كراسيهم، مستعدين لاهتزاز عنيف

“همم؟”

لكن مرت بضع ثوان ولم يحدث شيء

بقي الجميع مذهولين وهم يحدقون في بعضهم البعض، منتظرين من يشرح ما حدث للتو

حتى الرقيب تشتت تركيزه بسبب الموقف، مما جعله يبدأ في إفساد مناوراته

ومع ذلك، تمامًا كما حدث قبل قليل، في اللحظة التي كانت السفينة الفضائية ستصطدم فيها بصخرة، لم تفعل ببساطة… بل مرت من خلالها كما لو كانت مصنوعة من السحب

عندما حدث ذلك مرة بعد مرة، شعر الرقيب بقشعريرة تسري في عموده الفقري… لم تكن لديه أي فكرة عما يجري ولماذا لا تمتلك الصخور أي خصائص مادية

لكنه كان يعلم أن شيئًا غريبًا يحدث

وبما أنهم كانوا في ساحة المعركة الافتراضية، فقد فهم أن أي أمر غير مألوف يحدث سيكون في الغالب مرتبطًا بأعدائهم

“أبلغوا القائد بهذا! سنغادر!” لم تكن لدى الرقيب أي نية للتعمق أكثر دون تعزيزات مناسبة

“عُ…”

بووووم!!

لكن للأسف، قبل أن يتمكن زميله من الرد، انفجرت السفينة الفضائية من العدم

بيب بيب!

-اختراق في المقصورة 7!-

ظل صوت الإنذار يرن في أنحاء السفينة الفضائية بأكملها، مجبرًا الطاقم على استعادة رباطة جأشهم

“لويس، أوقف الإنذار!”

“مارا، افحصي الماسح مرة أخرى وحددي أعداءنا!”

“نوح، فعّل وضع سرعة الضوء وانتظر تعليماتي!”

أطلق الرقيب أمرًا تلو الآخر بوتيرة لا تهدأ

كان متأكدًا أنهم أصيبوا بليزر أحمر بدلًا من صخرة. وذلك لأن الليزر وحده كان قادرًا على اختراق سبيكتهم الصلبة

“مارا!!”

صرخ الرقيب بعد انتظار بضع ثوان، لكن لم تُنقل إليه أي معلومات. لم يكن يستطيع فعل شيء دون رؤية مواقع أعدائه أولًا

“رقيب، أنا… لا أرى شيئًا على الرادار!” صرخت مارا بصوت عالٍ من الخوف وهي تشاهد أكثر ماسح متقدم لديهم يفشل في تحديد مواقع أعدائهم

عند سماع ذلك، شعر الرقيب كأن قلبه قد هبط إلى أسفل معدته

“نحن عميان تمامًا…”

لا رؤية واضحة بسبب الضباب، ولا ماسح يعمل. لم يكن من المبالغة أن يصفوا أنفسهم بالعميان في هذا الموقف…