الفصل 809: بقي عشرة لاعبين!

الفصل 809: بقي عشرة لاعبين!

“آثار الضربة مؤلمة حقًا.” تمتم فيليكس بألم وهو يخرج من صدع فراغ أنشئ حديثًا

نظر حوله ولم يستطع منع نفسه من الابتسام بخفة أمام الدمار الذي تسبب به

كان النمو إلى ذلك الحجم الهائل والعودة إلى الطبيعي في أقل من دقيقة مؤلمًا، لكنه كان يستحق ذلك

“أظن أن ذلك الأحمق مات.” مد فيليكس ذراعيه بينما كان يُنقل آنيًا إلى المنصات فوق الهاوية

كيف يمكن لممزق الكآبة أن ينجو بينما الحلبة نفسها مُحيت بالكامل؟

بما أن فيليكس فاز بالقتال، نُقل مباشرة فوق منصة ممزق الكآبة

عندما فتح عينيه، وجد أن العين الكهرمانية وبقية اللاعبين في المقدمة يحدقون فيه عن قرب

“مرحبًا.” حياهم فيليكس بلامبالاة، “آسف لأنني تأخرت في الانضمام إلى الحفلة. كان علي التخلص من بعض القمامة أولًا”

“لم يفتك شيء.” ردت العين الكهرمانية بابتسامة لطيفة تخطف الأنفاس

“على الأقل أنهيتها بسرعة… هذا محترم.” ابتسم تنين ذو حراشف حمراء داكنة بسخرية وهو يحدق في فيليكس من الأعلى

“مرحبًا.” أومأت دودة فضاء زرقاء بحرية بثلاثة قرون استشعار قصيرة إلى فيليكس تحية له

عاملوا جميعًا فيليكس باحترام بعد سلسلة تحدياته الأخيرة

لو ظل يُستهان به بعد أن مسح الأرض بخمسة أبطال على التوالي، لكان هناك خطب خطير في عقول هؤلاء

خصوصًا بعدما نما حرفيًا إلى حجم جبار وفجر الحلبة حتى العدم

‘جيد، إنه يتجاهلني’

في هذه الأثناء، كان داركون يتنهد بارتياح عندما رأى أن فيليكس لا يعترف بوجوده

قبل أن يتحدى فيليكس ممزق الكآبة، كان لا يزال يملك أملًا في أن يتمكن من إسقاط فيليكس داخل عالم الظلام الخاص به

لكن بعد رؤية مصير ممزق الكآبة؟ تحطمت ثقته تمامًا

والآن، كان سعيدًا فقط لأن فيليكس لا يخطط لمواصلة مطاردته

‘أوغاد عديمو الفائدة! الجميع عديمو الفائدة تمامًا!’ لعن وينديغو في داخله بغضب شديد بعد رؤية رد فعل داركون

كان يعلم أن داركون قد تخلى عن التعامل مع فيليكس

الجزء الأسوأ؟ لقد شعر فعلًا بالسعادة لأن فيليكس أبقاه. لم يكن ذلك لأنه يهتم بداركون

بل لأنه لم يكن يريد أن يُطرد أبطاله في بداية اللعبة مثل مانانانغال وساوروس

‘مرحبًا بك في النادي.’ تنهد ساوروس بيأس، شاعرًا باستنزاف تام بعدما سُحقت آماله مرة بعد مرة

‘ما زال بإمكاننا الفوز في صيغ الفرق.’ قال مانانانغال، ‘أبطالنا لاعبون من الرتبة المشعة، وسيحتاج إلى مواجهة ثلاثة أو حتى خمسة منهم في الوقت نفسه…’

‘توقف فحسب.’ لوح ساوروس بيده، ‘انتهيت من وضع ثقتي في أولئك الحمقى. سأكون سعيدًا إن فازوا ضده في لعبة واحدة فقط’

كانوا دائمًا يجبرون أبطالهم على مطاردة فيليكس وقتله مهما حدث. لكن سلسلة الإخفاقات تلك ألقت بثقلها حقًا على آمالهم في تحقيق ذلك

الآن، لم يعد ساوروس يريد سوى فوز واحد ضد فيليكس، حتى لا يشعر بأنه في وضع سيئ عند التعامل مع ثور ويورمونغاندر

…

بالعودة إلى المنصات فوق الهاوية، كان اللاعبون قد عُرض عليهم السؤال التالي للتو. كان متعلقًا بالحرب الأهلية العرقية بين الأيونيين والإكسونيين

‘من كان المسؤول عن تصعيد الصراع إلى درجة تحوله إلى حرب أهلية شاملة؟’ قرأ فيليكس السؤال مرتين وهو يقطب حاجبيه

بناءً على كتب المؤرخين التي كان يقرأها، كانت الإجابة بسيطة

‘منطقيًا، ينبغي أن يكون خانفيس خان… لكن الأمر سهل أكثر من اللازم.’ استطاع فيليكس رؤية أن بعض اللاعبين ثبتوا إجاباتهم بالفعل في اللحظة التي قرأوا فيها السؤال

كان يعلم أن معظمهم لا بد أنهم كتبوا خانفيس خان، لكنه لم يستطع تأكيد ذلك

لم يكن مسموحًا للاعبين برؤية الدوائر الحمراء أو الخضراء فوق رؤوس بعضهم

‘تابع النجوم لم يثبت إجابته بعد.’ فكر فيليكس وهو يلمح دودة الفضاء إلى يمينه، ‘لا بد أنه يفكر مثلي’

‘أتذكر أنني قرأت أن خانفيس خان كان مجرد الشرارة الأخيرة التي أطلقت الحرب الأهلية كلها. لكن المحرض الحقيقي كان ابنه خاينين خان.’ أغلق فيليكس عينيه وهو يستعيد ما قرأه

ركزت كتب التاريخ التي قرأها فيليكس أكثر على قصة خانفيس خان

أما ما فعله ابنه؟ فلم تغطه الكثير منها بالتفصيل، كما لو أن شخصًا ما كان يحاول إخفاء الأمر بنشاط

اعتقد فيليكس أن ذلك لا بد أنه من فعل الأيونيين، الذين كانوا يحاولون إعادة كتابة تاريخهم بعد الفوز في الحرب الأهلية

ومن يستطيع لومهم؟

ما فعله خاينين خان لم يكن ممكنًا أن يتسامح معه أحد

لقد اختطف الأميرة الثالثة للإمبراطورية الإكسونية وأجبرها على العيش معه لسنوات حتى وُلد لهما ابنان

لولا أن ابنيهما ورثا صفات الأيونيين والإكسونيين معًا، لما انكشف أمره أبدًا

في ذلك العصر، كانت الزيجات بين الأعراق محظورة بين الأيونيين والإكسونيين

عندما اكتشف الإمبراطور الإكسوني الأمر في النهاية، هدد ببدء حرب إن لم تُعد إليه ابنته وابناها. لو كان هذا طلبه الوحيد، لكان من الممكن تسوية الأمر بسهولة

لكنه طلب إرسال خاينين خان كسجين لينال عقابه

ولسوء الحظ، كان خانفيس خان يحب ابنه حبًا شديدًا

لم يكن هناك أي احتمال أن يسلمه ليُعذب لعقود، بل وربما لقرون

بدلًا من رفض الشروط صراحة، قرر خانفيس خان أن يبدأ الحرب أولًا

ما حجته؟ أن الإكسونيين خططوا لاختطاف ابنه

في ذلك الوقت، لم تكن أخبار مفاوضاتهم قد أُعلنت للعامة، مما سهّل على خانفيس خان أن يضرب باستخدام كذبة بسيطة

بعد أن فاز الأيونيون في الحرب الأهلية، ركزت كتب التاريخ بالكامل على ما فعله خانفيس خان، وتجاهلت الوغد خاينين خان

كتب التاريخ تُكتب دائمًا بأيدي المنتصرين… وحقيقة أن هذا حدث قبل عصر تحالف ألعاب السيادة جعلت التلاعب بالتاريخ أسهل

‘تبًا، سأثبت خاينين خان.’ قرر فيليكس أخيرًا أن يثق بحدسه

كان أكثر من 50 بالمئة من اللاعبين قد ثبتوا إجاباتهم بالفعل

كان يعلم أن أخذ مزيد من الوقت للتفكير لن يؤدي إلا إلى خروجه بلا شيء حتى لو أجاب إجابة صحيحة

“والآن، اتركوا الأقلام!” مازح مايكل بعدما رأى أن المؤقت وصل إلى الصفر

لم تنجح مزحته كثيرًا، فقد كان الجميع قد أجابوا بالفعل خلال أول خمس ثوان

“لنر نتائجكم.” ابتسم مايكل، “أراهن أنكم ستتفاجؤون”

//1) الصانع—-الإجابة: خانفيس خان. المؤقت: 0.5 ثانية

خطوة الشفق—-الإجابة: خانفيس خان. المؤقت: 1.5 ثانية

يد الغبار—-الإجابة: خانفيس خان. المؤقت: 1.7 ثانية

مالك الأرض—-الإجابة: خاينين خان. المؤقت: 2.5 ثانية

العين الكهرمانية—-الإجابة: خاينين خان. المؤقت: 2.7 ثانية//

“تبًا!!” كان الصانع أول من لعن بتعبير قبيح، شاعرًا بأنه خدع نفسه بنفسه

لم يكن مسرورًا إطلاقًا برؤية أنه حصل على المركز الأول

كيف يمكنه أن يشعر بالسعادة وإجابته ملونة بالأحمر؟

انطبق الأمر نفسه على أغلبية اللاعبين الذين ثبتوا إجاباتهم فورًا بدلًا من التفكير بعمق أكبر في ما إذا كان للسؤال معنى آخر

في المقابل، تنهد فيليكس بارتياح بعدما تبيّن أن استنتاجه صحيح

“يسعدني أننا فكرنا بالطريقة نفسها.” ابتسمت العين الكهرمانية بسحر وهي تختلس النظر إلى فيليكس من الأعلى

“وأنا كذلك؟” أمال فيليكس رأسه بحيرة، غير عالم بما إذا كان وراء شعورها معنى ما، أم أنها كانت ودودة فحسب

كان الإلف الراقون معروفين بكونهم ودودين ولطيفين، رغم أن مكانتهم كانت كمكانة النبلاء داخل الكون

“هل تلك الحقيرة تحاول التقرب منه؟” ضيقت أسنا عينيها بخطورة نحو العين الكهرمانية

الآن بعدما تأكدت علاقتها مع فيليكس، بل وتبادلا قبلة أيضًا، صارت تعبر عن مشاعرها بشكل أوضح علنًا

ومن دون أن يدرك غيرة أسنا، اختار فيليكس رفع منصته بدلًا من تحدي لاعب آخر

كان الوقت قد حان للتركيز على الصعود للوصول إلى التاج، بدلًا من إضاعته في تحديات بلا معنى

فكرت العين الكهرمانية ونازف النهر وتابع النجوم بالطريقة نفسها. رفعوا جميعًا منصاتهم وواصلوا البقاء في الصف الأمامي

أما اللاعبون ذوو الإجابات الخاطئة؟

فلم ينجوا من قطع سلاسلهم

كان لاعبان قد خسرا ثلاث سلاسل بالفعل، مما جعل منصتيهما غير متوازنتين قليلًا

‘على الأرجح سيتحدون لاعبًا آخر في الجولة القادمة.’ استنتج فيليكس وهو يختلس النظر إلى وضعهم

للمرة الأولى، كان فيليكس واثقًا بنسبة 100 بالمئة من أن أحدًا لن يتحداه طوعًا

كانوا يفضلون تحدي زاحفي الضباب، وثعالب الأرواح، وعشيرة العناكب، ومواليد الظل، وحوريات البحر، على أن يلمسوه

لقد رسخ هيمنته في التحديات الماضية وضمن مكانه كواحد من أخطر أربعة لاعبين في هذه اللعبة

أما الثلاثة الآخرون فكانوا بطبيعة الحال العين الكهرمانية، ونازف النهر، وتابع النجوم

وكما توقع، في الجولات القليلة التالية، أُجبر أولئك اللاعبون الذين قُطعت أربع إلى خمس سلاسل من منصاتهم على تغيير منصاتهم مهما حدث

تحدوا بعضهم بعضًا بينما تجاهلوا فيليكس والثلاثة الآخرين

فاز بعضهم، وخسر بعضهم، وانتهى الأمر ببعضهم إلى القتل

وبما أن تلك التحديات كانت تحدث مرتين على الأقل في كل جولة، بدأ اللاعبون يتساقطون كالأوراق

بحلول الجولة الثالثة عشرة، لم يبق على قيد الحياة سوى عشرة لاعبين من أصل أربعة وعشرين

ولم يكن التعامل مع أي منهم سهلًا!