الفصل 92: طلب الشراكة

الفصل 92: طلب الشراكة

أشار مارليون إلى امرأة ذات شعر قصير بلون الكراميل، وفوق رأسها بطاقة اسم

“الآنسة فاري، تفضلي بالسؤال من فضلك”. طلب منها

سعلت الآنسة فاري لتصفية حلقها الجاف وسألت، “أتساءل إن كانت البراكين النشطة والخامدة ستبقى كما هي في كل لفة، أم ستختلط عشوائيًا؟”

“بالطبع ستختلط في كل لفة. وإلا فستصبح عقبة بلا معنى بعدما يحفظ الجميع المخرج الحقيقي”. أجاب مارليون بهدوء

“شكرًا، هذا كل ما أردت معرفته”. أومأت الآنسة فاري برأسها وتراجعت إلى مؤخرة الحشد

“التالي، أنت يا سيد الرؤية المطلقة، تفضل من فضلك”

أشار إلى رجل وسيم يضع ضمادة بيضاء تغلق عينيه بإحكام. لم يكن بوسع المرء إلا أن يتساءل لماذا اختار ذلك الاسم وهو يبدو هكذا

“سيدي مارليون، لدي استفسار صغير فقط”. ابتسم بلطف وسأل. “أتساءل عمّا يجب علينا فعله للحصول على اللقب الفريد للعبة أو لقب أفضل لاعب”

مباشرة بعد سؤاله، انتبهت آذان الجميع قليلًا باهتمام للرد القادم

“هيه، ليس شيئًا كبيرًا، للحصول على اللقب الفريد، ما عليك إلا أن تخرج بطلًا”. منحه ابتسامة غير مؤذية وقال، “من دون أن يصل أي لاعب واحد إلى خط النهاية بعدك”

شهق اللاعبون بدهشة من الشرط القاسي للحصول على اللقب الفريد للعبة. كان إنهاء السباق من دون موت مهمة صعبة أصلًا، ناهيك عن الخروج بطلًا ومنع الآخرين أيضًا

ففي النهاية، من لديه الوقت ليتأكد من إقصاء الجميع قبل إنهاء السباق؟ هل كان يفترض بهم الانتظار عند خط النهاية ومنع أي شخص من الدخول؟

لم يكن أحد أحمق بما يكفي ليخاطر بفوز مضمون من أجل لقب. خصوصًا عندما يكون اللقب مجرد لقب فريد وليس لقب أفضل لاعب

في نظرهم، لم يكن ذلك إلا مكافأة إضافية. كان هدفهم الحقيقي يجب أن يكون الفوز، والفوز فقط

“أوه؟ هل أخافكم هذا بالفعل؟” سخر مارليون، “إن كنتم لا تستطيعون حتى تحمل شرط الحصول على اللقب الفريد، فلا حاجة لأن تعرفوا تفاصيل لقب أفضل لاعب إذن”

شعر اللاعبون ببعض الاستفزاز من تقليله منهم، لكنهم لم يستطيعوا قول الكثير للرد عليه. كان محقًا تمامًا. فقد تبخر التفكير في استهداف اللقب الفريد من أذهانهم لحظة سماعهم شرطه المتطرف. ومع ذلك، كان ذلك اللقب يفترض أن يكون الأسهل بين الاثنين

بينما كان اللقب الفريد يسمح للاعبين فقط بالحصول على بطاقة قابلة للارتداء فوق رؤوسهم، تتيح لهم التفاخر وكسب بعض السمعة داخل الواقع الافتراضي الكوني، كان لقب أفضل لاعب قصة مختلفة تمامًا

لا يستطيع المقدم منح سوى لقب أفضل لاعب واحد طوال حياته كلها! لماذا؟ لأنه مرتبط بقاعة مشاهير ألعاب السيادة، التي لا تسمح إلا للأفضل بين الأفضل بوضع أسمائهم فيها

بالنسبة إلى أي لاعب يحصل على لقب أفضل لاعب من مقدم، فهناك فرصة شبه مؤكدة لأن يُوصى بإدراج اسمه ضمن تلك القائمة المهيبة. لذلك، كانت شروط الحصول على ذلك اللقب من المقدم قريبة من المستحيل

كان على المقدمين التأكد من أن منح لقبهم الوحيد في الحياة يذهب إلى أفضل لاعب رأوه. وإلا فستُرفض رسالة التوصية الخاصة بهم. وهذا يعني أن لا اسم اللاعب ولا أسماءهم ستصل أبدًا إلى قاعة المشاهير

بعد حصوله على إجابته، حنى السيد الرؤية المطلقة رأسه قليلًا وتراجع. وبعد قليل، سأل مشارك آخر بعدما حصل على الإذن

“سيدي، هل يمكنك أن تخبرنا بما ينبغي أن نتوقعه من الصناديق بالتفصيل؟ مثل القدرات التي يمكننا الحصول عليها أو الآثار السلبية”

“إن أردت أن تعرف، فالتقطها لاحقًا في السباق. لا تضيّع وقتي هنا”

تجاهل مارليون سؤاله باستخفاف، مما جعل اللاعب يتمتم ببعض اللعنات. لكن نظرة حادة واحدة من مارليون جعلته يصمت فورًا بطاعة

“حسنًا، انتهى الوقت. لديكم 1 ساعة للتحدث مع بعضكم وتكوين فرق إن أردتم. لا يهمني. لكن بعد 1 ساعة، ستُنقلون آنيًا إلى داخل المضمار”. رمقهم بنظرة باردة وحذر، “من الأفضل أن تجيبوا على أسئلتي بشكل لائق عندما أجري مقابلات معكم لاحقًا. وإلا فستُدرجون في القائمة السوداء من أي مقابلات مستقبلية”

“هذا كل شيء الآن. حظًا موفقًا، ولا تثيروا المتاعب في القاعة”. غادر مارليون فجأة كما وصل

ظل اللاعبون يتبادلون النظرات في صمت محرج تام. ثم، من دون سابق إنذار، حاصر المخضرمون كل مبتدئ غير مصنف. وحتى فيليكس أُحيط بأربعة لاعبين، ينظرون إليه كأنه غنيمة رخيصة

“السيد مالك الأرض، ما رأيك في شراكة بيني وبينك؟ أعدك أن تحالفنا سيأخذنا إلى خط النهاية”. منح رجل ذو وشوم عناكب وثقوب تملأ وجهه فيليكس ابتسامة ودودة وهو يعده. لكن ابتسامته جعلت فيليكس يزم شفتيه باشمئزاز بعد أن رأى أن أسنانه كانت سوداء ومثقوبة أيضًا!

قبل أن يتمكن فيليكس من طرده من أمام عينيه قبل أن يزيد اشمئزازه، فعل ذلك بدلًا منه رجل ذو مخالب نمر عندما سأل بسخرية، “هيه، وبعدها ماذا؟ هل ستقصيه؟”

المترجم بذل جهداً كبيراً في هذا الفصل، ادعمه بالقراءة على الموقع الأصلي: مَــجــرَّة الــرِّوايــات.

نظر إلى فيليكس بابتسامة مهذبة على وجهه. “أقسم بأمي، إن وصلنا إلى خط النهاية معًا، فسنتنافس في اندفاع نهائي لتحديد البطل”. سأل بنظرة صادقة، “ألا يبدو هذا أفضل بكثير؟”

“ابتعد إلى الجانب، التنافس بعدل؟ هل تظن أن السيد مالك الأرض غبي بما يكفي ليصدق أكاذيبك؟” صدر توبيخ قاس من امرأة جميلة، ظهرت فجأة من خلف فيليكس

أدار فيليكس رأسه ورآها تبتسم بإغراء وهي تتشبث بذراعه بيد واحدة. رمشت بعينيها بإغواء نحو وجه فيليكس، الذي ارتسمت عليه ابتسامة خفيفة

“أيها الوسيم، ما رأيك أن تختارني؟” سألت

“لن أخدعك وأقول إنني سأسمح لك بالفوز، لكن يمكنني أن أعدك بتجربة لا تُنسى، سواء فزت أم لا”. همست بالجزء الأخير في أذنه

لكن فيليكس حدق فقط بصمت في هذه المرأة، التي قالت إنها لن تخدعه لكنها ما زالت تناديه بالوسيم من دون أن ترى وجهه حتى

ألم يكن هذا ذروة الخداع؟

لم ينتظر فيليكس حتى يبدأوا بالجدال حوله. فقد سمح لهذه المهزلة أن تستمر بما يكفي، وحان وقت إبعاد أولئك النسور المستغلين

“أي شخص يصعد إلى المنبر ويُحرج نفسه أمام الجميع، سيحصل على شراكتي”. أراهم ابتسامة عابثة وقال، “هذا شرطي الوحيد”

“هل تعبث معنا؟!” سأل الرجل ذو مخالب النمر بعينين ضيقتين

بعد أن أدركت أنه لم يكن ساذجًا بما يكفي للانضمام إليهم، أبعدت المرأة الجميلة يد فيليكس بغضب، إذ كان يستغل قربها منه بصمت

لم يكن ليكون فيليكس لو لم يستغل هدية مجانية كهذه

“بالفعل أنا أعبث معكم. والآن إن لم تغربوا عن وجهي في هذه اللحظة، فسأعبث بكم حقًا خلال اللعبة”. تحولت ابتسامة فيليكس العابثة فورًا إلى ابتسامة باردة وهو يهددهم بفتور

“هيه، آمل أن يضعوني بجانبك أثناء السباق. حتى نكمل حديثنا”. رمق الرجل ذو مخالب النمر فيليكس بنظرة عدائية وهو يبتعد

“أراك في السباق أيضًا أيها الوسيم”. تبعته المرأة الجميلة بعد أن أرسلت قبلة إلى فيليكس وفي عينيها بريق شرس

ترك الآخرون ملاحظاتهم وتهديداتهم الخاصة، ثم ذهبوا لصيد فريسة أخرى يستغلونها. لم يكن أحد يريد تحالفًا أو شراكة حقيقيين، إذ تعرض الجميع للخيانة في مرحلة ما على يد شركائهم، بمن فيهم فيليكس

كانت تسمى ألعابًا فردية لسبب وجيه. ففي النهاية، مهما صنع اللاعب من تحالفات أو شراكات، لا يُسمح إلا ببطل واحد في كل لعبة

“مخلب النمر، الجمال الغامض، الشبكة المتمايلة، وحارس المنطق. تم اختيار الأهداف”. قرأ فيليكس أسماءهم الموسومة وهو يبتسم بمكر

بينما كان الآخرون يستهدفون المبتدئين السذج لاستغلالهم، كان فيليكس من ناحية أخرى يستهدف الذين كان على وشك إقصائهم

ألم يكن من الأفضل التركيز على السباق بينما تقدم الفريسة نفسها إليه بلا جهد؟ كان يحتاج فقط إلى إهانتهم قليلًا، وسيتولى غرورهم المنتفخ الباقي

كان يعرف أن المخضرمين يملكون دائمًا نظرة فخر وتعالٍ عند التعامل مع المبتدئين. لذلك، لن يتحملوا أن يهينهم فيليكس، الذي لم يلعب لعبة واحدة في حياته. لسوء حظهم، كان فيليكس قد لعب ألعابًا أكثر مما يمكنهم حتى تخيله

تفحص فيليكس بطاقات أسماء الجميع، وسرعان ما وجد اللاعب الذي راقبه قبل أربعة أيام، الريح السهلة

“همم، يبدو أنه يخطط للانطلاق منفردًا أيضًا”

نظر إلى رجل يرتدي سترة جلدية بيضاء ونظارة شمسية داكنة، جالسًا وحده في زاوية القاعة

فرك فيليكس ذقنه بخفة وهو يفكر في تفصيل مهم فاته. “ربما ينبغي أن أشتري نظارة شمسية أيضًا”

بعد ذلك مباشرة، فتح متجر الواقع الافتراضي تحت أنظار الجميع واشترى نظارة شمسية بنية. ثم ارتداها تحت غطاء رأسه. للأسف، كان الظلام يخفيها أيضًا

بعد لحظة، امتلأت القاعة كلها بمتاجر الواقع الافتراضي واللاعبين يشترون نظارات هم أيضًا

بطريقة ما، نسي الجميع أنهم سيتسابقون تحت ثلاث شموس