الفصل 953: التنين الأكبر

الفصل 953: التنين الأكبر

“هذا يكفي.”

في اللحظة التي دوّى فيها صوت التنين الأكبر العميق والآمر في آذان الجميع، أغلقوا أفواههم وخفضوا رؤوسهم باحترام في صمت

تحولت الأراضي المكرمة إلى مكان هادئ كالمقابر المهجورة، رغم وجود ما يقارب مليون تنين حولها

حتى المشاهدون شعروا بأن أصابعهم تصلبت، عاجزين عن كتابة أي شيء

لم يستطيعوا سوى مشاهدة التنين الأكبر وهو يتحول من كيان كوني إلى تنين شبيه بالبشر داكن الحراشف

لم يتغير تعبيره المخيف والمهيب إطلاقًا، رغم أن حجمه تقلص بشكل كبير

في اللحظة التي جلس فيها التنين الأكبر على عرشه العالي، أمر بهدوء: “عودوا كما كنتم.”

عادت الحياة إلى الأراضي المكرمة مرة أخرى، إذ رفع الجميع رؤوسهم وبدأوا يتحدثون عن التنين الأكبر

“إنه مهيب كما كان قبل نصف قرن.” تمتم فورغو بنظرة مليئة بالإجلال

“مجرد رؤيته على كرسيه كافٍ لجعلي أرتجف خوفًا.” ابتلع تاندو ريقه، “لا أستطيع حتى تخيل مواجهته في معركة.”

“لم يُعلَن أنه الأقوى بلا سبب.” ابتسمت أناستازيا بمرارة، “لا أرى حقًا أي أحد يهزمه في أي وقت قريب.”

كانت أناستازيا تريد الفوز بالمراسم لاستعادة شرف عشيرتها… لكنها رفضت تحدي التنين الأكبر عندما تفوز بالمراسم

كما ترى، قائد الفريق الفائز في المراسم يحصل على فرصة لتحدي التنين الأكبر على منصبه

وبطبيعة الحال، يمكنهم استخدام تحديهم في أي وقت يريدون… وبعبارة أخرى، يمكنهم الانتظار حتى مئة ألف عام قبل تحدي التنين الأكبر

في الوقت الحالي، كانت هناك مئات التحديات غير المستخدمة من الفائزين السابقين… ومن بينهم فورغو

كان الجميع يعتقدون أنهم مع الوقت والجهد سيتمكنون من سد الفجوة وتحدي التنين الأكبر على أرضية أفضل

لكن للأسف، في كل مرة يظهر فيها ويرون حجمه وضغطه اللذين لا يمكن فهمهما، يمحون تلك الأفكار من عقولهم

لو لم يكن التنين الأكبر قويًا وطاغيًا إلى هذا الحد، لكانت تلك التحديات قد استُخدمت بعد بضع سنوات من المراسم لانتزاع منصب القيادة

لكن للأسف… لقد حوّل المراسم إلى مجرد اجتماع تقليدي لمجد العشائر وجمع كنوز السلالة

“أيها التنين الأكبر… يومًا ما، يومًا ما سأطيح بك.” فكر الأمير دومينو بعينين تشتعلان بعزيمة جامحة

كان يحترم التنين الأكبر أكثر من غيره لأنه تمسك بالعرش حتى قبل إنشاء تحالف ألعاب السيادة، لكنه لم يكن يخطط لخفض رأسه له بقية حياته

كان هدفه النهائي دائمًا أن يصبح القائد الأعلى للتنانين، وكانت خطوته الأولى هي الفوز بالمراسم والحصول على أكبر قدر ممكن من كنوز السلالة لتحسين قوته

والآن بعد أن وصل التنين الأكبر، حان وقت تقديم قواعد المراسم… ولم تكن هناك أي فرصة أن ينتظر رؤساء العشائر الأربعة حتى يصل فيليكس

“كم هو مزعج، كان لا بد أن أكون أنا في هذه الدورة.”

نهض رئيس العشيرة الحمراء بايميد من كرسيه بانزعاج، وحدق في الجميع لبضع ثوانٍ… ثم أظهر جرة نبيذ سلفية بنية قديمة هائلة عبر مجسم ضوئي

“كما في كل دورة، مفتاح فرق العشائر الأربع للفوز بالمراسم هو العثور على جرة النبيذ السلفية والاحتفاظ بها معهم حتى اليوم الأخير من المراسم.” توقف رئيس العشيرة الحمراء بايميد قليلًا، “كما تعلمون جميعًا، جرة النبيذ السلفية كنز مهم لعرق التنانين كله.”

أظهرت كل التنانين تعبيرًا جادًا عند التفكير في جرة النبيذ السلفية

وذلك لأن الجميع كانوا يعرفون أنها كنز روحي يحتوي على آخر قطعة متبقية من روح التنين السلف!

“في كل دورة، يوقظ حامل الجرة روح التنين السلف ويلتقي بالسلف شخصيًا. يمكنكم تعلّم أسرار كثيرة عن عرقنا، وإذا كنتم محظوظين، فقد تصبحون حتى ورثة إرثه.” قال رئيس العشيرة الحمراء بايميد بنبرة حاسدة، “فرصة كهذه لا يمكن أن يتمتع بها إلا الصغار.”

كان للجيب البعدي حد لعمر المشاركين… إذ لا يسمح إلا للكائنات التي يقل عمرها عن ستة قرون

وبالنسبة إلى عرق التنانين، كان هذا العمر يُعد عمر صغيرًا

كانت العشائر الأربع تؤمن أن هذه رغبة التنين السلف، إذ أراد السماح فقط للتنانين الصغيرة بالدخول لأنه كان يبحث عن وريث حقيقي لإرثه

لكن هذا بصراحة لم يكن أكثر من أسطورة

لقد حصل رؤساء العشائر الحاليون على فرصتهم للقاء السلف، ولم يذكر الإرث لأي منهم

وحدث الأمر نفسه مع كل تنين مجيد وضع يده على جرة النبيذ السلفية

وحقيقة أن التنين الأكبر نفسه حصل على فرصته وفشل في نيل الإرث كانت دليلًا على أنه لا ينوي تمرير إرثه إلى أي أحد

ومع ذلك، كانوا مقتنعين بأن الإرث موجود بسبب القيود الكثيرة المفروضة على التنانين الحالية

أولًا، كان يمكن وراثة نيران ذات خصائص أخرى كثيرة، لكن الأمر بدا مقفلًا على ثلاث خصائص فقط

ثانيًا، كانت التنانين تزداد ضعفًا منذ العصور المظلمة… كانت غالبية التنانين قادرة على بلوغ حجم التنين الأكبر أو حتى تجاوزه

أما في هذا العصر؟ فقد بدا أن متوسط حجم التنانين انخفض إلى مجرد ستين مترًا

صحيح أنهم يستطيعون النمو أكبر من هذا، لكن عليهم استهلاك كنوز السلالة لتحقيق ذلك، بدل الحصول عليه مباشرة من النمو السليم وحده

كانت هناك أمور كثيرة أخرى مريبة أرادت التنانين معرفتها، لكن السلف كان يرفض الحديث عنها كلما استيقظت خصلة وعيه

“كما تعرفون، يطرد الجيب البعدي الجميع بعد سبعة أيام باستثناء حامل جرة النبيذ.” شدد رئيس العشيرة الحمراء بايميد، “لا يستيقظ السلف إلا بعد سبعة أيام. لذلك، إذا أمسكتم بجرة النبيذ، فتأكدوا من حمايتها حتى يُطرد الجميع.”

“وبطبيعة الحال، مهمة أعضاء الفريق هي إعطاء الأولوية لتمرير جرة النبيذ إلى القادة.”

بالنسبة إلى المشاركين المتكررين مثل فورغو، لم تكن لديه مشكلة مع هذا الطلب، لأنه كان قد حصل بالفعل على فرصته للقاء السلف

كان السلف يرفض لقاء التنانين نفسها مرتين، لذلك كان الاحتفاظ بجرة النبيذ معه بلا فائدة

من جهة أخرى، لم يكن المشاركون لأول مرة مسرورين كثيرًا بهذا الشرط

لكنهم لم يستطيعوا التصرف ضده، لأنه كان مكتوبًا في عقدهم، مما يجبرهم على تسليم جرة النبيذ إلى قادتهم

ففي النهاية، كان القادة يُعدون الورثة والنواة الحقيقية للعائلات الملكية. وإذا كان هناك من يستحق لقاء السلف، فلا بد أن يكونوا هم

“نصيحة أخيرة، لا تتعبوا أنفسكم بمحاولة الخروج بجرة النبيذ من البوابة البعدية.” أضاف رئيس العشيرة الحمراء بايميد، “إذا شعرت جرة النبيذ بأنها قريبة جدًا من البوابة، فسوف تنتقل آنيًا بعيدًا.”

أومأت أناستازيا وبقية المشاركين بفهم

كانوا يعرفون أن العثور على جرة النبيذ السلفية وتأمينها تحدٍّ بحد ذاته بسبب قدرتها على الانتقال الآني

لم يكونوا يعرفون هل كان السلف يعبث معهم، أم أن جرة النبيذ تمتلك وعيًا يجعلها قادرة على استشعار الخطر والهرب منه

كان العثور عليها صعبًا جدًا، حتى إن دورات كثيرة مرت دون أن يتمكن أي أحد من العثور على جرة النبيذ السلفية وإيقاظ السلف

“هذا كل شيء الآن… أتمنى لكم حصادًا وفيرًا وتجربة جيدة بشكل عام.” أومأ رئيس العشيرة الحمراء بايميد لابنته تشوزوس قبل أن يعود إلى مقعده

حبس الجميع أنفاسهم ترقبًا بعدما أدركوا أنه لم يتبق سوى دقيقتين قبل أن ينفتح الجيب البعدي

لم ينطبق الأمر نفسه على فريق العشيرة البيضاء، إذ بدأوا يزدادون قلقًا مع كل ثانية تمر

“كما قلت لك… غير موثوق.” نصح رئيس العشيرة السوداء يغوس بلا مبالاة، “لا يزال هناك وقت لإرسال البديل.”

“لا.” رد رئيس العشيرة كيرسون ببرود

كان يعرف أن الوقت قد تأخر بالفعل لاستبدال فيليكس. صحيح أن لديهم مئات التنانين الملكية العظيمة المنتظرة للقفز على هذه الفرصة… لكنه كان يفهم أن أيًا منهم لن يساعد ابنته وعشيرته حقًا على الفوز بالمراسم

لو كان يريد مجرد المشاركة في المراسم والظهور كرمز، لما تكبد عناء الرهان على فيليكس وإبرام صفقة معه مقابل حراشفهم السلفية الثمينة

“أنت عنيد أكثر مما ينفعك.” هز رئيس العشيرة الخضراء أزيسديرث رأسه

“سيأتي.”

مهما سمع، كان رئيس العشيرة كيرسون مقتنعًا بأن فيليكس سيصل في الوقت المناسب

لقد رأى شخصيته وأدرك أنه رجل يفي بكلمته. حتى من دون العقد، كان سيبذل قصارى جهده للوصول في الوقت المناسب

لكن للأسف، مرت الدقيقتان، ولم يظهر فيليكس في أي مكان