الفصل 975: تحويل وسيلة قذرة إلى وسيلة مشروعة

الفصل 975: تحويل وسيلة قذرة إلى وسيلة مشروعة

انتهى الأمر بتوقع رئيس العشيرة أزيسديرث إلى التحقق أسرع مما كان متوقعًا. لم يستغرق الأمر سوى يوم كامل قبل أن يبدأ فيليكس بإظهار علامات الإرهاق الذهني

لم يجد فيليكس أي مشكلة في سعته العنصرية، إذ كان يستطيع ملأها بسهولة بأحجار الطاقة ومساعدة أسنا

لكنه لم يستطع فعل الشيء نفسه مع عقله… ففي النهاية، كان إنشاء حلقات المدفع الكهرومغناطيسي وتعزيز سرعة الأجسام يتطلبان تركيزًا هائلًا

كان فيليكس يعزز خمسة أجساد في كل مرة، مع دقائق قليلة فقط من الراحة بين كل جولة وأخرى، ليبقي المسافة بعيدة المنال عن مطارديه

فعل هذا لأكثر من أربع وعشرين ساعة ترك أثرًا ثقيلًا على عقله، وشعر أن تركيزه بدأ يتداعى

‘يا رفاق، لا أستطيع الاستمرار بهذا أكثر.’ صارحهم فيليكس، ‘إما أن آخذ استراحة طويلة دون استخدام حلقات المدفع الكهرومغناطيسي خلال الساعات القادمة، أو ننفصل.’

أومأت أناستيسيا ورفيقاها بتفهم… كان فيليكس يخبرهم ببساطة أنه لا يستطيع مواكبة الثلاثة جميعًا في وقت واحد

بمعنى آخر، كان على شيمد وتاندو الانفصال عن الفريق إن أرادا تخفيف بعض إرهاقه

أما أخذ ساعات دون استخدام حلقات المدفع الكهرومغناطيسي؟ فلم يكن خيارًا جيدًا، لأنه سيسمح للفريقين الأخضر والأسود باللحاق بهم بسرعة

‘سنحاول دائمًا اللحاق بكم.’ قال تاندو

‘كونا حذرين أنتما أيضًا.’ حذرت الأميرة أناستيسيا بنبرة صارمة

‘أنت تقلقين كثيرًا.’ ابتسم شيمد بمرارة، ‘لن يزعج أحد نفسه بإضاعة الوقت علينا.’

وبقدر ما كرهوا الاعتراف بذلك، كانوا يعلمون أن وجودهم في هذه المراسم كان فقط للحفاظ على هوية الفريق سليمة

لم يكن من المنطقي أن تشعر العشيرة البيضاء بالفخر عند الفوز بالمراسم إذا كان أربعة من أعضاء فريقها من عشائر أخرى

بعد أن غادر شيمد وتاندو الفريق، صار من الأسهل بكثير على فيليكس إدارة حلقات المدفع الكهرومغناطيسي

ومع استراحة مدتها ساعة واحدة فقط بين كل مرة، كان يعود دائمًا إلى حالة التأهب القصوى، مما يساعده على توسيع المسافة

استمر هذا خلال الأيام الثلاثة التالية، دافعًا العشيرتين إلى يأس تام

‘بقي يوم واحد، والمسافة ببساطة لا يمكن جسرها مع استغلال ذلك الوغد لقدرته!’ زمجر الأمير أرينتيس بغضب

‘ليس هناك الكثير مما يمكن فعله. حتى الأمير دومينو يعاني.’ تنهد كورسور وهو يطير إلى جانبه

‘لن أسمح بأن تنتهي المراسم بهذه الطريقة.’

‘ماذا تقترح؟’

‘إن لم نستطع الفوز بنزاهة، فلنلعب بطريقة قذرة.’ قال الأمير أرينتيس ببرود، ‘اتبعني، لدينا عمل ننجزه.’

لم يستطع كورسور سوى الامتثال، حتى وهو يشعر بسوء تجاه خطته الشريرة

…

داخل الآثار، كان يمكن رؤية شيمد وتاندو يفتشان المباني بحذر بحثًا عن كنوز السلالة

وبما أنهما كانا عديمي الفائدة تقريبًا في المطاردة، فقد يساعدان الفريق على الأقل في توسيع مخزون كنوز السلالة

ومن دون علمهما، كان الأمير أرينتيس وكورسور قد دخلا الآثار لتلك الغاية وحدها

‘إنهما في الجهة الغربية تحت ركامين مدمرين.’ أبلغ رئيس العشيرة أزيسديرث

في اللحظة التي لاحظ فيها تغير مسار ابنه، عرف بالضبط ما ينوي فعله. وبدلًا من إدانته، دعم قراره

بعد لحظات قليلة، وصل الأمير أرينتيس وكورسور إلى الركامين المدمرين

وبنظرة واحدة عبر رؤية الأشعة تحت الحمراء، رصدا شيمد وتاندو وهما يحفران بين الصخور

‘حطمهما.’ أمر الأمير أرينتيس ببرود

دخل كورسور إلى الركام لبضع ثوان قصيرة قبل أن تبدأ أصوات الانفجارات والدمار بالتردد في أنحاء الآثار

لم يحتج كورسور حتى إلى بضع دقائق قبل أن يخرج من الركام، وفي يديه السوداوين العملاقتين كان يحمل شيمد وتاندو أسيرين

كانت حالتهما بائسة. لو كانا واعيين، لكانا استطاعا شفاء نفسيهما بسهولة والعودة إلى أفضل حال

لكن ألم التهام روحيهما كان ببساطة أشد من أن يحتمل، مما أجبرهما على فقدان الوعي

عندما رأى المشاهدون أنهما يغادران الآثار وهما مقيّدان، خمنوا دوافعهما فورًا

“لن يجرؤ.” قال رئيس العشيرة كيرسون ببرود وهو يحدق في والد الأمير أرينتيس

“شاهده.” رد رئيس العشيرة أزيسديرث بلا مبالاة

دون ذرة تردد، تواصل الأمير أرينتيس مع الأميرة أناستيسيا وهددها، ‘لقد أسرنا زميليك. لديك ساعتان لملاقاتنا عند الآثار ومقايضتهما بحياتهما. إن تأخرت دقيقة واحدة، فسيُقطع رأساهم.’

‘يا للمصيبة!’ ساء تعبير الأميرة أناستيسيا إلى أقصى حد بعد سماع رسالته المدمرة

‘هل هناك مشكلة؟’ تساءل فيليكس

‘ذلك الوغد الوقح أرينتيس يستخدم شيمد وتاندو رهينتين!’

‘هاه؟ هل يستطيع فعل ذلك؟’ فوجئ فيليكس

كان آخر ما توقع رؤيته في هذه المراسم هو موقف رهائن

ففي النهاية، كانوا تنانين ملكية. في نظره، كان كبرياؤهم يجب أن يجعل حتى التفكير في استخدام مثل هذه الوسيلة الرخيصة والقذرة أمرًا مستحيلًا

لم يكن مخطئًا ولو قليلًا. كان المشاهدون في حيرة وغضب مثله تمامًا… خصوصًا التنانين المتفرجة

“يا له من إحراج مهين! وريث مباشر يجرؤ على استخدام أسلوب مهين كهذا.”

“هل بلغت العشيرة الخضراء هذا الحد من اليأس؟ كيف يمكنهم حتى رفع رؤوسهم إن فازوا بهذه الطريقة؟”

“لم يحدث شيء كهذا من قبل. وكان لا بد أن يحدث عندما يشاهد الكون بأسره.”

لم يكن أحد مسرورًا باستفزاز الأمير أرينتيس. حتى التنانين الملكية الخضراء أبدوا رد فعل شديدًا ضده، لأنه مس كبرياءهم مباشرة

لسوء حظهم، كان الأمير أرينتيس غارقًا في جنونه إلى درجة أنه لم يعد يهتم بكبريائه أو كبرياء عشيرته

كان لا يريد فوز العشيرة البيضاء فحسب… وبالتحديد، فيليكس

‘ماذا نفعل؟’ سألت الأميرة أناستيسيا بتعبير مضطرب

‘بالطبع نتجاهل الأمر.’ قال فيليكس بهدوء، ‘شيمد وتاندو كانا يفهمان الأخطار والمخاطر المرتبطة بالمراسم. إن قُبضا عليهما أو قُتلا، فسيكون ذلك عليهما.’

لم يكن فيليكس قريبًا بما يكفي من شيمد وتاندو ليكترث كثيرًا لحياتهما

طوال الأيام الستة الماضية، كانا عديمي الفائدة ولم يكونا هنا إلا لتكميل العدد

رفض أن يسمح لهما بإفساد جهده الشاق لتأمين المراسم

لا أحد يعرف كم عمل كالكلب ليحمل هذا الفريق عديم الفائدة من أجل الحصول على تلك الحراشف السلفية

لسوء الحظ، لم يكن هو القائد

‘أعرف ما تشعر به، لكنني لا أستطيع السماح لهذين الاثنين بالموت تحت قيادتي بينما أستطيع إنقاذهما.’ ابتسمت الأميرة أناستيسيا بمرارة

‘قد نخسر المراسم.’ عبس فيليكس، ‘هل أنت بخير مع ذلك؟’

‘لست كذلك.’ هزت الأميرة أناستيسيا رأسها، ‘لكنني أرفض الاحتفال بالفوز بها إن اضطررت إلى التضحية بحياة زميليّ من أجل ذلك.’

كان هذا هو الفرق بين الأميرة أناستيسيا والقائدين الآخرين

كانت رقيقة القلب أكثر من اللازم. لو كان الأمر بيد الأمير دومينو أو الأمير أرينتيس، لما ترددا في لعن ممسك الرهائن وحظره

‘كما تأمرين، على ما أظن.’ تنهد فيليكس بتعبير محبط وهو يستدير، مغيرًا اتجاهه نحو الآثار

عندما رأى المشاهدون ذلك، لم يعرفوا هل يلعنون الأمير أرينتيس أكثر أم يتعاطفون مع فريق العشيرة البيضاء

لم يتبق سوى اثنتين وعشرين ساعة، وكانوا يبلون بلاءً رائعًا. لكن للأسف، كان على كل شيء أن ينهار حين لم يتوقعوا ذلك إطلاقًا

…

في أقل من ساعة، وصل فيليكس والأميرة أناستيسيا إلى الآثار… ولم يستغرقا وقتًا طويلًا لتحديد موقع الأمير أرينتيس وكورسور

“كنت أعلم أنك ستأتين.” ابتسم الأمير أرينتيس

“ولم أكن أعلم أنك ستنحدر إلى هذا المستوى.” وبخت الأميرة أناستيسيا، “هل تظن أن سلفنا سيرضى بحيلك هذه؟”

“نعم.” قال الأمير أرينتيس بثقة، “لم أفعل شيئًا خاطئًا هنا، مهما حاولتِ تحريف الأمر.”

“هل خطئي أنك اخترتِ ضعيفين في فريقك؟”

“هل خطئي أنك تخليتِ عنهما لتعززي فرص فوزك؟”

“هل خطئي أنني قررت أن أكون لطيفًا وأمنحك فرصة إنقاذهما؟”

“أستطيع قتلهما الآن، ولن يجرؤ أحد على الشكوى من ذلك.”

“هذا ما أتوقعه بعد أن ذُبح فريقي على يد ذلك الوغد ولم يقل أحد شيئًا.”

كلما سمع المشاهدون أكثر، بدا الأمر أكثر منطقية

“لماذا أشعر أن الخطأ يقع على العشيرة البيضاء؟”

“بالتأكيد هو خطؤهم. لقد تخلوا عن زملائهم في ساحة معركة. لا يمكنهم العودة والشكوى عندما يُقبض عليهم أو يُقتلون.”

“صحيح.”

نعم، لقد استخدم الاثنين رهينتين، لكنه لا ينبغي أن يُحمّل المسؤولية عن ذلك، لأن فريق العشيرة البيضاء قرر الانفصال بعضه عن بعض، وهو يعلم أن هذين الاثنين سيكونان هدفين سهلين

كان من حق الأمير أرينتيس الكامل أن يقتل هذين الاثنين فورًا انتقامًا لزملائه الموتى

لكنه قرر استخدامهما وسيلة للحصول على جرة النبيذ السلفية… وكان الأمر متروكًا للأميرة أناستيسيا لتوافق على إنقاذ زميليها أم لا

بمجرد بضع جمل، غيّر الأمير أرينتيس السردية كلها، وجعل نفسه يبدو أقل شرًا وأكثر كمن ينفذ حقه

‘لعبتها جيدًا، لعبتها جيدًا.’ حدق فيليكس فيه ببرود، مدركًا أن لا شيء مما سيقولونه يمكن أن يساعدهم على استعادة رأي الجمهور لصالحهم’