الفصل 809: الوصول إلى مستنقع العويل

الفصل 809: الوصول إلى مستنقع العويل

كان الوقت مساءً

كانت قافلة تجارية تضم أكثر من اثنتي عشرة عربة تسير ببطء على الطريق الرئيسي المؤدي إلى العاصمة الإمبراطورية

وفي مقدمة القافلة كانت هناك عربة فاخرة طُبع شعار عائلة على بابها

داخل العربة

كانت لان تشينغيو وإليسا تنظران إلى الكتابين في أيديهما

كان هذا يومهما السابع على الطريق

توقفتا في مدينتين على طول الطريق للتزود بالمؤن، لكنهما أمضتا بقية الوقت في التخييم داخل البرية

لكن مقارنة بما كان عليه الحال بعد ألف عام، حين كانت الوحوش منتشرة في كل مكان…

لم يكن هناك كثير من الوحوش على هذا الطريق المرصوف والمستخدم منذ زمن، الذي سلكته القافلة

أو ربما كان خلو هذا الجزء من الطريق من الوحوش هو السبب في اختيار بنائه هنا

لكن مهما كان السبب

فعلى الأقل، كانت الرحلة هادئة جدًا، مما منح الاثنتين وقتًا للاستقرار والقراءة

بالطبع

لم تمضِ الاثنتان وقتهما كله في القراءة فقط

فعندما كانتا تتوقفان للتزود بالمؤن، كانت لان تشينغيو وإليسا تخرجان أيضًا للتسوق

لكن معظم ما اشترتاه كان مزيدًا من الكتب

ومع أن البلدات التي مرّتا بها كانت تفتقر أيضًا إلى مرافق مثل المكتبة

فإن متاجر الكتب كانت موجودة

وكانت معظم الكتب أعمالًا ترفيهية طبعها تجار أثرياء أو نبلاء على نفقتهم الخاصة

لكن لا يمكن إنكار أنه كان من الممكن استخراج بعض المعلومات من هذه الكتب

ولهذا…

كانت لان تشينغيو وإليسا تلقيان الكتب التي في أيديهما من نافذة العربة كل نصف ساعة تقريبًا

ففي النهاية، لم يكن هناك سوى قدر محدود من المعلومات التي يمكن الحصول عليها من عمل ترفيهي كتبه نبيل أو تاجر

أما مصدر المال الذي اشترتا به الكتب…

فلم تكن القطع الذهبية المئة التي أعطاهما إياها آدامز سابقًا قد نفدت بعد

وفوق ذلك، ربما لأن الرجل البدين آرثر فهم التلميح السابق من آدامز، كان يسارع إلى دفع الحساب

وفي النهاية، لم ينخفض المال الذي في يد لان تشينغيو كثيرًا على الإطلاق

بل ازداد قليلًا لأنها باعت بعض جرعات الحياة إلى قافلة آرثر

بالطبع

كان السبب الرئيسي لاختيارها بيع الجرعات لهم هو الحصول في المقابل على مجموعة من الجرعات التي يملكونها

وبعبارة أدق، أرادت الحصول على جرعات محلية صُنعت قبل ألف عام

فقد أرادت معرفة ما إذا كان هناك أي اختلاف بينها وبين الجرعات التي صنعوها بعد ألف عام في المستقبل

لكن اتضح أن الوصفات ما دامت متطابقة، فالجرعات تكون متماثلة سواء صُنعت قبل ألف عام أو بعد ألف عام

وإن كان هناك أي اختلاف…

فلم يكن سوى نتيجة اختلاف المواد المستخدمة

بالطبع، لم يكن هذا الاختلاف يعني أن المواد نفسها مختلفة

ففي الواقع، كانت المواد متطابقة

وكان الاختلاف الوحيد أن لان تشينغيو استخدمت أعشابًا تآكلت بفعل الممر الملعون وأصبحت شديدة القِدم

ولهذا كانت آثارها الطبية أفضل بطبيعة الحال من آثار الأعشاب العادية

أما عن كيفية إجراء الاختبارات داخل العربة دون امتلاك أي أدوات…

فلا تنسوا

كانت إليسا، تلك المرأة القاسية التي حولت جسدها إلى مرجل، موجودة هنا

وفي أبسط الحالات، لم يكن عليها سوى شرب الجرعة

ثم تستطيع من خلال التحليل الداخلي استنتاج بعض النظريات بصورة تقريبية

ولم يكن هذا أمرًا مهمًا بالنسبة إلى إليسا

فقد كان بسيطًا كشرب زجاجة من الماء العادي

طقطقة—

صدر صوت غريب من الخارج

كان صوت توقف العربة

وقد سمعتاه مرات لا تُحصى من قبل

لكن لأن لان تشينغيو استخدمت الجاذبية للتحكم في داخل العربة…

فلم يحدث أي اهتزاز على الإطلاق

وحتى الشاي الموجود على الطاولة لم ينسكب منه شيء

“سيدتاي، تأخر الوقت، فلنخيّم هنا هذه الليلة”

بعد وقت قصير من توقف العربة، امتطى آرثر البدين حصانًا مقرّنًا قوي البنية، وتقدم إلى مقدمة العربة وتحدث إليهما

لم تكن هذه أول مرة يحدث فيها ذلك

فقد كان الأمر يسير بهذه الصورة كل يوم تقريبًا

“انتهى يوم آخر، كم بقي حتى نصل إلى العاصمة الإمبراطورية؟”

أغلقت لان تشينغيو كتابها، ثم أدارت رأسها لتنظر إلى آرثر في الخارج

“يقع مستنقع العويل أمامنا مباشرة، وبعد عبور هذه الأرض الرطبة، سنحتاج إلى نحو ثلاثة أيام أخرى للوصول إلى العاصمة الإمبراطورية”

ابتسم آرثر، وكانت نبرته تحمل قدرًا من الاحترام

وكان سبب شعوره هذا يعود بالكامل إلى أنه رأى قدرات هاتين الخيميائيتين خلال الأيام القليلة الماضية

وخاصة جرعة الحياة تلك

فقد كانت أفضل بكثير من الجرعات العادية

وكانت حقيقة أن مجرد رشها على الجرح يجعله يلتئم فورًا كافية وحدها لصدم أي شخص

بالطبع، لم يكن الأمر أن جرعات بمثل هذا التأثير غير موجودة في هذا العالم

لكن ذلك لم يكن بالتأكيد تأثيرًا تستطيع جرعة حياة تحقيقه

فلا بد أن هذا منتج نتج عن دمج آثار جرعات أخرى مع جرعة الحياة

وتوصل الرجل البدين، الذي لم يكن يفهم الخيمياء جيدًا، إلى استنتاجه الخاص

لكن مهما كان الأمر

فإن هاتين المرأتين لم تكونا خيميائيتين عاديتين بالتأكيد

وكان هذا أمرًا مؤكدًا

ومع أن آرثر لم يكن يعرف الخيمياء ولم يفهم نظرياتها…

فقد رأى عددًا كبيرًا من الخيميائيين بصفته تاجرًا مخضرمًا ينحدر أيضًا من خلفية نبيلة

ومع أن هذه الفئة تميل بطبيعتها إلى البحث…

فليس كل شخص قادرًا على تحقيق نتائج من أبحاثه

وبعبارة أخرى، يقضي بعض الناس حياتهم بأكملها في دراسة موضوع واحد…

ومع ذلك لا يفهمونه حتى يموتوا

وفي تلك الأثناء

عندما سمعت لان تشينغيو أن الأرض الرطبة تقع أمامهم مباشرة، أخرجت رأسها من نافذة العربة ونظرت إلى الأمام

وكما توقعت

كانت هناك خلف رقعة من الأشجار المتناثرة والشجيرات أرض رطبة غنية بالنباتات المائية

لكنها اختلفت عن الأراضي الرطبة المعتادة ذات الألوان الرمادية التي يراها الناس عادة…

فبسبب انعكاس ضوء الغروب على برك الماء…

بدت الأرض الرطبة الواسعة أمامهم كأنها مغطاة بستار ذهبي

وكان في جمالها الرائع أثر من حزن مؤثر

هذا المكان

حتى لو سُمّي المستنقع الذهبي، فلن يبدو ذلك غريبًا على الأرجح

لكن اسمه كان مستنقع العويل؟

مجرد سماع هذا الاسم يوحي بأنه ليس مكانًا هادئًا تمامًا

“هل الوضع في الداخل فوضوي جدًا؟”

أدارت لان تشينغيو رأسها لتنظر إلى الرجل البدين

“بدلًا من وصفه بالفوضوي، أقول إنه غريب ومخيف”

هز الرجل البدين رأسه

“أوه؟ غريب ومخيف؟”

“هذا وصف جديد له”

أثارت هاتان الكلمتان اهتمام الخيميائيتين فورًا

فلو قال شيئًا مثل ‘غير آمن’ أو ‘ممتلئ بالوحوش’ أو ‘يصعب التعامل معه’، فربما لم تكونا لتظهرا رد الفعل هذا

لكن بما أنه استخدم وصف ‘غريب ومخيف’…

فلا بد أن وراء الأمر شيئًا

لذلك وضعتا كتابيهما جانبًا، ونظرتا إليه باهتمام كبير

سعال، سعال…

عندما رأى آرثر الاثنتين تحدقان فيه بهذا الاهتمام، شعر ببعض الحرج

وقد منحته الأيام التي قضاها معهما فهمًا بسيطًا لطبيعتهما

فكلتا الخيميائيتين من النوع الذي لا يحب كثرة الكلام

وكانتا تفضلان قراءة الكتب على التواصل مع الآخرين

ومع أنهما لم تبديا احترامًا كبيرًا للكتب نفسها، فإن عدم حبهما للاختلاط بالناس كان أمرًا حقيقيًا

ومع ذلك، كانتا تحدقان فيه الآن بتلك النظرات

يبدو أنه استهان بحساسية الخيميائيين تجاه الأشياء الجديدة

لكن هذا كان جيدًا

فعلى الأقل، أصبح بإمكانهم إجراء محادثة أولية

ومع أن آدامز وضع الاثنتين داخل القافلة بحجة ‘حماية القافلة’…

فإن آرثر كان يعرف الحقيقة جيدًا

ولو عاملهما فعلًا كحارستين عاديتين، فربما يصبح قريبًا من الموت