الفصل 815: الخطأ التطوري لدى ‘الجرذ’

الفصل 815: الخطأ التطوري لدى ‘الجرذ’

كانت هناك صفوف فوق صفوف من النقاط السوداء الكثيفة

بدت مثل النمل على الأرض

لا بد أن عددها كان بالآلاف على الأقل، إن لم يكن بعشرات الآلاف

كان مشهدًا قادرًا بالتأكيد على جعل من يعاني رهاب الثقوب يسقط ميتًا في مكانه

لكن مقارنة بصفوف النمل المنتظمة، بدت هذه النقاط السوداء فوضوية جدًا

بالطبع

لم يكن أي من ذلك هو النقطة الرئيسية

النقطة الرئيسية كانت مظهر تلك النقاط السوداء

مع أنها كانت لا تزال على بعد نحو 1000 متر

لكن عيونهما السحرية، التي تضاهي رؤية النسر، سمحت لهما برؤية ماهية تلك النقاط السوداء بوضوح

كانت أفرادًا من الناس

لا

سيكون أدق القول إنها كائنات شبيهة بالبشر تمشي منتصبة على ساقين

كانت هذه الكائنات ترتدي ملابس سوداء قاتمة، بدت كأنها مصنوعة من جلود نوع ما من الوحوش السحرية

كانت وجوهها تحمل ملامح بشرية واضحة

رغم أنها بدت مثل نسخ مشوهة ومنخفضة الجودة

لكنها كانت تُعد ملامح وجه بلا شك

كانت بشرتها صفراء مشوبة بالأخضر والأرجواني

كان ذلك لونًا يبدو قذرًا من أول نظرة

ومن المرجح أن هذا سببه التعرض للشمس

ففي النهاية، لم يكن هناك ظل كثير في هذا المستنقع البائس

وبطبيعة الحال، رغم أن لديها أذرعًا وسيقانًا وملامح وجه بشرية

لأن هناك سوطًا معدنيًا طويلًا ورفيعًا في مؤخرة رؤوسها، يمكن أن يصل حتى أعقابها، كان من المستحيل تصنيفها على أنها “بشر”

صحيح

سوط

هذا ما رأته لان تشينغيو وإليسا بوضوح شديد

رغم أنه كان داكنًا وقذرًا بعض الشيء

ففي ضوء الغروب الآخذ في الخفوت، كانتا تستطيعان بالفعل رؤية اللمعان البارد الخاص بالمعدن

“من أين جاءت هذه الأشياء المقززة؟”

قالت إليسا باحتقار وهي تنظر إلى ذلك المظهر المثير للاشمئزاز—صلعاء من الأمام، وبسوط في الخلف

“لن تفهمي، يا صديقتي الأجنبية. انظري إلى المخالب على أصابعها، ثم انظري إلى تلك الثقوب على الأرض خلفها”

“إن لم أكن مخطئة، فلا بد أن هناك مستوطنة تحت الأرض أو شيئًا من هذا القبيل أسفل هذا المكان”

زمّت لان تشينغيو شفتيها وأشارت

في هذه اللحظة، لاحظت إليسا أخيرًا، بعد أن كان انتباهها كله منصبًا على مظهرها القبيح، الجحور خلف تلك الأشياء

بل نالت “حظًا” واضحًا برؤية يد تمتد فجأة من التربة الرخوة التي قلبتها موجة صدمة النيزك

ذلك المشهد

إن كنت قد شاهدت حتى قليلًا من أفلام الموتى الأحياء، فربما ستجده مألوفًا

“ما الوضع؟ سكان كهوف؟”

سألت إليسا وهي مذهولة

“شيء من هذا القبيل. خصوصًا تلك الوضعية المنحنية؛ مهما نظرت إليها، فهي تشبه كثيرًا سكان الكهوف الأسطوريين”

أومأت لان تشينغيو

“لكن مع لون الجلد ذاك، وطريقة ظهورها، وجلود الوحوش الخضراء الزرقاء الداكنة التي ترتديها… عند جمع كل هذه العناصر، تبدو لي أشبه بالموتى الأحياء”

“هسس—قبيحة حقًا، حقًا، حقًا. كيف يتطور شيء ما ليصبح بهذا الشكل؟”

قالت إليسا كلمة “حقًا” ثلاث مرات متتالية

يمكن تخيل أن هذه الأشياء كانت بشعة فعلًا في عينيها

ولم يكن الأمر نوعًا من “القبح اللطيف”؛ بل كان قبحًا يجعل الناس ينفرون باشمئزاز، غير راغبين في منحها نظرة ثانية

“من يدري؟ لكن تطوير سوط معدني من مؤخرة الرأس يتطلب مستوى معينًا من القدرة”

لم تفكر لان تشينغيو كثيرًا في الأمر

لكن إليسا فكرت فجأة في سؤال

“قولي، لا يمكن أن يكون هؤلاء الرجال هم الوحوش المتمركزة في مستنقع العويل، أليس كذلك؟”

“على الأرجح”

أومأت لان تشينغيو

ففي النهاية، كانت قد استخدمت عينها السحرية بالفعل لترى بوضوح ما تكونه هذه الأشياء

[الاسم الفردي: زيدوو]

[السمات: الحفر، السباحة، الزحف، قارتة، رهاب الضوء]

[القدرات: الجلد بالسوط، المحاكاة، التحكم بالعقل، العين الميتة]

[الوصف: جماعة فشل تطورها. فشلت في أن تصير بشرًا، ومع ذلك تتوق إلى أن تكون بشرًا]

[التحليل: خطأ تطوري سببه تركيز مرتفع جدًا من فيروس متحور معين في الجسد]

[الاسم الفردي: هالوتشي]

[الاسم الفردي: لالاييه]

ولم يكن ذلك كل شيء

نظرت لان تشينغيو إلى أبعد ما تستطيع عيناها رؤيته

ما دام الشيء داخل النطاق الذي تستطيع إجراء التقييم عليه، فكل ما عرّفته كان له اسم فردي إلى جانب عرقه

أو بالأحرى، شيء يشبه “الاسم”

رغم أنها لم تكن تملك ألقاب عائلة، فإن مجرد امتلاكها أسماء كان يقول الكثير بالفعل

وجود أسماء فردية يعني أن هذه الأشياء قد شكلت على الأقل بنية اجتماعية بدائية

لكن مهما نظرت إلى الأمر، لم تكن سمات هذه الجماعة تبدو بشرية على الإطلاق

كان الأمر تقريبًا كما لو أنها

“كما لو أنها قطيع من الجرذان القادمة من مصرف قذر”

قالت لان تشينغيو بازدراء

خصوصًا نقطتي الحفر ورهاب الضوء؛ كانتا تمامًا مثل تلك الجرذان التي لا تستحق إلا العيش في المجاري النتنة

لكن إذا وصفتها بأنها بشر، فهي تملك فعليًا قدرة “المحاكاة” التي لا تمتلكها إلا الوحوش

يجب أن تعرفوا أن المهارات المرتبطة بالبشر تُسمى عادة “تغيير الهيئة”، أو “الوهم”، أو “التحول”

أما الآفات فقط فيُقال إنها تستخدم “المحاكاة”

ومع ذلك، ربما كان السبب تحديدًا أنها قطيع من الجرذان الحافرة

لذلك استطاعت النجاة من ضربة النيزك؟

لا

ينبغي القول إن السبب تحديدًا أنها تعيش في الظلام والرطوبة تحت الأرض

لذلك حتى لو سقط نيزك، فإن ما يستطيع قتله سيكون فقط من كانوا في تلك الفوهة المحددة

“هذا كثير قليلًا”

“ما الذي كثير قليلًا؟”

جعل تمتم لان تشينغيو إليسا، التي كانت بجانبها، في حيرة تامة

“لا شيء”

وبقول ذلك، أخرجت لان تشينغيو بطاقة وبدأت تلتقط صورًا لهؤلاء الرجال الذين كانوا يقتربون تدريجيًا

ففي النهاية، كانت هذه أول مرة تصادف فيها أشياء مقززة كهذه، لذلك أرادت لان تشينغيو بطبيعة الحال تسجيلها جيدًا

لكن

تمامًا عندما اقتربت هذه الأشياء، وكانت كل من لان تشينغيو وإليسا على وشك التحرك

حدث فجأة أمر غير متوقع لكنه منطقي

عندما وصل هؤلاء الرجال إلى مسافة نحو خمسين مترًا من الاثنتين، بدأ جسد الكائن الموجود في الصف الأمامي، الذي كان منحنياً في الأصل، يستقيم بوضوح

ثم رأت الاثنتان جسد هذا الرفيق يغير شكله ببطء

وبينما كان يغير شكله

استمر شيء يشبه الحمأة في التدفق من فم هذا الشيء

كانت هذه المادة كريهة الرائحة حقًا

بل كانت أكثر نفاذًا من رائحة وحوش الطمي التي صادفتها لان تشينغيو من قبل

لكن ما تسبب بأكبر قدر من الانزعاج الجسدي كان أن هذه المادة اللزجة الشبيهة بالحمأة غطت جسد ذلك الرفيق مباشرة!

“يا له… يا له من مشهد مقزز…”

بصفتها نبيلة، كان بإمكان إليسا إجراء التشريح على عينات تجريبية في المختبر

لكن مشهدًا كهذا

بصراحة، لم تستطع تحمله

“لا تنظري بعيدًا. يبدو أن هذه ليست إلا البداية”

شعرت إليسا بانزعاج جسدي وأرادت أن تدير رأسها لتتجنب النظر إلى هذه الأشياء المقززة

لكن لان تشينغيو لم تدر نظرها؛ بل حدقت بثبات في ذلك الرفيق

ففي النهاية، لم ترَ من قبل نظامًا بيئيًا كهذا

أما ما كان الخصم ينوي فعله، فذلك ما سيظهر لاحقًا

لكن

“بعيدًا عن هذا، هل تعرضت لهجوم للتو؟”

نظرت لان تشينغيو إلى الأمام مباشرة دون أن تتحرك، ولم تُظهر أي نية لإدارة رأسها

وبسبب كلمات لان تشينغيو، لم تجد إليسا خيارًا سوى أن تعيد رأسها لتنظر إلى ذلك المشهد المثير للغثيان

“نعم، أختاه. هجوم عقلي هاو ومضحك”