الفصل 827: الوصول إلى العاصمة

الفصل 827: الوصول إلى العاصمة

نعم

عندما انطلقوا في وقت مبكر من صباح اليوم التالي

قُطع الطريق الذي استغرق يومًا وليلة لعبوره في اليوم السابق خلال صباح واحد بفضل موهبة لان تشينغيو

ومع اقتراب وقت الغداء

وصلت المجموعة إلى العاصمة الإمبراطورية

كان حراس البوابة الرئيسية للعاصمة الإمبراطورية، كالمعتاد، يحيون كل الداخلين والخارجين بوقفة مفعمة بالحيوية

رغم أن معظم هؤلاء الناس كانوا من عامة الناس

لكن لا تنسَ أن هذه كانت العاصمة الإمبراطورية

كانت مكانًا لو رميت فيه حجرًا عشوائيًا، فهناك احتمال كبير أن يصيب مسؤولًا أو حتى نبيلًا

لذلك، بصرف النظر عن طقس اليوم أو مزاجهم، كانوا يحيون كل من يمر عبر بوابات المدينة بأفضل حالة لديهم

لكن اليوم كان مختلفًا قليلًا

من ناحية الطقس، كان الضغط منخفضًا اليوم، وبدا أن المطر سيهطل؛ ولا يمكن القول إن الطقس كان جيدًا

لذلك ارتدى الحراس معاطف مطر من القش مبكرًا حتى لا يبتلوا

ومن ناحية الأجواء، كان هناك أيضًا شيء غير طبيعي اليوم

عادة، كان الناس الذاهبون والعائدون يتحدثون ويضحكون

وخاصة عند بوابة المدينة حيث كانت التفتيشات مطلوبة، كان المكان عادة يعج بالأصوات

لكن اليوم، كان الجميع يتحدثون بحذر

وكأن الصوت العالي قد يزعج شخصًا ما

بالطبع، كان الحراس يعرفون السبب

ذلك وابل النيازك من مساء أول أمس

سواء كانوا في العاصمة الإمبراطورية أو كانوا من الناس الذين استطاعوا الوصول إليها خلال هذين اليومين، فقد رآه الجميع

لو كان مجرد وابل نيازك عادي، لما كان الأمر مهمًا كثيرًا

على الأكثر، كان سيصبح حديثًا عابرًا يتبادله الناس بعد الطعام

لكن هذه المرة كانت مختلفة

قيل إن الإمبراطور أرسل حتى نيكولاي، أحد القمرين الإمبراطوريين، للتحقيق في الأمر

من هو نيكولاي!

لقد كان حامل لقب نادرًا

وجودًا ذا إسهامات بارزة في الخيمياء

إرسال شخص كهذا للتحقيق يعني أن أمرًا كبيرًا لا بد أنه يحدث

ولهذا كان الجميع حذرين إلى هذا الحد

خوفًا من أن يقولوا شيئًا خاطئًا فيسمعه أحد، ثم يُسحبوا بعيدًا

لا تظن أن السادة النبلاء في الإمبراطورية جميعهم طيبون لمجرد أنهم يرددون دائمًا هذه العبارة المهذبة أو تلك على ألسنتهم

إذا استفززتهم حقًا، فهم كائنات يمكنها أن تنقلب عدائية في لحظة

لكن…

بعض الأمور لا يملكون تقريرها بمجرد توخي الحذر

بينما ازدادت الغيوم الداكنة في السماء تدريجيًا وبدأ مطر خفيف يهطل، توقف كل من كان ينوي الاحتماء أو المرور بسرعة عبر البوابة عما يفعله

حتى الحراس القلائل الذين كانوا يفتشون أمتعة المشاة عند البوابة كانوا كذلك

ولم يكن ذلك لسبب سوى…

في السماء…

هبطت قافلة

وكانت هذه القافلة مهذبة جدًا أيضًا

إذ عرفت أن هناك طابورًا طويلًا أمام بوابة المدينة، فاختارت مساحة فارغة بجانب الطابور للهبوط

كانت تبعد نحو بضع مئات من الأمتار عن بوابة المدينة

وبعد أن توقفت القافلة تمامًا وبثبات في الأرض الخالية، واستعادت تلك الخيول المقرّنة المرهقة حيويتها

حينها فقط شهق أحدهم، محدثًا صوتًا خفيفًا

ومع أن هذه الشهقة لم تكن عالية، فإن حدتها بدت وكأنها أثارت شيئًا ما

فسمحت للحشد، الذي كان كأنه توقف مؤقتًا، بأن يبدأ الحركة من جديد

“ما هذا بحق الغرابة؟”

“قافلة. هل تبدو كشيء آخر؟”

“أعرف أنها قافلة، لكن لماذا تطير؟”

“نعم، أتساءل لماذا”

“لو كانت واحدة أو اثنتين لفهمت، فالأدوات السحرية الطائرة موجودة فعلًا، لكن قافلة كاملة أمر نادر”

“لا تكن سخيفًا. نادر؟ هذا ببساطة شيء لم يُسمع به من قبل، حسنًا؟”

لم يستطع الناس الداخلون والخارجون من بوابة المدينة إلا أن يبدأوا النقاش بأصوات خافتة

أولًا كان وابل نيازك يتطلب حامل لقب للتحقيق فيه، والآن ظهرت قافلة فجأة وهبطت من السماء

ما الذي يحدث للإمبراطورية؟

هل سيبقى أي شيء بخير بعد الآن؟

تمتم الجميع في قلوبهم وتبادلوا أحاديث عابرة

وكانوا يأملون جميعًا أن يسمعوا من الآخرين شيئًا يطمئنهم، أو خبرًا يجعلهم يتظاهرون بالاطمئنان

وعلى عكسهم

كانوا مجرد متفرجين، لذلك كان يمكنهم الحديث هكذا

لكن الحراس، بصفتهم خط الدفاع الأول عن العاصمة الإمبراطورية، وضعوا الأمتعة التي كانوا يفتشونها جانبًا، وأمسكوا رماحهم، واندفعوا بعزم نحو القافلة

رغم أنهم كانوا خائفين جميعًا

لكن الواجب كان ينادي، ولم يكن هذا وقت الخوف

أو بالأحرى، لم يكن لهم الحق في الخوف

قطع الحراس مسافة بضع مئات من الأمتار واندفعوا إلى الأمام وسط جلبة

لكن عندما وصلوا إلى مقدمة القافلة بقيادة قائدهم، رأوا وجهًا مألوفًا

لم يكن هذا الشخص سوى الرجل السمين واسع العلاقات، آرثر

“آرثر، لماذا أنت هنا؟”

نظر إليه القائد، الذي كان في عمر آرثر تقريبًا، وقد توقف عقله عن العمل

كيف لا يعرف قائد حرس البوابة الرئيسية طوال حياته من هو آرثر؟

رغم أنه ابن نبيل، فقد كان أيضًا تاجرًا

وبصفته تاجرًا يسافر بعيدًا وكثيرًا، أصبح الاثنان مألوفين لبعضهما بمرور الوقت

كل ما في الأمر أن الطرف الآخر كان تاجرًا، لا رجلًا طائرًا، فكيف استطاع الطيران؟

“أوه، أنت في الخدمة اليوم؟ هذا رائع”

لم يستطع آرثر إلا أن يفرح عندما رأى وجهًا مألوفًا

ففي النهاية، إنجاز الأمور يكون أسهل مع شخص تعرفه

لكن قبل أن يتمكن آرثر حتى من الكلام

فُتح باب العربة، ثم نزل نيكولاي روم وهورن من العربة

بصراحة، جعلتهما الرحلة الجوية طوال الطريق يشعران بشيء من الرغبة في المزيد

لكن بما أنهما وصلا إلى وجهتهما الآن، فقد شعرا بالحرج من فقدان ماء الوجه وطلبا من فتاة صغيرة أن تجعلهما يطيران مرة أخرى من أجل المتعة

وخاصة نيكولاي

بعد تجربة سحرها، أراد بشدة أن يتعلمه بنفسه

لم يكن الأمر مزاحًا

كان هذا سحر الطيران، لا أداة سحرية طائرة

كان هناك فرق جوهري بين الاثنين

ومع ذلك، بصفته خيميائيًا دقيقًا، التقط بحس حاد المعلومة الأساسية المتعلقة بـ”اختفاء الوزن”

وبعد قليل من الحساب على الطريق، عرف أن هذا السحر مرتبط بالوزن بالتأكيد

لكنه لم يستطع أن يطلب من شخص ما تسليم سحره له ببساطة

كان ذلك وقحًا جدًا

لذلك، بصفته شخصًا يقدر كرامته، لم يستطع إلا أن يكتم الأمر في داخله، تمامًا مثل هورن

“هذا… السيد نيكولاي! الآمر هورن! أنتما…؟”

ذهل القائد في مكانه عندما رأى الاثنين

انتظر…

ألم يغادرا قبل أمس؟ كيف عادا اليوم؟

وعلى متن عربة عائلة جون من الإقليم الشمالي…

“لا تسأل الكثير عن هذا. اسمح لهذه القافلة بالمرور فورًا”

لم يكن هناك ما يقال لحارس بوابة

لذلك تقدم هورن إلى الأمام وحيّا القائد مباشرة

ففي النهاية، كان مجرد جندي منخفض الرتبة

ومع أن هويتي الشخصين داخل العربة لم تكونا من النوع الذي يمكن لأي شخص رؤيته

لكن هذه كانت العاصمة الإمبراطورية في النهاية؛ ولا بد أن فيها كثيرًا من الجواسيس

لذلك، قبل أن “تنتمي” الاثنتان رسميًا إلى الإمبراطورية، كلما قل عدد من يعرفون، كان ذلك أفضل

حسنًا

بما أن قائد وسام الفرسان قال ذلك، فماذا كان يمكن لقائد حرس متواضع أن يقول؟

بإشارة من يده، جعل على الفور ممرًا مخصصًا يُفتح للقافلة

“يبدو أن هناك أشخاصًا داخل العربة”

“من صاحب هذا الحضور العظيم حتى يجعل قائد فرسان وحامل لقب يفتحان الطريق؟”

“من يدري؟ لكن من مظهر الأمر، لا بد أنه شخص مهم، وإلا فلن يفعل السيد نيكولاي هذا أبدًا…”