الفصل 971: ختم الإمبراطور، واستقرار الغبار

الفصل 971: ختم الإمبراطور، واستقرار الغبار

تكمن روعة هذا الأمر في أنه حتى لو لم يكن الجسد الحقيقي للإمبراطور العجوز داخل العاصمة الإمبراطورية، بل في مكان يبعد آلاف الكيلومترات، أو كان مختبئا في أعماق الأرض، فلن يتمكن الجسد الحقيقي من الهرب ما دام مشمولا بالدائرة السحرية

ففي النهاية، إن أراد الجسد الحقيقي التحكم في توسع قصر اللحم، فلا بد من وجود نوع من الاتصال

وقد يكون هذا الاتصال ذهنيا أو جسديا

لكن ما دام الاتصال موجودا، فستتمكن مانا الدائرة السحرية من اتباع ‘سلك الشبكة’ للعثور عليه وجره إلى داخل الدائرة السحرية ليختم

وكان في هذا شيء من طابع السحر الملعون

وبالطبع، الأهم من ذلك أن ما يسمى بالاختباء كان عديم الفائدة تماما أمام العيون السحرية للان تشينغيو

وكما كان متوقعا، بينما كانت لان تشينغيو تمدح نفسها، اندلعت انفجارات قوية ومتواصلة من جهة الركن الشمالي الشرقي للعاصمة الإمبراطورية

ركزت لان تشينغيو نظرها، فرأت أعمدة من الغبار تتصاعد وسط الانفجارات، وكأن شيئا ما كان يقترب بسرعة كبيرة

في نظر الآخرين، ربما لم يستطيعوا تحديد ماهيته، وقد يظنون أن وحشا يتميز بالسرعة قد ظهر

لكن الأمر كان مختلفا في عيني لان تشينغيو

“إذن كان يهرب إلى الخارج، ظننت أنه سيتجه إلى باطن الأرض”

“وكما توقعت، يظل الخارج أفضل من تلك الأماكن الرطبة وسيئة التهوية تحت الأرض”

“لكن ذلك بلا فائدة” ضمت لان تشينغيو شفتيها

فقد رأت بالصدفة هيئة الإمبراطور العجوز وهي تجر نحو العاصمة الإمبراطورية

لكن الإمبراطور العجوز في هذه اللحظة لم يعد يحتفظ بهيئته الأصلية

وبالطبع، لم يكن أيضا على هيئة الورم الذي ظهر داخل القصر

في هذه اللحظة، كان جسد الإمبراطور مغطى بالبثور

كان بعضها صغيرا مثل حب الشباب، بينما كان بعضها الآخر بحجم التفاحات

وكان منظره مقززا

وباختصار، لم يعد من الممكن التعرف عليه

لكن لأنها كانت ترى الجسد الحقيقي تحديدا، فقد شاهدت لان تشينغيو معلومات أكثر إثارة للاهتمام

[اسم الفرد: هوارد زيما]

[العرق: سلالة وحوش النجوم]

[الموهبة: قصر اللحم]

[القدرات: الامتصاص، الالتهام، الشفاء الذاتي السريع…]

سلالة وحوش النجوم؟

كان هذا مصطلحا جديدا لم تره من قبل

لكن من الاسم وحده، استطاعت لان تشينغيو استنتاج بعض الأمور

ورغم أنها لم تكن تعرف ماهية الوحش النجمي، فإن وجود كلمة ‘وحش’ في اسمه يعني أنه لا بد أن ينتمي إلى فئة الوحوش أو إلى نوع آخر من الحيوانات

أما كلمة ‘النجوم’، فكانت لها تفسيرات كثيرة

النجوم، الكائنات الغريبة، الفضاء الخارجي…

ورغم تعدد التفسيرات، فإن الاحتمال الأكبر، مهما نظرت إلى الأمر، هو أنهم نوع غريب مثلهم، أي مثل العابرين

وربما كان ذلك المدعو كسويا، صاحب مجسات الأخطبوط، ينتمي أيضا إلى فئة الوحوش النجمية

لكن لأنها لم تر هيئته الحقيقية قط، لم تستطع لان تشينغيو التأكد من ذلك

ويبدو أن الخصم استدعى شيئا مذهلا للغاية

وبالنظر إلى كلمة ‘سلالة’، كان من الواضح أنهم انضموا بالفعل إلى صفوف الوحوش النجمية

وإلا لما حافظ الإمبراطور العجوز على عقليته السابقة بصفته إمبراطورا

كانت لان تشينغيو قد رأت العديد من الأنواع المنحطة من قبل

لكن بعد الانحطاط، كانت هذه الأنواع المنحطة تتأثر بدرجات مختلفة ببعض خصائص العرق الجديد

فعلى سبيل المثال، رغم أن رجال القرش ورجال السمك كانوا ينمون حراشف وأقداما بغشاء جلدي بين الأصابع، فإن عادات رجال القرش في الطعام والشراب لم تتغير إطلاقا بعد تطورهم

أما رجال السمك، فلم يكونوا يميزون مطلقا، بل كانوا يحشرون سمكة كاملة في أفواههم مباشرة، أو حتى رجل قرش، دون أي إعداد مسبق

كان يجب فهم أن تغير النظام الغذائي هو أوضح دليل على تغير الخصائص الإدراكية للكائن

لكن الإمبراطور العجوز كان مختلفا

فرغم أنه التهم عددا كبيرا من الناس، فإن ذلك لم يكن أكلا، بل كان أشبه بإعادة شحن الطاقة

بل يمكن القول إن الإمبراطور العجوز، بصفته من سلالة وحوش النجوم، لم يعد بحاجة إلى الطعام من الأساس

لا… كان استخدام كلمة ‘الأكل’ لوصف ما يفعله خطأ من الأصل

“كما توقعت، فرغم أنه يبدو على السطح كائنا من اللحم والدم، فإنه تحول في الحقيقة إلى كيان من الطاقة، أليس كذلك؟”

“العالم مليء بالعجائب حقا…” لم تستطع لان تشينغيو منع نفسها من التنهد وهي تنظر إلى الإمبراطور العجوز الذي كان يجر

هذا صحيح

كان الإمبراطور العجوز الحالي كيانا من الطاقة

ولهذا كان يحتاج إلى الطاقة للحفاظ على جسده

وإلا فسيدخل في نوم عميق، أو قد يموت حتى بسبب نقص الطاقة

“لو عرفت مبكرا أن الإمبراطور العجوز تحول إلى كيان من الطاقة”

“لما احتجت سوى إلى إضافة شيء آخر أثناء تحسين الدائرة السحرية، كي تستنزف كل المانا الموجودة داخله”

“وبهذه الطريقة، لو حبس هذا الرجل 100 عام، فمن المرجح أن يموت في مكانه بسبب نقص الطاقة”

هزت لان تشينغيو رأسها بشيء من الأسف

لكن الأمر لم يكن بلا حل

فلم يكن عليها سوى تركيب دائرة سحرية لعزل الهواء في الخارج

وبذلك، لن يستطيع الخصم حتى الحصول على المانا من الهواء

وكان هذا يشبه إلى حد ما ‘سحب الحطب من تحت المرجل’

وبعد أن فكرت في ذلك، قررت لان تشينغيو البدء فورا في ابتكار دائرة جديدة

ففي النهاية، كانت هذه نظرية من مدرسة المانا تعلمتها للتو

ولن يكون استخدامها أكثر لترسيخ معرفتها أمرا سيئا

وفوق ذلك، بما أن دائرة الختم السحرية أوقفت توسع الخصم بالفعل، فلم يعد هناك أمر عاجل يجب فعله

وكان بإمكانها استغلال الوقت الذي ستقضيه في ابتكار دائرة سحرية لعزل الهواء لتتعلم المزيد من نيكولاي

“لان تشينغيو! أنا الإمبراطور! أيتها الشقية، أطلقيني!”

حين جر الإمبراطور العجوز من الركن الشمالي الشرقي إلى مكان قريب، سمعت لان تشينغيو أخيرا أصواتا مختلفة وسط صوت ‘القرقعة، القرقعة’ الناتج عن جره

كان ذلك زئير الإمبراطور العجوز

ومن الواضح أن الخصم اكتشف وجودها في الهواء

لكن… وماذا في ذلك؟

نظرت عينا لان تشينغيو السحريتان القرمزيتان ببرود إلى الإمبراطور العجوز الذي كان يجر في الأسفل

في نظرها، لم يكن مهما إن كان الخصم إنسانا أم كائنا حيا

المهم أنه كان عدوا حددته بنفسها

وما دام عدوا، فلا بد أن يموت

وهكذا… دوي!

مع الصوت المدوي الأخير، أصبحت هيئة الإمبراطور العجوز القبيحة مثل حجر ألقي في بركة

وبعد أن أحدثت تموجا خفيفا على الدائرة السحرية، لم تعد هناك أي حركة

“لا يبدو أنها على وشك مهاجمة العاصمة الإمبراطورية”

“هراء، كيف لا ترى أن هذه عملية ختم!”

سأل أحد سحرة التشكيلات الذين كانوا يشاهدون المشهد في المخيم وهو يشعر بالحيرة

فأجابه رجل بدا في الستينيات أو السبعينيات من عمره، وكان يرتدي ملابس تشبه ملابس أستاذ عجوز

“ختم؟”

“ألا تعرف حتى هذا؟ كيف أصبحت ساحر تشكيلات؟”

“لقد تخرجت للتو”

“خريج في الأربعين من عمره؟”

نظر الأستاذ العجوز بدهشة إلى الرجل متوسط العمر الذي كان يقف أمامه، وكان عمره يقارب 40 عاما

“أليس ذلك مسموحا؟”

“ليس الأمر غير مسموح”

“إذن حدثني عن دائرة الختم السحرية، فمعلمي لم يجد فرصة لتعليمي إياها قبل أن يلتهمه ذلك الشيء المقزز”

“هكذا إذن… هذا مؤسف حقا”

وهكذا، بدأ الأستاذ العجوز تعليم هذا التلميذ الأصغر الذي تأخر نجاحه

وفي الجهة الأخرى من المخيم، بعد أن رأت إليسا أن الغبار قد استقر وانتهى الأمر، نهضت ودخلت الخيمة الموجودة خلفها

كان عليها أن تتعلم تقنية جديدة بسرعة

وإلا فستتخلف عن المنافسة التي اختارتها لنفسها…