الفصل 27: التجربة والمقايضة

الفصل 27: التجربة والمقايضة

مشى أليكس نحو المنطقة التي هبط فيها الأخطبوط العملاق

لم يكن يريد أن يفوّت أي مكافآت محتملة قد يمنحها له القنفذ

وبينما كان أليكس يمشي إلى ذلك المكان، نظر إلى ذراعه اليسرى

لم تعد ذراعه اليسرى متجمدة، وكانت تشعره في الحقيقة ببعض الحرارة. وللأسف، كانت ذراعه اليسرى ما تزال مصابة بشدة. فتجميد المادة العضوية يدمّر بنيتها بالكامل، ويمزق الأوردة، وأشياء كثيرة أخرى

لم تكن ذراع أليكس اليسرى تؤلمه وهي متجمدة، لكن ما إن ذابت، حتى شعر أليكس بألم حارق يصدر منها

لم يكن أليكس يستطيع تحريكها كثيرًا حقًا، لكنه كان لا يزال يستطيع التجربة بها

كان البرج الأثيري قد دخل ذراع أليكس اليسرى، وبقي هناك. كان قد أطلق بعض الهواء البارد من ذراعه اليسرى بالخطأ في وقت سابق، وأراد أليكس أن يعرف كيف يعمل ذلك

كان أليكس معتادًا بالفعل على إحساس تحريك المانا، فأراد من مانا الجليد في ذراعه اليسرى أن تنفجر

سسسه!

خرجت دفعة من الهواء البارد من ذراع أليكس اليسرى. وبما أن ذراعه اليسرى كانت ما تزال متدلية بلا قوة، فقد أصاب البرد جزءًا من ساق أليكس اليسرى والأرض

ازداد الجليد تحت ذراع أليكس اليسرى قليلًا، وتجمد المعطف على ساق أليكس اليسرى بالكامل

لكن أليكس كان مشغولًا جدًا بشيء آخر

ما إن أراد أليكس من مانا الجليد أن تنفجر، حتى بدأت ذراعه تحترق. حسنًا، لم تكن تحترق حرفيًا، لكنها شعرت كأنها تحترق

ركض أليكس سريعًا إلى إحدى البقع ذات الجليد المحطم. كان الأخطبوط قد دمّر جزءًا ضخمًا من البحيرة عندما ظهر على السطح

سسسسس!

وضع أليكس ذراعه مباشرة في الماء الجليدي وصرّ على أسنانه. سُمع صوت شيء ساخن يلامس ماءً باردًا ما إن ضربت ذراع أليكس الماء

‘اللعنة! هذه ساخنة جدًا!’ فكّر أليكس. ‘هل أنت جاد؟! لديك مانا، ومع ذلك تتبع قوانين الديناميكا الحرارية؟! تريد أن تجعل الأشياء باردة، لذلك عليك أن تجعل أشياء أخرى ساخنة؟! لماذا لا تفعل شيئًا سحريًا فحسب؟!’

بعد فترة، سحب أليكس ذراعه وحركها في الهواء قليلًا

كانت ذراعه قد أصيبت بعدة حروق

لكنها كانت مغطاة الآن بطبقة رقيقة من الجليد

كانت ذراعه بالتأكيد أبرد من قبل

‘ذراعي أبرد من قبل. إذن، لنجرب مرة أخرى!’

سسسه!

دفعة أخرى من الهواء البارد، وغمس أليكس ذراعه فورًا في الماء البارد مرة أخرى

‘ليست ساخنة كما في السابق، لكنها ما تزال تبدو كأنني لمست صفيحة ساخنة أو شيئًا من هذا القبيل’ استنتج أليكس

بعد فترة، سحب أليكس ذراعه مرة أخرى

‘أتساءل، هل أستطيع استخدام مقدار أقل؟’

حاول أليكس كبت المانا، لكنه جعل جزءًا صغيرًا منها ينفجر أيضًا

سسسه!

خرجت ريح باردة من ذراع أليكس اليسرى مرة أخرى، وسخنت ذراع أليكس مرة أخرى

لكن هذه المرة، لم تكن ذراع أليكس ساخنة إلى درجة الاحتراق

كانت ساخنة بشكل مزعج فحسب، بالدرجة التي تجعل المرء يتعرق بغزارة

وفي المقابل، لم يكن الهواء البارد الذي خرج من ذراع أليكس اليسرى باردًا كما كان في الدفعات السابقة

حك أليكس ذقنه وهو يفكر في كل ما شاهده. ‘إذن، تسخن ذراعي بما يتناسب مع مدى برودة الهواء. لست متأكدًا، لكنني أظن أن كمية الهواء التي تغادر ذراعي تساوي وزن ذراعي. وبسبب ذلك، تكون الدفعات قوية جدًا’

‘الآن، أحتاج إلى اختبار شيء آخر’

أمسك أليكس ذراعه اليسرى بذراعه اليمنى ووجهها نحو وجهه

‘مجرد قليل. مجرد قدر ضئيل جدًا’ فكّر أليكس

سسسسه!

اندفع رأس أليكس إلى الخلف بفعل العاصفة الخارجة من الذراع. لكن لأنه استخدم قدرًا قليلًا فقط، لم يُصب وجه أليكس

لم تتشكل سوى بعض القناديل الجليدية على وجه أليكس

فرك أليكس القناديل الجليدية عن وجهه ونظر إلى ذراعه بحماس

‘مثير للاهتمام’ فكّر أليكس وهو يحك ذقنه. ‘استخدمت جزءًا ضئيلًا فقط، وربما ارتفعت حرارة ذراعي بدرجة واحدة فحسب. ومع ذلك، كان الهواء على وجهي أبرد قليلًا من الهواء المحيط’

‘هذا يعني أن هذه الدفعة تستخدم درجة الحرارة الخارجية مرجعًا عند تبريد شيء ما، لا الذراع نفسها’

‘إذن، نظريًا، لو كانت الحرارة الآن 40 درجة مئوية تحت الصفر، وكانت ذراعي ساخنة بدرجة 20 درجة مئوية، وأطلقت دفعة تساوي 20 درجة مئوية، فستكون دفعة الهواء 60 درجة مئوية تحت الصفر، وستصل ذراعي إلى 40 درجة مئوية’

حك أليكس ذقنه بينما ظهر تعبير معقد على وجهه

‘هذا يعني أن قوة هذه القدرة تعتمد بشدة على بيئتي. ففي النهاية، لو كنت في صحراء حرارتها 50 درجة مئوية وفعلت الشيء نفسه، فستصل ذراعي إلى 40 درجة مئوية، وسيحصل خصمي على نسيم مريح من هواء ساخن بدرجة 30 درجة مئوية’

‘لكن في بيئة باردة، سيكون الأثر مختلفًا’ فكّر أليكس وهو ينظر حوله. ‘صحيح أن الكائنات التي تعيش في بيئة باردة كهذه تملك مقاومة كبيرة للبرد، لكن هذا صحيح إلى حد معين فقط’

‘الوحش الذي يعيش في صحراء حارة بدرجة 50 درجة مئوية لن يهتم بدفعة هواء ساخن بدرجة 30 درجة مئوية. لكن الوحش الذي يعيش في تندرا باردة بدرجة 40 درجة مئوية تحت الصفر سيواجه بعض المشكلات مع دفعة هواء باردة بدرجة 60 درجة مئوية تحت الصفر’

‘وفوق ذلك، أستطيع خفض درجة حرارة ذراعي اليسرى أكثر في الطقس البارد. يمكنني الركض بذراع باردة بدرجة 5 درجات مئوية بلا مشكلات. سيجعلها ذلك خاملة ومخدرة ومزعجة فحسب. لكنني أستطيع إطلاق دفعة بدرجة 35 درجة مئوية. في مناخ بارد، سيؤذي هذا شخصًا بشدة. ففي النهاية، ستقترب الدفعة من 100 درجة مئوية تحت الصفر!’

‘بالإضافة إلى ذلك، إذا كنت مستعدًا لدفع ثمن بعض الإصابات، يمكنني حتى أن أضربهم بدفعة تعادل نحو 60 درجة مئوية أو ما شابه. صحيح أن ذراعي ستتعرض لحروق شديدة وستصبح عديمة الفائدة حتى أشفيها، لكن عدوي سيتجمد’

حك أليكس ذقنه

‘لا بد أن هناك بعض الاستخدامات لهذه القدرة في القتال. فسيفي يُستخدم بيد واحدة على أي حال، مما يترك لي ذراعًا حرة’

كان أليكس يمشي طوال هذا الوقت، واقترب أخيرًا من هدفه

مَجَرَّة الرِّوايات: لا تجعل السهر على الروايات يضيع عليك صلاة الفجر.

مر أليكس بجانب شجرة ورأى منطقة دمار كامل

كانت الأشجار كلها مدمرة، وكانت إبر عملاقة كثيرة بارزة من الأخطبوط الساكن

في الوقت الحالي، كان القنفذ يمضغ الأخطبوط بهدوء، كأنه لا يحمل أي هم في العالم

مشى أليكس إلى أحد المجسات ورأى كيف كان يعلو فوقه

كان هذا أحد المجسات الأكثر سماكة للأخطبوط، وكان عرضه وحده لا يقل عن ثلاثة أمتار

كان الأمر كأن أليكس يقف أمام جدار لحمي لقصر

كان ذلك المجس على الأرجح بطول خمسين مترًا، وهذا بدا غير واقعي ببساطة

قفز أليكس على المجس ومشى بمحاذاته

ثم مشى أليكس إلى البقعة التي كان القنفذ يمضغ فيها حاليًا وتوقف أمامه

واصل القنفذ الأكل، لكنه لاحظه بعد بضع ثوان

مد القنفذ رأسه نحو أليكس وشمّه عدة مرات

أصبح أليكس متوترًا قليلًا

ربما اشتم رائحة البرج الأثيري في جسده؟ ففي النهاية، كان القنفذ يمضغ حاليًا الصانع والمالك الحقيقي للبرج الأثيري

ربما كانت رائحة أليكس تشبه رائحة الأخطبوط؟

أمل ألا يكون الأمر كذلك!

بعد قليل من الشم، سحب القنفذ رأسه إلى الخلف ونظر إلى أليكس

ثم نظر إلى الأخطبوط أسفل أليكس

ثم عاد ينظر إلى أليكس مرة أخرى

بعد ذلك، مشى القنفذ إلى المجس الذي جاء منه أليكس

قرمشة! قرمشة! قرمشة!

بعد دقيقة من العض، كان القنفذ قد فصل المجس عن الجثة

دوي!

ثم رمى القنفذ المجس عدة أمتار إلى البعيد بركلة من كفه

بعد ذلك، نظر إلى أليكس مرة أخرى لبعض الوقت

وبعد ذلك، عاد إلى الأكل

أدرك أليكس ما عناه القنفذ

لقد أعطى أليكس أحد المجسات!

شعر أليكس بالحماس قليلًا

كان الأخطبوط على الأرجح يملك كمية جنونية من المانا مخزنة في جسده!

لكن حماس أليكس خبا بسرعة وتنهد

كان ذلك المجس يزن أطنانًا كثيرة!

لم يكن يستطيع أكل كل ذلك بأي حال

حك أليكس ذقنه قليلًا

ثم مشى إلى نهاية المجس وحاول تحريكه بكل قوته

تمكن أليكس من رفع آخر بضعة أمتار من المجس، وأداره قليلًا نحو القنفذ

“مهلًا!” صاح أليكس. “لا أستطيع أكل هذا! خذه أنت!”

توقف القنفذ عن المضغ ونظر إلى أليكس

أشار أليكس إلى المجس، وهز رأسه، ثم أشار إلى القنفذ

نظر القنفذ إلى أليكس قليلًا وأدرك ما عناه

مشى القنفذ إليه، وعض المجس، وأعاده إلى الجثة، مبينًا أن المجس صار ملكه الآن

نظر أليكس إلى القنفذ بترقب

نظر القنفذ إلى أليكس لفترة

لم يحدث شيء لعشر ثوان

كان القنفذ على الأرجح يفكر بجد فيما سيفعله

ثم نظر إلى السماء قليلًا، كأنه يفكر في شيء ما

وأخيرًا، نظر إلى أليكس مرة أخرى

ررمم! ررمم! ررمم!

بدأ جسد القنفذ يهتز قليلًا بنمط إيقاعي

تعرف أليكس على الصوت

‘مهلًا، أليس هذا الصوت الغريب الذي تصدره الكلاب قبل أن تتقيأ؟’ فكّر أليكس

وبالفعل، فتح القنفذ فمه وبصق شيئًا

لكن لم يكن قيئًا، بل شيئًا آخر

اتسعت عينا أليكس من الصدمة لما رآه!