الفصل 405: انضمام جورج إلى الدوق زوبعة

الفصل 405: انضمام جورج إلى الدوق زوبعة

بعد نحو 20 دقيقة، ظهر الدوق زوبعة أمام الأكاديمية. خلال النهار، لم يكن هناك حراس أمام البوابات، إذ كان هناك الكثير من المعلمين الأقوياء يتجولون في المكان. كانوا سيلاحظون إن دخل شخص لا ينبغي له الدخول

نظر شانغ من نافذة مكتب جورج إلى ساحات التدريب المزدحمة. لم يستطع شانغ إلا أن يتذكر الوقت الذي كان فيه واحدًا من أولئك الطلاب

سار الدوق زوبعة بمحاذاة الطريق نحو المبنى الرئيسي، وكان يحييه عدة طلاب ومعلمين

رد التحية بابتسامة ودخل المبنى. لم يكن الدوق زوبعة بحاجة إلى السؤال عن مكان جورج وشانغ حاليًا. ففي النهاية، كان يملك الحس الروحي

بعد أن وصل إلى الطابق الخامس، دخل الدوق زوبعة المكتب من دون أن يطرق الباب. ولماذا سيفعل؟ كان الشخصان الموجودان في الداخل يعرفان بالفعل أنه هناك

عندما دخل، نظر إلى شانغ، وظهرت على وجهه ابتسامة مشرقة. “شانغ، من الرائع رؤيتك بعد كل هذه السنوات”

“إنه يعرف،” قال شانغ

فاجأ هذا الدوق زوبعة، ونظر إلى جورج

اكتفى جورج بالإيماء. “أعرف أنه عاد منذ مدة”

عند تلك النقطة، أصبحت ابتسامة الدوق زوبعة محرجة بعض الشيء، لكن شانغ وجورج استطاعا أن يشعرا بالإحباط والغضب المخفيين داخلها

كان الدوق زوبعة قد وثق بشانغ، وعامله كواحد من أقرب الناس إليه، لكنه أخبر شخصًا آخر عن تعاونهما من دون أن يسأله أولًا

قد لا تكون هذه خيانة، لكنها علامة على عدم الجدارة بالثقة

“لا تفترض الأمور السيئة فورًا يا جيرالد،” قال جورج. “لقد أخبرني أنه لا يستطيع أن يخبرني بأي شيء لأنني اتخذت موقفًا سياسيًا محايدًا”

رفع الدوق زوبعة حاجبًا وهو يجلس على أحد الكراسي

“وما معنى ذلك؟” سأل

اكتفى جورج بالتنهد. “معناه أنني بقيت محايدًا بما يكفي”

ارتفع حاجبا الدوق زوبعة بدهشة

“نعم يا جيرالد،” تابع جورج. “أنا مستعد لأن أكون جزءًا من معسكرك. ومع ذلك، لا أستطيع التحدث إلا عن نفسي، لا عن الأكاديمية”

تفاجأ الدوق زوبعة كثيرًا عندما سمع ذلك، ونظر إلى شانغ طلبًا للتأكيد

أومأ شانغ. “نعم، جورج مستعد لمساعدتنا ضد المجلس والدوقات الآخرين”

كاد الدوق زوبعة ألا يصدق الأمر

لقد حاول أن يجعل جورج حليفًا حقيقيًا لعدة عقود، لكن بعد محادثة واحدة فقط مع شانغ، انضم إليه فعلًا

“هل أنت متأكد؟” سأل الدوق زوبعة. “كنت دائمًا تعارض ذلك بشدة”

أومأ جورج. “كان ذلك لأنني أصبحت متراخيًا من دون أن أدرك. لقد فضلت سلامتي وغروري على قوتي”

نظر جورج إلى شانغ. “رؤيته يصل إلى قوتي خلال 15 عامًا فقط فتحت عيني على حياتي الراكدة”

“لقد انتهى وقت الوقوف على الهامش. إذا أردت التقدم أكثر في طريق القوة، فعلي أن أكون مستعدًا للمخاطرة بحياتي من جديد”

لم يستطع الدوق زوبعة إلا أن يتنهد عندما سمع ذلك. كان هو من رافق جورج أطول مدة، وكان يشعر بالشفقة عندما يرى أن جورج قد توقف أساسًا عن النمو

ومع ذلك، لم يعلق على الأمر قط

لم يكن يريد جرح مشاعر جورج

“يسرني سماع ذلك،” قال الدوق زوبعة. “هذا يجعل الأمر أسهل علي أيضًا. بصراحة، أنا لا أستمتع بالكذب عليك يا جورج، لكنك تعرف لماذا أفعل ذلك”

أومأ جورج. “أعرف. إذا أخبرتني بكل شيء، فسأُسحب حتمًا إلى الصراع. كنت تحترم اختياري فقط”

“من الجيد أنك تعرف،” قال الدوق زوبعة

ثم نظر إلى شانغ. “إذًا، ما الذي أخبرته به بالفعل؟”

“كل ما تعرفه،” قال شانغ

ثم نظر إلى الدوق زوبعة. “وأكثر”

جعل هذا الدوق زوبعة يرفع حاجبًا. بالطبع، كان شبه متأكد من أن شانغ لم يخبره بكل ما حدث له، وكان ذلك طبيعيًا. كل شخص لديه بعض الأسرار التي يريد إبقاءها مخفية

ومع ذلك، كان الاعتراف بذلك علنًا غريبًا ومؤلمًا بعض الشيء. كان الأمر أشبه بأن تتحدث إلى صديق وتخبره بأنه ليس أفضل أصدقائك، وأن لديك صديقًا أفضل بكثير

“هذا مفهوم،” قال الدوق زوبعة من دون أن يصبح الجو محرجًا. “إنه معلمك في النهاية”

اكتفى شانغ بالتنهد، ولاحظ الدوق زوبعة أن الجو تغير قليلًا

“والآن، أنا، أو بالأدق نحن، سنخبرك بهذه الأشياء أيضًا،” قال شانغ

تحذير من مَجـرة الـرِّوايات: هذا المحتوى للترفيه فقط، ولا يجب تقليد أي تقنيات أو تصرفات خيالية مذكورة هنا.

رفع الدوق زوبعة حاجبًا ونظر إليهما. “حسنًا، وما المناسبة؟”

“نحتاج إلى مساعدتك،” قال جورج

“أفترض أن هذه المساعدة لن تكون من النوع السهل والبسيط، صحيح؟” سأل الدوق زوبعة

“قد تفقد حياتك،” قال جورج

ضيّق الدوق زوبعة عينيه قليلًا

كان دائمًا تحت تهديد فقدان حياته، لكنه كان يعرف جورج. إذا صاغ جورج الأمر بهذه الطريقة، فهذا يعني أن الأمر سيكون أخطر بكثير من وضع الدوق زوبعة الحالي

“هل لهذا قررت الانضمام إلي؟ كي ترد لي المعروف؟” سأل جيرالد

“لا،” قال جورج. “لقد أدركت حقًا ما الخطأ في داخلي، وأدرك الآن أنني أحتاج إلى حليف حقيقي، لا مجرد صديق”

نظر الدوق زوبعة إلى جورج بدقة ليتأكد من أنه لا يكذب ولا يخفي الحقيقة خلف كلمات ملتوية

“حسنًا، ما هذا المعروف؟”

بمجرد أن سأل الدوق زوبعة، دفع جورج كتاب خريطة النجوم إليه

“اقرأه،” قال

نظر الدوق زوبعة إلى الكتاب بحاجبين عابسين

ثم فتحه وقرأه

بسبب عقله القوي، قرأه الدوق زوبعة أسرع بكثير من جورج

كلما قرأ الدوق زوبعة أكثر، اتسعت عيناه أكثر

كان هذا سخيفًا

كانت المفاهيم الموجودة هنا أثيرية وهائلة ومتقدمة إلى درجة أن الدوق زوبعة كان سيرفض تصديق وجود تقنية كهذه لو لم يكن يقرأها ويفهمها في هذه اللحظة بالذات

بعد أن قرأ الدوق زوبعة الكتاب، وضعه جانبًا

كان الأمر كأن عالمه قد انقلب رأسًا على عقب

كيف يمكن لشيء متقدم كهذا أن يوجد؟

وفوق ذلك، كيف يمكن لشيء متقدم كهذا أن يكون مخصصًا للمقاتلين الجسديين تحديدًا؟

ألم يكن من المفترض أن يكون السحرة أقوى الناس وأكثرهم تقدمًا؟

لكن بعد ذلك، تذكر الدوق زوبعة ذلك الساحر القوي الذي رمى نسر العاصفة بعيدًا كأنه طفل

‘صحيح، رغم أنني لم أر شيئًا كهذا من قبل، قد تكون هناك تقنيات أقوى وأكثر تقدمًا بكثير خارج هذا المكان،’ فكر الدوق زوبعة

“هل هذه تقنية من… الخارج؟” سأل الدوق زوبعة، محاولًا العثور على الكلمة المناسبة

“نوعًا ما،” أجاب شانغ. “إنها تأتي من الماضي البعيد جدًا، عندما كان المقاتلون الجسديون أقوياء مثل السحرة”

لو قال أي شخص آخر هذا للدوق زوبعة، لما صدقه

ومع ذلك، كان يعرف شانغ وجورج. إضافة إلى ذلك، كان قد رأى خريطة النجوم بعينيه

“وكيف حصلتما على هذه التقنية من الماضي؟” سأل الدوق زوبعة

تبادل شانغ وجورج نظرة

ثم عاد شانغ ونظر إلى الدوق زوبعة

“ما سنخبرك به الآن هو الحقيقة، وسيبدو سخيفًا. ومع ذلك، أستطيع أن أؤكد لك أننا لا نكذب. كما أنه سيجيب عن أسئلة كثيرة مفتوحة لديك عنا، لكنك لا تريد أن تسأل عنها”

لم يكن الدوق زوبعة متأكدًا مما يجب أن يشعر به تجاه تحذير شانغ

إضافة إلى ذلك، لاحظ الدوق زوبعة أن شانغ قال “نحن” بدلًا من “أنا”

كان هذا يعني أن الاثنين قد يكونان مرتبطين على مستوى أعمق حتى من مجرد معلم وتلميذ

“دعني أنهي كل شيء قبل أن تسأل أي سؤال، حسنًا؟” قال شانغ

عبس الدوق زوبعة. “حسنًا”

ثم بدأ شانغ

“حصلت على خريطة النجوم من حاكم هذا العالم”