الفصل 551: الاستقالة

الفصل 551: الاستقالة

“وتظن أن هذه فكرة جيدة… لماذا؟”

كان رجل في منتصف العمر يرتدي أردية حمراء باهظة ينظر حاليًا إلى رجل أصغر سنًا يرتدي أردية رمادية تبدو أرخص

“أريد فقط أن أكون حذرًا يا سيدي،” قال الرجل الأصغر بتوتر

تنهد الرجل الأكبر سنًا. “يا فتى، هل لديك أي فكرة عن مقدار المال الذي يكلفه تعطيل الحاجز وتفعيله؟”

نظر الرجل الأصغر إلى الأرض بتردد. “لا أعرف يا سيدي، لكنني أظن أن الإهمال قد يؤدي إلى نتائج أسوأ”

“الإهمال؟” كرر الرجل الأكبر سنًا وهو يرفع حاجبه. “هناك فرق بين الحذر والارتياب. فحص المنطقة المحيطة بحثًا عن الوحوش أثناء المرور عبر غابة هو حذر. شراء حاجز انحراف متنقل من الدرجة الخامسة للتنزه في حديقتك هو ارتياب”

بدا الرجل الأصغر غير مرتاح. “لكن يا سيدي، ماذا عن عائلة لينر؟”

“لقد ماتوا. وماذا في ذلك؟” سأل الرجل الأكبر سنًا

“نعم، وكانوا حلفاءنا يا سيدي. إذن، ألن يستهدفنا الشيء الذي استهدفهم بعد ذلك؟” سأل الرجل الشاب

رفع الرجل الأكبر سنًا حاجبًا ونظر إلى الرجل الأصغر لفترة أطول. “هل يتعلق هذا بالشائعات؟”

لم يجب الرجل الشاب، لكن عينيه بدتا متوترتين

لم يستطع الرجل الأكبر سنًا إلا أن يتأوه. “حقًا؟ أنت أيضًا؟”

“يا سيدي، أكد عدة أشخاص الشائعات،” قال الرجل الأصغر بحذر

“يا فتى، عليك أن تنتبه إلى مقدار ما تصدقه من أي قول،” قال الرجل الأكبر سنًا بتنهيدة وهو يدلك جسر أنفه بانزعاج

“هل قُتلت عائلة لينر على يد شخص واحد فقط؟ على الأرجح”

“هل قُتلت عائلة لينر بنوع من السحر لم يره أحد من قبل؟ ربما”

“هل قُتلت عائلة لينر بشيء ليس وحشًا ولا سحرًا؟ مستبعد جدًا”

“هل قُتلت عائلة لينر على يد شبح أبيض حرفيًا؟ لا”

“نعم، أكد عدة أشخاص أن شخصًا واحدًا يرتدي ملابس بيضاء دمّر عائلة لينر ثم اختفى، لكن هذا لا يعني أن ذلك الشخص كان شبحًا غبيًا”

“نحن سحرة، ولسنا مزارعين يا فتى. نحن نعرف عن العالم أكثر من أي شخص آخر، ولا يوجد دليل على وجود الأشباح. يمكن تفسير كل قصص الأشباح هذه بظواهر محددة لا تحدث إلا في تلك الأماكن”

ظل الرجل الأصغر ينظر بتوتر إلى الرجل الأكبر سنًا

عندما رأى الرجل الأكبر سنًا النظرة المتوترة في عيني الرجل الأصغر، أخذ نفسًا عميقًا

ثم أشار خلفه

“أترى ذلك؟ هل كانت عائلة لينر تملك مثله؟” سأل الرجل الأكبر سنًا

نظر الرجل الأصغر متجاوزًا الرجل الأكبر سنًا

كان الرجل الأكبر سنًا يقف أمام بوابة عملاقة يبلغ ارتفاعها قرابة 200 متر. وعلى مسافة قصيرة أمام البوابة، كانت هناك فقاعة شبه شفافة تنبعث منها كمية مرعبة من المانا

في البعيد، كانت قلعة هائلة مصنوعة من معدن أخضر متموج تقف فوق تل

لو جاء شخص يملك الحس الروحي إلى هذا المكان، لاستطاع أن يستشعر أكثر من 500 ساحر عالٍ داخل تلك القلعة، بل كان هناك حتى 10 سحرة عالين في الذروة وساحر عظيم واحد!

رنين! رنين!

“لدينا حاجز تنافر متوسط من الدرجة الخامسة،” قال الرجل الأكبر سنًا بانزعاج وهو يطرق الحاجز خلفه بمفاصل أصابعه

“هذا الشيء القوي يستطيع مقاومة هجوم شامل من ساحر عظيم أوسط لأكثر من 30 ثانية. كانت عائلة لينر تملك فقط حاجز تنافر ابتدائي من الدرجة الخامسة، ولم تكن تملك حتى وظيفة المسح المضافة”

“على الأرجح أن ساحرًا عظيمًا للظلام ابتدائيًا أو مبكرًا اختبأ بين الزوار، ووصل إلى سيد العائلة، واغتاله، ثم دمّر كل شيء من الداخل”

“نحن لا نملك تلك المشكلة يا فتى. إذا حاول أي شخص تغيير مظهره أو التسلل إلى الداخل، فسنعرف، وإذا قرر الهجوم مباشرة، فلن يتمكن من اختراق الحاجز قبل وصول المنفّذ”

“نحن لسنا عاجزين مثل عائلة لينر يا فتى. أدخل ذلك في رأسك!” قال الرجل الأكبر سنًا بانزعاج

خفض الرجل الأصغر رأسه قليلًا

كان مجرد ساحر عالٍ ابتدائي، وكان يشعر بالكثير من الرهبة من قائده، الذي كان ساحرًا عاليًا متأخرًا

ومع ذلك، ظل الرجل الأصغر متوترًا

“أفهم كل ذلك أيها القائد، لكن…”

ظهرت سخرية مقززة على وجه الرجل الأكبر سنًا عندما سمع كلمة لكن

“ماذا لو تعطّل؟”

ساد صمت

“تعطّل،” كرر الرجل الأكبر سنًا

أومأ الرجل الأصغر بأمل

“لهذا أظن أننا يجب أن نعطله، ونفحصه، ثم نفعله مرة أخرى. سمعت عن عدة حواجز لم تستطع أداء غرضها بسبب خطأ لا يمكن العثور عليه إلا أثناء الفحص،” قال الرجل الأصغر

شخر الرجل الأكبر سنًا. “لن تجرؤ الشركة المصنعة على السماح بحدوث شيء كهذا. يمكننا انتزاع الكثير من المال منهم إذا باعونا حاجزًا معيبًا”

“أعرف، لكن،” أضاف الرجل الأصغر، “ما فائدة الحصول على المال منهم إذا كنا جميعًا موتى؟”

“كفى!” صرخ الرجل الأكبر سنًا. “لقد طفح كيلي من كل تذمرك! نحن نعرف ما نفعله، ونعرف كيف ندافع عن أنفسنا من الغزاة والمهاجمين! عد إلى عملك وتوقف عن إزعاجي! لن نعطل الحاجز بسبب ارتيابك!”

بينما كان يستمع إلى وابل كلمات الرجل الأكبر سنًا، انكمش وجه الرجل الأصغر

بعد أن انتهى الرجل الأكبر سنًا، نظر الرجل الأصغر فعليًا في عينيه بانزعاج واشمئزاز

“ماذا؟ هل لديك أي اعتراضات؟” سأل الرجل الأكبر سنًا

خلع الرجل الأصغر أحد خواتم الفضاء الخاصة به

طنين حاد!

استُبدلت أرديته الرمادية بقميص أخضر وبعض السراويل الخضراء

رفع الرجل الأكبر سنًا حاجبًا

“خذ،” قال الرجل الأصغر وهو يدفع خاتم الفضاء الخاص به إلى يدي الرجل الأكبر سنًا. “أنا أستقيل”

“حقًا؟ تستقيل بسبب ارتيابك؟” سأل الرجل الأكبر سنًا بنبرة جامدة

“لا أشعر بالأمان هنا،” قال الرجل الأصغر بانزعاج. “وأنت تظل ترفض كل حججي فقط لأن فحص الحاجز يكلف قليلًا من المال. أنت تضع بضع بلورات مانا فوق حياتنا، ولن أعمل لدى شخص بهذا القدر من اللامسؤولية”

“اللامسؤولية؟ هه،” كرر الرجل الأكبر سنًا بشخرة. “حسنًا، استقل إذن. أعطني اختصار قسم المعرفة الحساسة”

وضع الرجل الأصغر أحد أصابعه على جانب رأسه وبدأ بإلقاء تعويذة

كان اختصار قسم المعرفة الحساسة يشير إلى جزء العقل الذي يتضمن كل معلومات موضوع معين يمكن اعتبارها حساسة

أثناء العمل في أماكن معينة، كان على الموظفين الموافقة على إنشاء قسم معرفة حساسة كهذا في عقولهم

كانت أقسام المعرفة الحساسة تملك درجة عالية من المقاومة ضد طرق قراءة العقل، كما يمكن حذف تلك المعرفة بسهولة إذا لم يعد أحدهم يريد العمل هناك

بعد بضع ثوان، خرج ضباب رمادي خفيف من رأس الرجل، وطفا نحو الرجل الأكبر سنًا

ألقى الرجل الأكبر سنًا تعويذة أيضًا

بعد أن نظر إلى الضباب الرمادي لمدة 3 ثوان، أومأ الرجل الأكبر سنًا ودمّره

“يمكنك المغادرة،” قال الرجل الأكبر سنًا بنبرة متزنة

“وداعًا،” قال الرجل الأصغر بلا أي حماس وهو يبتعد عن الرجل الأكبر سنًا

لم يقل الرجل الأكبر سنًا شيئًا

لعدة دقائق، وقف الرجل الأكبر سنًا وحده أمام البوابة والحاجز

كان من المفترض أن يعرّف المجند الجديد السابق بأساسيات وظيفته الجديدة، لكن يبدو أنه سيضطر إلى حراسة البوابات وحده لما تبقى من نوبته

“الناس لا يعرفون كم وضعهم جيد هنا،” تذمر الرجل الأكبر سنًا

كان مدخل القلعة الضخمة يتجه غربًا، وكان الغسق يحل ببطء

راقب الرجل الأكبر سنًا الغسق باهتمام هادئ. كانت أوقات الغسق في هذا المكان تبدو مذهلة دائمًا بسبب كل الجبال والألوان

كما أنها منحته بعض راحة البال وألهته عن عمله المرهق

كان يتطوع كثيرًا لتعريف الناس الجدد بالمكان، لأنه يحصل من ذلك على نوبة هادئة، بينما يضطر بديله داخل القلعة إلى إدارة كل شؤون الأمن

بينما كان الرجل الأكبر سنًا يراقب الغسق، لاحظ شيئًا يتحرك عند طرف رؤيته

قطّب حاجبيه ونظر إلى الطريق الطويل

‘ما هذا؟’ فكر. ‘لا أستطيع الشعور بأي شيء هناك بحسي الروحي، لكنني أقسم أنني أرى شيئًا’

‘هل هذا… رجل؟’

ضيّق الرجل الأكبر سنًا عينيه وألقى بسرعة تعويذة حسنت بصره

ثم رأى ما كان، وأخذ نفسًا عميقًا

‘هل هذا شبح؟!’