الفصل 251: الشرير 8

الفصل 251: الشرير 8

كان هدف آل زيبل هو قتل باميل لاستعادة كرامة العشيرة. فقد وصلت سمعتهم إلى الحضيض

انكشفت الكثير من فظائعهم للعالم على يد فاميل. وإذا لم يستطيعوا القضاء على فاميل، فستنهار كرامة أقوى عشيرة في العالم مرة أخرى

بالطبع، إذا قرر جين ألا يكشف عن نفسه، فسيقلل آل زيبل من شأن الأمر ببساطة، مستخدمين موت كارل ذريعة

“سيعينونني قريبًا حامل راية كاملًا، وسأضطر فقط إلى العيش مختبئًا حتى ذلك الحين. وفوق ذلك، سيكون لدي دائمًا مكان آمن أختبئ فيه”، قال جين وهو يهز كتفيه متحدثًا إلى كاشمير

“لكن رئيس عائلة عشيرة زيبل، أليس قاسيًا جدًا على ابنه؟ لم يرسله فقط ليموت تحت اتهامات كاذبة، بل جعل ابنه يُقتل فقط ليستدرجك! ماذا حدث لمحبة العائلة؟”

“يكاد الأمر يجعلني أظن أن الضحية كان نسخة مزدوجة صنعها بوفارد غاستون”

“كان على الأرجح كارل الحقيقي يا سير كاشمير. لو كان نسخة مزدوجة، فسيعرّض ذلك كينزيلو للخطر إذا انكشف الأمر أثناء استجواب. ليس لديهم سبب ليخاطروا بأنفسهم من أجل آل زيبل. إنهم الآن أعداء لبعضهم”

القمة القاسية والقذرة للسحر: هكذا كان جين يعرّف كيلياك زيبل

ومع ذلك، فإن الصفات السلبية لم تكن تقلل من حقيقة أنه ما زال في القمة. كان عدوًا لا يستطيع جين مواجهته في الوقت الحالي. حتى سايرون كان حذرًا منه

كانت فكرة انكشاف هويته أمام كيلياك ترسل قشعريرة في ظهر جين

ما كان ليكشف عن هويته أبدًا لو أن آل زيبل قوضوا أي أرض غير المملكة المكرمة في فانكيلا، لأنه كان سيُقبض عليه على يد كيلياك وتُقطع رأسه قبل أن يصل إلى منطقة آمنة

وفي الوقت نفسه، كان الأمر شيئًا يستحق التطلع إليه

إذا انتصر حامل الراية الاحتياطي من آل رونكانديل بالحكم على كيلياك زيبل في معركتهما الأولى، فسيرتج العالم كله

لم يصدر آل زيبل أي تصريحات بشأن المملكة المكرمة بعد موت كارل. لم تستطع لاني، والضباط المخلصون، وشعبها فعل شيء لمعاقبة العشيرة، مع أنهم كانوا يعرفون بوضوح أن آل زيبل قد قوضوا المملكة

كان سعيهم وراء الحقيقة يتأجل باستمرار، وبدأ الاهتمام الشديد من وسائل الإعلام الأجنبية يخفت ببطء. ومن ناحية أخرى، نشرت وسائل الإعلام المتمركزة في اتحاد لوتيرو السحري مقالًا تلو الآخر يدعم وجهة نظر آل زيبل

بالطبع، رد كتّاب هوفستر بانتقادات لعشيرة زيبل، لكنهم لم يسببوا ضررًا جديدًا كبيرًا. وبغض النظر عن المملكة المكرمة، كانت الاشتباكات في الأعمدة والمقالات جزءًا من روتينهم اليومي، وكانت العشيرتان دائمًا تعدّ كل منهما الأخرى أوغادًا

سرعان ما هدأ غضب الغرباء

لم يعد النبلاء من الدول الزائرة يأتون إلى الساحة حيث كانت لاني ورعايا المملكة المكرمون يتجمعون، بعدما أدركوا أنه لن يكون من الحكمة الوقوف ضد آل زيبل

كانت الطريقة التي تظاهر بها آل زيبل بدفع ثمن زائف عبر قتل كارل زيبل غير معقولة بالتأكيد

لكن الفصائل الكبرى مثل آل زيبل كانت قادرة دائمًا على جعل المواقف أكثر ظلمًا

إذا وضعوا الأمر في رؤوسهم حقًا، كان بوسعهم دائمًا تجاهل احتجاجات الضحايا الضعفاء، بل وإسقاط أطراف ثالثة متورطة

كانت الصحافة والمنظمات المحايدة تفهم هذا جيدًا. كان عليهم مراقبة كيف سيتلقى آل زيبل أفعالهم

بالطبع، كانت الأطراف الثالثة تضع فوائد أخرى في الحسبان أيضًا

ستُذكر حادثة المملكة المكرمة كخطأ كبير في تاريخ عشيرة زيبل، لكن كل قوة كبرى لديها دائمًا عيب من نوع ما. وما إن تهدأ النفوس، حتى يستخدم آل زيبل ثروتهم وقوتهم البشرية لملء جيوب القوى المحايدة وتليين ألسنتها

“أغمضوا أعينكم. وسنجعل الأمر يستحق عناءكم”

هكذا كان آل زيبل يواسون الفصائل المحايدة مع كل حادثة

ومن ناحية أخرى، كان آل رونكانديل يتمسكون دائمًا بقاعدة الخوف. كانت للعشيرتين أفكار مختلفة جدًا تؤثر في طريقة حكمهما للعالم. ومن الواضح أن طريقة آل زيبل كانت أكثر قابلية للنجاح في التعامل مع حادثة المملكة المكرمة

دخلت سفن زيبل المياه الإقليمية للمملكة المكرمة، وكانت كل واحدة منها ممتلئة بالذهب حتى حافتها

كان هذا هو التعويض الذي كافأ به آل زيبل المملكة على التدخل السياسي الذي نفذه أتباع كارل زيبل، بغض النظر عن موته

كان مقدار التعويض فوق الخيال

كان بوسع المملكة المكرمة أن تموّل الميزانية الوطنية للسنوات الثلاثين المقبلة بسهولة بهذا الذهب، إذا قبلت التعويض. رفضت لاني العرض بالطبع، واشتعل غضب القوى المخلصة في المملكة من مناورة آل زيبل

“هؤلاء الأوغاد. ألا يملكون أي اعتبار للمملكة المكرمة؟ لا. هل يملكون أي اعتبار للآخرين أصلًا؟”

حتى عامة الناس عبّروا عن غضبهم تجاه العشيرة

تجاهلهم آل زيبل، واكتفوا بتفريغ الذهب في الميناء. بدا أنهم لا يهتمون بمن سيأخذه، بل كانوا في الحقيقة يحرّضون الناس على الطمع فيه وسرقته

ودليلًا على نواياهم، لم يُعيَّن أحد لحراسة صناديق الذهب المهجورة في الميناء

تراكمت سبائك الذهب في وسط الميناء، لامعة كقلعة مصنوعة من الثروة. لم يرَ عامة الناس ولا الملوك يومًا هذا القدر من الذهب في خزائنهم. لم تكن الكومة الضخمة من الثروات تثير الجشع فحسب، بل كانت مرهبة أيضًا

لن يستعيد آل زيبل الذهب أبدًا حتى لو لم تقبله المملكة المكرمة

“إنهم يستعرضون قوتهم حقًا.” تفقد جين كومة الذهب وذراعاه معقودتان

كان يستطيع رؤية ما سيحدث للمملكة المكرمة إذا لم تقبل هذه الثروة

“حتى في أوكار التنانين المهووسة بالذهب، لا يوجد كل هذا الذهب. واو. كم كتاب رسوم عبثية محدود الإصدار تظن أنه يمكن شراؤه بهذا؟” قال موراكان مازحًا

“أنت مجنون. ماذا قلت للتو؟ كتب عبثية؟ كيف تخطر لك هذه الأشياء؟”

“خطر لي الأمر فحسب، على ما أظن”

هز جين رأسه. “هذا الذهب يكفي لتغطية الميزانية السنوية للمملكة المكرمة لثلاثين سنة، أو حتى خمسين إذا أُنفق بحكمة”

“يبدو ذلك صحيحًا”

“إذا رفضوا الذهب، فسيجوعهم آل زيبل طوال الخمسين سنة القادمة”

إذا قبلت المملكة المكرمة الذهب، وغطت الحادثة طوعًا، وأغمضت عينيها عن الحقيقة هذه المرة فقط، فسيجلب آل زيبل الازدهار إلى المملكة المكرمة. وإن لم تفعل، فسيقطعون كل مصادر الدخل عن المملكة

هذا ما كان يعنيه الذهب في الميناء

“إذا تخلت المملكة المكرمة عن كبريائها وانتقامها، فسيعدها آل زيبل بحياة مزدهرة. لكن إذا تمسكوا بعاداتهم، فسيُسلَّم الذهب إلى فصائل محايدة أخرى. وإذا حدث ذلك، فسيجعل آل زيبل المملكة المكرمة تندم على عدم قبول العرض عبر التدخل في التجارة”

في الوقت الحالي، كان شعب المملكة المكرمة يحتقر آل زيبل احتقارًا مطلقًا

لكن إلى متى سيدوم ذلك؟

لم يكن معظم عامة الناس يملكون إيمانًا ثابتًا مثل لاني والمساعدين المخلصين لفيتورا. لم تكن حياة العامي سوى سلسلة من الأيام يقضيها في النجاة والسعي وراء سعادته الخاصة نتيجة عمله

لكن ما إن تصبح الأمة فقيرة، حتى ينتهي الأمر بالأفراد فقراء كذلك

ستنخفض أجور عملهم، بينما ستزداد شدة العمل فقط. وإذا لم تتحسن حياتهم في مثل هذه الظروف…

هل سيواصل رعايا المملكة المكرمون الدفاع عن الخيار الذي اتخذته لاني وقادتها المخلصون اليوم؟

لن يفعلوا. سيحمّلون قادة المملكة مسؤولية تدهور جودة حياتهم، لا آل زيبل الذين فرضوا على المملكة عقوبات اقتصادية هائلة منذ البداية

ولن يتوقف آل زيبل عن زعزعتهم سياسيًا لتسريع العملية. ستكافح لاني ومساعدوها لإيجاد حلول، ثم سينتهي بهم الأمر مذكورين كطغاة أو قادة عاجزين

“لم أكن أريد التفكير في كل تلك الظروف المزعجة، ولهذا فكرت في رسومات عبثية”

“أجل، بالتأكيد”

بالطبع، ما زالت لديهم عشيرة رونكانديل. لا شك أن آل رونكانديل سيفعلون شيئًا إذا واجهت المملكة المكرمة مثل هذه الفوضى

لكن هل سينفقون مالًا بقدر ما ينفقه آل زيبل من أجل استقرار المملكة المكرمة؟

ليس هذا فقط، بل إنهم يفتقرون إلى المبرر. كانت أراض كثيرة في هوفستر تصارع الفقر. لم يكن بوسع آل رونكانديل أن يعطوا المملكة المكرمة أولوية على أراضيهم، لأن ذلك قد يسبب انقسامات داخل الفصيل

في النهاية، سيخسر آل رونكانديل إذا دارت المعركة في ساحة المال

“لنضع حدًا لهذا الهراء”

في 24 ديسمبر 1797، قررت لاني بدء ترنيمة الوداع للملك المكرم وضحايا تجارب الغولم الحيوية

لم تكن المحاكمات قد انتهت بعد، لكنهم لم يستطيعوا تأجيل ترنيمة الوداع أكثر. حاول المكرمون الحفاظ على سلامة جسد الملك المكرم الزائف المتوفى بقواهم المكرمة، لكنه بدأ يتحلل. أما جسد فيتورا، الذي عُلّق كتحذير، فقد تعفن بالفعل

وفوق ذلك، كان عليهم إنهاء ترنيمة الوداع قبل أن تتخلى الصحافة المحايدة عن المملكة. كما أن عدم انتهاء محاكمات قتل الملك المكرم بعد وفر طبقة إضافية من الحماية لجين

كان مقررًا أن تستمر ترنيمة الوداع ثلاث ساعات

وكالمعتاد، تلت لاني أمنية الأرواح الراحلة

“تفضلوا بالجلوس”، قالت لاني وهي تصعد إلى المنصة. تحدثت بهدوء، لكن كل الحاضرين ركعوا وأغمضوا أعينهم

“أيتها العزيزة أيولا، ابنتك الأكثر تواضعًا، لاني سالومي، تقف هنا اليوم من أجل شرور الملك المكرم الراحل ميكلان ورعاياك المكرمين. أرجوك أن تجيبي أمنيتي حتى نستطيع إحياء لحظتهم الأخيرة على الأرض بصوتك”

كانت ترانيم الوداع في المملكة المكرمة تُعرف كثيرًا بين الرواة باسم أمنية درب التبانة

كانت الأمنية تجمع القوى المكرمة لكل المشاركين في ترنيمة الوداع داخل طاقة واحدة موحدة، مما يسمح للأمنية بأن ترن وتطلق الضوء المكرم الأصفر المميز في جميع المشاركين، بمن فيهم أولئك الذين لا يملكون قوى مكرمة

كانت كمية الضوء المنبعثة من المشاركين تتحدد بحسب صفاء الشخص الذي يقود الأمنية

ولهذا أُعجب جين وموراكان تمامًا

لاني سالومي. كان يعرف أنها تملك قدرًا كبيرًا من الطاقة المكرمة عندما تمكنت من حماية موراكان من تلك الأبخرة السامة، لكن هذا…

كانت الساحة كلها تتوهج باللون الأصفر

ارتجف جسد لاني وهي تتلو الأمنية. سكبت طاقتها المكرمة في أجساد عدة آلاف من رعايا المملكة المكرمين المجتمعين في الساحة

كان الأمر تمامًا كما وصفه الرواة: كأن درب التبانة يجري هنا على الأرض

ظن الصحفيون أن هذا سيكون آخر سبق كبير سيحصلون عليه من المملكة المكرمة. كانت أكبر ترنيمة وداع شهدتها المملكة منذ سنوات كثيرة

“لذلك، أتمنى أن يعود أبناء أيولا إلى حضنك. أتمنى أن يصل نورنا إليك ويمنح حياتهم الدائمة بركة”

بعد أن أنهت الأمنية، ترنحت لاني وتمسكت بالمنبر

كانت ترنيمة وداع مثالية

لكن لم يلاحظ أحد أن ترنيمة وداع لاني تجاوزت الكمال، وكانت في الحقيقة أمرًا خارقًا. فقد أعادت جسد فيتورا، الذي كان قد تعفن تمامًا ودُفن الآن تحت الأرض، إلى حالته الأصلية

حتى لاني نفسها لم تكن تعلم بهذه الحقيقة. كان سرًا لا يعرفه إلا أيولا وروح فيتورا الراحل

أخذت لاني عدة أنفاس عميقة. وبعد أن استعادت أنفاسها، نظرت إلى الحشد

“انتهت ترنيمة الوداع. لكن اليوم، أنا، لاني سالومي، أود أن أقدم رجلًا قدم تضحية عظيمة من أجل المملكة المكرمة رغم كونه غريبًا عنها”

نظر الحشد حوله بينما اقترب جين ببطء

نزع الغطاء الذي كان يغطي رأسه، كاشفًا عن شعره المصبوغ بالأشقر. تكلم جين بلا تردد

“أنا جين رونكانديل”