الفصل 363: الأثر (3)

الفصل 363: الأثر (3)

“ربما لو لم أتكلم، لما عرفتِ أبدًا يا أختي الكبرى”

“لو كان الأمر كذلك، فالأم…”

كنت سأخبرك

لأنه في النهاية، أمر يخص العشيرة

لم تستطع ماري إكمال الجملة. لو كان ذلك قبل سماع هذه القصة، فربما لم تكن لتعرف، لكنها الآن لم تعد مقتنعة تمامًا بأن قرار روزا كان من أجل مصلحة العشيرة وحدها

انهارت قلعة الرمل التي كانت تمثل ثقتها في روزا

“…على أي حال، سمعت قصة استثنائية على نحو غير متوقع. إذا كشفت هذا المحتوى في اجتماع حاملي الراية القادم، فسيجلب ذلك بالتأكيد الفوضى إلى العشيرة”

من الآن فصاعدًا، لن تسعى ماري وديفوس وحدهما إلى قبر تيمار وتحميانه، بل جميع حاملي الراية

وليس حاملو الراية وحدهم، بل أيضًا الشخصيات البارزة في مجلس الشيوخ، وخصوصًا أمثال جوردن الذين ما زالوا متشبثين بطموحاتهم القديمة

كانت هذه فرصة لـ “تحقيق مجد عظيم” لا تأتي إلا نادرًا

كان هناك من يتقدمون خالصين من أجل العشيرة، وهناك من يفعلون ذلك لإشباع رغبتهم في الشرف

أولئك الذين يجدون قبر تيمار أو يحمونه ستُحفر أسماؤهم إلى الأبد في رونكانديل

“الفوضى. عندما أنظر إلى الماضي، أجد أن ذلك كان دائمًا دوري في العشيرة”

“لهذا يكرهك مجلس الشيوخ كثيرًا”

صار صوت ماري أكثر رقة وهي تقول ذلك

“أليس الأمر نفسه بالنسبة لك يا أختي الكبرى؟”

“أليس كذلك؟ بين الشيوخ، هناك كثيرون يحبونني. همم، بعد الفوضى التي سببتها هذه المرة، سيكون جيدًا لو عاد النظام. أراك في الاجتماع”

لكن جين لم يحضر الاجتماع التالي

مرة أخرى، غادر العشيرة متخذًا مهمته عذرًا

“من حسن الحظ أنني كُلّفت بمهمة”

مهما كان جدول الأعمال الذي سيناقش في الاجتماع، فإن الموضوع المركزي سيكون حتمًا قبر تيمار

لم يكن جين سيكسب شيئًا من حضور الاجتماع الذي ستفجر فيه ماري قنبلة

“أتساءل هل تشعر الأخت الكبرى ماري بالتوتر بسبب غيابي. ومع ذلك، لا بد أن عملية النقاش العلني قد استمرت، لذلك لا بد أن الفوضى قد اندلعت بالفعل في قاعة الاجتماع”

رغم أنه كان مؤسفًا ألا يشهد ذلك المشهد بنفسه، فإنه لم يرد التورط في موقف مرهق بلا داع

كان جين يخطط للعودة ببطء

حتى ينتهي جميع الأشخاص المناسبين للسيناريو من استعداداتهم ويبدؤوا أنشطتهم الفعلية

“10 أيام، وربما أسبوعان. لا بأس بالعودة بعد ذلك. هذه المهمة مهمة جدًا. إنقاذ أسير ملكي من قلعة بحرية ليس أمرًا غريبًا جدًا على حامل راية، أليس كذلك؟”

بالطبع، لم يكن جين هو من يتولى تلك المهمة الفعلية مباشرة

مرة أخرى، كُلّف فيلوب شميتز بإنقاذ أحد أفراد العائلة الملكية نيابة عن جين

شعر جين ببعض القلق بشأن ما إذا كان ذلك الرجل سيؤديها جيدًا بينما كان يفكر في الأمر

كان فيلوب يفتش كل القلاع البحرية قرب فيرمونت، صارخًا بإحباط

كان يصرخ: أين بحق الجحيم الأسير الذي يجب إنقاذه؟ وهو محاط بسيوف المرتزقة القاسية

“اصمد يا فيلوب”

كان هناك شخص آخر يحتاج إلى الصمود

وبصورة أدق، لم يكن شخصًا، بل تنينًا

جاء جين إلى تيكان ليشهد إيقاظ ذلك التنين

“هل وصل السيد جين؟”

“واو! إنه السير جين!”

“لقد وصلت!”

عند دخوله القصر، رحب به كاشيمير وإنيا وجيت في الوقت نفسه

كما تجمع الرفاق الآخرون للتحية

وكعادتها، كشفت إنيا ظهرها وطلبت توقيعًا، فكتب جين بسلاسة على قميصها كما لو كان يكتب بالماء

“أنت تجمعين دائمًا توقيعات بلا معنى”

بينما كان موراكان يعبث بشعر إنيا ويتكلم، ضحكت أليسا بخفة

“السيد موراكان، ألست تملك أنت أيضًا هواية جمع مجلات بلا معنى؟”

“أليسا، هذا ليس الشيء نفسه. كيف يمكن أن يكون جمع نصوص نبيلة كهذه بلا معنى؟ ثم إن هذه الرائحة. همم، تلك كويكانتيل. يبدو أنها بارعة في صنع الجرعات”

كان موراكان يشم ويجعد أنفه، مشيرًا إلى رائحة نواة أوزدوك الداخلية كأنها جرعة

بعد أن حصل جين على النواة الداخلية، ظلت كويكانتيل مستيقظة طوال الليل وهي تعد جرعة

كل ذلك بهدف إيقاظ التنين الحارس، كالتور، من أجل يوليان

رغم أن موراكان كان قد أخبر بيكون بوضوح أنه لا يهتم بالجرعات المصنوعة من النواة الداخلية، وكما أن التنانين تبقى تنانين، بدا أن موراكان قد استعاد شهيته لرائحة الجرعات دون أن يدري

“هاه، يبدو أن مهاراتها لم تختف بعد. كانت كويكانتيل مميزة في صنع الجرعات منذ زمن طويل. كيف حال كالتور؟ هل هناك أي تحسن؟”

منذ إنقاذه، كان كالتور في حالة تشبه الجثة تقريبًا

كانت طاقته بالكاد تُحس، وكان شبه لا يتنفس

لم يكن هناك أمل في التحام مفاصل عظامه المحطمة، وبقيت جروح صدره بلا شفاء

أي شخص يرى ذلك المظهر كان سيظن أنه مات بالفعل

تنين مصاب بجرح قاتل في القلب لا يمكنه أن ينهض مرة أخرى وحده

حتى موراكان، المعترف به كأقوى تنين، سقط في سبات دام ألف عام بعد إصابات في القلب

استمتع بالفصل، ولا تنسَ ذكر الله في يومك.

وما كان ليستيقظ الآن لو لم يجده جين في قبو قلعة العاصفة

“هناك تحسنات. ومع ذلك، ذكرت السيدة كويكانتيل أنه بسبب حالة كالتور الضعيفة، علينا أن نكون في غاية الحذر عند إعطائه الجرعات”

نظرت لاتري بقلق نحو الباب الآخر. خلف ذلك الباب كانت الغرفة التي عالجت فيها ميشا موراكان ذات مرة

“يبدو أنهم يحتاجون إلى وقت أطول قليلًا”

“نعم. ومع ذلك، لا يوجد ما يمنعه من الاستيقاظ، لذلك أظن أنه لا ينبغي أن تقلق كثيرًا”

“أقلق على ماذا…”

رغم أنه رد بهذه الطريقة، حرّك موراكان عينيه بخفة نحو يوليان الجالس في زاوية. كانت حركة تُظهر أنه يهتم بطريقته الخاصة

منذ أيام، كان يوليان جالسًا هناك، يرفض الطعام وينتظر استيقاظ كالتور

كان جين على وشك أن يقدم كلمات مواساة، لكنه ابتلعها. مهما قال، فمن المحتمل أن ينتظر ذلك حتى يستعيد كالتور وعيه

“بالمناسبة، لم أر بيريس هنا”

“أوه، الأستاذة بيريس تعمل حاليًا. هناك خطط لافتتاح متجر وجبات خفيفة ثانٍ للسيدة لاتري قريبًا، ويبدو أنها ستكون كبيرة الطهاة هناك. ووفقًا لما قالته السيدة لاتري، لديها موهبة كبيرة…”

ما زالت إنيا تنادي بيريس بأستاذتها

أما بيريس، فقد تخلت الآن فعلًا عن محاولة ردعها، وبدأت تنقل إليها معرفتها السحرية

“من كلبة مخيفة لتايميون ماريوس إلى طاهية في متجر وجبات خفيفة…”

بدلًا من الأمر بقتلها كما كان الحال عندما كانت كلبة وساحرة عبقرية معدلة، أصبحت المهمة اليومية المألوفة لبيريس الآن هي خبز الكعكات

مع الأخذ في الاعتبار أنها تربت منذ طفولتها كدمية اغتيال، كنت أتساءل هل ستكون قادرة على عيش حياة طبيعية حتى بعد فقدان المانا. يبدو أنها تتأقلم على نحو جيد بشكل مفاجئ

لسبب ما، فكر جين في يونا

“وكوزان؟”

“ذهب السيد كوزان لتفقد المهام المتعلقة بالطاووس ذو الألوان السبعة… أوه، ها هو!”

كأن الأمر غريزي، اتجهت أنظار الجميع إلى كوزان الذي دخل الرواق لتوه

كان يحمل كومة من الوثائق بكلتا يديه. وعندما رأى جين، أومأ برأسه قليلًا تحية له قبل أن تسقط منه الكومة كلها بالخطأ

ارتطام!

“يا رجل! كن أكثر حذرًا قليلًا”

أسرع جيت لمساعدة كوزان في التقاط الأوراق المتناثرة. ثم عندما رأى كوزان يحاكي طرق الكؤوس في الهواء هذه الليلة، أطلق ضحكة خافتة. على نحو مفاجئ، كان الاثنان ينسجمان جيدًا

“سيدي، كنت أنوي في الواقع التواصل معك. توقيتك مثالي. وصلت رسالة لك”

لم تكن هناك إلا رسالة واحدة وصلت إلى تيكان من أجل جين

“فاليريا!”

طقطقة! فتح جين الرسالة فور تسلمها

(اكتشفت آثارًا لقبيلة القطط. إنها غابة تُدعى ‘وانتارامو’ إلى غرب إقطاعية كيكن التابعة للإمبراطورية. إن كنت أنت، فغالبًا تعرف أن ذلك المكان ليس غابة عادية

سنناقش التفاصيل وجهًا لوجه. تعال إلى أكبر نزل في جنوب غرب كيكن قبل 19 سبتمبر

وبالمناسبة، نفدت مستحضرات التجميل لدي. أحضر لي بعضها)

كان ذلك اتصالًا انتظره ثلاثة أشهر كاملة

وقد أوفت فاليريا بوعدها بالبحث عن قبيلة القطط

حتى الآن، نشر الطاووس ذو الألوان السبعة أكبر عدد متاح من أفراده للبحث عن قبيلة القطط، لكنهم لم يستطيعوا العثور حتى على أدنى خيط. كان تحديد موقع قبيلة القطط صعبًا إلى هذا الحد

استغرق الأمر ثلاثة أشهر حتى عثر ساحر السجلات أخيرًا على شيء

“بالمناسبة، وانتارامو…؟ لم أسمع بهذا الاسم من قبل. وماذا تعني بأنها ليست غابة عادية؟”

لا بد أن فاليريا ظنت أن جين سيعرف، لكن حتى عند البحث في ذكريات حياته السابقة، لم يوقظ اسم غابة وانتارامو أي ذكرى

“ما الأمر يا فتى؟ هل وجدت قبيلة القطط؟”

“لم تجدهم بالكامل، لكن يبدو أنها اكتشفت بعض الآثار. إنها غابة تُدعى وانتارامو في إقطاعية كيكن التابعة للإمبراطورية. هل تعرف شيئًا عن ذلك المكان؟”

“وانتارامو؟ هل توجد غابة كهذه؟”

بينما تصرف الجميع كأنهم لا يعرفون، صفق شخص واحد، كاشيمير، كما لو أنه تذكر شيئًا

“عندما كنت أميرًا، أتذكر أن والدي والمستشارين تحدثوا عن غابة تُدعى وانتارامو. كنت صغيرًا جدًا في ذلك الوقت حتى إنني نسيت، لكن سماع الاسم أعاد الذكريات. أظن أن عمري كان نحو 7 أو 8 سنوات”

“أوه، أيها الحشرة… صحيح، كنت أميرًا. إنها أرض إمبراطورية، لذلك لا بد أنك سمعت بها”

ليست غابة عادية

باستثناء موراكان، فحص الرفاق بعناية المقتطف من الرسالة الذي أظهره جين

“لن يجري الإمبراطور ومستشارو الإمبراطورية أحاديث عابرة عن غابة لا يعرفها معظم الناس في العالم. لا بد أن هناك شيئًا في تلك الغابة”

أومأ جين عند كلمات كاشيمير

إذا كان الإمبراطور والمستشارون قد تحدثوا عن ذلك المكان، فهذا يعني أنها لم تكن غابة عادية بأي حال

“السير كاشيمير، هل تتذكر شيئًا آخر؟”

“لا أظن أن هناك… أوه! في ذلك الوقت، ذكر المستشارون أن المفاوضات مع وانتارامو قد فشلت. الآن بعد أن أفكر في الأمر مرة أخرى، يبدو ذلك غريبًا. كان مستشارو الإمبراطورية يتفاوضون مع غابة إمبراطورية”

لم يكن هناك شيء اسمه مفاوضات بين الإمبراطورية وغابة إمبراطورية

ولاية خارجية

رغم أن غابة وانتارامو تنتمي إلى أراضي فيرمونت، فإنها كانت أرضًا لا تخضع لسيادتها

“يا فتى، بمجرد أن تذهب إلى هناك، ستخبرك آريا أول هارت غالبًا أي نوع من الأماكن هو. لماذا تفكر في أمور معقدة كهذه؟”

كانت كلمات موراكان في محلها

“ستظن الطرف الآخر أنني أعرف كل شيء عنها، وأخشى أن أحرج نفسي إذا كنت لا أعرف شيئًا”

هز جين كتفيه وابتسم