الفصل 68: كاشيمير نصل الشبح (3)

الفصل 68: كاشيمير نصل الشبح (3)

احمرت عينا كاشيمير بشدة. أي شخص كان سيُصدم بعد سماع أن ابنته ستصبح طريحة الفراش مدى الحياة

“موراكان، ماذا تقصد بذلك؟ تلك الطفلة ستصبح طريحة الفراش؟ اشرح”

شعر جين بثقل في صدره. أحس بمعدته تهوي عند التفكير في مصير مروع لطفلة صغيرة بريئة

“أنتم البشر تظنون أن استبصار المستقبل أمر خارق واستثنائي، لكن ذلك جانب واحد فقط من الحقيقة. في اللحظة التي تعقد فيها اتفاقًا مع آز ميل، تفقد القدرة على تغيير المستقبل”

واصل موراكان شرح “مبدأ السببية”

“إذا رأى المرء المستقبل، فعليه أن يتبعه. مهما حدث. عندما تبدأ بالتصرف عكسه، سيبدأ آز ميل بإدانتك”

حتى لو أرادوا تغيير أفعالهم أو طريقة تفكيرهم أو قراراتهم بناءً على المستقبل، يجب على متعاقدي آز ميل الالتزام بمصيرهم

لذلك، حتى لو رأوا في المستقبل أن شقيقهم سيُغتال، فلا يجب أن يخبروه أو يذهبوا لإيقاف الاغتيال

وبما أن كل من في الغرفة استنتجوا المستقبل القريب، فقد انطبق “مبدأ السببية” عليهم أيضًا. ومع ذلك، حتى لو حاولوا تغيير المستقبل، فإن آز ميل يعاقب المتعاقد مهما حدث

“إذا عصوا “مبدأ السببية”، فسيتلقى المتعاقد الموت عقابًا له. كانت ابنتك تعيش في عالم مختلف عن عالمي وعالمك. إنها تعيش حياة مخططة مسبقًا في الأساس”

“لا-لا أستطيع تصديق ذلك. لم أسمع بهذا من قبل”

“بالطبع لا. هذا غير معروف حتى بين التنانين”

“إذن بخصوص اكتشاف يوريا لتحولك… إذا كان مقدرًا لها أن تلتقي بك، فماذا يعني ذلك؟”

“يعني أنه كان من نبوءة. ما فرص لقاء متعاقد آز ميل في مدينة كبيرة كهذه؟ من المحتمل أن آز ميل رتب لقاءنا لتقديم بعض المساعدة إلى الفتاة العاجزة لأنها فقدت تنينها. في الجوهر، آز ميل يطلب المساعدة”

“سيد يطلب معروفًا من بعض البشر؟”

“من تنين وبشريين اثنين، في الواقع. لا أستطيع تحديد نوايا آز ميل من التدخل بدقة، لكنني غالبًا محق. لقاء مصادفة يبدو أمرًا بعيد الاحتمال جدًا”

هز كاشيمير رأسه عاجزًا عن الكلام، وفكر جين في الفتاة الصغيرة

العين المبصرة لكل شيء التي تستطيع رؤية المستقبل، والعين المطلقة التي تستطيع رؤية الحقيقة خلف كل شيء في العالم

‘مناداتها لي بالسير… هل رأتني قبل أن أعود بالزمن؟’

بمجرد أن فكر في هذا الاحتمال، انتشرت القشعريرة في جسد جين كله

“على أي حال، علينا أن نجد التنين ونعيده إلى جانبها”

“…أيها التنين العظيم، هذا غير معروف للعالم، لكنني قائد وكالة وسطاء المعلومات، “الطاووس ذو الألوان السبعة”. لدينا كثير من العاملين المهرة، لكننا خلال العام الماضي لم نجد أي خبر عن التنين الحارس ليوريا”

“الطاووس ذو الألوان السبعة لك؟ أستطيع أن أفهم لماذا يعبث آز ميل بعالمنا. لقد جئنا إلى تيكان لاستخدام معلومات الطاووس ذو الألوان السبعة على أي حال”

بالنسبة إلى كاشيمير، كانت كلمات موراكان مثل شعاع ضوء يخترق سماء غائمة. بدلًا من مجرد طلب مساعدة مجانية من تنين، كان يستطيع تقديم خدماته لإتمام الصفقة بنجاح

ارتطام!

سقط كاشيمير على ركبتيه وخفض رأسه

“أيها التنين العظيم، أتوسل إليك بتواضع أن تساعدني. سأفعل أي شيء من أجل ابنتي. حتى إنني سأقدم لك الطاووس ذو الألوان السبعة بأكمله”

في العادة، كان كاشيمير رجلًا شديد الهدوء. ورغم أنه طُرد، فإنه بصفته عضوًا سابقًا في العائلة الإمبراطورية لفيرمونت، كان إحساسه بالفخر وتقديره لذاته قويين جدًا

ومع ذلك، كان هذا موقفًا تتعلق فيه حياة ابنته بالخطر. ورغم أن كلام موراكان لم يكن مدعومًا بأي دليل، لم يشك كاشيمير في كلمة واحدة نطق بها التنين، وقد ملأ اليأس حواسه

ففي النهاية، كان في حضرة تنين ورونكانديل؛ لن يكذبا لأن ذلك سيُلوّث اسميهما

فتحت جيلي عينيها وأغلقتهما بدهشة، واتسعت عينا جين

“أريد أن أساعد، لكنني لا أتخذ القرار النهائي”

“عذرًا؟”

“عليك أن تسأل هذا الصغير. مهما فعلنا، فهذا الفتى الصغير هو من يقرر كل شيء. إذن، ماذا سنفعل أيها الصغير؟”

في العادة، تكون العلاقة بين التنين ومتعاقد سيده علاقة “متكافئة” نوعًا ما، لكن المتعاقد يملك سلطة على التنين. وفي الجوهر، يحتفظ التنين بشعور من الاستقلالية

ومهما كان التنين قريبًا من المتعاقد، فإنه لا ينسى مبادئه. كان كاشيمير يعرف هذا المبدأ، ومن خلاله أدرك أن جين لم يكن مجرد فرد عادي من رونكانديل

“أرجوك قدم مساعدتك، أيها السيد الشاب جين”

“انهض من فضلك، سير كاشيمير. رغم أننا التقينا للتو، فإن حياة طفلة على المحك. قبول الطلب ليس مشكلة”

ساعد جين كاشيمير على الوقوف

كانت عينا الرجل ممتلئتين بالدموع. استطاع جين أن يشعر بقلقه وإحباطه

“سير كاشيمير، أفهم أنك متوتر، لكن دعنا نحافظ على هدوئنا. بدءًا من اليوم، سنبحث عن التنين الحارس ليوريا. لا بد من وجود طريقة للعثور عليه”

“سأظل مدينًا لك إلى الأبد، أيها السيد الشاب”

مضى اللقاء بسلاسة كبيرة

لم يحتج جين حتى إلى كشف تحفته من الأدوات، ولم يحتج إلى الوصول إلى ينبوع المانا الذي لم يكن يملكه أصلًا. كان بإمكانهم التعاون مع كاشيمير والطاووس ذو الألوان السبعة

لكن ذلك لم يكن تحولًا مفرحًا في الأحداث. لن يجد أحد فرحًا في مهمة تكون فيها حياة فتاة صغيرة على المحك

‘إذا لم يكن لدى الطاووس ذو الألوان السبعة أي شيء، فعلينا الاعتماد على استخبارات رونكانديل أو زيبل’

لكن بما أنه كان في مهمة ليصبح حامل الراية المؤقت، لم يستطع طلب المساعدة من عشيرته. في وضعه الحالي، كان يريد كسر بعض القواعد، لكنها لن تساعده بأي طريقة

“سير كاشيمير. قلت إنك تشتبه في أن زيبل أو العائلة الإمبراطورية لفيرمونت اختطفوا التنين الحارس ليوريا. ماذا قصدت بذلك؟ قلت إنه مجرد شعور داخلي”

“لو مات التنين، لكانت يوريا ستعرف مهما حدث. وحدهما عشيرة زيبل والعائلة الإمبراطورية لفيرمونت قادرتان على اختطاف تنين دون ترك أثر”

لم يكن مخطئًا

هناك أنواع عديدة من السحر مطلوبة لاختطاف تنين. بالنسبة إلى عشيرة تعتمد على المشاة والمبارزة مثل رونكانديل، لم يكن ارتكاب جريمة كهذه مستحيلًا، لكنه سيترك أدلة على قتال

“كان تاريخ الاختفاء المشتبه به هو 2 أغسطس 1794. ووفقًا لأبحاث العاملين لدي، غادر أقوى سحرة زيبل وفيرمونت مناصبهم في ذلك اليوم”

“عشيرة زيبل والعائلة الإمبراطورية لفيرمونت…”

إذا كان الأمر يتعلق بهذين الطرفين، فسواء توصلوا إلى النتيجة بالحدس أو باستخدام الأدلة، فلن يكون إنقاذ التنين سهلًا

بل لن يكون صعبًا فحسب، بل سيكون مستحيلًا. إلى جانب رونكانديل، شكلت زيبل والعائلة الإمبراطورية لفيرمونت أقوى ثلاث عائلات، ومن بينها كانت عشيرة زيبل في القمة

“كنت قد تخليت نوعًا ما عن إنقاذ التنين الحارس لابنتي. ولو لم تخبرني أن حياتها على المحك، لكنت تخليت إلى أجل غير محدد”

“لا تقلق. إنها أيضًا المرة الأولى التي أعرف فيها عن مصير متعاقدي آز ميل”

“صحيح، أيها الفاني. لوم النفس لن يحل شيئًا. هممم، زيبل وإمبراطورية… أيها الصغير. هل المدينة الحرة تيكان جزء من اتحاد لوتيرو السحري؟”

“لا، تيكان مدينة دولة، تمامًا مثل ماميت. ليست دولة بالمعنى الدقيق ولا جزءًا من أي شيء آخر”

ومع ذلك، كان أحد الفروق الرئيسية بين تيكان وماميت أن تيكان تملك أراضي واسعة. زيبل والعائلة الإمبراطورية لفيرمونت، وبعض الممالك الأخرى، ورونكانديل أيضًا بالطبع، أرادوا جميعًا وضع أيديهم على أرض تيكان

إضافة إلى ذلك، كانت العائلة الإمبراطورية لفيرمونت ترى الحرية التي حصل عليها الأمير الساقط بسهولة أمرًا مزعجًا جدًا أيضًا

بعد تأسيس مدينة بين إمبراطوريات كثيرة جائعة للأراضي بعد عشر سنوات شاقة، كانت قدرة كاشيمير والطاووس ذو الألوان السبعة على المساومة مذهلة

‘رغم أنه استطاع بناء مدينة، لم يستطع إنقاذ ابنته… لأن المواطنين أنفسهم لم يكونوا يعرفون أن حاكم مدينة تيكان الحرة، كاشيمير، لديه ابنة’

إضافة إلى ذلك، إذا انتشر الخبر يومًا إلى العلن، فقد يؤثر إنقاذ يوريا بشكل كبير في مسار التاريخ

“إذن، يمكنني أن أتحول هنا، صحيح؟”

“لماذا؟”

“سأطير إلى إمبراطورية فيرمونت وأسأل بعض التنانين الأخرى. معظم التنانين لدى زيبل أعدائي، لذلك لا أستطيع سؤالهم”

كان ما يقرب من 80% من التنانين الموجودة تابعًا لعشيرة زيبل

ومعظم نسبة 20% المتبقية كانوا تحت العائلة الإمبراطورية لفيرمونت، أما الباقون، وهم جزء صغير جدًا، فكانوا مرتبطين بعشائر أصغر أو بمتعاقدين مجهولين

“لا يمكنك الطيران ببساطة إلى إمبراطورية فيرمونت بسبب حاجزهم. الحصول على هوية مزيفة أخرى والمرور عبر بوابة الانتقال سيكون أسهل بكثير”

“الحواجز لا تهم. إذا أطلقت كمية هائلة من الطاقة أثناء الطيران، فسيلاحظني بعض الأتباع. لذلك سأذهب إلى مكان لن يتم اكتشافي فيه”

“ماذا؟ كيف؟”

“ربما استيقظت للتو من سبات دام ألف عام، لكن عندما كنت في أوج قوتي، كان هناك كثيرون مدينين لي، كما تعلم. آمل أن أجد واحدًا من رفاقي في أطراف الإمبراطورية. وإذا لم أجد، فليكن”

غالبًا ما تظل التنانين نشطة لأكثر من آلاف السنين. ما دام السيد يجدد العقود باستمرار، كان ذلك ممكنًا

“يا سيد التنانين!”

صاح كاشيمير بعدما خطر له شيء

“مهلًا، نادني باسمي فقط. لا تستمر في مناداتي هكذا. هذا محرج. هل أنا قائد طائفة مثلًا؟”

“السير موراكان! قبل أن ترحل، أستطيع أن أقدم لك أرشيفًا عن تنانين العائلة الإمبراطورية لفيرمونت. إنه شيء يحقق فيه عملاء الطاووس ذو الألوان السبعة بالفعل!”

“أوه، حقًا؟ إذن أسرع إلى هناك وأحضره لي. إنني أتطلع حقًا إلى شراكتنا. لعلّي أرى اسمًا مألوفًا”

“نعم، سيدي. أرجو أن تنتظر لحظة!”

“مهلًا، مهلًا، انتظر”

أوقف موراكان كاشيمير عند الباب

“قبل أن تغادر، سأخبرك بأمرين. أولًا، بدءًا من اليوم، ستقضي ابنتك ساعات متعبة. كل يوم، اجعلها تلعب حتى تغرب الشمس. كلما كانت مستيقظة، اجعلها تضيّع الوقت باستمرار. عندها ستغفو بسرعة”

“كـ-كم من الوقت ستحتاج إلى فعل هذا؟”

“حتى نجد تنينها الحارس. أحضر مهرجًا أو فنانًا أو شيئًا من هذا القبيل. عليك أن تسليها حتى تنسى نفسها. كلما تعبت، تضعف قوى آز ميل طبيعيًا”

كلما ضعفت القوة، كانت يوريا أكثر أمانًا. عندها ستكون هناك فرصة أكبر ألا ترى مستقبلها، وألا تضطر للعيش وفقًا له

ورغم أنها في عمر لا تستطيع فيه التمييز بين الحاضر والمستقبل، ولا بين الخيال والواقع، فإنها إذا رأت “مستقبلها الصادم”، فستتأثر أفعالها. وبمجرد أن تصل إلى تلك النقطة، ستكون في خطر شديد

ومع ذلك، من الممكن أن تفسر المستقبل على أنه مجرد حلم من أحلامها

“أوه”

“أطعمها حبوبًا منومة، أو يمكنك إلقاء تعويذة نوم عليها. لكنني أفترض أنك لن تحب ذلك. وأنا لا أحبه أيضًا. ولا الصغير ولا فطيرة الفراولة ولا زوجتك، وحتى طفلتك نفسها. صحيح؟”

“فهمت. سأبذل قصارى جهدي لإتعابها من خلال الفرح والترفيه. والثاني؟”

“استدع طهاة النزل الذين أخليتهم، وقل لهم أن يصنعوا الكثير من أطباق الروبيان. كمية كبيرة”

أومأ كاشيمير واندفع خارج الباب

مشت جيلي نحو موراكان

“السيد موراكان، كان ذلك لطيفًا جدًا منك”

“هاها، فطيرة الفراولة، تذكرت أنك لم تتمكني من الحصول على أطباق الروبيان التي أردتها”

“لا، ليس ذلك. قصدت عندما تحدثت بهدوء مع السير كاشيمير من أجل تخفيف قلقه”

شعر موراكان بالإحراج، فأدار نظره بعيدًا بتكلف وسعل

“مشاعره لا تعني لي شيئًا على أي حال”