الفصل 711

الفصل 711

في تلك اللحظة، عندما انتقل جين وديفوس بعيدًا عن ساحة المعركة، كان الرفاق الباقون في مركز ريكالتون ينقذون الأسرى

“آه!”

“شكرًا، شكرًا لكم!”

ترددت الصرخات والنحيب مع كلمات الامتنان

مقابل كل ثمرة كانت تُقطف، كان يُنقذ نحو 50 شخصًا

ورغم أن معظم الثمار الساقطة على الأرض لم تكن تحتوي إلا على نحو 30% من الأسرى الأحياء، بقي عدد كبير من الثمار المحبوسة لا يُظهر أي استجابة حتى عند تقشيرها

“أنا أليسا بادجر، قائدة قوات دفاع تيكان. اتجهوا نحو المكان الذي ترون فيه الضوء”

“أنا جيلي مكرولان، عضوة في تحالف فاميل. اتجهوا نحو المكان الذي ترون فيه الضوء. الذين لا يستطيعون الحركة سيحتاجون إلى مساعدتكم المباشرة. سيكون الأمر صعبًا، لكن أرجوكم، تحركوا بهدوء”

“مرحبًا! أنا نوداف سارجنت. هل يوجد هنا أي عضو من نادي معجبينا؟ أوه، ليس هذا وقت ذلك. اذهبوا إلى هناك، هناك. لقد جئنا لإنقاذكم!”

“أنا قائد مرتزقة الأشباح. هل ترون الضوء الأزرق هناك؟ ابحثوا عن طريقة للوصول إليه. سيحميكم سحرتنا وفرساننا عندما تصلون إلى ذلك المكان…”

كان الجحيم هنا

بهذه الأفكار في أذهانهم، ركض رفاق جين بلا كلل

كانت هناك بالفعل مئات الثمار الساقطة على الأرض، وكانت الأشجار القريبة من القلعة تواصل إسقاط المزيد

كان الضوء الأزرق الذي يجمع الأسرى هو نافذة سحر التسجيل الهائلة التي فتحتها فاليريا

وقد كُلّفت هي، ومعها كواول وإنيا وهيدو، بحماية الأسرى المجتمعين وجمع المعلومات بدلًا من المشاركة المباشرة في الإنقاذ

“فاليريا، ما إن أُطلقت إشارة الضوء حتى اختفت طاقة جين فجأة. هل يظهر أي شيء في نافذة سحر التسجيل؟”

“إنها مركزة، لذلك لا تستطيع الإجابة! انتظر لحظة، دعني أقرأ نافذة سحر التسجيل وأكتشف الأمر”

بينما كان هيدو ينقل الرسالة، تفحص كواول نافذة سحر التسجيل

وكما قال، كانت فاليريا في حالة لا تستطيع فيها سماع صوت أحد وهي تستخرج السجلات من ساحة المعركة كلها

“وجدته. من خلال قوة ديفوس رونكانديل وسلطة الحاكم الشرير، نُقل جين إلى… همم، لم يظهر بعد اسم المنطقة التي نُقل إليها. الحروف تحاول أن تتشكل بشكل باهت، ومن المحتمل أن تظهر في النافذة مع مرور الوقت”

شعر هيدو بقليل من القلق من مغادرة جين ساحة المعركة، لكنه لم يكن قلقًا كثيرًا

ما لم يتحرك الحاكم الشرير نفسه، فلا ينبغي أن يوجد كيان في هوفستر قادر على قتله

‘تأخر أسطولا زيبل وكينزيلو. هذا يعني أنهما يواجهان أيضًا قوات الحاكم الشرير، بما في ذلك قوى من فئة خارقة للبشر… من غير المحتمل أن يستطيع جين التعامل معهم جميعًا. هل يستدرجه حامل الراية الرابع إلى قتال فردي؟’

كان أكثر من مئة أسير قد وصلوا بالفعل إلى نافذة سحر التسجيل، وكان عدد أكبر بكثير يعبرون الحقل البعيد

[يبدو أن الأمور تسير بسلاسة أكثر من اللازم، هيدو. لا يبدو جيش الفوضى مرعبًا كما توقعنا]، قالت كويكانتيل وهي تضع ثمرة على الأرض بحذر

“قول ذلك قد يسبب مشكلات، آنسة كويكانتيل. كما يحدث الآن…”

استل هيدو سيفه وهو يتحدث

ما كان يراه هو البوابة الرئيسية لقلعة ريكلتون

كانت امرأة ترتدي أردية سوداء تخرج منها

العرّافة، إيلينا رونكانديل

مد هيدو طاقة سيفه فورًا في اتجاهها، لكن إيلينا تبددت مثل الضباب ثم تشكلت من جديد، نافضةً ملابسها

هز هيدو كتفيه كأنه توقع ذلك، وأشعل سيجارة

[اللعنة، إذن إنها هي. بالحكم على الوضع، يبدو أنها العرّافة]

لم تكن المشكلة في القوة القتالية، بل في الوضع غير الملائم الذي وجدوا أنفسهم فيه

كان عليهم حماية الأسرى أثناء القتال، وما زالت هناك أمور كثيرة مجهولة عن قدرات إيلينا

[يا أبطال العالم البشري الذين جئتم لإنقاذ ريكالتون. هل تستمتعون بمهمة الإنقاذ؟]

تردد صوت إيلينا المضخم قليلًا عبر ساحة المعركة

ثبت هيدو نظره عليها، بينما كان رفاقه يكافحون مع الأسرى المذعورين، مما أبطأ تقدم عملية الإنقاذ

[يبدو أنكم لا تملكون ردًا جيدًا. حسنًا، لقد أعددت هدية لكم جميعًا!]

تصفيق

عندما صفقت إيلينا، ظهرت دائرة بين الأشجار التي كانت تربط الأسرى

كانت “عيونًا”

ثم انفتحت جذوع الأشجار جانبيًا، كاشفة عن هيئات مشوهة ذات أذرع وأرجل

[جنون… إذن لم تكن تلك الأشجار مجرد أشجار، بل نوعًا من الوحوش؟]

عندما فردت الكائنات التي ظهرت كأشجار أجسادها، اتضح أن كل واحد منها يملك هيئة أضخم من قلعة ريكلتون نفسها

كانت المناطق التي التصقت بها الثمار تبدو كرؤوس تتدلى منها خصلات شعر، وعندما امتدت الأرجل التي كانت مغروسة في الأرض مثل الجذور، صارت لتلك الوحوش أجساد أكبر حتى من عمالقة المقبرة

[إنها كائنات صُنعت بمساعدة الأم الحاكمة. لقد واجهتم عمالقة المقبرة، أليس كذلك؟ إنها تشبههم، باستثناء أن البشر يتدلون من رؤوسها الثمرية. يمكنكم اعتبارها نوعًا من التمائم]

بعبارة أخرى، كانت هناك قيود على مهاجمة الكائنات العملاقة

الأبطال والخصوم داخل القصة أدوات روائية لا نماذج كاملة للحياة.

إذا قاموا بحركة خاطئة، فقد تدمر هجماتهم ثمار الكائنات العملاقة أيضًا

[رأسي يؤلمني. بالمناسبة، هيدو، تلك العرّافة… لا يبدو أنها تملك القوة لقتلنا]

“فكرت في الشيء نفسه”

بينما كان معظم رفاقه غارقين في إحساس متزايد بالإلحاح، قيّم هيدو وكويكانتيل الوضع بهدوء

“يبدو أنها تحاول كسب الوقت بحركاتها، وجعل إنقاذ الأسرى صعبًا. لهذا على الأرجح كان جيش الفوضى قليل العدد نسبيًا. لو هاجمونا بأعداد هائلة وفوضى ساحقة، لكانت سرعة استهلاك الأسرى كبيرة جدًا، وهم يعرفون أننا لن نملك سببًا للقتال بحذر”

[الأمر لا يتعلق بكسب الوقت من أجل ديفوس ليتعافى، فهو يخوض القتال مع جين بالفعل. لكن يبدو أن هدفها هو تعطيل تنفيذ خطة العرّافة. لا بد أنها تشعر بأزمة، نظرًا إلى هذا العرض الواضح الذي تقدمه]

“من الناحية التكتيكية، سيكون من الأفضل التخلي فورًا عن جميع الأسرى والتقدم لإحباط نواياها. لكن هذا لن يكون أسلوب جين، أليس كذلك؟”

[صرت تتحدث بالفعل كعضو حقيقي في تحالف فاميل. أنت تتكيف بسرعة]

“لأنني قلق من أنه إذا عانى جين، فقد تفقد السيدة ساندرا عقلها. كما أن الاندفاع إلى الأمام والمخاطرة بالوقوع في فخ خطوة خطرة أيضًا. سيكون من الأفضل الرد بهدوء حتى يصل الحلفاء المؤقتون. الأرقام خطرت في ذهني تقريبًا”

بدأت الكائنات العملاقة تتقدم

في كل مرة تحركت فيها، ملأ الهواء أنين مظلم وعميق وصوت مزعج كالتواء الأشجار

رفع أحدها قبضته نحو الأرض، مستهدفًا لاتا

لكن لاتا تفادى الهجوم بسهولة، وأظهر مشهد إنقاذ عدة أسرى قذفتهم موجة الصدمة

لكن لم يكن الجميع قادرين على فعل ما فعله لاتا

أولئك الذين افتقروا إلى الرشاقة النسبية، مثل الفرقة الصغرى، كان عليهم الاستعداد للتعرض لإصابات قاتلة في كل مرة يتفادون فيها هجمات الكائنات الضعيفة

[حسنًا، يبدو أن المواجهة مع الكائنات العملاقة ستمنحكم جميعًا ترفيهًا أكثر إثارة. والآن أودعكم]

بهذه الكلمات، عادت العرّافة إلى قلعة ريكلتون

“آنسة كويكانتيل، من فضلك أحضري يوليان وقائد مرتزقة الملك الأسود”

وجدتهما كويكانتيل بسرعة، إذ كانا بالفعل في ساحة المعركة

[يوليان، ستُستبعد من إنقاذ الأسرى على الأرض من الآن فصاعدًا. بدلًا من ذلك، تحرك مع قائد مرتزقة الملك الأسود واجمع الثمار الملتصقة بالكائنات العملاقة]

أسقط يوليان الثمار الملتصقة بالكائنات العملاقة باستخدام قوسه، ونقلها فالكاس قرب نافذة سحر التسجيل

خطط هيدو لإنقاذ الأسرى الملتصقين بالكائنات العملاقة بهذه الطريقة، مستعينًا بدقة تصويب يوليان وقوة فالكاس

“قائد مرتزقة الملك الأسود، لست بحاجة إلى إحضار الثمار إلى هنا بدقة تامة. إذا رميتها من مسافة كبيرة، فسأمسك بها جميعًا. كما أنها لا تحتاج إلى أن تكون دقيقة جدًا. حتى إن رميتها بعيدًا قليلًا عني، يمكنني استخدام ريح السيف للإمساك بها”

“مفهوم”

شك فالكاس للحظة في أن يكون ذلك ممكنًا، لكنه أومأ وهو يفكر في قوة هيدو المذهلة

[سيكون الأمر شاقًا على فالكاس خاصة. فبينما يؤمّن الثمار من الكائنات العملاقة، عليه أيضًا أن ينتبه إلى حماية حلفائنا]

باستثناء هيدو، الذي كان كائنًا استثنائيًا، كان فالكاس الوحيد ذا عشر نجوم في المجموعة، لذلك كان عليه أيضًا أن يتولى دورًا مهمًا في حماية حلفائه

“بالطبع، لكنه لن يكون صعبًا جدًا على قائد مرتزقة الملك الأسود. لأن…”

هووش

فجأة، تقدم هيدو ولوّح بسيفه في الهواء

ضرب السيف اللامع معصم الكائن العملاق الذي كان يستهدف ميسا ميلكانو أصلًا، مما جعله يخطئ ضربته ويتعثر إلى الخلف

“لهذا سأغطي ساحة المعركة كلها وأنا أحمي حلفاءنا من هنا”

لم يكن هيدو يستطيع مغادرة هذا المكان

فبمجرد أن يتحرك، ستضيع حياة الأسرى المجتمعين

وفوق ذلك، إذا فقد المنقذون نقطة تجمعهم، فسيخلق ذلك فوضى في تحليل فاليريا وكواول

[صحيح أنك وحش، هيدو. شككت في الأمر عندما خرجت بإجابة فورًا، لكنك ببساطة لا يمكن إيقافك]

بينما كان رفاقه يندهشون، شعر هيدو بالندم

فكر أنه لو كان هو من يواجه ديفوس وبقي جين هنا، لما استطاعت العرّافة تنفيذ مخطط كهذا

لا بد أنهم حسبوا تلك العوامل منذ البداية وحوّلوا مسار جين

كان هناك ما مجموعه ثمانية كائنات عملاقة

لم يفوّت هيدو حركة واحدة منها

“لعدم القدرة على إيقافي حدود، فهي قوة خالصة. سيأتي وقت أصل فيه إلى حدي. وحتى ذلك الوقت، يجب أن نصمد أطول مدة ممكنة ونحن ننقذ أكبر عدد نستطيع من الأسرى حتى يصل حلفاؤنا. نحتاج أيضًا إلى شخص يتسلل إلى قلعة ريكلتون. أظن أن ماري رونكانديل، حاملة الراية السابعة، مناسبة لذلك”

[سأنقل الرسالة]

“آنسة إنيا، من الآن فصاعدًا، ركزي فقط على الحرس الخلفي. أشعر أنني لن أتمكن من الانتباه إلى الخلف إطلاقًا”

“لا تقلق، السيد هيدو!”

وبعد أن قدم هيدو دعمًا بعيد المدى عدة مرات أخرى، تمكن رفاقه مرة أخرى من التركيز على إنقاذ الأسرى

واصلت هالة سيف هيدو الامتداد مثل خيط لامع بين قلعة ريكلتون ونقطة التجمع