الفصل 773

الفصل 773

كان توبن وزين يبتسمان من الأذن إلى الأذن، ويحدقان في الاثنين بنظرة متوترة إلى حد ما

كانت وجوههما مليئة بترقب شديد، حتى إنهما رغم مظهرهما الشبيه بالأشباح، استطاع جين وفاليريا أن يشعرا بقلبيهما يخفقان

“…فعلنا ذلك، لكن…”

[ووهو! أرأيت؟ لقد قلت لك! لو لم نكن قد فعلنا ذلك، لما تمكنا حقًا من الدخول…]

[ها، الغولم وذلك الوحش اللعين لم يكذبا. خذها!]

يبدو أن الاثنين عقدا رهانًا حول ما إذا كان الأحفاد القادمون إلى معبد الخلافة سيستوفون شروط الدخول أم لا

كان زين هو الخاسر. أخرج زين حزمة من أشياء تشبه الورق من جيبه وسلمها إلى توبن، مما جعل الغولم يتنهد عند رؤية ذلك

[لقد أخبرتك ألف مرة أن تلك ليست من ممتلكاتك؛ إنها لي… لماذا تراهن بممتلكات شخص آخر؟]

سواء كان الأمر يهم زين أم لا، فقد انتزع توبن الورق منه وعبّر عن نصره بعد 350 عامًا

[هيهيهي!]

كان زين وتوبن، العبقريان اللذان يُفترض أنهما ابتكرا جهاز اتصال بعيد المدى، في حالة ذهنية غير مستقرة

كان هذا على الأرجح بسبب حقيقة أنهما “سجلا نفسيهما في معبد الخلافة” وبسبب الفترة الطويلة التي بلغت 350 عامًا

وفوق ذلك، خلال تلك الفترة الطويلة، لم يكن لدى زين وتوبن سوى بعضهما بعضًا والغولم للرفقة

وبينما كان جين يظن أن أسلوب الرسالة كان هادئًا جدًا، فإن منظر الاثنين يضحكان ويقهقهان جعله يشعر بنوع من الحزن

“يبدو أن توبن هيستور قد فاز. تهانيّ”

قال جين ذلك بدلًا من إظهار أي علامة خيبة، محاولًا مجاراة الأجواء

بدا أن مجاراة الموقف هي الأفضل

[هاها، شكرًا! اسمك جين رونكانديل، صحيح؟ بالنسبة إلى رونكانديل، أنت مرن جدًا]

“شكرًا. بالمناسبة، فيم يُستخدم ذلك الورق؟ لا يبدو مالًا”

[أوه، إنه ورق لتخزين التعويذات السحرية. يظل الغولم يصر على أنها تخصه، لكنني أتساءل من أين جاء بفكرة أنها تخصه أو تخصني. على أي حال! أود أن أتلقى التهاني لا من غريب فقط، بل من سليلي أيضًا]

“تهانيّ، أيها السلف توبن”

[نعم، نعم. لقد انتظرناك مدة طويلة]

[همف، رغم أننا حتى وقت قريب نسينا أننا كنا ننتظر أحفادنا أصلًا]

[حسنًا، بالنظر إلى التلاعب بالتاريخ الخاص بعشيرة هيستور، فهذا أمر لا مفر منه يا زين. ثم إننا أشباح، لذا من الطبيعي أن تكون ذاكرتنا ضعيفة]

[أوه، صحيح! مهلًا، ماذا حدث لعشيرتي؟ لوتبيره! لم ينقرضوا، أليس كذلك؟]

“حسنًا…”

شرحت فاليريا لبعض الوقت كيف التقوا سايل وجاؤوا إلى معبد الخلافة

[…الآن أتذكر بوضوح أكبر. هذا محظوظ حقًا! زين، كما توقعنا، لم يتمكن أولئك الأشخاص من العثور على عشيرتك. وعشيرتي لم تلق نهايتها أيضًا. هاهاها!]

[لكن لماذا تبدوان بحالة جيدة جدًا رغم أنكما وصلتما إلى هنا؟ نحن تجولنا أيامًا وبدا مظهرنا كالمتسولين]

[هذا لأن الخليفة هذه المرة سلك طريقًا مختصرًا. كانت لديهم القوة لتجاهل مستوى الصعوبة المحدد. كانت لديهم قدرات هائلة]

كانت الفخاخ المثبتة في معبد خلافة ماليت مصممة أصلًا على أساس هونكا كنقطة مرجعية. صُممت بحيث إذا هزم المرء هونكا بالكاد، أمكنه الوصول إلى النقطة النهائية من معبد الخلافة بعد تحمل شتى المصاعب

[وفوق ذلك، بما أنهم ليسوا أعداء، لم أطبق عداء الدرجة الأولى أيضًا. استخدمت فقط 50 بالمئة من قوتي القتالية الأصلية. ما كان الأمر ليختلف حتى لو استخدمت كل قدراتي]

[همم، يبدو هذا غير عادل. إذا كان الأمر بهذه السهولة، فيبدو كأننا نعطي ابتكارنا بسهولة مفرطة، أليس كذلك يا توبن؟]

[صحيح! لقد عملنا بجد حقًا من أجله!]

“هل ذلك الابتكار هو جهاز اتصال بالصدفة؟”

[نعم، بالضبط! إنه جهاز اتصال بعيد المدى!]

[ألا يوجد لديهم شيء كهذا في الخارج الآن؟]

“لا، لا يوجد لدينا. لا نستطيع إلا إرسال إشارات بأدوات مثل عصا سيد البرج السحري الخاصة بزيبل”

[حسنًا، لا يمكنني أن أعطيه لك هكذا ببساطة. لنجر اختبارًا آخر]

[أوه، رائع. أي نوع من الاختبارات؟]

[سنقرره بينما تستكشفون معبد الخلافة. استعدوا! إذا لم تجتازوا الاختبار، فلن نعطيكم جهاز الاتصال حقًا]

ركض زين وتوبن إلى مكان ما واختفيا

[الآن، رغم أنهما قد يتصرفان هكذا، فقد كانا ذات يوم ساحرين ومهندسين عظيمين. لا تقلقا كثيرًا بشأن الاختبار. لن يكون صعبًا جدًا. حتى لو أصبحا أحمقين، فهما لم ينسيا واجبهما ومهمتهما]

واجب ومهمة ساحر السجلات ومهندس رائد

كانا أن يورثا اختراعاتهما لمن يستحقون تلقيها

بينما كانت نوافذ سجل ماليت تطفو في الهواء، مد الغولم يده، مما جعل اهتزازًا لطيفًا ينتشر في أنحاء معبد الخلافة

[لقد توقعت السيدة لحظة كهذه منذ زمن بعيد]

“توقعت؟ ماذا يعني ذلك؟”

[لكن لحسن الحظ، فاليريا هيستور، لا تبدين متعبة أو وحيدة جدًا]

هل كانت ماليت تعرف مستقبل فاليريا بالفعل؟

راقب جين الغولم وهو يحمل تلك الأسئلة في ذهنه

لمسة الغولم فعّلت نوافذ السجل

[من فضلكما، استلقيا وشاهدا سجلات السيدة]

عندما استلقى الاثنان، بدأ ما حولهما يظلم تدريجيًا

وسرعان ما، عندما خيّم الظلام تمامًا، أضاءت نوافذ السجل مثل مجرة زرقاء على السقف

[قد تشعران ببعض الارتباك. من فضلكما لا تقاوما]

اتباعًا لتلك الكلمات، وبعد قليل، تمكن الاثنان من الانغماس في قصص الماضي، تمامًا مثلما حدث عندما تناولا شراب الترنيمة الملكية في غابة وانتارامو

أصبح جين وفاليريا مراقبين شفافين داخل المشهد

1 أبريل 1391، جزيرة هونكا

‘يبدو أنه سجل اليوم الذي التقت فيه السلفة ماليت بهونكا’

‘يبدو أن القتال قد انتهى للتو’

راقب جين وفاليريا هونكا، الذي كان يلهث ونصف جسده متجمد أمامهما

كان ذلك قبل أن يحصل هونكا حتى على اسم

كانت ماليت امرأة ذات جمال استثنائي

كان لها جسد هائل، لا يصغر كثيرًا عن جسد هونكا، وشعر أحمر ناري يغطي أكثر من نصف جسدها، وعينان تلمعان بمكر مرح

بقي جين وفاليريا عاجزين عن الكلام. كانت تلك أول مرة يريان فيها شخصًا بهذا الحجم

حتى هيدو لن يبدو ضخمًا جدًا بجانب ماليت

“لماذا تعذب الناس الذين يقتربون من هذه الجزيرة وتجعل حياتهم بائسة؟ لقد فقدت العد لعدد المرات التي وبختك فيها”

[همف، بلا سبب. إذا كنت تريدين قتلي، فافعلي!]

“لو قتلت شخصًا واحدًا حتى، لفعلت. لكنك فقط تظاهرت بأنك تيار في البحر وأرعبت الناس وأبعدتهم. أجد ذلك لطيفًا، لذلك أتساهل معك. إذا واصلت هذا، فستأتي الإمبراطورية أو زيبل قريبًا لإخضاعك. لذلك، اعترف بخطاياك من خلالي واستعد بصيرتك”

[وإذا رفضت؟]

“حينها لا حيلة لدي. هناك بعض المشكلات المتعلقة باقتحام الخصوصية، لذلك أحاول الامتناع عن ذلك قدر الإمكان، لكن لا يسعني إلا فحص سجلاتك واحدًا واحدًا. أحتاج إلى فهم سبب قيامك بهذا. إذا انتظرت طويلًا حتى أسمع منك مباشرة، فقد ينتهي بك الأمر ميتًا”

[ما هذا… إيه؟ ماذا يحدث؟ لماذا تُعرض ذكرياتي فجأة في الهواء؟]

“حسنًا، نعم. كما توقعت، عندما سعيت إلى البصيرة لتتغلب على العذاب الذي ألحقه بك البشر والكائنات الأخرى، كانت تلك اللحظة التي حصلت فيها على نواتك الداخلية”

[أوه، توقفي!]

“لكن عادة، عندما يحصل أحدهم على القوة، يملأ نفسه بالكراهية ويسعى إلى ذبح الكائنات الأضعف. أما أنت، فاخترت بدلًا من ذلك عزلة كاملة. ماذا يعني ذلك؟ يعني أنك تستحق مكافأة، هذا ما يعنيه. تعال إلى هنا، دعني أعانقك. هل أنت متجمد ولا تستطيع الحركة؟ إذن سأعانقك أنا. ما رأيك؟”

احتج هونكا بصيحة، لكن ما إن أحاط به جسد ماليت الهائل، حتى لم يستطع مقاومة الإحساس المريح

وهكذا صارت ماليت ووحش الضفدع صاحب النواة الداخلية صديقين. سمته ماليت هونكا، المأخوذ من اسم الجزيرة

للحظة، عُرضت ذكريات القصة المؤثرة بين ماليت وهونكا

جلس الاثنان بجوار نار المخيم، وتشاركا الطعام، أو كانت ماليت تحكي لهونكا قصصًا عن العالم الخارجي

لم يفتح هونكا قلبه لأحد غير ماليت، لكن لم تعد هناك أي تهديدات لأي شخص يمر قرب الجزيرة

“في الوقت الحالي، يأتي كثير من الهيستوريين إلى هذا المكان الذي أصنعه، لكن مع مرور الوقت، ستضعف عشيرتي وتهزمها زيبل. عدد الهيستوريين الذين يأتون إلى هذه الجزيرة سينخفض تدريجيًا”

[رغم أنك قوية جدًا، ألا تستطيعين هزيمة زيبل؟ لقد قلت إن سحر هيستور هو الأفضل]

“لديهم قوة أكبر بكثير منا، وفوق ذلك هم حقيرون. لا أستطيع فعل شيء. على أي حال، خلال بضع مئات من السنين… لا، بل أقل من ذلك، خلال 100 عام، ستكون عشيرتي على حافة الانقراض. أتساءل كم شخصًا سينجو، عشرة؟ خمسة؟ ربما واحد فقط”

[لماذا تتحدثين عن الأمر وكأنه يحدث بالفعل، مثل شخص على وشك الرحيل؟]

“لم يبق لدي وقت طويل. قبل ذلك، أحتاج إلى إكمال معبد خلافة سيمنح القوة للهيستوريين الذين سيأتون عندما تضعف عشيرتي”

[عم تتحدثين؟ هل أنت مريضة بمرض خطير أو ما شابه؟]

“ليست مرضًا؛ إنها لعنة. أصابتني أثناء المعركة ضد أطياف زيبل. إنها لعنة تُسمى دم كيان، وإذا أصابتك، فستعاني تدريجيًا وتموت بعذاب. تقدمي حاليًا يبلغ نحو 50 بالمئة. إذا تمكنت من الصمود، فبقي لدي نحو ثلاث سنوات”

لم يعرف هونكا كيف يتفاعل مع هذا الفراق المفاجئ والقريب

ابتسمت ماليت وهي تنظر إلى هونكا

“عندما أموت، ينبغي أن تغادر هذا المكان وتكوّن صداقات مع أشخاص جدد. أستطيع أن أوكل حماية الخلافة إلى الغولم الذي أصنعه”

[لا أريد]

“في يوم ما، عندما يحين وقت ذهابك، ستندم. من الموحش جدًا أن تعيش حياة لا تفعل فيها إلا الاشتياق إلي. هل علي أن أظل قلقة عليك حتى بعد موتي؟”

[كفي عن الحديث عن الموت طوال الوقت وابحثي عن طريقة لرفع اللعنة. إذا فعلت ذلك، فسأغادر الجزيرة معك وأساعدك]

“البحث عن طريقة لكسر لعنة قد لا تكون موجودة أصلًا، أو إكمال مهمة من أجل المستقبل. من الطبيعي أن يُكرس الوقت المتبقي للأمر الثاني. من أجل العشيرة، ومن أجلي، ومن أجل العالم”

[حتى من دونك، هناك كثير من الهيستوريين يصنعون معابد خلافة بالفعل. أليس ذلك كافيًا؟]

“معظم أولئك الرفاق ساذجون أكثر مما ينبغي، لا يتركون للأجيال المستقبلية المنهكة سوى شعور بالواجب. معبد خلافتي سيكون ملاذًا أكثر تميزًا من ذلك”

بعد قول ذلك، أدارت ماليت رأسها فجأة نحو جين وفاليريا

كان تصرفًا يهدف إلى منح شعور بأنها تتحدث مباشرة إلى الأجيال المستقبلية التي ستطل على هذا السجل كمراقبين

“لذلك استمتعوا بالوقت المتبقي لديكم. آمل أن يكون عزاءً في حياتكم الوحيدة والصعبة”