الفصل 160 : الفرع الأرضي المستهدف

الفصل 160: الفرع الأرضي المستهدف

بمجرد أن غادرت كلمات تشي شيا فمه، تحول الشخص أمامه فجأة – ذاب شكل تشو تيانكيو في غمضة عين، ليحل محله شو ليونيان. كان التغيير مذهلاً، بعيدًا كل البعد عن التحولات البطيئة والدرامية التي نراها على شاشة التلفزيون، حيث يقشر المرء قناعًا أو يتغير تدريجيًا. لا، كان هذا فوريًا، كما لو أن نسيج الواقع نفسه قد تغير

رمش تشي شيا، وفي اللحظة التالية، عاد الشكل الذي أمامه إلى تشو تيانكيو، وكأن شيئًا لم يحدث

كان الأمر كما لو أن الشخص الذي أمامه موجود خلف ستارة – عندما فُتحت الستارة، كان هو تشو تيانكيو؛ وعندما أُغلقت، أصبحت هي شو ليونيان

“تشي شيا، توقف عن إثارة المشاكل”. عاد صوت تشو تيانكيو إلى هدوئه المعتاد، على الرغم من أنه حمل نبرة من الإلحاح. همس: “لا يمكن كشف هويتي هنا”

“لقد ساعدتني من قبل، لذا لن أجعل الأمور صعبة عليك”، أجاب تشي شيا بنبرة ثابتة. “لكن دعني أرى تشو تيانكيو”

“لا يمكن!” انخفض صوت تشو تيانكيو إلى همس قاسٍ، وكانت حافة التحذير حادة في كلماته. “أنت تعلم أن {ذاكرته} هي مفتاح الهروب من هذا المكان. لم يفقد ذاكرته لمدة عامين! ما تطلبه قد يعرضه للخطر”

“أعلم”، قال تشي شيا، وتعبيره ثابت. “لكن ما أحتاج إلى مناقشته معه هو بالضبط كيفية الهروب. لا أهتم بأي خطط يدبرها في الخلفية. ومع ذلك، إذا تجرأ على معاملتي كبيدق… فكن مطمئنًا، سأحرص على أن يخرج كل شيء عن السيطرة”

عند سماع هذا، ابتلع تشو تيانكيو ريقه بصعوبة، وتزعزع هدوؤه للحظة. تحدث ببطء، كما لو كان يزن كلماته بعناية. “تشي شيا، لا يمكنك رؤيته حقًا. إذا كان هناك أي شيء تحتاجه، يمكنني مساعدتك في نقله”

“تنقل…” ارتسمت على شفتي تشي شيا ابتسامة باهتة وعارفة. “لا بأس. فقط اسأله سؤالًا واحدًا”

“ما هو؟”

“من فضلك اسأل تشو تيانكيو، {منذ متى وأنت هنا}”

“ماذا…؟” تجمد تعبير تشو تيانكيو. “أنت…”

“إذا أجاب تشو تيانكيو بشكل غير صحيح هذه المرة، سأتخلص منه تمامًا”. قال تشي شيا، وصوته منخفض وحازم وهو ينهض، ولم يعد انتباهه على الشخص الذي أمامه. استدار وعاد إلى مقعده

رفعت لين تشين نظرها عندما اقترب تشي شيا، وارتسمت ابتسامة خفيفة على زاوية شفتيها. “هل كل شيء على ما يرام؟”

“لقد انهار الأمر”. أجاب تشي شيا بفظاظة

“هاها”. ضحكت لين تشين لا إراديًا وهي تحمل زجاجة

مع عدم وجود المزيد من الكلمات بينهما، أعادا انتباههما إلى الحشد الصاخب، وكانت نظراتهما بعيدة

بعد فترة، أنهت يون ياو أداءها وعادت إلى مقعدها وسط تصفيق حار من الجمهور. عاد الجمهور، الذي كان لا يزال يعج بالإثارة، تدريجيًا إلى مقاعده

“أيها الفتى المحتال! الفتاة المعبودة مذهلة للغاية!” صاح تشياو جياجين، وصوته مليء بالرهبة. “اعتقدت أنه كان تسجيلًا، لكن اتضح أنها كانت تغني مباشرة!”

“نعم، إنها تغني جيدًا”، وافق تشي شيا بإيماءة خفية

عندما لاحظ الدكتور تشاو يعود أيضًا إلى مقعده، وتعبيره محرج، لمعت في ذهن تشي شيا فكرة جديدة. عبرت ومضة من الفكر عينيه، على الرغم من أنه لم يكن متأكدًا مما إذا كانت هذه خطوة جريئة جدًا

“دكتور تشاو، أريد أن أتحالف معك غدًا”. قال تشي شيا

“أنا؟” استدار الدكتور تشاو ليواجه تشي شيا، وانتشرت نظرة من الحيرة على ملامحه. “لماذا؟”

“لأنني أعتقد أنك شخص ذو شخصية جيدة”. ارتسمت شفتا تشي شيا قليلًا. “في هذه البيئة… أنا أكثر موثوقية بكثير من شياو ران، ألا توافقني الرأي؟”

درس الدكتور تشاو تشي شيا لفترة طويلة، وكانت نظرته شديدة كما لو كان يزن كلماته. أخيرًا، سأل: “من سينضم إلينا أيضًا؟”

“أنا وأنت فقط”. أجاب تشي شيا: “لن نحضر أي شخص آخر”

“ماذا!؟” كان صوت الدكتور تشاو مليئًا بعدم التصديق. “أنا وأنت فقط؟”

تبادل تشياو جياجين ولين تشين النظرات، مصدومين بنفس القدر من الاقتراح

“أيها الفتى المحتال، هل تريد أن تذهب منفردًا؟”

هز تشي شيا رأسه. “لا، هذا مجرد ترتيب مؤقت”. ثم التفت إلى لين تشين، وتغير تعبيره إلى جدية هادئة وهو يميل، ويتحدث بهدوء. “غدًا، سأعهد إليك بتشياو جياجين. إذا فشل في العودة، سيتوقف تعاوننا”

“مفهوم”. أومأت لين تشين، “تشياو جياجين، سأذهب معك غدًا”

“آه…” كان تشياو جياجين مرتبكًا تمامًا، وتجعد حاجباه. “أي نوع من ترتيبات الفريق هذا؟”

“يا فتى، لقد حُسم الأمر”. قال تشي شيا، وهو يربت بقوة على كتف تشياو جياجين. “أنا والدكتور تشاو رجلان بالغان – هناك فرصة ضئيلة لمواجهة أي خطر حقيقي. أما أنت، فيجب أن تركز على رعاية لين تشين”

تنهد تشياو جياجين مستسلمًا، وأومأ برأسه بلا حول ولا قوة. “حسنًا، لكن سيكون الأمر مكلفًا، أن يكون لديك شخص قوي مثلي”

“أعلم، أعلم”. أومأت لين تشين بابتسامة ساخرة، وصوتها ناعم. “سأحرص على تعويضك بالكثير من الجعة إذا تمكنا من كسب أي {داو}”

انتهى {حفل الترحيب} تدريجيًا، وتلاشى الجو المبهج مع حلول المساء. لكن اعتبارًا من الغد، سيتبخر المزاج الاحتفالي. لن يكون هناك المزيد من {السعادة} للحديث عنها، فقط الكدح المتواصل للألعاب – حتى يقف {الممر إلى السماء} فارغًا بشكل مخيف، وخاليًا من الحياة

صرف تشي شيا الآخرين، وحثهم على الراحة. ومع ذلك، شق طريقه وحيدًا إلى الأرض القاحلة المقفرة خلف المدرسة بينما غطى الليل العالم. كانت في يديه علبة مشروب وكيس من الوجبات الخفيفة، وكان حفيف الكيس الهادئ هو الصوت الوحيد أثناء سيره. وصل إلى قبر {تشانغ ليجوان}، ووضع القربان برفق على الأرض

ارتفعت نظرته إلى السماء المظلمة، وكان صرير الحشرات البعيد هو الشيء الوحيد الذي كسر السكون. ومع ذلك، خانت عيناه اضطرابًا داخليًا – كان هناك يأس، عميق لا يلين

“تيان تيان”، تمتم، وصوته بالكاد أعلى من همس. “تلك السكين… وُضعت أمامك عن قصد. لكن… تركتك تموتين في اللعبة، فقط لإجبار الجميع على الخروج. لن تلوميني، أليس كذلك؟”

…

في اليوم التالي، شكل المشاركون فرقهم الفردية مرة أخرى، وكان الجو مشحونًا بالترقب وهم يستعدون لما هو قادم

على الرغم من أن كلًا من تشي شيا وهان ييمو احتفظا بذكرياتهما، إلا أنهما لم ينضما إلى فريق تشانغ شان

هان ييمو، الذي امتدت ذكرياته إلى الوراء مسافة قصيرة فقط، كان خجولًا بطبيعته. نظرًا للظروف، لم يكن هناك طريقة يمكنه من خلالها حشد الشجاعة للمشاركة في لعبة من الدرجة {الأرضية} إلى جانب تشانغ شان. بدلًا من ذلك، اختار الانضمام إلى فريق لين تشين وتشياو جياجين، مستقرًا على الأمان النسبي للعبة من الدرجة {الفانية}

حزم تشي شيا والدكتور تشاو أغراضهما وشقا طريقهما إلى نقطة المغادرة، مستعدين للانطلاق. ومع ذلك، كان هناك قلق مستمر يثقل كاهل تشي شيا: لم تعد شياو ران طوال الليل. لم يعرف أحد أين ذهبت. ربما غادرت {الممر إلى السماء} تمامًا، أو ربما كانت تتربص في الظل، تخطط لانتقامها

“هيه…” سخر تشي شيا بهدوء لنفسه، وارتسمت زوايا شفتيه في شيء بين الازدراء والتسلية. “لو كنتِ أكثر قدرة بقليل، لكان من الأفضل لو ساعدتني في استدراج تشو تيانكيو”

نظر الدكتور تشاو، الذي كان يقف بجانبه، بتعبير محير. “ماذا قلت؟”

“لا شيء، هيا بنا”

خرج الاثنان من بوابات المدرسة، وألقت الشمس الباهتة بلون التراب ظلالًا طويلة على الأرض مع بداية اليوم

“تشي شيا…” كسر صوت الدكتور تشاو الصمت، وأدار رأسه، ونظره مثبت على تشي شيا. “لماذا أنا؟”

“لأنني أعرف معظم الناس في فريقنا، لكنك تظل لغزًا بالنسبة لي”، أجاب تشي شيا بهدوء، ونظره ثابت وهما يسيران. “دكتور تشاو، أي نوع من الأشخاص أنت؟”

فكر الدكتور تشاو في هذا للحظة قبل أن يجيب، بنبرة واقعية. “أنا شخص عملي للغاية. أميل إلى فعل ما يفيدني فقط”

أومأ تشي شيا ببطء، وارتسمت زوايا فمه في ابتسامة باهتة وعارفة. “أرى. أنا كذلك. لا أحد في هذا العالم يعيش من أجل الآخرين، بعد كل شيء”

ضغط الدكتور تشاو شفتيه في خط رفيع وهو يصمت. لم يقل كلمة أخرى، بل سار ببساطة خلف تشي شيا

شق الاثنان طريقهما أعمق في قلب المدينة ومرا بالعديد من {الفروع الأرضية}. على الرغم من ثراء المشاهد من حوله، لم يلقِ تشي شيا عليها نظرة واحدة

الدكتور تشاو، غير قادر على تجاهل غرابة الأمر، قطب حاجبيه. لم يكن الأمر على ما يرام معه. ألم يكن من المفترض أن يستعدوا للعبة؟ غامر بسؤاله بصوت يملؤه الفضول: “تشي شيا، ما الذي تبحث عنه بالضبط؟”

كانت نبرة تشي شيا هادئة كعادتها. “أبحث عن هدفنا لهذه الجولة”

قطب الدكتور تشاو حاجبيه أكثر. “يبدو أنك تعرف هذا المكان جيدًا. في يوم واحد فقط، حددت هدفًا بالفعل؟”

“نعم”، أجاب تشي شيا، وتعبيره محايد. “إنه لأمر مؤسف، على الرغم من أن هدفنا يبدو نادرًا بعض الشيء ولم يظهر بعد”

تراقصت نظرة الشك في عيني الدكتور تشاو، وتسلل قلق خفي إلى صدره. لم يقل شيئًا، لكن الشعور المزعج ظل عالقًا في الهواء، ينهشه

مرت ساعتان، وكان الزوجان قد مرا بما لا يقل عن عشرين {فرعًا أرضيًا} عندما أخيرًا، بعد ما بدا وكأنه دهر، وقعت نظرة تشي شيا على الذي كان يبحث عنه

كان {الفرع الأرضي} المعني لا لبس فيه – رأس ديك نابض بالحياة، وملامحه حية بشكل بشع. كان العرف فوق رأسه يتأرجح بشكل مزعج، مثل ورم منتفخ، بينما كان الريش على وجهه يلمع بلون أبيض غريب وغير طبيعي، يعكس ضوءًا شبحيًا تحت الشمس الخافتة

“وجدته”