الفصل 115: الإهانة [1]

الفصل 115: الإهانة [1]

داخل ناطحة سحاب كبيرة مصنوعة من الزجاج، أضاءت عدة بوابات ضخمة تنبعث منها قوة سحرية قوية ببريق ساطع

-فووم! -فووم!

بعد ذلك بوقت قصير، ومع خفوت الضوء، خرجت مجموعة من الناس من البوابة. كان كل واحد منهم يرتدي بدلة قتالية بأسلوب مختلف، تتراوح بين ملابس رقيقة وبدلات معدنية ضخمة وثقيلة. وكان كل واحد منهم يحمل سلاحًا مختلفًا، فبعضهم أمسك بسيوف هائلة، بينما أمسك آخرون بعصي سحرية طويلة

“وداعًا يا قائد الفرقة”

“شكرًا جزيلًا على اليوم”

“نأمل أن ترشدنا مجددًا يا قائد الفرقة”

لوح الجميع داخل المجموعة مودعين آخر شخص خرج، وكانت على وجوههم ابتسامات مشرقة

…بدا أنهم جميعًا في مزاج جيد

“هيه… لا داعي لذكر ذلك، أنا أقوم بعملي فقط”

داخل بهو المبنى، وقف رجل في منتصف العمر يلوح مودعًا لعدة أشخاص يرتدون بدلات قتالية بألوان مختلفة، وعلى وجهه ابتسامة كسولة، وفي فمه سيجار كبير

كان له شعر أسود، ولحية غير مرتبة، وهالة جامحة لكنها آمرة تحيط به، جعلت كل من يقترب منه ينظر إليه باحترام

ليوبولد راي

كان ذلك اسم الرجل في منتصف العمر الواقف في البهو

كان بطلًا مصنفًا، وقائد فرقة يعمل لدى مجموعة مرتزقة ضوء القمر، وهي مجموعة مرتزقة مصنفة بالدرجة الرابعة

كان عمله سهلًا إلى حد ما

كل ما كان عليه فعله من يوم إلى آخر هو تدريب المجندين الجدد الذين كانت مجموعة المرتزقة تسعى إلى تجنيدهم

…من حيث الترتيب داخل المجموعة، كان في أسفل شركة المرتزقة. لكن رغم أنه كان في أسفل التسلسل، فقد كان شخصًا يحظى باحترام كبير من جميع المجندين الجدد

…وذلك لأنه كان كفئًا للغاية

أثناء غارات الزنازن، كان دقيقًا وفعالًا وآمنًا

ما دام هو في القيادة، كانت الغارات تنجح دائمًا مع تعرض المبتدئين لإصابات بالكاد تذكر. وفوق ذلك، تمكن كل مجند من تعلم الكثير من ليوبولد، إذ كان يرشدهم بهدوء كلما تطلب الموقف ذلك

…لكن رغم هذه الإنجازات، لم يكترث كبار المسؤولين في مجموعة المرتزقة بترقيته ولا بمنحه زيادة في الراتب. فبالنسبة لهم، بطل مصنف في أواخر الثلاثينيات من عمره لم يكن يستحق انتباههم

كانت تنتظر ليوبولد عند مكتب الاستقبال في المنشأة فتاة شابة بشعر بني بلون الكاسترد وزي رمادي أنيق، فحيّت ليوبولد بابتسامة مهنية على وجهها. أخذت رزمة من الأوراق النقدية من صندوق التسجيل، ثم قدمتها بيديها الاثنتين إلى ليوبولد

“مرحبًا بعودتك يا ليوبولد، هذه دفعتك”

“آه، شكرًا لك يا ناتاشا”

شكر ليوبولد موظفة الاستقبال المسماة ناتاشا، ثم أخذ رزمة الأوراق النقدية وبدأ يعد كل ورقة منها ببطء. لم يترك ورقة واحدة

“100 وحدة… 500 وحدة… 2800 وحدة… 5000 وحدة… هذا يكفي في الوقت الحالي”

أومأ ليوبولد برأسه، ووضع رزمة المال في جيبه، ثم لوح مودعًا ناتاشا

“حسنًا، أراك لاحقًا يا ناتاشا”

“ليكن يومك آمنًا يا ليوبولد”

بابتسامتها العملية المعتادة، لوحت ناتاشا مودعة ليوبولد

ليس بعيدًا عن ليوبولد، وصل شاب إلى بهو المبنى، وكان يرتدي بدلة سوداء أنيقة ونظارات شمسية. رأى ليوبولد من بعيد، فتوجه نحوه

وصل الشاب على بعد أمتار قليلة من ليوبولد، ثم قال

“اعذرني؟”

كان ليوبولد قد تلقى دفعته للتو، وعندما سمع شخصًا يناديه، نظر إلى الشاب أمامه وسأل

“نعم؟”

ابتسم الشاب بإشراق، ومد يده نحو ليوبولد

“مرحبًا، يا سيد ليوبولد، دعني أعرّفك بنفسي، أنا سمول سنيك”

…

في اليوم نفسه، ليس بعيدًا عن المكان الذي كان فيه سمول سنيك، مقهى إبسيلون

كنت جالسًا في زاوية المنشأة، في منطقة أكثر عزلة من المقهى، أرتشف مشروب اللاتيه بسعادة

بعد أن رتبت إلى حد ما الأمور المتعلقة بالشركة، حان الوقت لإنهاء مهمتي التالية

…كنت قد فكرت في تجنيد آفا، لكن بعد الاطلاع على الملفات التي أرسلها لي سمول سنيك، أدركت أن تجنيدها لن يكون صعبًا في الحقيقة

لذلك قررت تجاوز ذلك مباشرة، وقررت القفز فورًا إلى المهمة الأصعب أولًا

‘إقناع كيفن بطريقة ما بأن يأخذني إلى إيمورا’

لحسن الحظ، كنت أعرف بالفعل طريقة لإقناعه

…ولهذا كنت حاليًا جالسًا داخل مقهى أنتظره

“ها أنت ذا، استغرق مني العثور عليك بعض الوقت”

ما أخرجني من أفكاري كان هيئة كيفن. كان يرتدي حاليًا سترة سوداء بغطاء أخفت ملامح وجهه

جلس وخلع غطاء سترته، فانكشفت عيناه الحمراوان العميقتان. كان يمسك كوب قهوة، ثم نظر إليّ كيفن وسأل

“…إذًا لماذا دعوتني إلى هنا؟”

“همم؟ ألم أخبرك من قبل أن لدي صفقة أعقدها معك؟”

“صفقة؟”

نظر إليّ كيفن بحيرة، وبعد قليل، أومأ برأسه. ورغم أنه لم يكن يعرف ما الصفقة، كان فضوليًا لمعرفة سبب طلبي منه أن يقابلني هنا، بعيدًا عن لوك

“نعم…”

“حسنًا، لنسمعها”

ابتسمت ورفعت يدي بوضعية كف مفتوح. وعندما لاحظ كيفن فعلي، زادت حيرته

“تحية كف؟”

هززت رأسي وابتسمت

“لا، خمسة”

“…خمسة؟”

نظرت إلى كيفن مباشرة في عينيه، ثم قلت ببطء

“كتيب سيف بخمس نجوم”

عندما خرجت تلك الكلمات من فمي، تجمد الجو حولنا

نعم

كنت أعرض عليه كتيبًا بخمس نجوم. وبدقة أكبر، كنت أعطيه شيئًا كان سيصبح ملكه بالفعل في المستقبل

كتيب خمس نجوم [أسلوب ليفيشا]

أحد فنون السيف الثلاثة ذات الخمس نجوم التي كنت قد صنعتها من أجل كيفن

إذا رجعت إلى الرواية وقارنت الأمر بالخط الزمني الذي كان يجب أن يحصل فيه على فن السيف، فمن المفترض أن يحدث ذلك بعد نحو شهرين

…لكن بما أن الفرصة ظهرت الآن، فلماذا لا أستخدمه طُعمًا لإغراء كيفن بأن يأخذني إلى إيمورا؟

رغم أنني لم أكن متأكدًا من أنه سيقبل، فقد جذبت اهتمامه على الأقل

“هووووو…”

أخذ كيفن نفسًا عميقًا، وحاول بأقصى جهده الحفاظ على رباطة جأشه

كتيب بخمس نجوم… كانت قيمته لا تُقاس. حتى مع النظام، كان يشك في أنه سيحصل على واحد في حياته

‘كيف يمكن أن يكون لديه كتيب بخمس نجوم بحق؟’

نظر كيفن إلى رين، ولم يستطع إلا أن يجده أكثر غموضًا كلما ازداد تعرفه عليه

…ومع ذلك، لم يكن مندفعًا إلى درجة قبول العرض هكذا. كان يعرف أنه ما كان ليقترح صفقة كهذه إلا إن كان يريد شيئًا منه. لذلك، أخذ بضع ثوان ليستعيد رباطة جأشه، ثم نظر إلى رين وسأل

“ما المقابل؟”

أومأت برأسي، ولم أجب فورًا

“…كما ترى، لدي قدرة تتيح لي التنبؤ بقطع من المستقبل”

“هاه؟”

نظر إليّ كيفن بحيرة ووجه متشكك. التنبؤ بالمستقبل؟

رغم أنه لم يكن أمرًا غير مسموع به في هذا العصر أن يمتلك شخص قدرة على التنبؤ بالمستقبل، فإن هؤلاء الناس كانوا نادرين للغاية. وفوق ذلك، كانت النقابات الكبرى تستقطبهم فورًا

هكذا كانوا مطلوبين بشدة

نظر إليّ كيفن بحيرة أكبر، وازدادت حذره

‘لماذا سيكشف لي معلومة مهمة كهذه؟’

لاحظت صراع كيفن الداخلي، فابتسمت

“لا تصدقني؟

توقفت قليلًا… ثم نظرت إلى كيفن في عينيه وقلت

“رغم أن الأمر لم يكن واضحًا، فإن قدرتي سمحت لي برؤية شيء مثير للاهتمام”

نظر إليّ كيفن بحذر وسأل

“…ماذا؟”

“…أن لديك القدرة على السفر عبر كواكب مختلفة”

“…”

بمجرد أن وصلت كلماتي إلى أذني كيفن، وكأن الزمن قد تجمد، حدق بي بعينين واسعتين

بصراحة، لم أستطع إلا أن أُعجب بمستوى الهراء الذي خرج من فمي

…في الحقيقة، لم أكن أكذب عندما قلت إنني أستطيع التنبؤ بالمستقبل. ففي النهاية، كنت أملك كتابًا يسمح لي برؤية 10 دقائق في المستقبل

لكن الأمر لم يكن بالطريقة التي كنت أصفها لكيفن… ومع ذلك، لم يكن بحاجة إلى معرفة تلك الحقيقة

حاول كيفن بأقصى جهده أن يبقى هادئًا، ثم خفض رأسه وقال بصوت منخفض

“أ-نت، كم تعرف؟”

ابتسمت وهززت رأسي

“ليس كثيرًا، فقط إلى هذا الحد…”

كنت أعرف أكثر بكثير، لكن لم تكن هناك حاجة ليصبح أكثر حذرًا مني. أظن أن هذا كان كافيًا في الوقت الحالي

ففي النهاية، كنت بحاجة إلى مساعدته. لم أكن بحاجة إلى أن يبدأ بالشعور بالقلق مني

“فووووو… أعطني بعض الوقت لأفكر في الأمر”

أخذ كيفن نفسًا عميقًا، ثم استرخى على الكرسي وغرق في تفكير عميق

‘…كتيب بخمس نجوم”

كان عليه أن يعترف بأن العرض مغرٍ

لكن المشكلة كانت…

نظر كيفن إلى رين الذي كان يشرب قهوته بهدوء، ولم يستطع إلا أن يفكر

‘هل عليّ أن أثق به؟’

رغم أنه تفاعل معه في الماضي، فإنهما لم يتحدثا مطلقًا لفترة طويلة. في أفضل الأحوال 10 دقائق. بالنسبة إليه، كان رين شخصًا لا يستطيع فهمه مهما حاول

كلما عرفه أكثر، ازداد حجاب الغموض حوله سماكة

…كان الأمر يبدو نوعًا ما كأنه كائن لا يفترض أن ينتمي إلى هذا العالم

تنهد

تنهد كيفن، ولم يعرف كيف يشرح مشاعره الحالية. كان الأمر غريبًا

“إلى أين تريد الذهاب؟”

“…إذًا أنت تستطيع فعلًا السفر عبر الكواكب؟”

تفاجأ كيفن، ونظر إليّ بحيرة

“هاه؟”

ابتسمت قليلًا، وبينما كنت أدوّر كوب القهوة بين يدي، نظرت إلى كيفن بنظرة ذات معنى

“حسنًا، بصراحة، رغم أنني أستطيع التنبؤ بالمستقبل، ليست كل رؤاي تتحقق… لكن بما أنك سألتني الآن إلى أين أريد الذهاب، فيبدو أنك تملك فعلًا القدرة على السفر إلى كواكب مختلفة… مثير للاهتمام”

فتح كيفن فمه، لكن لم تخرج منه أي كلمات

‘…هل تم خداعي للتو؟’

“إيمورا”

“هاه؟”

“ذلك هو الكوكب الذي أريد الذهاب إليه”

“إيمورا؟ هل أنت مجنون!”

فتح كيفن عينيه على اتساعهما، ولم يستطع إلا أن يقف وينظر إليّ بصدمة

يجدر القول إنه رغم أن كيفن لم يذهب إلى إيمورا من قبل، فإنه كان يملك وصفًا مفصلًا للكوكب من نظامه

وفقًا للنظام، إذا ذهب إلى إيمورا بقدراته الحالية، فلن ينتظره إلا الموت

…مما قرأه، كان عليه أن يكون على الأقل في رتبة عالية حتى يفكر مجرد التفكير في أن يطأ ذلك المكان… ومع ذلك، كان يُطلب منه الذهاب إلى هناك الآن

كان كيفن الحالي الآن في رتبة منخفضة فقط!

كيف يمكن لشخص برتبة مثله أن يطأ مكانًا خطيرًا كهذا؟ أليس ذلك كأنه يطلب منه قتل نفسه؟

“أنا آسف، لكن-“

وضعت يدي إلى الأمام لأمنع كيفن من الكلام، ثم شربت جرعة كبيرة من مشروب اللاتيه قبل أن أقول

“لا تتسرع في الرفض”

“لا، أنا لا أتسرع، أنا فقط لست مجنونًا!”

وضعت كوبي الفارغ الآن على الطاولة، ثم نظرت إلى كيفن وقلت

“ما رأيك بهذا؟ في عطلة الأسبوع القادمة، يوم السبت، قابلني خارج محطة القطار. سأثبت لك أنه لا داعي للقلق”

هز كيفن رأسه ووقف

“…ما زال الجواب لا”

بينما كنت أشاهد كيفن يستعد للمغادرة، وما زلت مسترخيًا براحة في مقعدي، سألته

“هل أنت مستعد حقًا للتضحية بفرصتك في الحصول على فن سيف بخمس نجوم هكذا؟ أعني، كل ما عليك فعله هو أن تتبعني الأسبوع القادم، ثم تقرر إن كنت مستعدًا للأمر أم لا”

توقفت خطواته، وعض كيفن شفتيه، ولم يستطع إلا أن يشعر بالإغراء

…كان جزء منه يريد حقًا أن يغادر ويتجاهل هذه الصفقة. لكن… إذا كانت لديه فرصة فعلية لوضع يده على كتيب قتالي بخمس نجوم، فلا يمكنه أن يستسلم هكذا

إذا أراد إبادة الشياطين المسؤولين عن قتل والديه، فعليه أن يصبح أقوى

ورغم أنه يسير حاليًا في الطريق الصحيح… لم يستطع كيفن إلا أن يشعر أن تقدمه ما زال بطيئًا جدًا

كان يريد أن يصبح أقوى بسرعة أكبر…

لم يكن يريد شيئًا أكثر من قتل أولئك المسؤولين عن موت والديه

…مجرد تخيل مقدار القوة التي سيكتسبها عندما يضع يده على كتيب بخمس نجوم جعل كيفن يشعر بأنه يتردد

“هوووو…”

أخذ نفسًا عميقًا، ثم نظر إلى رين من الخلف وقال

“أعطني بعض الوقت، ما زلت بحاجة إلى التفكير في الأمور…”

ابتسمت قليلًا وأومأت

“خذ وقتك، لديك حتى الأسبوع القادم لتعطيني جوابًا”

“شكرًا لك”

أومأ كيفن برأسه بجدية، ثم غادر المقهى

“هاه؟”

بعد دقيقة من مغادرة كيفن، وبعد اختفاء هيئته في البعيد مباشرة، لم أستطع إلا أن ألاحظ ورقة نقدية بيضاء على الطاولة. تفاجأت، ثم نظرت إلى مدخل المقهى، ولم أستطع إلا أن أصرخ

“مهلًا، أنت لم تدفع ثمن قهوتك بعد!”