الفصل 160: التغييرات 2

الفصل 160: التغييرات 2

حاملًا جسدي المتعب خارج القسم باء، وشاعرًا بنسيم الربيع اللطيف يلامس بشرتي بينما كنت أسير في حرم الأكاديمية، قررت أن أستمتع بالهواء النقي والمنظر، فأبطأت خطواتي. حدقت في الطلاب الذين يسيرون على طريق الأكاديمية، وغرقت في تفكير عميق وأنا أسترجع ما حدث خلال الشهر ونصف الماضيين

بصراحة، لم يحدث شيء كثير

…كان شهرًا ونصفًا هادئًا إلى حد كبير. كان هذا مع الأخذ في الاعتبار أنه منذ وصولي إلى هذا العالم، لم أحظَ قط بيوم حقيقي لا يحدث فيه شيء

سواء كان الأمر شياطين، أو صراعات مع الأساتذة، أو سادة شباب متغطرسين، لم يحدث أي شيء من هذا النوع خلال هذا الشهر ونصف

الأمر صادم إن أردت الصراحة. ربما لأن هذه المرحلة من الرواية كانت تشهد قفزة زمنية، أو بسبب التبادل بين الأكاديميات الذي كان على وشك الحدوث، لم تأتِ أي متاعب في طريقي

…وبفضل ذلك، تمكنت أخيرًا من التقاط أنفاسي بشكل حقيقي والتركيز على نفسي

معظم التوتر الذي تراكم لدي خلال الأشهر الخمسة الأولى منذ وصولي إلى هنا تراجع كثيرًا، إذ أصبحت أشعر بتحسن الآن. جسديًا ونفسيًا

إن أردت الصراحة، كنت أحتاج إلى ذلك حقًا. ربما لأنني كنت مركزًا أكثر من اللازم على إبقاء نفسي حيًا وتحسين قوتي، لم أهتم حقًا بالاعتناء بنفسي. لم أدرك مدى إرهاقي وتعبـي إلا بعد أن هدأت الأمور. لو لم آخذ قسطًا من الراحة واستمرت الأمور بالوتيرة نفسها كما في السابق، لما طال الوقت قبل أن أنهار نفسيًا. …لحسن الحظ، أدركت هذا قبل فوات الأوان. على أي حال، إن كان هناك تغيير ملحوظ حدث خلال هذا الشهر ونصف الماضيين، فسيكون أن قوتي شهدت زيادة واضحة

مع وصولي إلى عالم الإتقان الأعظم في كل فن تقريبًا كنت أمارسه، كدت الآن ألحق بمعظم طلاب السنة الأولى المتصدرين. …إن كان علي تقييم قوتي الآن، فستكون بالتأكيد ضمن أفضل 10 من طلاب السنة الأولى

وبالنظر إلى أنني لم أكن في هذا العالم إلا منذ نحو سبعة أشهر، فهذا لا يقل عن كونه أمرًا مذهلًا. ومع ذلك، رغم أنني الآن ضمن العشرة الأوائل، فهذا لا يعني أنني لحقت بكيفن. …لا، ما زلت بعيدًا عنه كثيرًا. لكن هذا مفهوم. يجب الانتباه إلى أن كيفن كان يملك النظام معه

لم يكن هناك أي احتمال لأن ألحق به في هذه الفترة القصيرة. خصوصًا لا وهو يملك النظام الذي يساعده في كل الأوقات. علاوة على ذلك، لم يكن ازدياد قوتي يعني أن الآخرين لا يزدادون قوة أيضًا

في الواقع، وجد الجميع باستثناء ميليسا أنفسهم يخترقون رتبة. وصلت كل من أماندا وإيما إلى الرتبة إي، بينما وصل جين إلى الرتبة إي زائد. بمجرد انتشار خبر تقدمهم، حدثت ضجة صغيرة في الأكاديمية، إذ كانت قوة كهذه في هذا العمر شيئًا يكاد لا يُسمع به. أما بخصوص كيفن، فكان ما يزال في الرتبة دي ناقص. رغم امتلاكه موهبة لا مثيل لها والنظام معه، كان لا يزال يحتاج إلى بضعة أشهر أخرى قبل أن يخترق مجددًا. على أي حال، وبعيدًا عن القوة، كان هناك تطور آخر حدث خلال هذا الشهر الماضي… وهو أن ميليسا كادت تنتهي من النموذج الأولي الأول للبطاقة السحرية. وفقًا لما أخبرتني به ميليسا عبر الرسائل، إذ أخبرتني تحديدًا أنها لا تريد رؤية وجهي، كان الوضع الحالي أن البطاقة تعمل بالكامل، لكن فقدان كفاءتها ما زال مرتفعًا جدًا

وهذا يعني أنها ما زالت غير صالحة تجاريًا كمنتج. في الوقت الحالي، لا يمكن استخدامها إلا لأغراض الاستثمار، إذ إن البطاقة الحقيقية الأولى ستستغرق منها وقتًا لا بأس به حتى تطورها بالكامل

…لكن هذا كان كافيًا. كان النموذج الأولي كافيًا بالنسبة إلي. بمجرد أن أحصل عليه، سأعطيه فورًا لأماندا، التي ستعرضه بعد ذلك على والدها وأعضاء مجلس النقابة. …بعد ذلك، سيكون كل شيء متروكًا للقدر

إن اختاروا ألا يوافقوا على الشروط التي اقترحتها، فلن يبقى أمامي خيار سوى التواصل مع شخص آخر

رغم أن نقابة صيادي الشياطين كانت أفضل نقابة في نطاق البشر، كانت لا تزال هناك بدائل أخرى. إن اختاروا عدم قبول الصفقة، يمكنني بسهولة أن أطرق باب شخص آخر. ومع ذلك، لم تكن هناك حاجة إلى هذا التشاؤم، فمن وجهة نظري، كانت فرص حدوث ذلك منخفضة. ففي النهاية، كنت أعرف بنفسي مدى تأثير هذا المنتج في المستقبل. وبالتفكير على هذا النحو، ارتفعت زاوية شفتي إلى الأعلى بينما شعرت بأن مزاجي يتحسن

“كل شيء يتقدم بسلاسة…”

…

“بودنغ!”

بعد أن تجولت في الحرم عشر دقائق، أيقظني من أفكاري عند وصولي إلى السكن صوت حاد آتٍ من بعيد. أدرت رأسي نحو مصدر الصوت، وسرعان ما رأيت فتاة تبدو صغيرة السن تحدق في شجرة طويلة أمامها. فوق الشجرة، كانت قطة سوداء تستريح بهدوء. ممسكة بمكافأة، نادت الفتاة الصغيرة مرة أخرى. “بودنغ، تعالي إلى هنا، لدي مكافأة خاصة لك”

عند سماع صوت الفتاة الصغيرة من الأسفل، فتحت القطة السوداء التي كانت فوق الشجرة عينيها بكسل للحظة وجيزة قبل أن تغلقهما مجددًا وتعود إلى النوم. …بدا أنها غير مهتمة بالمكافأة. عندما رأت الفتاة الصغيرة أنه تم تجاهلها، بدا وجهها محبطًا وهي تتمتم بهدوء

“فشل آخر…” “لا فائدة من المحاولة، إنها خجولة”

بينما كانت الفتاة على وشك المغادرة مهزومة، سمعت صوتًا ذكوريًا آتيًا من خلفها. ونتيجة لذلك، وبسبب المفاجأة، انتهى الأمر بالفتاة الصغيرة إلى الصراخ وهي تقفز خوفًا. “هييك-آه!” “أوه، آسف”

عندما رأيت أنني أخفت الفتاة، حككت مؤخرة رأسي واعتذرت لها. وضعت الفتاة الصغيرة، آفا ليفز، يدها على صدرها، وأخذت بضعة أنفاس قبل أن تحدق بي وتقول “رين، كدت تخيفني حتى الموت!”

عندما رأيت أنها غاضبة، اعتذرت مرة أخرى بينما انحنت شفتاي بخفة إلى الأعلى. “آسف، آسف، لم أقصد ذلك” وعندما رأت شفتي تنحنيان إلى الأعلى، حدقت بي آفا بشراسة أكبر وقالت

“هل تظن أن هذا مضحك؟”

“نوعًا ما-“

لكن، في اللحظة التي كنت على وشك إنهاء جملتي فيها، لاحظت أن نظرتها أصبحت أكثر حدة، فلم أستطع إلا أن أرفع يديّ بلا حيلة وأنا أستسلم

“حسنًا، سأتوقف، سأتوقف” “همف، من الأفضل لك ذلك” شخرت آفا، ثم عقدت ذراعيها ونظرت بعيدًا. رغم أنها بدت غاضبة، لم تكن كذلك في الحقيقة

لولا أن أذنيها كانتا حمراوين قليلًا من الإحراج، لكان من السهل أن يظن المرء أنها غاضبة. …كان منظرًا مسليًا جدًا. إن أردت الصراحة، لم أقصد إخافتها هكذا

من كان سيظن أنها ستفزع إلى هذا الحد لمجرد سماع صوتي؟ هل كان صوتي مخيفًا إلى هذا الحد؟ كنت أعلم أن وجهي لم يكن ما أخافها، لأن جاذبيتي من الرتبة جي زائد يمكنها إسقاط البلدان، لذا أظن أن الأمر ربما كان صوتي حقًا

وبعيدًا عن المزاح، كان هناك شيء آخر تغير خلال هذا الشهر الماضي، وهو أن علاقتي مع آفا تحسنت. باستخدام هيئة أنجليكا كقطة عذرًا للتفاعل معها، تمكنت من الاقتراب منها أكثر. وبما أنها كانت مروضة وحوش، فمن الطبيعي أن تنجذب إلى الحيوانات. لذلك، كلما رأت أنجليكا، كانت تأتي فورًا وتحاول التفاعل معها

بفضل ذلك، أصبح لدي الآن المزيد من الأشياء التي يمكنني التحدث عنها معها. رغم أننا لا يمكن اعتبارنا صديقين مقربين، يمكن اعتبارنا معارف مقربين يوشكون على أن يصبحوا صديقين، إذ كنت أراها مرتين على الأقل في الأسبوع بينما تحاول التفاعل مع أنجليكا، وإن كان ذلك بلا نجاح

خلال ذلك الوقت، كنت أتبادل معها بعض الأحاديث القصيرة، ومع مرور الوقت، لم نعد نشعر بعدم الارتياح مع بعضنا، إذ كنا نمزح أحيانًا كما يحدث الآن. [أيها البشري، لقد عدت]

عند ملاحظة وصولي، قفزت أنجليكا بسرعة من الشجرة التي كانت عليها، ثم مشت ببطء في اتجاهي قبل أن تقفز إلى كتفي

حدقت في أنجليكا التي جعلت نفسها مرتاحة على كتفي، وهززت رأسي داخليًا بينما شكرتها. “شكرًا”

كانت أنجليكا تلعق مخلبها بكسل، ثم شخرت وقالت [همف، أنا لا أفعل هذا من أجلك أيها البشري، بل أفعل هذا فقط بسبب الصفقة التي عقدناها]

“نعم، نعم”

عند سماع صوت أنجليكا، أومأت برأسي بلا حيلة. …كان هذا صحيحًا. من أجل التعرف إلى آفا، عقدت مسبقًا صفقة مع أنجليكا

…وكانت الصفقة أنه إذا تفاعلت مع آفا أكثر، فسأخصم شهرًا من العقد ذي الخمس سنوات

رغم أن الأمر لا يبدو كثيرًا، لكنه كان عادلًا بالنظر إلى أنها لم تكن مضطرة لفعل الكثير. لم تكن أنجليكا بحاجة إلى أن تدعها تلمسها

كل ما كان عليها فعله هو جذب اهتمامها. بعد ذلك، كنت سأستغل تلك الفرصة لبدء محادثة معها والتعرف إليها بشكل أفضل. كانت الخطة بهذه البساطة. …في البداية، رفضت أنجليكا الصفقة لأنها ظنت أن شهرًا واحدًا مدة قصيرة جدًا، لكنها بعد قليل من التفكير أدركت أن كل ما عليها فعله هو الاقتراب منها فقط، لا أكثر

لذلك، بعد أن وازنت خياراتها، لم تستطع أنجليكا إلا أن تفعل كما قلت، إذ كانت تلعب مع آفا أحيانًا. بعد أن صعدت أنجليكا إلى كتفي، رأيت آفا تحدق بي بلمحة من الحسد على وجهها. وعند ملاحظة ذلك، ظهرت ابتسامة خافتة على شفتي لأنني عرفت أن الخطة نجحت. بصراحة، كان الأمر يستحق الاستثمار جيدًا، إذ أصبحت الآن أستطيع التحدث مع آفا براحة من دون أي مشاكل

بفضل أنجليكا، أصبحت الآن أقرب خطوة إلى تجنيدها في مجموعتي المرتزقة. …وبمجرد أن تنضم، سأتمكن حينها قانونيًا من أداء المهام مع فريقي

“شكرًا على الاعتناء بها يا آفا” بعد التأكد من أن أنجليكا كانت على كتفي، شكرت آفا. “هل سترحل؟” “نعم، أنا مشغول اليوم، لذا علي أن أغادر مبكرًا” بما أنني كنت متعبًا من درسي مع دونا، قررت العودة إلى السكن. عندما رأتني أغادر، وبينما كانت لا تزال تنظر إلى أنجليكا التي كانت على كتفي، لوحت آفا بيدها وقالت وداعًا. “مم، وداعًا يا رين، وداعًا يا بودنغ!” “نعم، وداعًا” ولوحت لآفا بالمثل، ثم مشيت ببطء عائدًا إلى السكن

كنت مستعجلًا قليلًا بصراحة. وبعيدًا عن كوني متعبًا، كان هناك سبب آخر يجعلني أرغب في العودة سريعًا إلى السكن… وهو أنني كنت بحاجة إلى الاستعداد للأسبوع المقبل. بعد شهر ونصف من السلام والهدوء، كان السلام الذي استمتعت به على وشك أن ينكسر مرة أخرى

…والسبب في ذلك أنه بعد أسبوع من الآن، سأذهب أخيرًا إلى إيمورا. رغم أنني كنت أستعد لهذا خلال الشهرين الماضيين، فإن مجرد التفكير فيما سيأتي بعد أسبوع جعلني أشعر ببعض التوتر… لكن ذلك لم يكن الشعور الوحيد الذي راودني، إذ كان جزء مني يشعر أيضًا بحماس شديد تجاه الرحلة. رغم أن الهدف الرئيسي من رحلتي إلى إيمورا كان إيجاد علاج للعنة محطم العقل… فهذا لا يعني أنه الشيء الوحيد الذي أسعى إليه. لا. فقط لأن ذلك كان الهدف الرئيسي، لا يعني أنه الشيء الوحيد الذي يقدمه ذلك الكوكب… لا، بل إن ذلك كان مجرد قمة جبل الجليد. إن سارت الأمور كما أريد لها أن تسير… فقد أتمكن من رؤية عرض مثير جدًا قريبًا. …عرض سيجعلني أحصد فوائد كثيرة