الفصل 266: الهروب [6]

الفصل 266: الهروب [6]

—تسسسس!

تبادل حارسان في مقدمة السيارة النظرات، ثم ضحكا بصوت عال

“هاهاها، من كان يظن أنك الوغد المحظوظ الذي تمكن من الإمساك بالهارب، ها، جيروم؟”

“نعم، أنا أحسدك بشدة”

“إذًا اسمه جيروم”

استمعت إلى حديثهما، وسجلت في ذهني كل تفصيل صغير. كان ذلك حتى أتمكن من الاندماج بشكل أفضل

وبينما كان رأسي لا يزال بين ساقي، أجبت

“… همم، أنت محق تمامًا”

كان في السيارة عشرة أشخاص إجمالًا، بما في ذلك “وحدتي”. ومن الأحاديث القصيرة التي كنت أخوضها معهم، عرفت أن اسم قائد الوحدة 19 هو جيروم، وأن عمره 28 عامًا، وبالحكم من الطريقة الودية التي كانوا يعاملونني بها، استنتجت أنه كان شخصًا محبوبًا

كان ترتيب السيارة يتكون من مقعدين في المقدمة، مع خمسة مقاعد أخرى مائلة على جانب المركبة

غيّر أحد الحراس الجالس بجانبي مسار الحديث وقال

“يا رجل، من كان يظن أن القائد نفسه سيظهر”

“نعم، هالته وحدها كادت تجعلني أفقد السيطرة من الخوف”

“حدثني عن ذلك… تخيل فقط ما مر به جيروم حين استجوبه”

وبينما كان رأسي لا يزال منخفضًا، شاركت في الحديث قليلًا أيضًا. كان ذلك حتى لا أبدو مريبًا جدًا

“نعم، كان الأمر موترًا حقًا. شعرت كأنني أقف أمام نمر… انظروا إليّ، لقد أنهكني ذلك التبادل وحده”

“هاهاها، تبدو متعبًا فعلًا”

“هاهاهاهاها”

انفجر الضحك داخل السيارة. ضحكت أنا أيضًا، لكنها كانت ضحكة مزيفة

كان عقلي مشغولًا جدًا بأفكار أخرى، فلم أهتم إن كانت تبدو صادقة أم لا

“… ست قنابل، وثماني جرعات مصل، وأربع جرعات استعادة صحة، وثماني عشرة جرعة استعادة مانا”

لو اضطررت إلى عدّ الأشخاص الذين قتلتهم خلال الساعات القليلة الماضية أو نحو ذلك، فسيكون العدد نحو العشرينات

في كل مرة قتلت فيها شخصًا، لم أكن أنسى أبدًا جمع مساحته البعدية. كانت فيها موارد كثيرة يمكن أن تصبح مفيدة للغاية لي. القنابل والمصل مثالان واضحان على ذلك

من دونها، ما كنت لأصل إلى هذا الحد أبدًا

“بغض النظر عن ذلك، ما زلت لست في أمان”

ظهرت ابتسامة مرة على وجهي

كانت المانا لدي حاليًا عند نحو جزء واحد من تسعة مما يجب أن تكون عليه

بعد أن استنزفت كل المانا لدي بسبب الخدعة التي نفذتها للهروب من المختبر، وجدت صعوبة في إعادتها إلى ما كانت عليه من قبل

رغم جرعات استعادة المانا العديدة التي ابتلعتها، كانت كلها من أدنى درجة، ولذلك بالكاد استعدت شيئًا. وكان هذا أيضًا سبب قدرتي على الصمود لبضع دقائق فقط عندما جاء القائد

ولجعل الأمور أسوأ، بما أن قناعي انخلع الآن، كان عليّ أن أبقى في هذا الوضع المحرج حيث يكون وجهي بين ساقي وذراعي. لحسن الحظ، كنت أرتدي قبعة، ولذلك لم يلاحظوا أنني لم أكن أصلع مثل قائد الوحدة 19

لو لم أفكر في هذا مسبقًا، لأدركوا أنني لست هو فقط بسبب أنني لست أصلع

“يا رجل، كم بقي حتى نصل؟”

“20 دقيقة أخرى. الطريق وعر قليلًا هنا، لذلك سيستغرق هذا القدر”

“آآه، أنا جائع”

“… 20 دقيقة”

بينما كنت أستمع إلى الحديث الذي يدور بين الحراس الآخرين، أصبح واضحًا لي أكثر فأكثر مدى ضخامة نطاق المونوليث. المسافة وحدها بين المختبر والمقر الفعلي كانت 20 دقيقة

كم من الأرض يغطون؟ وكيف تمكنوا من إبقائه مخفيًا طوال هذه المدة؟ تساءلت بينما كانت السيارة تنطلق بسرعة

“سيكون من الأفضل أن أتحرك قبل أن أصل”

بعد أن أدركت أن الوصول سيستغرق 20 دقيقة أخرى، قررت الانتظار حتى تستعيد المانا لدي مقدارًا أكبر قليلًا قبل أن أتحرك

ورغم أن السبب الرئيسي لاختياري التحرك متأخرًا كان المانا، لم يكن ذلك السبب الوحيد

اختلست النظر من زاوية عيني، ونظرت في اتجاه السيارات الأخرى، فعرفت أن الأمور لم تكن سهلة كما تبدو

كان لدي حدس فقط

في الوقت نفسه، داخل مركبة أخرى

نظر قائد الوحدة 7، إسحاق لون، إلى القائد لوثر الجالس بجانبه، ولاحظ ابتسامة خفيفة عند طرف شفتيه، فسأله بفضول

“أيها القائد، هل هناك خطب ما؟”

“هم؟” خفض القائد لوثر رأسه، ونظر إلى إسحاق، ثم أظهر أسنانه. “أوه، لقد فكرت في شيء مضحك فقط”

“شيء مضحك؟”

نظر إسحاق خلسة إلى أفراد وحدته داخل المركبة، ولاحظ أن على وجه كل واحد منهم نظرة حيرة

“… هر هر”

بعد أن قرأ الجو، خرجت ضحكة خافتة من شفتي القائد لوثر. خفض رأسه ونظر إلى “الخاضع للتجربة 876” الفاقد للوعي على الأرض، وبابتسامة مستمتعة، مرر القائد لوثر أصابعه الغليظة حول ندوبه

تفاجأ إسحاق من تصرف القائد الغريب، ورفع صوته لا إراديًا

“سيدي!؟ ماذا تفعل؟”

بدلًا من الإجابة، واصل القائد لوثر تمرير إصبعه على جسد الخاضع للتجربة 876 كله

حك جانب ذقنه، وتمتم بصوت مسموع

“أتساءل كيف تمكن من منحه ندوبًا؟ هل هناك قناع… أم كان شخصًا قتله منذ وقت طويل وخزنه في مساحته البعدية… لا، لن ينجح ذلك لأنه حي؟ كما لا يبدو أن هناك قناعًا، يا له من أمر غريب”

“عذرًا؟ ماذا؟!” انفتحت عينا الكابتن على اتساعهما. أشار إلى الرجل المندوب على الأرض، وسأل بإحباط. “هـل تقترح أنه ليس الشخص الذي نبحث عنه؟”

“نعم”

أومأ القائد برأسه

سرت قشعريرة في جسد كل حارس حاضر في الغرفة. لم يشك أي واحد منهم ولو مرة في هوية الرجل المندوب أمامهم. لولا أن قائدهم أشار إلى ذلك، هل كانوا سيكتشفون الأمر أصلًا؟

مجرد التفكير في ذلك سلب أنفاسهم

نظر إسحاق بضعف إلى الرجل المندوب وسأل

“إذًا، من المسؤول؟”

“إنه قائد الوحدة 19، جيروم”

أجاب لوثر من دون أدنى تردد في صوته

“جيروم!؟” نظر إسحاق إلى أفراد وحدته، وعجز عن إيجاد الكلمات المناسبة. “لـكن كيف يكون هذا ممكنًا؟ لقد رأيته قبل لحظات فقط. كان مطابقًا له!”

نظر لوثر إلى قائد الوحدة 7 من جانب عينيه وسأل

“هل كان كذلك فعلًا؟”

“نعم!”

أجاب إسحاق بحزم. رغم أنهما التقيا لفترة وجيزة فقط، لم يجد إسحاق أي شيء غريب فيه

“ساذج…” ظهرت ابتسامة ساخرة على وجه لوثر قبل أن يعيد انتباهه إلى “الخاضع للتجربة 876”. “رغم أنه ربما خدعكم، لم يكن ليخدعني. لقد قابلت جيروم عدة مرات في الماضي، ويمكنني أن أخبرك أنه ليس هو. وجهه ربما، لكن…” توقف ونظر إلى الجميع، ثم قال لوثر. “هيئة جسده كانت مختلفة تمامًا”

عند سماع نقطة القائد، انعقد حاجبا إسحاق وتمتم بصوت مسموع

“الآن بعد أن ذكرت ذلك، بدا أنحف بكثير من آخر مرة رأيته فيها”

كان كل قادة الوحدات يعرفون بعضهم. كان هذا أمرًا طبيعيًا. كانت كل الفرق تعمل مع بعضها معظم الوقت، لذلك كان الجميع يعرفون من هو جيروم

كان رجلًا أسمر مفتول العضلات، أصلع الرأس. هكذا كان يعرفه الجميع

عند تذكر اللقاء الذي حصل قبل وقت قصير، ظهرت نظرة صدمة على وجه إسحاق وهو يرفع رأسه

“لـكن كيف يمكن أن يكون له الوجه نفسه مثل جيروم؟”

عادة ما يستغرق إعداد قناع وجه أسابيع. أن يمتلك الخاضع للتجربة 876 فعلًا قناعًا مطابقًا لوجه جيروم خلال تلك المدة القصيرة لم يكن منطقيًا. إلا إذا كان هناك شخص يساعده بنشاط

“هممم، هذا ما أتساءل عنه أيضًا” أجاب لوثر بنظرة جادة. “الشيء الوحيد الذي يخطر ببالي هو أن هذا من عمل أداة أثرية أو أن شخصًا ما يساعده، لكنني لست متأكدًا جدًا…”

“أداة أثرية؟!”

“نعم”

في الوقت الحالي، كان الاحتمال الثاني هو الأكثر منطقية، لكن إن كان الاحتمال الأول…

لمعت في عينيه نظرة جشع

“إن كانت أداة أثرية حقًا، فأنا أريد الحصول عليها بشدة”

تظاهر إسحاق بأنه لم يسمع كلمات القائد الأخيرة، وسأل بتردد. “… سيدي، لكن ماذا لو لم تكن هناك أداة أثرية وكان هذا في الواقع جيروم؟”

“مستحيل”

أجاب لوثر بحزم

“لكن ما الذي يجعلك واثقًا إلى هذا الحد؟”

“في البداية لم أكن كذلك” رفع لوثر إصبعه. “… لكن قبل دخوله المركبة مباشرة، سألته عما حدث لعضوه الأخير”

“… وماذا؟”

“وتطابقت قصته. كان هناك فعلًا شخص ميت في البعيد”

تفاجأ إسحاق وسأل

“إذًا ما الذي جعلك تظن أنه منتحل؟”

إن كانت القصة متطابقة، فما الذي جعله واثقًا إلى هذا الحد من أن الرجل أمامهم ليس الخاضع للتجربة 876 المزيف؟

“الأمر بسيط حقًا…” توقف لوثر، ثم ابتسم بمكر ونظر إلى إسحاق مباشرة في عينيه. “أفراد وحدته. في اللحظة التي أدار فيها جيروم رأسه، أداروا رؤوسهم أيضًا”

“ماذا!؟”

“غريب، صحيح؟”

“… هل يمكن أن يكون ذلك مصادفة؟”

اتكأ لوثر إلى الخلف وأومأ برأسه. “همم، صحيح… لكن بمجرد أن نظرت إليهم عن قرب ولاحظت عيونهم غير المركزة، أدركت أن هناك شيئًا غير صحيح”

“لكنني تذكرت أنني قرأت شيئًا قبل بدء المهمة” أخرج لوثر بضع وثائق من مساحته البعدية، وعرضها أمام إسحاق. “عندها اتضح كل شيء”

“عيون غير مركزة؟… وما هذا؟”

“نعم، كانوا تحت تأثير مخدر”

“مخـ”

“إنه المخدر نفسه الذي كان الخاضع للتجربة 876 يُحقن به. أعرف ذلك لأنني قرأت التقارير”

بما أن لوثر قائد في منصب رفيع، وعلى عكس القادة الآخرين، كان لديه وصول إلى معلومات سرية أكثر. وبما أنه المسؤول عن أسره، فمن الواضح أنه كان يملك أيضًا بعض المعلومات عن الخاضع للتجربة 876

لم يكن غريبًا أن يعرف تأثيرات المخدر

“آه” عند إدراك ذلك، خرج صوت صغير من فم الكابتن قبل أن يتساءل. أخذ إسحاق الوثائق وقرأ التقرير، ثم رفع رأسه وسأل

“إذًا لماذا لم تفعل شيئًا؟”

كان هناك ما يكفي من الأدلة لإسقاطه، فلماذا لم يفعل؟

“هر، هر، هر” خرجت ضحكة عميقة من شفتي لوثر قبل أن تحل محلها ابتسامة ساخرة. “في الحقيقة، لقد فعلت شيئًا بالفعل”

“فعلت؟”

تفاجأ إسحاق

لم يتذكر أن القائد تحرك أصلًا، فما الذي كان يمكن أن يفعله؟

لاحظ لوثر الحيرة في عيني إسحاق، فنظر إلى مقدمة السيارة. “… ألسنا نقوده مباشرة إلى حيث يوجد المقر الرئيسي؟”

“آه”

أدرك الكابتن الأمر فجأة

“هذا صحيح، بما أننا نعرف أنه منتحل، وهو لا يعرف أننا نعرف، فعبر قيادته مباشرة إلى المونوليث وأسره هناك، لا نقلل الخطر فحسب، بل نضمن النتائج أسرع أيضًا”

كلما فكر الكابتن في الأمر أكثر، ازداد إعجابه بتخطيط القائد

“فهمت… أفهم الآن، أيها القائد”

“هر، هر” اتكأ لوثر إلى الخلف وشبك أصابعه معًا، ثم ابتسم بغرور. “ذلك الوغد الصغير يظن على الأرجح أننا نجهل تمامًا مخططاته… ولا يعلم أنني أعرف كل شـ”

“سيدي، يبدو أن هناك شيئًا خاطئًا في السيارة”

قاطعه سائق السيارة

“هم؟”

أدار لوثر رأسه، وحدق في المركبة التي خلفهم، فلاحظ أنها تنحرف يمينًا ويسارًا بضع مرات

استمر ذلك بضع مرات أخرى قبل أن يتوقف. ثم، كما لو أن كل شيء طبيعي، واصلت المركبة اتباعهم من الخلف

“… مثير للاهتمام” قال لوثر وهو يضيق عينيه

راقب المركبة خلفهم، وخلال الدقائق الخمس التالية تقريبًا، واصلت السيارة اتباعهم من الخلف

باستثناء ذلك الانحراف الأولي، لم يكن هناك ما يشير إلى وجود شيء خاطئ في السيارة الأخرى

لكن كل من في السيارة فهموا أن شيئًا ما حدث بالتأكيد داخل تلك السيارة

لو كان الأمر سابقًا، ربما ظنوا أنها مجرد صخرة صغيرة، لكنهم الآن لم يستطيعوا إلا أن يبدأوا في التساؤل عما حدث حقًا

خصوصًا بعد الاستماع إلى تقييم لوثر

“سيدي، نحن قريبون من المقر، ماذا يجب أن نفعل؟”

قبل وقت طويل، ظهرت بوابة صغيرة في البعيد

وخلفها كان هناك بناء هائل يمتد كيلومترات في الطول. كان مكسوًا بنوافذ زجاجية تعكس ضوء الشمس، ومبنيًا بتقنية قطع عالية الدقة، وكان ذلك هو المونوليث

المقر الرئيسي للأشرار