الفصل 271: العقبة الأخيرة [2]

الفصل 271: العقبة الأخيرة [2]

“تقرير الحضور للخدمة!”

صرخ ثلاثة شبان وهم يقفون أمام لوثر. انتشرت هالة حادة ومميزة من جسد كل واحد منهم

“لا بد أنكم المجندون الجدد الذين عليّ مراقبتهم”

وضع لوثر يده أسفل ذقنه، وجالت نظرته على أجساد كل فرد من الحاضرين

بعد بضع ثوان، أومأ برأسه برضا

“أنتم أفضل مما توقعت”

كان قد ظن في البداية أنه سيوضع مع مجندين متغطرسين لا يعرفون شيئًا عن القتال الحقيقي، لكن بعد أن شعر بالتعطش للدماء المنبعث من أجسادهم، أدرك أن افتراضه السابق لم يكن أبعد عن الصواب

لقد أصبحوا جنودًا مكتملين بالفعل

“دعوني أوضح الأمور، إذن أسماؤكم هي عزرا، وأليسا، و…” توقف لوثر، ثم حوّل انتباهه نحو واحد من الشبان الثلاثة

بينما كان يحدق فيه، شعر لوثر أن هذا الشاب مختلف عن الآخرين. كان التعطش للدماء حوله أكثر كثافة بثلاث مرات مقارنة بالشابين الآخرين

مقارنة بالاثنين الآخرين، كان أعلى منهما بدرجة

“…وماثيو؟”

لم ينزعج ماثيو من تحديق لوثر، فتقدم خطوة إلى الأمام وأومأ برأسه

“هذا صحيح، سيدي”

بجانبه، بدا أن عزرا وأليسا لا يمانعان أنه أجاب نيابة عنهما

لم يفت ذلك لوثر، فضيق عينيه

’همم، فهمت. إذن هو قائد المجموعة‘

استطاع لوثر رؤية لمحات من الخوف والاحترام في عيني المجندين الآخرين وهما ينظران إلى الشاب المسمى ماثيو

أدار رأسه وحدق في ماثيو، ثم سأل لوثر

“حسنًا إذن، لا بد أنكم تعرفون ما يحدث بالفعل، أليس كذلك؟”

“إيجابي، نحن هنا لاصطياد الخاضع للتجربة 876”

“جيد، جيد. هل لديكم أي أفكار حول الطريقة التي ينبغي أن نتابع بها؟”

من الواضح أن لوثر كان قد وضع الخطط مسبقًا. كان السبب الوحيد لسؤاله أنه أراد اختبارهم

بما أن عمله كان إرشادهم، كان عليه فعل ذلك بطبيعة الحال

“إيجابي”

أجاب ماثيو

رفع لوثر حاجبه وأشار بيده

“أوه؟ تفضل وشاركنا أفكارك”

“مفهوم”

تقدم ماثيو خطوة إلى الأمام، ثم بدأ ينقر على الساعة الذكية في معصمه. ظهرت صورة مجسمة ثلاثية الأبعاد للمونوليث أمام أعين الجميع

حدق في الخريطة وبدأ يشرح. “هناك طريقتان للهروب من المونوليث، وأبسط طريقة للهروب ستكون عبر المدخل الرئيسي للمبنى”

لم تكن البوابات هي الطريقة الوحيدة التي يستطيع الناس الدخول بها إلى المونوليث. إذا عرف المرء موقع المونوليث، أمكنه أن يدخل مباشرة عبر الحاجز الذي يحمي المونوليث

“وما الطريقة الأخرى إذن؟”

“الطريقة الأخرى ستكون باستخدام البوابات”

بينما كان يستمع إلى ماثيو وهو يتحدث، ظهرت ابتسامة على وجه لوثر

“همم، هذا صحيح. يعجبني إلى أين يتجه هذا، تابع”

“من التقارير التي قرأتها، لا يُعرف الكثير عن الخاضع للتجربة 876، عدا أنه ليس جزءًا من المونوليث. لذلك يمكننا استبعاد الخيار الأول والاستنتاج أن الخاضع للتجربة 876 سيحاول الهرب عبر البوابات في المستوى الأول”

لم يكن الخاضع للتجربة 876 يحتوي على أي طاقة شيطانية داخله. وهذا يعني أنه لم يوقّع عقدًا مع شيطان

بما أنه لم يكن جزءًا من المونوليث، فإن احتمال معرفته بالموقع الدقيق للمونوليث كان ضئيلًا جدًا

الطريقة الوحيدة التي يستطيع الهرب بها هي عبر البوابات

“مثير للاهتمام”

بينما كان يستمع إلى استنتاجات ماثيو، اتسعت الابتسامة على وجه لوثر

“هل هناك شيء آخر تود إضافته؟”

“هممم” عبس ماثيو وهو يفكر. “يبدو أيضًا أن الخاضع للتجربة 876 بارع في القتال، ومن مظهر الأمور، لديه قدرة على إخفاء هويته بطريقة ما…؟”

“افترض أن لديه ذلك”

“فهمت، إذا كان الأمر كذلك فسيحاول إخفاء نفسه كحارس أثناء عملية الهروب”

“استنتاج منطقي”

أومأ لوثر برأسه

حتى الآن، كان كل ما قاله ماثيو صحيحًا. رفع رأسه وسأل. “إذا افترضت أنه يستطيع تغيير الوجوه، فما الطريقة الأكثر أمانًا والأسرع للقبض على 876 برأيك؟”

“بسيطة، نزيد الأمن حول البوابات طوال الأسبوع القادم تقريبًا، وننتظر أن يأتي إلينا. بما أنه على الأرجح يعرف أن الوقت يضغط عليه، فسيرتكب خطأ في النهاية، ومن هناك نستطيع استغلاله”

أجاب ماثيو دون ذرة تردد

كان لدى 876 شريحة في رأسه، وفي الشريحة جهاز تعقب. وفقًا للتقارير، سيتمكنون خلال أسبوع من إعادة ضبط جهاز التعقب وتفعيله مرة أخرى

لذلك، ما دام 876 لا يهرب خلال ذلك الأسبوع، ويعمل جهاز التعقب مجددًا، فسيكون في حكم المقبوض عليه

“هاهاهاهاها” انفجر لوثر ضاحكًا فجأة. صفق بيديه وحدق في ماثيو برضا. “جيد، جيد، أنت تشاركني الأفكار نفسها”

كان يخطط في الأصل لإرشادهم حتى يصلوا إلى هذا الحل، لكن يبدو أنه استخف بالشاب المسمى ماثيو

كان قد فهم الموقف كله بالفعل. والآن فهم لماذا كان الشابان الآخران خلفه يحترمانه بهذا الشكل

حين تلقى ماثيو مديح لوثر، لم تظهر عليه أي علامات غرور أو رضا، واكتفى بخفض رأسه

“شكرًا على مديحك يا سيدي”

“همم، أنت تستحقه” أومأ لوثر برأسه، ثم استدار ولوح بيده. “بما أنكم تفهمون الموقف، اذهبوا إلى المستوى الأول وتابعوا كما هو مخطط. أنا أعتمد عليكم”

“مفهوم”

صرخ الشبان الثلاثة بصوت واحد قبل أن يستديروا ويغادروا الغرفة

أدار لوثر رأسه قليلًا وحدق في سطح مستوٍ استطاع أن يرى انعكاسه عليه. وهو ينظر إلى النصف المحترق من وجهه المنعكس على السطح المستوي، أفلتت من شفتيه ضحكة خشنة

“هر، هر، هر، 876، لقد قمت بخطوتي بالفعل، فماذا ستفعل بعد ذلك؟”

إذا سارت الأمور وفق الخطة، فسيضع يديه أخيرًا على 876 بحلول نهاية الأسبوع

—رن!

ما أخرج لوثر من أفكاره كان صوتًا صغيرًا جاء من ساعته. خفض يده ونقر على ساعته، فازدادت الابتسامة على وجه لوثر عمقًا

“…قد ينتهي هذا أسرع مما توقعت في الأصل”

—رش!

غسلت يدي في الحوض، وبينما كنت أحدق في السوار الأسود الصغير بين يدي، أغلقت الماء

حدقت في نفسي في المرآة وتمتمت

“رأيت ما هو أسوأ”

رغم أن وجهي كان لا يزال محترقًا، لم يكن بنفس درجة المرة الأولى التي احترقت فيها. بحلول الوقت الذي ابتلعتني فيه ألسنة اللهب، كانت فرقة الإنقاذ قد وصلت بالفعل

بعد ذلك، أُرسلت بسرعة إلى المستوصف، حيث قضيت الأيام القليلة الماضية

خلال تلك الأيام القليلة في المستوصف، وبجانب حاجتي إلى التعافي من إصاباتي، حاولت جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات عن المونوليث

حدث ذلك إما عبر الاستماع إلى ما كان الأطباء والممرضات يتحدثون عنه، أو من خلال محادثات عادية أجريتها معهم حين كانوا يعتنون بي

ومن تلك المحادثات الصغيرة التي أجريتها، تمكنت إلى حد ما من معرفة بنية المونوليث

حاليًا، كنت في المستوصف الواقع في المستوى الثالث من المونوليث

كان هناك خمسة مستويات إجمالًا، وكل مستوى كان ضخمًا. كان هدفي الحالي هو المستوى الأول. هناك كانت تقع البوابات

طرق طرق—!

ما أخرجني من أفكاري كان طرقًا عاليًا بجانب الحمام

“ماتيو، هل انتهيت؟”

“…”

دون أن أجيب، خفضت رأسي. وضعت السوار على معصمي، ثم حدقت في نفسي في المرآة

’حان الوقت…‘

“ماتيو؟ إذا لم ترد، فسأدخل بالقوة”

حين لم يسمع الشخص خلف الباب ردي، ناداني مرة أخرى. أمسكت جانبي الحوض وقلت بصوت أجش

“كه… سيدي، قد أحتاج إلى بعض المساعدة”

“هاه، ما الأمر هذه المرة؟ أنا داخل”

—تك!

فتح الحارس باب الحمام ودخل

حدقت في ذلك الحارس، ثم أشرت إلى الحوض

“هنا”

“ما هي المشكـ——هممم!”

رنين—!

في اللحظة التي اقترب فيها الحارس مني، أمسكت رأسه وغطيت فمه بيدي اليسرى، ثم ركلت الباب حتى أُغلق

“مممم”

مع يدي اليسرى على فمه وذراعي اليمنى حول حلقه، ضغطت على أسناني وخنقته بأقصى ما استطعت

استمر صراع الحارس لعشر ثوان قبل أن يفقد وعيه في النهاية

—صرير

أخرجت مصلًا من مساحتي البعدية، وحقنته بسرعة في جسده. ثم أنزلت جسد الحارس إلى الأرض وانتظرت حتى يبدأ المصل مفعوله، وجردته من ملابسه واستبدلتها بملابسي. كما لم أنس أخذ الخاتم منه

بعد أن انتهيت من تغيير ملابسي، خفضت رأسي وحدقت في الحارس، ثم أخرجت قناعي ووضعته على وجهه

غمر توهج أزرق الغرفة، وتبدد ربع المانا الخاصة بي

—غلب!

أخرجت جرعة من مساحتي البعدية وشربتها دفعة واحدة، ثم وضعت يدي على وجه الحارس ووجهت المانا الخاصة بي. وبشكل أدق، بسيونات اللهب

بدأ وجه الحارس يذوب ببطء

“هوو…”

بسبب المصل، لم يستطع الحارس الشعور بالألم، ولذلك لم يستيقظ. أغمضت عيني، وأخذت نفسًا عميقًا، وبعد مرور عشر ثوان أزلت يدي عن وجهه

فتحت عيني وحدقت في وجه الحارس، فانعقد حاجباي

“هممم، حروقه تبدو حديثة قليلًا أكثر من اللازم”

مقارنة بوجهي، بدا وجه الحارس مختلفًا جدًا. كانت حروقه الحديثة ستكشف بسرعة حقيقة أنه ليس أنا

لذلك

أخرجت جرعة شفاء منخفضة الجودة من مساحتي البعدية، وأطعمتها للحارس. بدأت حروقه تتحسن ببطء

“هذا أفضل”

بعد أن أطعمته جرعتين، أخرجت الضمادات من الأرض وبدأت ألفها ببطء حول وجهه

“آمل أن ينجح هذا…”

رغم أن المظهر لم يكن مثاليًا، فقد كان لا يزال يشبهني كثيرًا. خاصة أن بنية الحارس كانت مشابهة لبنيتي

بعد أن انتهيت من لف وجهه، نهضت ووضعته على كتفي، ثم فتحت الباب ببطء

“آه، صحيح”

في اللحظة التي كنت على وشك فتح الباب بالكامل، وضعت القناع على وجهي

شعرت بإحساس وخز يغمر وجهي، وبعد مرور بضع ثوان أخرى، فتحت الباب بالكامل وخرجت أخيرًا من الغرفة

—رنين!

أغلقت الباب خلفي، ثم توجهت إلى المستوصف. لم يكن الموقع بعيدًا، وبحلول الوقت الذي انعطفت فيه عدة مرات، كنت قد وصلت بالفعل

“ماذا حدث له!؟”

في اللحظة التي دخلت فيها المستوصف، سمعت صرخة مذعورة قادمة من الجانب الآخر من الغرفة. رفعت رأسي، وشاهدت الممرضة التي اعتنت بي خلال الأيام القليلة الماضية تندفع في اتجاهي

تراجعت خطوة ورفعت يدي، ثم تحدثت إليها بصوت هادئ

“أرجوك اهدئي، لقد فقد وعيه فقط، لقد تحققت من تنفسه. لا يوجد به شيء خاطئ”

“آه…” عند كلماتي، هدأت الممرضة قليلًا. “دعني أتحقق”

“بالطبع”

وضعت ’ماتيو‘ على السرير، وشاهدت الممرضة تقيس نبضه

بينما كانت تفحص نبضه، حدقت إليها من الخلف، ووجهت المانا بصمت نحو يدي

إذا لاحظت شيئًا بالصدفة، كنت مستعدًا للتخلص منها هنا والآن

“فيوه، كنت محقًا. لقد فقد وعيه فقط”

لحسن حظ الطرفين، يبدو أنها لم تتمكن من ملاحظة أي شيء غريب

“أهكذا إذن؟ سأعود إلى الدورية إذن”

ابتسمت

“همم، بالتوفيق في عملك”

“شكرًا لك”

استدرت وغادرت الغرفة بسرعة. لكن ما لم ألاحظه عند مغادرة الغرفة، هو أن الممرضة كانت تخرج ببطء صندوقًا أسود صغيرًا من جيب صدرها

وضعت الصندوق الأسود قرب فمها وتمتمت

“تقرير، كما قلت، كان الخاضع للتجربة 876 مختبئًا في المستوصف”