الفصل 292: رحلة [2]

الفصل 292: رحلة [2]

“لا يوجد شيء هنا”

صرخ سمول سنيك وهو يطعن رأس أحد الذئاب على الأرض

“لم أجد شيئًا أيضًا”

“لا شيء هنا كذلك”

ومضت خيبة الأمل على وجهي آفا وهاين، إذ لم يجدا شيئًا أيضًا في جثث الذئاب

“لا شيء من جهتي أيضًا”

أضاف ليوبولد كذلك

“…”

نظرت إليهم من بعيد، وأنا جالس على صخرة ومنحن إلى الأمام، ثم غرقت في التفكير

بعد أن مات أكثر من ثلاثين ذئبًا على يدي، كان الجميع يحاولون الآن معرفة ما إذا كان بإمكانهم العثور على نواة

كانت العملية بطيئة ومملة نسبيًا؛ غير أن المكافآت كانت تعوض ذلك وأكثر، فكل نواة كانت ثمينة

للأسف، لم يكن الحظ إلى جانبنا، إذ لم يجد أحد شيئًا

لكن هذا كان متوقعًا

كانت فرصة العثور على نواة مثل فرصة الفوز باليانصيب. ضئيلة للغاية

“هواام”

بينما كنت أعجز عن كتم تثاؤبي، جلس شخص إلى جانبي وربت على كتفي

“ماذا نفعل الآن؟”

من دون الحاجة إلى النظر خلفي، استطعت معرفة هويته من صوته

كان سمول سنيك

وأنا ما زلت جالسًا على الصخرة، أدرت رأسي ونظرت إلى سمول سنيك

كانت ملامحه جادة، ويده على ذقنه، وعلى وجهه نظرة تفكير عميق

“إذا كانت الشريحة قد بدأت فعلًا تتتبع تحركاتنا، فمن الأفضل ألا نضيع الوقت هنا”

أدار سمول سنيك رأسه فجأة ونظر إلي

“أظن أن علينا التوقف عن إضاعة الوقت هنا، ويجب أن ننطلق. بحسب تقديراتي، إذا أرسلوا شخصًا لتعقبك، فسوف يلحقون بنا قريبًا خلال أسبوع أو شهر”

استمعت إلى سمول سنيك، ثم ربّت على سروالي ووقفت بصمت

حككت جانب عنقي، وحدقت في الاتجاه الذي تقع فيه مدينة دروميدا، فتجهم حاجباي بشدة

“أنت لست مخطئًا بالضرورة”

“…نعم، لذلك أقترح أن نغادر فورًا الآن. كلما قطعنا مسافة أكبر، أصبح من الأصعب عليهم العثور علينا”

أغمضت عيني قليلًا، ولم أتكلم خلال الثواني التالية

ثم فتحت فمي وقلت

“سنواصل التقدم بالوتيرة التي تناسبنا”

“ماذا؟!”

اتسعت عيناه. وقف ومشى نحوي

“هل سمعت ما قلته للتو؟”

“…سمعت ما قلته بوضوح تام”

“إذًا لماذا قلت إن علينا التقدم بالوتيرة التي تناسبنا؟”

“هاا…”

من دون أن أجيب سمول سنيك، أبعدت شعري إلى الجانب وأطلقت تنهيدة مضطربة

ما قاله سمول سنيك لم يكن خاطئًا بالضرورة

الآن وقد فُعّل جهاز التعقب، سيبدأ المونوليث، وربما حتى الاتحاد، بمطاردتي

ومن الجانب الجيد، لم نكن في نطاق البشر، مما يجعل تعقبي مباشرة أصعب عليهم

ومع ذلك، لن يؤخر هذا بحثهم إلا بضعة أسابيع إلى بضعة أشهر على الأكثر

ومع ذلك

أعدت سيفي إلى مساحتي البعدية، ثم أدرت رأسي ونظرت إلى البعيد

“سنواصل التقدم بالوتيرة التي تناسبنا”

كان هدفي الحالي هو السفر إلى نطاق الأقزام

كان الطريق محفوفًا بالخطر. طريقًا مليئًا بالمخاطر

لم يكن علي الحذر من الوحوش الخطيرة فحسب، بل كان علي أيضًا الحذر من الشياطين

ومع أن نطاق الشياطين لم يكن قريبًا تمامًا، فإنه لم يكن بعيدًا جدًا كذلك

كان التعامل مع الموقف بحذر هو أفضل طريقة للتصرف

وفوق ذلك

ضيقت عيني وتمتمت

“لماذا نكون نحن الطريدة بينما يمكننا ببساطة أن نكون الصيادين؟”

“هـ… ها؟”

وماذا لو كانوا قادرين على تعقب موقعي؟

من قال إنهم يجب أن يكونوا الوحيدين الذين يصطادون؟

في الوقت نفسه، مدينة أشتون

بحلول الوقت الذي أنهت فيه أماندا عمل يومها، كانت السماء قد بدأت تظلم بالفعل

جالسة داخل سيارة سوداء كانت تسير بهدوء عبر شوارع مدينة أشتون المزدحمة، نظرت أماندا بهدوء إلى المشهد المتغير باستمرار خارج النافذة

“آو…”

رمشت أماندا بضع مرات، ووجدت أن جفنيها يزدادان ثقلًا مع مرور كل ثانية

كانت متعبة

بعد أن قضت معظم اليوم في العمل والتدريب، كانت أماندا منهكة تمامًا

وبينما كان يقود السيارة بهدوء لعشر دقائق، فتح مساعدها ماكسويل فمه وذكّرها

“الآنسة الشابة، لقد أوشكنا على الوصول”

“مم”

أومأت أماندا بخفة

شدت أماندا خدها الأيمن، محاولة إيقاظ نفسها. في هذه اللحظة، لم يكن بوسعها أن تبدو متعبة

أدارت رأسها ونظرت إلى ماكسويل، ثم سألت

“كم بقي حتى نصل؟”

“لقد وصلنا بالفعل”

أجاب ماكسويل بابتسامة

ما إن تلاشت كلماته حتى توقفت السيارة أمام مبنى مألوف رأته أماندا مرات عديدة من قبل

خرج ماكسويل من مقعد السائق، واتجه إلى جانب أماندا وفتح الباب لها بلباقة

“الآنسة الشابة”

“شكرًا لك”

شكرت أماندا ماكسويل، ثم خرجت من السيارة

كانت أماندا ترتدي بلوزة بلون أزرق مخضر مدسوسة بعناية داخل سروالها الداكن الضيق، وكانت تبدو مذهلة. أمسكت حقيبة يد سوداء صغيرة بيدها اليمنى، ثم مشت نحو المبنى البعيد

وكما في الماضي، أينما مشت، جذبت أنظار الناس القريبين

وبما أنها اعتادت ذلك، تجاهلت النظرات فورًا ومشت نحو مدخل المبنى، حيث كانت سيدة أكبر سنًا نسبيًا تنتظر

كانت المشرفة

“مساء الخير”

حيّت أماندا

عندما لمحت المشرفة وجهًا مألوفًا، ضحكت بلطف

“آه، أماندا. أنت اليوم”

“مم”

ابتسمت أماندا للمشرفة

وبما أنها كانت زائرة دائمة، فقد كانت على وفاق جيد معها

كانتا مرتاحتين لتبادل الأحاديث القصيرة معًا في هذه المرحلة

“سآخذك إلى نولا”

سرعان ما مشت المشرفة إلى داخل المبنى، وهي تتبادل المجاملات الهادئة مع أماندا

“لم أرك الأسبوع الماضي. هل كنت مشغولة بالعمل؟”

“نعم. لم أتمكن إلا من تخصيص قليل من وقت الفراغ اليوم”

“يا له من أمر جميل. ستكون نولا متحمسة جدًا لرؤيتك”

كلما زارت أماندا نولا، كانت تشرق فورًا وترمي نفسها بين ذراعيها

أصبح هذا المشهد أمرًا شائعًا في الروضة

خصوصًا أن منظر السيدتين معًا كان يبدو كما لو أنه خرج مباشرة من لوحة

“ومع ذلك، حاولي الاعتناء بنفسك. مع أنني لا أعرف عمرك بالضبط، فأنت لا تبدين أكبر من عشرين عامًا. العمل بهذا القدر في عمرك ليس جيدًا”

“…آمل ذلك”

ظهرت ابتسامة متعبة على وجه أماندا

لو كان الأمر ممكنًا، لأرادت هي أيضًا أن تعمل أقل؛ غير أن أماندا لم تكن قادرة على التهاون مع تزايد مسؤولياتها كل أسبوع

بدأت الشائعات عن غياب والدها تنتشر ببطء في العالم

لحسن الحظ، تمكنت من إبقاء تلك الشائعات تحت السيطرة، لكنها كانت تعرف أن الوقت المتاح أمامها لم يعد كثيرًا

لذلك، اضطرت إلى دفع نفسها بقوة أكبر من أي وقت مضى

وكان هذا أيضًا سبب عدم تمكنها من اصطحاب نولا الأسبوع الماضي

شعرت بالذنب بسبب ذلك، ولهذا أفرغت جدولها اليوم وقررت مفاجأتها بالظهور اليوم

“لقد وصلنا”

بعد السير عبر ممرات المبنى، وصلت المشرفة وأماندا قريبًا أمام فصل معين، حيث كانت فتاة صغيرة ذات شعر أسود لامع وعينين زرقاوين عميقتين تنتظر بصبر في الخارج

كانت الفتاة الصغيرة تعبث بأصابعها عند مدخل الفصل، وترتدي فستانًا أبيض وأزرق من قطعة واحدة، وكانت تبدو لطيفة للغاية

“نولا، هناك من جاء من أجلك”

رفعت نولا رأسها الصغير، وفي اللحظة التي لمحت فيها أماندا، أصبح وجهها أكثر إشراقًا فورًا، فركضت نحوها ونادت

“أختي!”

“نولا”

انحنت أماندا ومدت يديها. وسرعان ما قفزت نولا بين ذراعيها، ولفت ذراعيها حول عنقها

“أختي!”

“هل أنت سعيدة برؤيتي، نولا؟”

“أم!”

عانقت أماندا نولا بدورها، ثم رفعت رأسها ونظرت إلى المشرفة

“كيف كانت نولا؟”

نظرت المشرفة إلى الاثنتين بابتسامة، ثم أجابت

“جيدة في الحقيقة، فمنذ أن جاء ذلك السيد لاصطحابها في المرة الماضية، أصبحت أكثر مرحًا بكثير؟”

“سيد؟”

أمالت أماندا رأسها

“آه، نعم. جاء لاصطحاب نولا منذ فترة ليست طويلة. في اليوم الذي كنت فيه مشغولة”

كان من المفترض في الأصل أن تصطحب أماندا نولا في ذلك اليوم، لكنها اضطرت إلى الإلغاء قبل أسبوع بسبب اجتماع طارئ لمجلس الإدارة

“يجب أن أقول، منذ أن جاء ذلك السيد، بدت نولا وكأنها أصبحت أكثر مرحًا بكثير”

“…هل هذا صحيح؟”

“نعم”

أجابت المشرفة

ترددت أماندا، ثم سألت. كان صوتها مليئًا بالفضول

من الذي استطاع أن يجعل نولا أكثر مرحًا إلى هذا الحد؟

“إن كان بوسعي أن أسأل، كيف كان شكله؟”

“السيد؟”

“نعم”

“…حسنًا، بدا كأنه في الأربعينيات أو نحو ذلك؟ بدا كأنه شخص يعمل لصالح والدي نولا. لذلك أظن أنه لا بد أنه موظف؟ لست متأكدة رغم ذلك”

“فهمت”

بينما كانت أماندا تستمع إلى كلمات المشرفة، ارتفعت حافتا شفتيها إلى الأعلى

مع أنها لم تكن تعرف من كان ذلك الشخص، فما دامت نولا سعيدة، فلم تكن تهتم بمن يكون

أعادت انتباهها إلى نولا التي كانت بين ذراعيها، وربتت على رأسها

“تعالي، حان وقت العودة”

“أم”

“شكرًا لك على اليوم؛ سأراك الأسبوع القادم”

وقفت أماندا وأومأت بخفة للمشرفة، ثم أمسكت نولا من يدها وأعادتها إلى سيارتها تحت أنظار الجميع

بمجرد أن خرجتا من المبنى، كان ماكسويل ينتظر أمام السيارة. وعند رؤية أماندا ونولا، فتح باب جهة الراكب وحيّا السيدتين

“الآنسة الشابة، نولا الصغيرة”

“مرحبًا”

“أليست هذه نولا الصغيرة اللطيفة؟”

لوحت نولا بيدها الصغيرة إلى ماكسويل، فابتسم بلطف ردًا عليها وربت على أنفها، مما جعل ضحكة صغيرة تفلت من فم الفتاة الصغيرة

“هيهي”

كانت نولا تذكر ماكسويل بابنته كثيرًا

كانت في عمر ابنته تقريبًا، وكلما رآها، لم يستطع منع نفسه من الرغبة في ممازحتها قليلًا

—رنين!

بمجرد أن دخلت أماندا ونولا السيارة، تبعهما ماكسويل. ثم، بعدما ضغط على دواسة الوقود بأصابع قدمه، سرعان ما زادت سرعة المركبة ودخلت شوارع مدينة أشتون المزدحمة

وبينما كانوا يسيرون، أدارت أماندا رأسها ونظرت إلى نولا الجالسة بجانبها

“كيف كان يومك؟”

“أم، جيد”

أجابت نولا بمرح

“هل حدث شيء جيد، نولا؟”

“أم”

في البداية، لم تصدق كلمات المشرفة، لكن عندما رأت مدى مرح نولا، أصبحت أماندا فضولية

ما الذي جعلها سعيدة إلى هذا الحد؟

“هل تريدين أن تشاركيني سبب سعادتك هكذا؟”

“هيهيهي، لقد قابلت الأخ الكبيير!”

صرخت نولا بحماس، وظهرت على وجهها ابتسامة لطيفة

“…”

لكن أماندا لم تجد ابتسامة نولا لطيفة على الإطلاق

ما إن تلاشت كلماتها حتى هبط الصمت، وشحب وجه أماندا قليلًا

حدقت أماندا في نولا، وارتجف صوتها قليلًا

“…هـ هل قابلت أخاك الكبير؟”

“أم!”

ظهرت نظرة قلق على وجه أماندا

هل ما زالت نولا غير قادرة على تقبل حقيقة أن رين قد مات؟ هل وصل الأمر إلى درجة أنها بدأت تتخيله؟

كلما فكرت في الأمر أكثر، ازداد القلق على وجهها

“ماذا فعلت مع أخيك؟”

أومأت نولا برأسها مرارًا، ولوحت بيديها في الهواء بشكل مبالغ فيه

“أم. أخذني لآكل الحلوى والمثلجات. لذيذة. ثم أخذني أيضًا إلى الحديقة حيث لعبت مع…”

بينما كانت أماندا تستمع إلى كلمات نولا، كانت أطرافها ترتجف بين حين وآخر

“هل هذا صحيح؟ هل كان ممتعًا؟”

رسمت أماندا ابتسامة شجاعة، وواصلت إظهار اهتمامها بكلمات نولا. لكن للأسف، لم تستطع أن تجمع الشجاعة لتخبرها أن رين قد مات

رغم محاولاتها، ظلت الكلمات التي أرادت قولها عالقة داخل فمها

عندها أدركت

أنها هي أيضًا لم تتقبل موته بعد

ولهذا، كلما تحدثت نولا أكثر، أصبح الألم في قلبها أقوى

“أم! أم! ممتع جدًا!”

“…متى كان ذلك؟”

سألت أماندا

رفعت نولا يدها الصغيرة، وظهر عبوس حائر على وجهها

“واحد… اثنان… ثلاثة… أربعة”

فتحت كفها، وبدأت تنقر ببطء على كل إصبع وتعد. أخيرًا، عندما توقفت عند إصبعها الرابع، رفعت رأسها وقالت

“قبل أربعة أيام!”

“قبل أربعة أيام؟”

“أم”

تساءلت أماندا في داخلها، أليس هذا هو اليوم نفسه الذي كان من المفترض أن أصطحب فيه نولا؟ بينما ازداد الارتباك في عقلها

هل كانت حالة نولا ربما بسبب عدم ظهورها قبل أربعة أيام؟

إذا كان الأمر كذلك، فعندما حدقت في نولا التي كانت ما تزال تعد بأصابعها بسعادة، أصبح وجه أماندا مضطربًا

وببطء، تسلل الذنب إلى قلبها