الفصل 310: تفعيل نظام الدفاع [2]

الفصل 310: تفعيل نظام الدفاع [2]

“ظننت أنه قد ينفعك”

بعد أن شاهدت براعة الأقزام في استخدام أدواتهم التي تشبه البنادق، ظننت أنها ستكون مناسبة تمامًا لليوبولد، الذي كان يساعد عادة من الخلف

بهذه الطريقة، لن يحتاج إلى الانضمام إلى القتال عندما يقود الآخرين مباشرة

صوب ليوبولد البندقية حوله وسأل

“ما متطلبات استخدام هذا الشيء الصغير؟”

“فقط احقن بعض المانا، وسيعمل. إنها أداة مصنفة بالرتبة دال”

كانت الأداة شيئًا لا يستطيع صنعه إلا الأقزام، وكانت تعمل في الأساس كبندقية

عند حقن المانا في الجهاز، ستتفعل الأداة وتطلق الرصاصات المحشوة داخلها

حسنًا، هكذا يفترض أن تعمل. لم أستخدمها من قبل، لذلك لم أكن أعرف

“اعتن بها جيدًا؛ لقد كلفتني الكثير”

صوب ليوبولد البندقية نحو البعيد، ووضع إصبعه على الزناد

“يبدو الأمر سهلًا بما يكفي”

“حسنًا، ما زلت أظن أنك تحتاج إلى وقت لتعتاد عليها”

مثل أي سلاح، كانت تحتاج إلى وقت لإتقانها، ورغم أن ليوبولد كان جيدًا بالفعل مع السيف، فإنه في نهاية المطاف لم تكن موهبته في فن السيف، بل في القيادة

إضافة إلى ذلك، لم يكن استخدامه للبندقية الآن يعني أنه لا يستطيع استخدام السيف

كان يمكنه استخدامه جيدًا في المعارك القريبة، ثم استبداله عندما يساعد من الخلف؛ ففي النهاية، ستكون البندقية أكثر فائدة عندما يقود عددًا كبيرًا من الناس في وقت واحد

وبينما كان ليوبولد يتفحص حالة البندقية، سأل فجأة

“كيف هو الارتداد في هذا الشيء؟”

“…ما رأيك أن تجرب؟”

كنت فضوليًا بشأن هذا أيضًا

رفع حاجبه ونظر حوله، ثم نقر على أذنه ليتأكد أنه لم يسمع خطأ

“أجرب؟ هنا؟”

“لا أظن أن أحدًا سيهتم بصراحة. أطلق في الهواء فقط”

كنا في مكان مفتوح، وعلى الأرجح فإن الصوت الناتج عن إطلاق السلاح سيغرق وسط صوت المطر

إضافة إلى ذلك، لا أظن أن الأقزام سيهتمون بهذا

“أظن أنك محق”

كان ليوبولد شخصًا بسيطًا. عند سماع كلماتي، توقف عن التفكير كثيرًا ووضع رصاصة داخل الأداة التي تشبه البندقية

تشي تشاك—

بعد أن حشا الأداة، صوب ليوبولد نحو البعيد بيد واحدة

كان شعره متوسط الطول قد ابتل بالفعل من المطر

أغلق إحدى عينيه وصوب نحو الحاجز البعيد، ثم تمتم بهدوء

“سأبدأ”

نظرت إليه، وقد فوجئت لأنه يستخدم يدًا واحدة فقط، فاندفعت الكلمات من فمي

“انتظر، لماذا تستخدم يدًا واحدة فقط؟”

“…هكذا فحسب”

بمجرد أن تلاشت كلماته، غلف وهج لطيف يده، ودخل الأداة مباشرة

كليك—!

ثم ضغط ليوبولد على الزناد

—بوووم!

مصاحبًا بصوت كالرعد، اندفعت كرة زرقاء من الطاقة من البندقية، متجهة مباشرة نحو الحاجز البعيد. وبسرعة مذهلة، شقت الطاقة الزرقاء الهواء، فمزقت المطر أمامها

وقبل وقت طويل، ظهرت أمام الحاجز مباشرة

لكن في اللحظة التي كانت الطاقة على وشك ضرب الحاجز، حدث أمر عجيب؛ توقفت الكرة الزرقاء في منتصف الهواء قبل أن تختفي فجأة من العدم

من ناحية أخرى، بينما انطلقت كرة الطاقة من البندقية، اندفع ليوبولد، المسؤول عن الطلقة، بضع خطوات إلى الخلف

“أوووك…”

وبينما كان يُدفع للخلف، أطلق أنينًا. وبعد أن تمكن من استعادة توازنه، حدق في البندقية التي في يده، ولم يستطع منع نفسه من السب بصوت عال

“يا للجحيم!”

دلك معصمه الأيمن، اليد التي كان يمسك بها الأداة، وتمتم بهدوء

“ارتداد هذا الشيء…”

“ربما أمسكتها بطريقة خاطئة؟ ربما يمكننا أن نسأل الأقزام عن أشياء يمكن إضافتها لتقليل الارتداد؟”

رغم أنني لم أكن خبيرًا بالبنادق، فإنني أظن أن طريقة إمساك ليوبولد بالبندقية كانت خاطئة

في اللحظة التي أطلق فيها، اندفعت يده عاليًا في الهواء، ودُفع بعيدًا إلى حد كبير

“ربما جرب استخدام كلتا يديك في المرة القادمة، وثبت قدميك على الأرض”

من مظهر الأمر، كان لا يزال يحتاج إلى الكثير من التدريب قبل استخدام البندقية بشكل صحيح. إذا كان هذا سيحدث في كل مرة يطلق فيها، فلا فائدة من احتفاظه بالأداة

وهو ما زال يدلك معصمه، أومأ ليوبولد موافقًا

“أنت محق؛ أحتاج إلى التدريب أكثر”

“…همم”

أدرت رأسي وألقيت نظرة على الحاجز الذي كان قد غلف الجبل كله الآن، ثم تمتمت

“بما أن الأقزام يخططون لاستخدام الحاجز، فلديك بعض الوقت للتدريب”

اعتمادًا على المدة التي يخطط الأقزام لإبقاء الحاجز فيها، قدرت أن لدينا يومًا على الأقل لأنفسنا

حتى يتحسن الطقس

“إن لم أكن مخطئًا، فقد اختار الأقزام إقامة الحاجز بسبب الطقس. لذلك لدينا وقت حتى يتوقف المطر للاستعداد”

“…ظننت ذلك أيضًا”

رميت صندوقًا صغيرًا باتجاه ليوبولد، وذكرته

“إذا كنت تخطط للتدريب، فلا تتعامل مع الرصاصات بإهمال كأن الحصول عليها سهل كالماء. إنها في الحقيقة باهظة جدًا”

باهظة إلى درجة أنها إذا حُولت إلى عملة الاتحاد، فستبلغ نحو 500,000 وحدة نقدية للرصاصة الواحدة

بدا ذلك مكلفًا، لكن كان هناك سبب لهذا

وفقًا لما قاله مالفيل، يمكن تحويل النوى المستخرجة من الوحوش والكائنات إلى مسحوق يعمل بدوره كمسحوق إطلاق. في الحقيقة، يمكن لنوى الشياطين أيضًا أن تفعل ذلك

السبب في أن لدي عددًا كبيرًا من الرصاصات هو أنني بادلتها بنواة الشيطان برتبة بارون الذي قتلته

في البداية، فكرت في إعطائها لأنجليكا، لكن بمجرد ذكر الأمر، رمتني بنظرة اشمئزاز

كان ذلك مفهومًا؛ ففي النهاية، حتى أنا لن أكون متحمسًا كثيرًا لفكرة أكل بشري آخر

ومن ناحية أخرى، لا يمكن صنع الرصاصات إلا بواسطة الأقزام، لأن البشر غير قادرين على صنعها. على الأقل ليس بعد

ولهذا أيضًا لم يكن لدى البشر بنادق حتى الآن

كان البشر يستطيعون على الأكثر صنع الأقواس أو أسلحة أخرى أبسط نسبيًا

أشياء مثل البنادق لا تتطلب حدادًا ماهرًا فحسب، بل تحتاج أيضًا إلى مهارات هندسية متقدمة تفهم المبادئ الأساسية الكامنة للمانا، وهو ما تفتقر إليه البشرية بشدة

وكان هذا مفهومًا. ففي النهاية، لم تتعرض البشرية للمانا إلا منذ أقل من قرن

ربت على كتف ليوبولد وتحدثت

“اعتن بها جيـ أووك”

قبل أن أكمل، قطعني تيار كهربائي مفاجئ سرى عبر جسدي ورأسي. ارتخت ركبتاي، وكدت أتعثر وأسقط على الأرض

لحسن الحظ، أمسك بي ليوبولد، الذي كان بجانبي، من ذراعي

“واو، رين، هل أنت بخير؟”

سأل بقلق

للأسف بالنسبة له، لم أستطع الرد

“أوغ…”

“رين؟ رين؟!”

ضغطت على أسناني، وكان صوت ليوبولد خافتًا في أذني

كما ضبابية رؤيتي قليلًا أيضًا

ولحسن حظي، لم يدم هذا طويلًا، إذ سرعان ما تماسكت

أخذت لحظة لاستعادة توازني، ثم طمأنت ليوبولد أنني بخير

“رين، هل أنت بخير؟”

“هااا… هاا… شكرًا، لكنني بخير الآن”

وأنا أمسك برأسي، تمتمت بألم

“كل ما في الأمر أن رأسي بدأ يؤلمني فجأة. ربما لم أنم بما يكفي”

وضع ليوبولد البندقية جانبًا ونظر إلي بعناية

“بما أن لدينا بعض الوقت، ربما عليك أن تحصل على بعض الراحة”

“نعم…”

“هل أنت بخير الآن؟”

“نعم، لا مشكلة”

أجبرت ابتسامة ووقفت مستقيمًا

ذهب الألم بالسرعة نفسها التي جاء بها

رغم شكه، لم يعد ليوبولد يسأل عن حالتي

بعد أن وضع الرصاصات جانبًا، نظر إلى مدخل البرج البعيد

“سأذهب لتفقد الآخرين الآن”

“…فهمت”

“إن احتجت إلى أي شيء، أخبرني”

أعطاني إيماءة بسيطة، ثم ابتعد ليوبولد بعد قليل

وأنا أحدق في ظهر ليوبولد، اختفت الابتسامة عن وجهي وانعقد حاجباي بشدة

ما كان ذلك؟

هل كان ذلك لأن رأسي لا يزال مشوشًا بسبب ما حدث في المونوليث، أم أنه شيء آخر تمامًا؟

كان الألم مألوفًا نوعًا ما. رغم أنني لم أستطع تفسيره، فقد شعرت كأنني عانيت صداعًا مشابهًا في الماضي…

…ما هذا بحق العالم

كلما فكرت في الأمر أكثر، ازداد عبوسي عمقًا

هل هناك خطب ما بي؟ أم أن هذا حقًا بسبب تعبي؟

في الوقت الحالي، لم أكن متأكدًا، لكنني كنت آمل بشدة أن يكون الاحتمال الثاني، وأن يكون هذا مجرد حادث عابر

—بوووم!

في تلك اللحظة، دوى انفجار فجأة. وبعد ذلك، اهتزت المدينة كلها

أدرت رأسي وحدقت في الاتجاه الذي صدر منه الصوت، فرأيت تموجًا خافتًا يظهر على الحاجز الضخم الذي يغلف الجبل بأكمله

انتشرت موجات صغيرة عبر الحاجز كله قبل أن تختفي بعد وقت قصير

بدا لي أن الحاجز قد امتص الهجوم السابق

حدقت في الاتجاه الذي تمركز فيه التموج، وانعقد حاجباي بشدة

“لقد بدأوا الحصار…”

[أكاديمية لوك، مبنى ليفياثان]

سي كليك—!

“هااا…”

عند دخوله شقته، أطلق كيفن تنهيدة مرهقة

كان يواجه صعوبة في المشي في تلك اللحظة، ولولا أنه تناول جرعة، لما تمكن من العودة إلى غرفته في السكن

“…كان بإمكانها أن ترفق بي قليلًا”

تمتم كيفن بصوت خافت وهو يدخل الحمام

تدريب دونا مع مرور السنوات لم يصبح أسهل، بل أصبح أشد مشقة من قبل

“أوغ، إنها تفوح برائحة كريهة”

خلع كيفن ملابسه، وارتسم عبوس خفيف على وجهه

كان يرتدي ملابس التدريب؛ وبما أنه تعرق طوال اليوم، فقد صارت رائحتها كريهة

شششش—

دخل تحت الدش، وأدار صمام الماء، وسرعان ما بدأ الماء يتساقط على جسده

أخذ الشامبو الموضوع على الجانب الأيمن من غرفة الدش، وبدأ كيفن يغسل شعره

وبينما كان يستحم، لم يستطع منع نفسه من التفكير فيما حدث له خلال السنة الماضية

مر أكثر من عام منذ موت رين، وتغير الكثير

أصبح الآن على وشك أن يكون طالب سنة ثالثة، وخلال العامين الماضيين، لم يفعل شيئًا سوى التدريب

كان من المفترض أصلًا أن يذهب في برنامج تبادل خلال السنة الثانية، لكنه أُلغي بسبب حادثة أكاديمية لوك

وهكذا، علق في أكاديمية لوك

ربما كان ذلك للأفضل، إذ كان يشعر بنفسه يتحسن كل يوم تحت إشراف دونا على تدريبه

ومن ناحية أخرى، انضم جين الآن أيضًا إلى جلسات التدريب، وكان كلاهما ينموان بسرعات مذهلة

لكن

ما زال هذا غير كاف…

لم يكن كيفن راضيًا

شد قبضته على رأس الدش، وعض شفتيه

ومضت ذكرى معينة في ذهنه، واظلم وجهه كثيرًا

كيف حال صديقك؟

تمتم آرون بنبرة ساخرة قبل وقت ليس ببعيد، خلال تبادل الأكاديميات في السنة الثانية

كما كان متوقعًا، كان هو المسؤول عن قتل رين

ما زالت كلماته الساخرة ترن في أذني كيفن حتى اليوم

—بانغ!

ضرب جانب الجدار بقبضته، وغرق صوت صرير أسنان كيفن المتلاصقة تحت صوت الماء وهو يضرب أرضية الدش

تيك. تيك. تيك

سأفعل ذلك بالتأكيد…

أقسم كيفن في نفسه وهو يشد قبضتيه بقوة

—تشيك

“هوو…”

بعد أن هدأ وأغلق صمام الماء، خرج كيفن من الدش وجفف شعره بمنشفة

أخذ منشفة أخرى وربطها حول خصره، بينما كانت قطرات الماء تنساب على جسده المنحوت

خرج من الحمام، وبعثر شعره، ثم رمى المنشفة فوق كرسي

“هوااام… الوقت متأخر جدًا بالفعل”

تثاءب كيفن وتفقد الوقت

10:30 مساءً

دخل غرفة نومه، وبدل ملابسه إلى أخرى أكثر راحة، وقرر أن ينام

لكن

في اللحظة التي كان على وشك الذهاب إلى السرير، لاحظ شيئًا غريبًا

أدار كيفن رأسه وأماله بحيرة. وقبل وقت طويل، أصبحت عيناه حادتين، ونظر بحذر إلى محيطه

وبعد أن تأكد من عدم وجود أحد، أعاد انتباهه إلى سريره، حيث كان يوجد كتاب أحمر لم يره من قبل

“ما هذا…”