الفصل 327: الهجوم [3]

الفصل 327: الهجوم [3]

كليك! كلانك—

بمجرد دخولي المخبأ، استقبلني فورًا جو جاد

“وايلان، لقد وصلت أخيرًا”

بمجرد أن دخل وايلان، تنهد جومنوك بارتياح، وكان جالسًا وذراعاه متقاطعتان في وسط غرفة المعيشة

جلس وايلان على المقعد المقابل لجومنوك، وسأل بنبرة جادة. غطى وجهه قلق قاتم لم أره من قبل

“ما الوضع هنا؟”

“وفقًا لتقارير الجواسيس، يستعد الأعداء للهجوم الليلة”

الذي أجاب وايلان بدلًا من جومنوك كان قزمًا. كان له حاجبان كثيفان وشعر أسود طويل منسدل. وأكثر ما لفت النظر كان ذراعاه الغليظتين اللتين بدتا بحجم كرة قدم صغيرة. كانتا تعطيان انطباعًا بأنهما قادرتان على تحطيم الصخور بمجرد شد عضلاتهما. وهذا مناسب لعرق من عمال المناجم

“الليلة؟”

انعقد حاجبا وايلان وهو غارق في التفكير

أدار رأسه بخفة نحوي، فأومأت له إيماءة خافتة

عندما رآني أومئ، ارتخت كتفا وايلان المشدودتان قليلًا

وبما أن الجميع كان مركزًا حاليًا على الوضع، لم يلاحظ أحد تبادلنا الصغير

‘أن يجدوا هذا المخبأ خلال شهر واحد فقط… كما هو متوقع، لا بد أن هناك جاسوسًا مختبئًا بين الطبقة العليا. لدينا خائن بيننا’

كان من الطبيعي أن يكون لدى كلا الجانبين جواسيس مزروعون

على عكس الاتحاد والمونوليث، حيث كان ميزان القوة يميل أكثر إلى جانب المونوليث، كان الفرق في القوة بين الأقزام والدويرغار متقاربًا للغاية

وهذا يعني أن كلا الجانبين كان عليه اللجوء إلى وسائل أكثر خفاءً لإضعاف الآخر. مثل زرع عملاء في الطبقة العليا لكل منظمة

إنها حيلة كلاسيكية في الحروب، فلم يوجد صراع لم تُستخدم فيه الجواسيس أو أقسام جمع المعلومات. غالبًا ما كانت أساليب الخداع تدمر جيوش الأعداء، وكما يقال كثيرًا، ‘اعرف عدوك، وستفوز بمئة معركة’

لكن طبيعة الصراع هنا جلبت مشكلة معينة. لكي يكون المرء جاسوسًا لصالح المنظمة الأخرى، عليه أن يظهر أن لديه مانا ملوثة بالطاقة الشيطانية. وعلى عكس الاتحاد الذي لم يستطع تقليد هذا، كان الأقزام قادرين على فعله

وهذا وحده يثبت مدى تقدم عرق الأقزام

“حسنًا، رغم أنني لم أتوقع أن يجدوا هذا المكان مبكرًا إلى هذا الحد، بما أن الوضع تصاعد إلى هذه الدرجة، فعلينا الاستعداد”

وقف وايلان، ونظر إلى الآخرين وبدأ بإصدار الأوامر

“الجميع، تصرفوا كما تدربتم. احرسوا كل محيط للمكان، وتأكدوا من فحص جميع فتحات التهوية والطعام بحثًا عن أي سم أو غاز. نحن جميعًا نعرف مدى خبث أولئك الأوغاد”

“مفهوم”

أومأ الجميع برؤوسهم موافقين

بما أن وايلان كان الأقوى بفارق كبير، لم يعترض أحد على ترتيباته

ولا حتى جومنوك، الذي بدا بدلًا من ذلك راضيًا إلى حد ما عن التوجيهات الجديدة

بينما كان الجميع منشغلين بتنظيم أنفسهم، مشيت نحو جومنوك وربت على كتفه

“سيدي جومنوك، أود التحدث معك على انفراد”

رفع جومنوك حاجبه، وأمال رأسه إلى الجانب

“أيها البشري؟ ما الأمر؟”

عبثت بأصابعي، وأجبت بنبرة هادئة، “حسنًا، كما ترى… أفضل أن أناقش هذا على انفراد بدلًا من الحديث عنه أمام الجميع”

“لماذا؟”

لمعت الحذرة في عيني جومنوك

نظر جومنوك حول الغرفة نحو الحارس الآخر في موقعه، ثم حدق بي من جديد

“إذا كان لديك ما تقوله لي، فقله هنا”

حككت جانب رقبتي، وابتسمت بمرارة

“…حسنًا، كما ترى، لا أستطيع قول ذلك هنا حقًا لأنه شيء لا يمكنني أن أسألك عنه إلا في مكان أكثر راحة”

كانت المسألة المتعلقة بالرقاقة في رأسي موضوعًا حساسًا

كلما قل عدد من يعرفون، كان ذلك أفضل

لسوء حظي، كانت كلماتي المبهمة تزعج جومنوك. بدأ يرفع صوته

“ما الأمر؟ قلها وانته”

نظرت حول الغرفة، وخفضت صوتي قليلًا

“كما ترى، لدي شيء عالق داخل رأسي، وأود أن يُفحص. سمعت أنك أحد أفضل المهندسين الذين عاشوا على الإطلاق. لذلك أردت أن أطلب نصيحتك”

في اللحظة التي قلت فيها عبارة، ‘أحد أفضل المهندسين’، ظهرت على وجه جومنوك نظرة سرور من المديح

“هيهي، حسنًا، لا داعي للمبالغة إلى هذا الحد”

“لا، لا، أنا لا أبالغ. يجب أن أعطي الفضل لمن يستحقه”

كنت جادًا حقًا في كلماتي

كما قال رايان، كان جومنوك بالفعل أحد أفضل مهندسي الأقزام المتاحين

لم تكن كلماتي مجرد تملق فارغ

“لديك شيء في رأسك؟” سأل جومنوك، وكانت نبرته أهدأ بكثير من قبل، ومن الواضح أنه سُر بكلماتي

“صحيح. لذلك أردت أن أطلب نصيحتك”

“لا بأس إذن”

وقف جومنوك، ونظر إلى الحراس الآخرين الموجودين في الغرفة ولوح لهم بالمغادرة

“كما سمعتم، أحتاج إلى مساعدته في شيء. إن أمكن، أود منكم إخلاء الغرفة”

“هذا غير ممكن”

رفض القزم الواقف للحراسة فورًا

“أوه؟ ولماذا ذلك؟”

تجهم وجه جومنوك

أجاب القزم بوجه مستقيم دون أن يتأثر

“أعتذر يا سيدي، لكن بما أن حياتك قد تكون في خطر، لا يمكننا السماح لك بالبقاء وحدك”

بكلمات أبسط، لم يكونوا مستعدين للثقة بي

“باه، ما الذي يدعو للقلق؟ بما أنكم تنتظرون في الخارج، فلا داعي للقلق من دخول أي شخص لخطفني”

“لكن—”

قبل أن يتمكن القزم من المجادلة، قاطعه جومنوك وأشار نحوي

“إذا كنت تتحدث عن كونه تهديدًا، فامح هذه الفكرة. لدي من الأدوات ما يكفي لحماية نفسي من مجرد رتبة سي”

‘مجرد رتبة سي…’

بطريقة ما، آلمتني تلك الكلمات أكثر بكثير مما توقعت

“والبشري هنا أيضًا مع وايلان، لذلك التشكيك فيه هو نفسه التشكيك في وايلان”

“…مفهوم”

عاجزًا عن الرفض أكثر، أومأ القزم في النهاية بهزيمة

أدار القزم رأسه نحوي، وقال

“سأمنحكما عشر دقائق”

“سيكون ذلك كافيًا، شكرًا لك”

أجبته

أومأ جومنوك برضى قبل أن يجلس من جديد على مقعده

“سأغادر أنا أيضًا إذن”

وايلان، الذي كان يراقب الأمر كله من الجانب، وقف أيضًا وتبع الآخرين إلى الخارج

ثم وضع يده على كتفي

“كن سريعًا، لا نعرف متى سيتحرك أولئك الدويرغار. من الأفضل أن تنهي الحديث مبكرًا”

“فهمت”

“حسنًا إذن”

راضيًا، غادر وايلان مع الآخرين

كليك! كلانك—

ذكر الله بين السطور يخفف تعب اليوم.

سرعان ما أُغلق الباب، وغلف الصمت الغرفة

كان جومنوك أول من تكلم

“إذًا…”

وذراعاه متقاطعتان، وعلى وجهه نظرة متغطرسة، سأل

“كيف كان تمثيلي؟”

أدرت رأسي، وارتفعت أطراف شفتي

“يستحق جائزة أوسكار”

“كم مر من الوقت؟”

تمتم القزم من قبل بانزعاج وهو ينظر إلى الغرفة التي كان رين وجومنوك يناقشان فيها

“لا تقلق، لن يحدث شيء وأنا هنا”

قال وايلان بابتسامة خفيفة

لسوء حظه، لم تخفف كلماته قلق القزم

نظر القزم إلى وايلان بإحباط، وقال، “أيها البشري، أنا لا أشك في قدراتك، لكنك ببساطة لا تعرف مدى حقارة أولئك الأوغاد الخبيثين”

“أنت محق. لم أواجه الكثير منهم بعد، لكن هذا لا يعني أنني لا أفهم ما تتحدث عنه”

بعد أن أُسندت إليه هذه المهمة، قضى وايلان وقتًا طويلًا في البحث عن الدويرغار

من طريقة قتالهم إلى أنواع الاستراتيجيات التي يستخدمونها

لم يكن سيحمي جومنوك بشكل أعمى دون أن يعرف هذا القدر على الأقل

“لقد أجريت بحثي، ويمكنني أن أضمن لك أنه في هذه اللحظة، لن يتمكن أحد من دخول الغرفة”

رفع يده، فأحاط بها وهج رقيق

حدق وايلان في القزم، وأظهر ابتسامة خفيفة شبيهة بابتسامة الثعلب

“ذلك لأنني ختمت الغرفة كلها بالمانا الخاصة بي بالفعل. ما لم يقتلني أحد، لن يتمكن أحد من فعل أي شيء”

“فهمت…”

بعد أن رأى القزم هذا القدر، لم يستطع قول أي شيء آخر

حتى هو اضطر إلى الاعتراف بأن الوضع آمن جدًا

كليك! كلانك—

وفي التوقيت المناسب تمامًا، انفتح الباب. خرج منه رين وجومنوك

ويداه خلف ظهره، وعلى وجهه ابتسامة راضية، نظر جومنوك حوله

عندما رأى الوجوه المتوترة لكل الحاضرين، ضحك جومنوك بخفة

“كما ترون، أنا بخير تمامًا. لم يفعل البشري شيئًا بي”

“أرجو أن تنتظر يا سيدي”

الذي سد طريق جومنوك كان القزم نفسه من قبل

في اللحظة التي سد فيها القزم طريق جومنوك، تجعد وجهه

“أنغوس، ماذا تفعل؟”

“أعتذر مسبقًا عن قلة أدبي”

قبل أن يتمكن جومنوك من قول أي شيء، أخرج القزم المسمى أنغوس جسمًا أسود صغيرًا من العدم

ضغط عليه، فانطلقت أضواء حمراء من الصندوق، وأحاطت بجومنوك بالكامل، وكان وجهه يبدو غاضبًا للغاية

بيب— بيب—

لم يمض وقت طويل قبل أن تختفي الأشعة، ويرن الصندوق

خفض أنغوس رأسه وتفقد الصندوق الأسود، ثم ارتاح أخيرًا

“كل شيء على ما يرام. الفحص خرج نظيفًا”

“بالطبع خرج نظيفًا!”

بصق جومنوك بغضب

“ما الذي تظن أنه كان يمكن أن يحدث وأنتم تحرسون في الخارج؟!”

وضع أنغوس الجهاز بعيدًا، ووقف مستقيمًا وأجاب

“سيدي، أنا أفعل عملي فحسب”

ما فعله أنغوس للتو كان فحص ما إذا كان جومنوك بخير فعلًا عبر جهاز مسح

كان الجهاز الذي استخدمه قادرًا على كشف السموم التي ربما دخلت نظام جومنوك دون علمه. وليس ذلك فقط، بل كانت له وظائف أخرى مثيرة للاهتمام، مثل قياس البنية العظمية للهدف، وكذلك الأمراض وأشياء أخرى

‘هذا الرجل دقيق جدًا. يبدو أنه جاء مستعدًا لكل الاحتمالات’، فكر رين من الجانب

في النهاية، لا يحتاج المرء إلى أن يكون قويًا كي يسمم شخصًا ما

“سيدي، أولويتي هي سلامتك. يمكنك معاقبتي إن أردت”

حدق جومنوك في أنغوس من الجانب، فتراجع عبوسه

بعد فترة، أطلق تنهيدة ولوح بيده بعجز

“تنهد، انس الأمر. أعرف أنك تفعل هذا من أجل سلامتي”

وبينما كانت الأمور تهدأ، حدق جومنوك في أنغوس ورفع صوته

“لكن هذا لا يعني أنني لست غاضبًا. إذا حدث شيء كهذا مرة أخرى، فاستعد لمواجهة العواقب”

“الآن، الآن، جومنوك. لا داعي لذلك”

تدخل وايلان بين جومنوك وأنغوس، محاولًا تهدئة الوضع

“دعه يمر الآن. إنه يؤدي عمله فقط. لا داعي لأن تكون قاسيًا عليه إلى هذا الحد”

“همف”

أدار جومنوك رأسه بعيدًا وشبك ذراعيه

بلا حيلة، ربت وايلان على كتفه

“على أي حال، حان وقت العشاء. لنذهب ونأكل”

“العشاء؟ حسنًا”

تصرف جومنوك كطفل تمت تهدئته، وبمجرد أن تدخل وايلان، هدأ الوضع كله، وتغير مزاج جومنوك عند ذكر العشاء

“جيد، سأتبعكم قريبًا”

غمز وايلان لأنغوس، وحثه على اتباع جومنوك إلى قاعة الطعام

“أنا مدين لك بواحدة، أيها البشري”

ألقى أنغوس نظرة امتنان إلى وايلان، ثم أخذ جومنوك إلى قاعة الطعام

بفضل وايلان، لم يعد جومنوك غاضبًا، ولم يسبب له ذلك وقتًا عصيبًا

“يسعدني أن الأمر سُوّي”

مسح وايلان جبينه

ثم أدار رأسه، وبدأ يمشي باتجاه رين

“كيف كان الأمر؟ هل تمكن من حل المشكلة التي لديك؟”

استدار رين، وابتسم بفخر وبدأ يمدح جومنوك بلا توقف

“لكن بالطبع! كما هو متوقع من أفضل مهندس قزم، لم أشك قط في قدراته! بمجرد أن أريته المشكلة، تمكن بسرعة من إخباري أين يكمن المصدر! بل ضمن لي أيضًا أنه يمكن إصلاحها في أقل قليلًا من أسبوع! مذهل حقًا!”

“بهذه السرعة؟” بدا وايلان متفاجئًا إلى حد ما

“ماذا تتوقع غير ذلك من أفضل مهندس بين الأقزام؟ مشكلة صغيرة مثل مشكلتي لا تساوي شيئًا في عينيه”

“أهكذا إذن…”

ابتسم وايلان بمرارة، ونظر نحو الحراس الآخرين الواقفين في الغرفة

ثم أعاد انتباهه إلى رين وأشار إليه أن يتبعه

“ما دمت سعيدًا. هيا بنا، حان وقت الأكل”

“الطعام؟ رائع! أنا أتضور جوعًا”

وهو يفرك معدته، وتحت أنظار الحراس اليقظة، تبع رين وايلان إلى قاعة الطعام

‘مذهل حقًا، هيهي…’