الفصل 404: الشك [3]

الفصل 404: الشك [3]

الكراهية

الكراهية الخالصة

إذا كان هناك شعور واحد يصف ما تشعر به ميليسا الحالية، فسيكون الكراهية الخالصة

في تلك اللحظة، كان نحو ربع انتباه أراضي الحلبة موجهًا نحوها. قبضت ميليسا يديها وحدقت في رين، الذي كان لا يزال واقفًا على أراضي الحلبة بابتسامة ساخرة على وجهه، فتحولت عيناها إلى هلالين

للحظة قصيرة، عادت ميليسا بذاكرتها إلى الوقت الذي كان فيه رين يُفترض أنه ميت. الأيام الخوالي الجميلة كما قد يسميها البعض

لم يمض حتى أسبوع على ظهوره من جديد، وكان قد بدأ بالفعل يسبب لها المشاكل

لحسن الحظ، كانت التصفيات التمهيدية في أوجها، ولم يستطع الآخرون الاقتراب منها بعد. كانت لا تزال آمنة. على الأقل في الوقت الحالي

“أوه، رأسي يؤلمني”

مجرد تخيل ما سيحدث بعد نهاية اليوم الأول جعل ميليسا تشعر بأن رأسها ينبض بلا سيطرة

بلا شك، كانت ستُلاحق من كل الجهات، وكلهم يحاولون الحصول على معلومات بخصوص البطاقات السحرية

“هااا…”

تنهدت بعمق عند هذه الفكرة. ومع ذلك، لم تكن نهاية العالم

كانت تفهم بطبيعة الحال ما كان رين يحاول فعله. بعرض قوة البطاقات أمام الجميع، كان في الأساس يعلن للأعراق الأربعة كلها عن آثار البطاقات

وبما أنها أمضت أكثر من عام في إنتاج البطاقات بكميات كبيرة، فقد كان لديها الكثير لتقدمه

إذا استطاعت تأمين صفقة مع الأعراق الأخرى، فلن تحتاج إلى القلق بشأن المال لبقية حياتها. كان عليها أن تعترف بأن خطة رين كانت ذكية جدًا، ‘أوه’، انقبضت معدة ميليسا فجأة عند هذه الفكرة

اجتماع كلمتي ‘ذكي’ و’رين’ معًا ترك طعمًا مريرًا في فمها

“الرقم 456، أماندا ستيرن ضد الرقم 096 كودياك”

وبينما كانت معدة ميليسا تنقلب اشمئزازًا من فكرة أنها مدحت رين، نودي اسم أماندا فجأة

كانت أماندا جالسة بجانبها وقوسها في يدها، فنهضت

وما إن وقفت، حتى انتقل نصف النظرات الموجهة إلى ميليسا فورًا إلى أماندا التي نزلت من المدرجات بلا اكتراث

تنهدت ميليسا بارتياح حين رأت ذلك. ومع اختفاء نصف النظرات، شعرت براحة أكبر بكثير

[في قسم الطبقة العليا]

“…مثير للاهتمام”

تمتم غيرفيس وهو يحدق في البشري في البعيد. كانت البطاقات في يده قد فاجأته حقًا. لم يرَ من قبل تقنية أدوات مثل هذه. اشتعل عقل القزم داخله فورًا حماسًا لفكرة تحليل البطاقات

‘سأطلب منه أن يعطيني عينة.’ فكر غيرفيس بينما ركزت عيناه على البشري الواقف في وسط الساحة. كان يعرف بالفعل من يكون، لكنه تظاهر فقط بأنه لا يعرفه

كان هذا واضحًا بطلب منه

أدار رأسه، ونظر إلى أوكتافيوس وأثنى عليه

“هذه تقنية غريبة حقًا. لم أكن أعرف أنكم أيها البشر قادرون على صنع أدوات كهذه”

“…إنها بالفعل قطعة تقنية مثيرة للاهتمام.” أجاب أوكتافيوس بهدوء من الجانب. لم تغادر عيناه ميليسا، التي كانت في تلك اللحظة مركز اهتمام الجميع

ورغم الانتباه الذي جذبته من كل الحاضرين، ظل غير مبال تمامًا بذلك. كأنه لا يهتم بمأزقها الحالي

‘يا له من بشري غريب…’ فكر غيرفيس وهو يدرس أوكتافيوس من الجانب

كان قد تعامل مع كثير من البشر من قبل، لكن لم يكن أي منهم غريبًا مثل أوكتافيوس. بالنسبة إلى غيرفيس، كان تماسكه شيئًا مثيرًا للإعجاب. كان يجعل فهم ما يفكر فيه أصعب على الناس

حتى هو كان يجد صعوبة في قراءة تعبيره

“الرقم 456، أماندا ستيرن ضد الرقم 096 كودياك”

في تلك اللحظة، أعلن الحكم عن المتسابقة التالية، فنهضت فتاة بشرية شابة

وفي اللحظة التي وقفت فيها أماندا، ارتفع حاجبا ملكة الجان. طوال البطولة كلها، ظلت جالسة دائمًا بنظرة جامدة ولامبالية على وجهها

ورغم كل المباريات المثيرة التي حدثت، لم يتغير تعبيرها ولا مرة، لكن في اللحظة التي ظهرت فيها أماندا، انهار قناعها قليلًا

لم يفت ذلك على الآخرين الذين حدقوا في الملكة وعلى وجوههم لمحات من الدهشة. ثم حوّلوا انتباههم نحو أماندا في الساحة، وتساءلوا جميعًا، ‘لماذا قد تتفاعل الملكة هكذا عند ظهورها؟’ كان الجميع يعتقدون أن هناك شيئًا أكبر مما أظهرته

متجاهلة إياهم، مالت ملكة الجان بجسدها إلى الأمام. وظهر على وجهها أثر نادر من الجدية

“…لا يمكن أن يكون”

عندما سمعت أماندا اسمها يُنادى، اتجهت نحو منصتها المحددة

“حظًا موفقًا”

“مم”

مرت بجانب رين الذي كان على وجهه تعبير مغرور، فأومأت له ردًا. لكن في اللحظة التي مر فيها بجانبها، لم ينسَ رين أن يهمس بشيء في أذنها

“…إذا أردت الفوز، فكل ما عليك فعله هو استخدام الحركة نفسها التي استخدمتها أمس. ثقي بي، لن تخسري أبدًا إذا استخدمت تلك الحركة”

توقفت قدما أماندا، واستدار رأسها بسرعة إلى الخلف، لكنها لم ترَ سوى هيئة رين وهي تتجه بسرعة نحو مقعده

حدقت في هيئته، وعضت شفتيها برفق

وبينما كانت تسترجع أحداث الأمس في أراضي التدريب، ظهر احمرار خفيف على خديها. خفضت رأسها، وتركت شعرها يغطي وجهها، وارتجفت عينا أماندا قليلًا

‘أستسلم، لقد فزت. سامحيني. لن أفعل ذلك مرة أخرى أبدًا، اتفقنا؟’

تكررت في ذهنها لقطات منه وهو يتوسل طلبًا للمغفرة

‘…ألم يكن الأمس كافيًا؟’

اشتدت قبضتها على قوسها قليلًا

إذا كان يريد حقًا تجربة حركاتها مرة أخرى، فهي مستعدة تمامًا لذلك. وبينما كان رأسها لا يزال منخفضًا، ومن دون أن تدري، ارتفع طرف شفتها إلى الأعلى

عند وصولها أمام المنصة، شدّت أماندا ساقيها وقفزت. وسرعان ما هبطت قدمها برفق على الأرض الصلبة

ثبتت جسدها وأزاحت شعرها إلى الخلف، ثم نظرت إلى خصمها

كان يقف في الجهة المقابلة لها أورك. ومثل أي أورك آخر، كان يملك جسدًا قوي البنية ونظرة شرسة على وجهه. وبينما كان يحدق فيها بنظرته الشرسة، شد خصمها، كودياك، عضلاته مستعرضًا جسده العضلي

خفضت أماندا قوسها، وأغمضت عينيها

سوووش—!

هبّت ريح ناعمة ورفرفت ملابس أماندا. وبعد ذلك، رن صوت الحكم

“ابدآ!”

كان الأورك أول من تحرك بعد صوت الحكم

انفجار—!

خطا خطوة إلى الأمام، فتشققت الأرض تحت الأورك. رفرفت ملابسه، بينما دار لون أخضر داكن على سطح جسده، صانعًا مشهدًا مهيبًا نوعًا ما

وبينما شعرت أماندا بالقوة الهائلة المتفجرة من الأورك المقابل لها، بقيت بلا حركة وقوسها منخفض

ربما لأنه شعر بالإهانة من عدم اكتراث أماندا، اندفعت قدمه عن الأرض وانطلق نحو أماندا بسرعة مذهلة

خلال ثوان، ظهر جسده أمام أماندا، وسرعان ما اندفعت قبضته الضخمة المغلفة بلون أخضر داكن نحوها. كان هجوم الأورك سريعًا وشرسًا للغاية، ووصل إلى وجه أماندا في طرفة عين. كان واضحًا أنه يحاول إلحاق ضرر خطير بها

لكن، في اللحظة التي كانت القبضة على وشك الهبوط على وجهها الجميل، رفعت أماندا يدها، اليد التي تمسك بالقوس، وخطت خطوة إلى الخلف

كانت الحركة مفاجئة ومتقنة للغاية لدرجة أن الهجوم أخطأها بالكاد وهو يمر قرب أنفها. وما تلا ذلك كان دخول قبضة الأورك إلى منتصف جسدها. وبعينين باردتين، لفت أماندا القوس إلى الأعلى وثنت ذراع الأورك، وحاصرته

“أوكيك!”

أطلق الأورك صرخة ألم حين التوت ذراعه إلى الأعلى. وظهر خط أخضر باهت على الجزء الذي لامس فيه جلده وتر قوسها

دفعت أماندا جسدها إلى الأعلى وشدت مركز جسدها، ثم تحركت برشاقة حول جسد الأورك الضخم قبل أن تلتف ساقاها حول عنقه وتضغط بكل قوتها

“خخخخ…”

أُخذ الأورك على حين غرة، فأطلق أنينًا آخر بينما صار وجهه بدرجة أعمق من الأخضر. رفع يده، وأمسك بساق أماندا وحاول إبعادها عن عنقه

صرّت أماندا على أسنانها، ورفعت مرفقها ثم ضربت به معدة الأورك

طم—!

رن صوت مكتوم، واتسعت عينا الأورك من الألم. ومن دون أن تفوت هذه الفرصة، زادت أماندا قوة تثبيتها أكثر بينما انحنى جسدها إلى الخلف

“خخ…”

ومع مرور الوقت، صارت حركات الأورك أبطأ فأبطأ، إذ بدأ الهواء ينقطع عن دماغه

ارتطام—!

وبصوت ‘ارتطام’ كبير، سرعان ما جثا الأورك على الأرض وعيناه بيضاوان تمامًا. كان قد فقد وعيه بوضوح

“الرقم 456، أماندا ستيرن تفوز”

فقط بعد أن أعلن الحكم فوزها، حررت أماندا أخيرًا تثبيت ساقيها، فسقط الأورك على وجهه إلى الأرض

“هااا… هااا…”

وباستثناء تنفسها الخشن، كانت أماندا قد هزمت خصمها بلا عيب. وما كان أكثر إثارة للإعجاب هو أنها فعلت ذلك طوال الوقت وهي تقاتل من مسافة قريبة، لا من مسافة بعيدة التي كانت اختصاصها

“هووووو”

رفعت أماندا رأسها وحدقت في السماء، ثم أخذت نفسًا عميقًا قبل أن تقف

‘…ذكروني ألا أغضبها أبدًا’

ركضت قشعريرة باردة على طول ظهري وأنا أحدق في أماندا وهي تخنق الأورك

رغم أنني كنت أعرف أن أماندا قد تكون شرسة أحيانًا، فإنني عندما رأيت ذلك بعيني، أدركت أنني كنت ألعب بالنار

في المجمل، لم تستغرق المباراة سوى دقيقتين قبل أن تخرج منتصرة

‘لقد تحسنت حقًا كثيرًا خلال السنوات التي لم أرها فيها.’ فكرت وأنا أحدق في هيئتها وهي تغتسل بهتافات الحشد. بدت متألقة بشكل خاص وهي تقف تحت الشمس الساطعة في السماء

“…كانت مباراة جيدة”

حييت أماندا فور عودتها. ومن باب الاحتياط، تزحزحت إلى الجانب

أدارت رأسها وحدقت فيّ، ثم رفعت حاجبها. ‘لقد رأيت ما فعلته هناك، أليس كذلك؟’ كان هذا ما يوحي به وجهها وأنا أنظر إليها

أومأت، وانطبقت شفتاي معًا

‘ما كان يجب أن أستفزها’

أنا وفمي الكبير

تجنبت عينيها، ونظرت إلى الطقس

“يوم جميل، أليس كذلك؟”

“…إنه كذلك”

جلست أماندا بجانبي، وأومأت برأسها بينما علقت على شفتيها ابتسامة خافتة وفخورة

ضيقت عيني عند رؤية ذلك، لكنني قررت ألا أقول شيئًا. كنت قد تعلمت درسي بالفعل

بعد ذلك، لم يتحدث أي منا، واكتفينا بالتحديق في المعارك الشديدة داخل كل حلبة من الحلبات المختلفة

غلفت الأجواء حماسة متفجرة، وبدأت الهتافات الصاخبة تندلع كلما حُدد فائز

ومع مرور الوقت، بدأ المزيد والمزيد من الناس يُقصون. ومع ذلك، كان الباقون يزدادون قوة، مما جعل المعارك التالية تصبح بطبيعة الحال أكثر إمتاعًا

حتى أنا اضطررت للاعتراف بأن بعض القتالات كانت مشوقة للغاية

خلال هذه الفترة، خضت ثلاث مباريات أخرى. لم تحدث أي مفاجآت بخصوص نتيجتي. وباستخدام البطاقات السحرية، تمكنت من السيطرة على مبارياتي بسرعة

كانت هناك بعض الاعتراضات بشأن وسيلة فوزي، لكن في نهاية المطاف، عُدت البطاقات السحرية أدوات، ولذلك أُسكتت كل الحجج بسرعة لأن كثيرين استخدموا أدواتهم الخاصة. كان هذا مثاليًا بالنسبة لي، إذ استطعت مواصلة الإعلان عن قوة البطاقات وفي الوقت نفسه إبقاء أوراقي الأساسية مخفية

جذبت أفعالي قدرًا لا بأس به من الانتباه، لكن سرعان ما طغى عليه أداء عدة أشخاص آخرين. وخاصة كيفن الذي سيطر عمليًا على كل واحدة من مبارياته

وقبل أن أدرك، كنت قد دخلت أفضل 128

ومع ذلك، لم يكن كل شيء يسير بسلاسة. من بين 128 متنافسًا، كان هناك 15 بشريًا فقط. نعم، 15 فقط من أصل 128 مشاركًا كانوا بشرًا

اكفهرت وجوه معظم البشر عند هذه الفكرة

ولأنني كنت أتوقع نتيجة كهذه بالفعل، كنت مسترخيًا إلى حد ما. في الأصل، في الرواية… ‘هذا العالم جاء حقًا من رواية، صحيح؟ أجل، رواية. لا حاجة للشك في هذا’

كما كنت أقول، في الأصل، كان من المفترض أن يكون هناك 11 مشاركًا فقط، لكن إضافة أنا وهاين وآفا وتروي منحت البشرية أربعة مشاركين إضافيين… لا أن ذلك أصبح مهمًا حقًا بعد الآن

ظهرت في منتصف أراضي القتال السيدة الجانية نفسها من قبل

نظرت نحو المتفرجين، وبقي بصرها علينا للحظة قصيرة. أو على الأقل، بدا كذلك

تفاجأت، ونظرت نحو الآخر لأتأكد أنني لا أتخيل أشياء

“هل أنا أتخيل، أم أنها نظرت إلينا للتو؟”

“…أجل، لم تكن تتخيل،” أجاب كيفن وعبوس عميق على وجهه. “لا أعرف إن كان ذلك بسبب—”

قبل أن يستطيع متابعة جملته، تكلمت السيدة الجانية، وتوقفت كل أشكال الضجيج

نظر كل منا إلى الآخر، ثم ابتسمنا وهززنا كتفينا. لا حيلة لنا

“لقد كانت هناك الكثير من المباريات المثيرة والممتعة، حقًا”

“لقد أثارت أداؤكم المتميز إعجاب كبار المسؤولين حقًا، ويسرني أن أعلن أن هذه هي نهاية التصفيات التمهيدية”

هبط الصمت على أراضي الحلبة بينما انجرفت كلماتها إلى أذن كل فرد حاضر. وسط الصمت، ملت قليلًا وهمست في أذن كيفن

“كيفن، من المفترض أن تصفق عندما تنتهي”

“حقًا؟”

“…أجل”

“أوه، فهمت”

أومأ كيفن ببراءة بعدما فهم. وبوجه جامد، عدت إلى وضعي المعتاد

“ومع قول ذلك، سيكون هذا كل شيء لهذا اليوم. ستبدأ المسابقة الرئيسية غدًا. أتمنى لكم يومًا طيبًا”

بعد أن تلاشت كلماتها، هبط الصمت مرة أخرى على أراضي الحلبة للحظة قصيرة، قبل أن يرن فجأة صوت شخص يصفق بيديه في أنحاء المكان

تصفيق—! تصفيق—!

في الحال، اتجهت نظرات لا تُحصى نحو كيفن

“…ها؟”

عندما لاحظ كيفن أن هناك شيئًا غريبًا، أطلق صوتًا متفاجئًا. ثم شعر بشد خفيف في ملابسه، وكانت إيما قد خفضت قبعتها إلى أقصى حد محاولة إخفاء تعبيرها، وهمست في أذنه

“كيفن، التصفيق شيء خاص بالبشر”

“…”

تجمد وجه كيفن عند كلماتها، وشحب وجهه وارتجف فمه

أدار كيفن رأسه، وحدقت عيناه الحمراوان نحوي بغضب. حاولت بأقصى ما أستطيع إبقاء وجهي مستقيمًا، وهززت رأسي

“كيفن، كان ذلك محرجًا، لا تفعل ذلك مرة أخرى”

عاجزًا عن الكلام، رفع كيفن يده وأشار إليّ

“أ… أنت!”