الفصل 418: سجادة حمراء [2]

الفصل 418: سجادة حمراء [2]

“هذا ليس جيدًا…”

وأنا أحدق في الإسقاط حيث ظهرت إيما وآرون، اظلم وجهي وتسارع قلبي قليلًا

شعرت فجأة بحدس سيئ

‘…كان علي أن أتوقع هذا’

كان علي أن أتوقع احتمال أن يُطابق آرون مع شخص مثل إيما. أو بالأحرى، كنت أعرف هذا الاحتمال، لكنني اخترت تجاهله رغم ذلك

في العادة، ما كنت لأقلق، لكن آرون الحالي لم يكن في الحالة الذهنية الصحيحة

بالطبع، لم يكن كذلك

لقد حرصت على ألا يكون كذلك

في ذلك الوقت، عندما أخذته إلى خارج المبنى، لم أذهب إليه فقط بهدف ضربه لإشباع رغبتي في الانتقام

لا، كانت الأمور أعقد بكثير من ذلك

بعد أن أخذه وايلان ودوغلاس بعيدًا عني، وبعد أن استعادت نفسي، أعاداه إلي بسرعة بناء على طلبي

أخبرتهما أن لدي خطة في ذهني. لم يرفض كلاهما، لكنهما جعلاني أعدهما بألا أقتله، وهذا ما فعلته

بمجرد أن حصلت على إذنهما، أعطيت آرون المزيد من المهدئات لأبقيه فاقدًا للوعي

ومن هناك، جعلت رايان يصنع شريحة صغيرة مشابهة لشريحتي، ويثبتها في دماغه. استغرق ذلك نحو يوم كامل، وبمساعدة جرعة، تمكنت من إزالة أي أثر لما حدث له

بعد أن تعلم الكثير من تعاليم جومنوك، أصبح رايان قادرًا الآن على صنع نسخة شبه مثالية من الشريحة، حسنًا، على الأقل جزء التتبع منها، وكان هذا بالضبط ما أحتاج إليه

بعد تثبيت الشريحة، حقنته أيضًا بقليل من المصل. ذلك الذي حقنني به المونوليث مرارًا وتكرارًا

كان الهدف من هذه الخطوة أن تُعثر آثار المصل داخل جسده، مما يزيد الروابط التي تشير إلى احتمال كونه 876

بالطبع، كان هناك ما هو أكثر بكثير في الخطة من ذلك. ففي النهاية، كانت هناك أدلة لا تحصى تشير إلى أنه لا يمكن أن يكون 876، لكن كان لدي حل لهذا بالفعل

على أي حال، كانت النقطة أن آرون الحالي لم يعد آرون السابق. كانت حالته الذهنية الحالية شبيهة بما اختبرته أنا منذ وقت ليس ببعيد

لقد أصبح الآن خطيرًا للغاية، وكنت قلقًا من أن يحدث شيء ما

فررر— فررر— خفضت رأسي ونظرت إلى ساعتي التي اهتزت للتو، ثم نقرت بسرعة على شاشتها. كانت رسالة من رايان

[تم منح إذن الوصول]

[تشغيل] [إيقاف]

من دون تردد، ضغطت على مفتاح [تشغيل]

رفعت رأسي وحدقت في الاتجاه الذي كانت فيه إيما وآرون، وقبضت يدي سرًا قبل أن أحدق في اتجاه الحكم

‘…لا ينبغي أن تموت من هذا’

على أمل أن الحكم لن يواجه أي مشكلة في إيقاف القتال قبل أن يحدث أي أمر سيئ

عقدت ذراعي، ونظرت في اتجاه مباراة كيفن، وتمنيت سرًا ألا يحدث أي شيء سيئ

إن حدث شيء لإيما… لم أكن أعرف حقًا كيف سيرد كيفن

لف صمت مخيف المنصة [5] بينما كان آرون وإيما يحدقان في بعضهما

في تلك اللحظة، كان كلاهما ينتظر الحكم فقط ليبدأ المباراة

بينما كان الاثنان يحدقان في بعضهما، فتح آرون فمه، وكان وجهه غائرًا قليلًا وتحت عينيه هالات سوداء واضحة

“مهلًا…”

خرج من فمه صوت أجش، شبه خشن، وهو يتحدث

عبست إيما عندما سمعت كلماته، لكنها لم ترد عليه

كانت تعرف آرون جيدًا جدًا. ورغم أنه كان مختلفًا عن نفسه المعتادة، فإن هالة من الغرور ما زالت تنبعث من جسده

ببساطة، لم تكن راغبة في سماع كلامه المستفز

لكن بدا أن آرون لم يفهم الرسالة، إذ واصل الحديث

“…هل أنت قريبة من رين؟”

تجمد وجه إيما قليلًا

كانت كلماته غير متوقعة إلى درجة أن إيما كادت تفقد تماسكها للحظة

لحسن الحظ، تمكنت بسرعة من استعادة رباطة جأشها، وأصبح وجهها أكثر برودة

“لماذا تتحدث عن شخص ميت؟”

“…ميت؟”

سخر آرون. وظهرت على وجهه نظرة تهكم واضحة

“أعرف… أعرف… أعرف…”

مال رأسه من اليسار إلى اليمين وهو يقول تلك الكلمات. رفع يده وأشار بها إلى إيما

“أعرف أنه حي فعلًا، أيتها الحقيرة الصغيرة. أنا أعرف ذلك جيدًا!”

وضع كلتا يديه على وجهه، وارتجف صوته بطريقة لا يمكن السيطرة عليها

“لقد رأيته… كان هناك بالتأكيد في تلك الليلة… لا يمكن أن أكون مخطئًا!”

“…لقد فقد عقله تمامًا”

تمتمت إيما بهدوء وهي تنظر إلى آرون

من الطريقة التي كان يتصرف بها، كان ذلك دلالة واضحة لها على أن آرون فقد عقله تمامًا

عادت في ذهنها مشاهد ما رأته قبل أسبوع، فتنهدت سرًا

‘رين، هل كان عليك حقًا أن تتمادى إلى هذا الحد؟’

كان آرون الحالي بعيدًا جدًا عما كان عليه في الماضي. كادت إيما تشعر بالشفقة عليه

اختفى مظهره الأنيق المعتاد. وكل ما تبقى كان نسخة شبه مختلة وعلى حافة الجنون منه

“ابدآ!”

قبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، دوى صوت الحكم، معلنًا بداية المباراة

أول من تحرك كانت إيما

ضغطت بقدميها على الأرض، واندفعت هيئتها في اتجاه آرون

رغم أن إيما كانت تعرف أن آرون أقوى منها، فإنها، بالنظر إلى حالته الذهنية الحالية، اعتقدت أن لديها فرصة لهزيمته

لذلك، ومن دون رغبة في إضاعة الفرصة، بذلت كل قوتها فورًا منذ البداية

تدفقت المانا إلى جسدها بينما أعادت بسرعة توجيه كل المانا لديها نحو أحد سيفيها القصيرين

“هيااا!”

وصلت أمام آرون، ووجهت ضربة إلى الأسفل. رغم أنها كانت أدنى رتبة من آرون، لم يكن هجومها شيئًا يستهان به، إذ مزق الهواء بطريقة مدمرة

آرون، الذي لم يخرج لتوه إلا من أوهامه، لم يتمكن من الرد في الوقت المناسب، ولذلك لم يستطع إلا تفادي هجومها جزئيًا، إذ اكتفى بالتراجع خطوة واحدة

“خواا!”

سرى ألم شديد في جسد آرون بينما امتد جرح طويل من أسفل جذعه حتى كتفه اليمنى، وتناثر اللون الأحمر على أرض الساحة

تقطر! تقطر! تقطر!

تراجع آرون بضع خطوات، وتشنج وجهه من الألم عندما شعر بالدم يسيل على جسده

في الخلفية، ترددت هتافات الجمهور المدوية في أنحاء أراضي الحلبة كلها

“م… ما… ذا؟”

فتح آرون فمه وأغلقه، ولم يعرف ماذا يقول. رفع رأسه وحدق في اتجاه إيما، فأصبح ذهنه فارغًا

لسوء حظه، كلفه ذلك التشتت الطفيف مرة أخرى. كررت إيما الهجوم نفسه كما في السابق، وظهرت مجددًا أمام آرون، ثم وجهت ضربة إلى الأسفل مرة أخرى، وهذه المرة أصابه هجومها مباشرة في الكتف

“خواااك!”

خرج أنين مؤلم من شفتي آرون وهو يتعثر ويسقط على الأرض. ويداه خلف ظهره، زحف آرون إلى الخلف بخوف

رفع رأسه وحدق إلى الأعلى، حيث كانت إيما، ورمش بضع مرات

‘ماذا يحدث؟ ما الذي يحدث لي؟… لماذا أخسر أمام مثل هذه النكرة؟’

ومضت أفكار لا تحصى في ذهنه خلال ثوان، بينما بقيت عيناه مثبتتين في اتجاه إيما

لم يستطع آرون فهم ما يحدث له

لم يستطع التفكير بوضوح

وبينما كانت عيناه تتحركان في كل مكان بحثًا عن شيء يتمسك به، لم يمض وقت طويل قبل أن تثبت عيناه نحو البعيد

شييييينغ—!

حالما ثبتت عيناه هناك، شعر فجأة بقوة عظيمة تتجه بسرعة نحوه. ومن طرف عينيه، لمح سيف إيما القصير يقترب من وجهه

من تلك النقطة، حدث كل ما تلا ذلك في طرفة عين

تمامًا عندما كان سيف إيما القصير على وشك أن يهبط على وجه آرون، اختفى جسد آرون فجأة من مكانه، مما أفزع إيما

“هاه؟”

ثم ظهر في مكانه الحكم، الذي كان مفزوعًا بالقدر نفسه عندما وجد سيف إيما القصير موجهًا في اتجاهه

شييييينغ—!

لوح بيده، فتوقف السيف القصير فجأة

اندفاع!

لكن لم تمض حتى ثانية بعد أن أوقف الحكم الهجوم، حتى تناثر الدم فجأة على جسده كله، بينما وقفت إيما بلا حركة على قدميها وعيناها مفتوحتان على اتساعهما

“أ… أنت؟”

أدارت رأسها بضعف، وكان آخر ما رأته إيما قبل أن تفقد وعيها هو وجه آرون المبتسم. فتح فمه، وقال ببرود

“…آمل أن توصلي تحياتي إلى رين”

ثامب!

بعد كلماته، أصبح نظر إيما أسود، وسقطت على وجهها نحو الأرض

بينما سقط جسدها على الأرض، انسكب الدم من جرحها، وشكل ببطء بركة دم حولها، وخفت الضجيج حول الساحة قليلًا

في الوقت نفسه، على منصة أخرى

كلانك—!

تردد صوت معدني عال في أنحاء المنصة بينما تقاطع سيفان معًا. في اللحظة التي التقى فيها السيفان، انفجر الهواء حولهما، وكان واضحًا أن أيًا من الطرفين لم يكن يحاول منح الآخر أي مساحة

بينما كان سيفاهما متشابكين، التقت عينا غيلبرت بعيني كيفن، فصر على أسنانه بقوة وتمتم

“هل تذكر ذلك الوقت عندما جعلتك تطير وتصطدم بالجدار في أكاديمية لوك؟ …كان ذلك مقصودًا”

“أعرف”

سوووش—!

لم يقع كيفن في استفزاز غيلبرت، ورفع قدمه وركل في اتجاه رأس غيلبرت. لكن غيلبرت، بعدما ضغط بقدمه على الأرض، تمكن من تفادي هجومه بسرعة وابتعد عنه بضعة أمتار

بانغ—!

بمجرد أن تفادى ركلته، ومع دوي عال، دفع جسده عائدًا في اتجاه كيفن. رفع سيفه، وضرب نحو الأسفل

كلانك—!

عندما واجه كيفن هجومه، تقاطع سيفاهما مرة أخرى

التفت خيوط المانا حول جسديهما بينما كان الاثنان يحدقان في بعضهما، وانطلقت من جسديهما دوامات رياح دائرية مضغوطة نحو الخارج

ثامب! ثامب!

ومع دوي ثقيل، اصطدمت الهيئتان تحت أنظار لا تحصى، وكانت خطوط سيفيهما تظهر هنا وهناك

بسبب العداء الذي كان يحمله كل منهما للآخر، لم يظهر أي منهما رحمة في هجماته، إذ كان كل هجوم موجهًا للإيذاء، مما جعل القتال يبدو ممتعًا للغاية للجمهور

سواء كان القلب أو الرأس أو حتى المواضع الأكثر ضعفًا، كان كلاهما يوجه هجماته نحو أضعف مناطق الآخر

وبينما كانا يقاتلان، ومن منظور الجمهور، بدا قتالهما متكافئًا. وبما أن أيًا من الطرفين لم يمنح الآخر أي مساحة، فقد بدا حقًا كأنهما متعادلان، لكن…

تمامًا عندما كان هجوم غيلبرت على وشك أن يضرب منطقة عنق كيفن بعنف، اختفى جسد كيفن فجأة من حيث كان يقف

“هاه؟”

قبل أن يدرك غيلبرت ما حدث، كان كيفن قد ظهر خلفه. حاول غيلبرت، وهو مفزوع، أن يستدير، لكن الأوان كان قد فات بالفعل. بدفعة بسيطة، أدرك غيلبرت برعب أنه أصبح خارج الحدود، وسقط جسده نحو الأرض

“هااا… هااا…”

وبينما كان يتنفس بصعوبة، ويحدق في الاتجاه الذي سقط فيه غيلبرت، تسللت ابتسامة إلى وجه كيفن

منذ بداية القتال، كان هدف غيلبرت بسيطًا، إيذاءه. وكيفن، الذي شاهد قتال رين قبل مباراته مباشرة، ظن أن هذه كانت الفرصة المثالية لتكرار خطته

بما أن تركيز غيلبرت كان عليه طوال الوقت، استغل كيفن هذا وقاده عمدًا نحو حافة الساحة

بمجرد أن قاده إلى هناك، كان الباقي سهلًا. باستخدام فن الحركة الخاص به والظهور خلفه، دفعه كيفن ببساطة إلى خارج الساحة، معلنًا نهاية المباراة

“الفائز في المباراة كيفن فوس، سيتقدم إلى جولة 32”

بعد سقوط غيلبرت، دوى صوت الحكم العالي في أرجاء الميدان. لكن، وعلى عكس توقعات كيفن، لم تكن هناك هتافات عالية تستقبل انتصاره

نظر كيفن حوله، فأدرك فجأة أن الملعب أصبح أهدأ بكثير من قبل

عبس، وتحرك نحو حافة المنصة، ليحصل على رؤية أفضل لما يحدث

نظر نحو المنصات الأخرى، وفي تلك اللحظة رآه

إيما ممددة على الأرض بينما كان الدم يندفع من ظهرها، مشكلًا ببطء سجادة من الدم الأحمر. ومن حولها، كان عدة جان يحاولون تثبيت حالتها

ومن هناك، بدا وكأن الزمن تجمد بالنسبة إلى كيفن، إذ ظل يحدق بلا حركة في هيئتها من الأعلى