الفصل 467: الحفل 1

الفصل 467: الحفل 1

كلانك—!

أغلقت الباب خلفي ودخلت الشقة، فاستقبلني صوت أمي المرح

“أهلًا بعودتكما أنتما الاثنان”

“لقد عدنا”

خفضت جسدي، فقفزت نولا إلى الأرض. كان في فمها مصاصة صغيرة

“ماما!”

مثل الخائنة التي كانت عليها، ركضت فورًا في اتجاه أمنا

“آه، نولا الحلوة خاصتي”

أمسكتها من إبطيها، ورفعتها أمي من الأرض واحتضنتها

وبينما كانت تفرك خدها بخد نولا، سمعت ضحكة نولا الصادقة تأتي من بعيد

“هل تشعر بالغيرة يا رين؟”

سألتني أمي مازحة

“الغيرة؟”

هززت رأسي وسخرت

“لست غيورًا”

ارتفعت أطراف شفتي أمي إلى الأعلى

“آه، هذا لطيف”

أنزلت نولا، ثم مدت يديها في اتجاهي

“تعال إلى هنا، ستمنحك أمك بعض الاهتمام أيضًا”

“…أنا بخير”

خلعت حذائي، وتجاهلت أمي، ثم توجهت إلى غرفة المعيشة

رغم أن ظهري كان موجهًا إلى أمي، كان بوسعي عمليًا سماع صوت قلبها وهو يتحطم بينما كنت أغادر

لكن هذا كان شرًا لا بد منه

عدد الأحضان والقبلات التي أعطتني إياها في الأيام القليلة الماضية كان كافيًا لجعلي أرغب في مغادرة نطاق البشر مرة أخرى

“هاه؟”

عندما خطوت إلى غرفة المعيشة، تفاجأت بوجود شخصية مألوفة جالسة هناك

أملت رأسي وتحدثت

“ماذا تفعلين هنا؟”

طقطقة. طقطقة. كانت ناتاشا تنقر على شاشة اللوح في يدها، ثم ألقت نظرة عابرة في اتجاهي

“أوه، لقد عدت”

“…لم تجيبي عن سؤالي”

جلست على الطرف المقابل من الأريكة، ونظرت إلى ناتاشا بنظرة متشككة على وجهي

تجاهلتني مرة أخرى

“آيغوو، لقد تقدمت التقنية كثيرًا في الخمسة عشر عامًا التي كنت فيها نائمة”

ظهر الإحباط على وجه ناتاشا وهي تنقر مرارًا على اللوح بين يديها

“يبدو أنها مشغولة جدًا بمحاولة فهم الأمور بدلًا من الإجابة عن سؤالي”

بعد مراقبتها خلال الدقيقة الأخيرة، استطعت أن أخمن تقريبًا ما كان يحدث

منذ عودتنا من إيسانور، أعطت أماندا أمها الغرفة المجاورة لغرفتنا

وبما أن أمي لم تعد منشغلة كثيرًا بشؤون النقابة، ولم يكن لدى ناتاشا أي شيء آخر تفعله، فقد تقاربتا أكثر. ولهذا كانت هنا

“كعكات طازجة خارجة من الفرن قادمة”

دخلت أمي الغرفة وهي تحمل صينية من الكعكات الطازجة

في اللحظة التي دخلت فيها الغرفة، انتشرت رائحة زبدية حلوة في المكان

وعندما التقطت ناتاشا نفحة من الرائحة، التفتت لتنظر إلى أمي وأشارت إلى اللوح

“سامانثا، ساعديني هنا. كيف أشغل وظيفة العرض المجسم؟”

“أوه، عزيزتي”

وضعت أمي الصينية على الطاولة، ثم جلست بجانبها

وتبعتها نولا من الخلف، وجلست في حجرها. اقتربت أمي من ناتاشا وبدأت تشرح

“إذا أردت تشغيل وظيفة العرض المجسم، فعليك الضغط على هذا الزر هنا”

“هذا؟”

“نعـ”

صفعة—!

تردد صوت صفعة خافتة في أنحاء الغرفة

أشارت أمي بإصبعها إلى يد نولا التي كانت تمتد نحو الكعكة، ووبختها

“لا يا نولا، لقد أخذت مصاصة بالفعل، لا مزيد من الحلويات لك”

“لـ… لكن…”

سحبت يدها، وبدأت الدموع تتجمع عند طرفي عيني نولا

لكن حيل نولا كانت بلا فائدة أمام أمي. لم تؤد اعتراضاتها إلا إلى جعل صوت أمي أكثر صرامة

“لا تعني لا”

“…هواه!”

قبل أن تتمكن نولا من الاعتراض، دوّت صرخة مفزوعة فجأة في الهواء، إذ اندفعت صور مجسمة في الجو

المسؤولة عن هذا، ناتاشا، قفزت إلى الخلف من الصدمة، وكادت تُسقط اللوح أثناء ذلك

لحسن حظها، كانت أمي سريعة في رد فعلها. مدت يدها والتقطت اللوح الساقط

“كوني حذرة الآن”

ثم أعادته إلى ناتاشا

“كان ينبغي أن تتوقعي هذا”

“…شكرًا لك”

وبشكر سريع، أخذت ناتاشا اللوح مرة أخرى. أدارت رأسها وحاولت إخفاء إحراجها

صفعة—!

مرة أخرى، تردد صوت صفعة خافتة في أنحاء الغرفة بينما رفعت أمي صوتها

“نولا!”

بعد أن ضُبطت متلبسة مرة أخرى، بدأت الدموع أخيرًا تنساب على خد نولا، ثم التفتت لتنظر إلي

“هواا، أخي!”

“رين، ابق مكانك”

فتحت فمي، ثم أغلقته بسرعة عندما شعرت فجأة بنظرة أمي الحادة. عضضت شفتي وأدرت رأسي بعيدًا عن نولا

“…آسف يا نولا. هذه ليست شخصًا أستطيع هزيمته”

الشيء الوحيد الذي استطعت فعله في تلك اللحظة هو الاعتذار سرًا داخل عقلي

“هايز، رين، أنت تدلل أختك أكثر من اللازم”

رن صوت أمي المحبط في أنحاء الغرفة. وعند سماع كلماتها، هززت رأسي

“…لا، ليس كثيرًا”

“حقًا؟”

“نعم”

أومأت برأسي، ونظرت إليها من زاوية عيني

“لم يصل التدليل إلا إلى حد شراء الحلوى لها. لم أبالغ أبدًا”

“هيه…”

سخرت أمي

“رين، لا تظن للحظة أنني حمقاء”

خفضت رأسها وأشارت إلى مشبك الشعر على رأس نولا

“أعرف جيدًا كم أنفقت من المال على مشبك الشعر الموجود على رأس نولا”

عند سماع كلماتها، انكمش وجهي والتفت لأنظر إلى نولا

وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، رأيت أخيرًا نولا جالسة في حجرها ويداها ورأسها متدلية إلى الأسفل

ذكّرني التعبير على وجهها بشخص فقد كل شيء

عائلته، وأصدقاءه، وبيته، وكل شيء عزيز على قلبه. بدت كقشرة فارغة من نفسها السابقة

“يا لها من ملكة دراما”

فكرت

تظاهرت بالجهل وحاولت الدفاع عن نفسي

“ذلك المشبك المزعوم هو أداة تلقائية ستُفعّل كلما كانت نولا في خطر”

رغم أنهم كانوا محميين على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع بواسطة أمن أماندا، اتخذت احتياطات إضافية لضمان سلامة نولا

في الحقيقة، كلفني مشبك الشعر على رأس نولا مبلغًا كبيرًا، لكنه كان شراءً ضروريًا

“هااا… حسنًا، ما قلته منطقي”

أطلقت أمي تنهيدة، ثم اتكأت على الأريكة. وبينما كانت تمسح على رأس نولا الخامل، سألت

“بالمناسبة، هل لديك أي خطط لهذا الأسبوع؟”

“لا، أنا في عطلة”

“أوه؟ إذن هل لديك أي خطط لما ستفعله في عطلتك؟”

فكرت قليلًا، ثم هززت رأسي

“لا، ليس بعد”

بصراحة، رغم أنني قلت إنني ذاهب في عطلة، لم تكن لدي أي فكرة عن كيفية فعل ذلك

طوال السنوات الثلاث الماضية، كنت أتدرب وأحاول النجاة كل يوم، حتى إنني نسيت منذ زمن كيف تسير العطلات

أمر مثير للشفقة نوعًا ما، إن كان علي قول ذلك

في تلك اللحظة، اقترحت أمي

“إذن ما رأيك أن تأخذ نولا لمشاهدة فرقتها المفضلة؟ كيمبول؟”

“فرقة؟ كيمبول؟”

ما هذا بحق العالم؟

قبل أن أتمكن من السؤال، عادت نولا التي كانت خاملة طوال الوقت إلى الحياة، وانتفض جسدها إلى الأعلى

“نعممم! كيمبول!”

قفزت من حجر أمنا، وركضت نحوي وتشبثت بساقي

رفعت رأسها ونظرت إلي بنظرة متوسلة

“…ستأخذ نولا، صحيح؟”

“أوغ”

عندما حدقت في نولا، انقبض قلبي فجأة. رفعت رأسي ونظرت إلى أمي

“هل لديك أي مقاطع لهذه الفرقة؟”

“مم، بالطبع لدي”

أخرجت أمي هاتفها، وضغطت على الشاشة، ثم شغّلت بسرعة مقطعًا لفرقة الفتيات التي تحبها أختي

“ألق نظرة”

عندما ضغطت على شاشة الهاتف، رأيت خمس فتيات جميلات حقًا يرقصن على إيقاع أغنية جذابة

وبعد أن حدقت فيه خلال الثواني القليلة التالية، أعجبت بتناسق الفتيات والأغنية

استطعت أن أفهم سبب اهتمام نولا بها كثيرًا

وبينما كنت أشاهد، بدأت أمي تتحدث

“إنهن حاليًا أشهر فرقة فتيات موجودة، وهن مطلوبات جدًا هنا. سيكون العثور على تذاكر صعبًا، لكنني لا أظن أنك ستواجه مشكلة في الحصول عليها إذا دفعت مبلغًا إضافيًا قليلًا”

أومأت لكلماتها

المال كان يتكلم بوضوح أكثر من الكلمات

“لا أعـ”

تمامًا عندما كنت على وشك إعادة الهاتف، تجمدت يدي فجأة. وذلك لأنني رأيت فجأة نولا ترقص على إيقاع الموسيقى بجانب الطاولة

خفضت رأسي وحدقت في المقطع، ثم رفعته مرة أخرى لأرى نولا تطابق حركات الفتيات الراقصات في المقطع

“سنذهب”

أعدت الهاتف إلى أمي، واتخذت القرار بسرعة

“أمي، يمكنك الاعتماد علي. أنا ذاهب إلى هناك مئة بالمئة”

رغم أنني لم أكن من كبار محبي فرق الفتيات، كانت أفعال نولا كافية لإقناعي بالذهاب

“حقًا ستفعل؟”

أومأت

أخرجت هاتفي وبدأت أبحث عن أسعار العرض، وبصراحة، رغم أنها كانت باهظة نوعًا ما، لم تكن شيئًا يمكنه أن يؤذي جيبي

“سمعتِ ذلك يا نولا؟ أخوك سيأخذك لمشاهدة الحفل!”

بما أنها كانت منشغلة بالرقص على الموسيقى، لم تتمكن نولا من سماع الخبر إلا الآن. وفي اللحظة التي سمعت فيها تلك الكلمات، أشرق وجهها فورًا

“وااااه!”

اندفعت بسرعة في اتجاهي، واحتكت بساقيّ كلها

“شكرًا لك، أخي!”

ربتُّ على رأسها وأجبت بابتسامة

“لا تقلقي. لا تقلقي”

“مم، وبما أننا نتحدث عن الأمر، فلماذا لا تأخذ أماندا معك؟”

في تلك اللحظة، اقترحت ناتاشا فجأة

“أماندا؟”

أملت رأسي. كان ذلك اقتراحًا عشوائيًا نوعًا ما

“لكن أليست مشغولة بأمور النقابة؟”

“ولهذا بالضبط أقترح هذا”

وضعت ناتاشا اللوح الذي في يدها، وأطلقت تنهيدة متعبة

“منذ عودتها إلى هنا، نادرًا ما أرى ابنتي. كل ما تفعله هو العمل من الصباح حتى الليل. مثلك تمامًا، هي تحتاج إلى استراحة…”

توقفت، ثم نظرت إلى نولا

“وبينما نحن في ذلك، لا أظن أن نولا ستمانع، صحيح يا نولا؟”

هزت نولا رأسها

“لا، نولا لا تمانع”

“حسنًا، ها قد سمعت”

وبابتسامة راضية على وجهها، التفتت ناتاشا لتنظر إلي

“بما أن نولا وافقت، فلن تكون لديك مشكلة في ذلك، صحيح؟”

خفضت رأسي وحدقت في نولا، ثم أومأت برأسي

“…نعم”

في الحقيقة، كان من الأفضل على الأرجح دعوة أماندا. إذا ظهر شخص بالغ وطفلة فجأة في عرض موسيقي، فسيبدو الأمر غريبًا

صفقت ناتاشا بيديها معًا، ثم تابعت

“هذا رائع، النقابة قريبة، ما رأيك أن تذهب لزيارة أماندا وتخبرها شخصيًا؟ لقد أخبرتها بالفعل أنك في الطريق”

“…حسنًا”

أطلقت تنهيدة طويلة، وضغطت بيدي على فخذي، ثم وقفت ببطء

“كنت أخطط لزيارتها على أي حال، هذا يناسبني”

ويرجع ذلك أساسًا إلى أن أماندا كانت المسؤولة عن توزيع البطاقات السحرية. كان بإمكاني استغلال هذه الفرصة لأسألها عن تقدم الوضع

وبينما وقفت، ألقيت نظرة نحو نولا

“نولا، هل ستأتين معي لرؤية أماندا؟”

“نـ”

قبل أن تتمكن من الرد، قاطعتها أمي بسرعة

“لا، ستبقى نولا هنا. الوقت متأخر بالفعل على خروجها. عليها أن تذهب للنوم”

“لا!”

احتجت نولا. لكن كل ذلك كان بلا فائدة. رفعتها أمي من الأرض وقيدت حركتها بسرعة

“ستذهبين إلى السرير الآن”

“أخي!”

“آسف يا نولا”

مرة أخرى، لم أستطع سوى الاعتذار لنولا

لقد تكلمت الأم، ولم يكن هناك أي شيء آخر يمكنني فعله حيال الوضع

ثبّت عزيمتي، ثم استدرت وغادرت المنزل

كان الوقت متأخرًا إلى حد ما في المساء، وكان مدخل نقابة صيادي الشياطين لا يزال مزدحمًا بالناس الداخلين والخارجين من المبنى

كانت المسافة بين شقتي ونقابة صيادي الشياطين مشيًا عشر دقائق فقط، ولذلك تمكنت من الوصول إلى المدخل بسرعة كبيرة

دخلت المبنى من الباب الأمامي، وتوجهت إلى منطقة الاستقبال الرئيسية

كان التصميم الداخلي للمكان بسيطًا إلى حد ما، لكنه حمل أناقة غريبة، إذ كانت الأرضية المصنوعة من الرخام تعكس الأضواء القادمة من الأعلى بشكل مثالي

كان الأثاث بسيطًا جدًا في أسلوبه، وكانت هناك رائحة لطيفة من الخزامى عالقة في الهواء

عندما وصلت إلى الاستقبال، استقبلتني شابة جميلة

“مرحبًا، كيف يمكنني مساعدتك؟”

“صحيح، لدي موعد محدد”

طقطقة. طقطقة

نقرت موظفة الاستقبال على لوحة مفاتيح الحاسوب

“هل لي أن أسأل مع من؟”

“أماندا ستيرن”

في اللحظة نفسها التي قلت فيها تلك الكلمات، توقف إصبع موظفة الاستقبال

بعد ذلك، استعادت رباطة جأشها، وضغطت مرة أخرى على مفاتيح لوحة المفاتيح

“امنحني ثانية”

أبعدت يدها عن لوحة المفاتيح، وأمسكت الهاتف الموجود بجانبها، ثم طلبت رقمًا بسرعة

اتصلت المكالمة في لحظة

“نعم، آنسة ستيرن، هناك شخص هنا يدّعي أنه حدد موعدًا معك”

“حسنًا، نعم، سأطلب بسرعة”

وضعت يدها على الهاتف، ثم التفتت موظفة الاستقبال لتنظر إلي

“سيدي، هل لي أن أعرف اسمك؟”

ألقيت نظرة عابرة على موظفة الاستقبال، وخطرت لي فكرة بينما ارتفعت أطراف شفتي. قلت لها مازحًا

“أخبريها أنني أوسم رجل تعرفه”

“إر…”

بعد أن باغتها ردي المفاجئ، تجمدت موظفة الاستقبال في مكانها

أشرت إليها برأسي

“لا تقلقي، لن تقعي في مشكلة. أخبريها بذلك فقط”

“…حسنًا”

وبابتسامة متكلفة على وجهها، أبعدت موظفة الاستقبال يدها عن الهاتف وفعلت كما قلت لها. كنت أستطيع قراءة أفكارها من مكاني. السبب في امتثالها أنها كانت تخاف أن أكون شخصية كبيرة لا تستطيع الإساءة إليها

“إحم… هـو يدعي أنه أكثر رجل وسامة رأيته في حياتك”

وبينما نقلت الرسالة، كان صوتها يرتجف من وقت إلى آخر

عندما انتهت من جملتها، انكمش وجه السكرتيرة؛ ومن الواضح أنها كانت خائفة من إجابة أماندا

لكن، على عكس توقعاتها، لم تتعرض للتوبيخ، بل التفتت لتنظر إلي بنظرة مذهولة

“نعم، نعم، حسنًا، سأصعد به فورًا”

بعد ذلك، أغلقت الهاتف ونظرت إلي بنظرة صدمة

استغرقت قليلًا لتستعيد رباطة جأشها، وعندما فعلت، انحنت برأسها

“الآنسة ستيرن تنتظرك، السيد هان يوفي”