الفصل 603: خيار [2]

الفصل 603: خيار [2]

“هل حصلت على الملفات؟”

“نعم، حصلت عليها”

ابتسم هيملوك لبرايان وهو يلوح ببطاقة في اتجاهه. كانت البطاقة في الحقيقة ذاكرة تخزين صغيرة متنكرة

“ممتاز”

بينما كان ينظر حوله، عبّر عن مديحه الصادق. وهو يراقب المحيط، كانت عيناه مليئتين بالحذر والتيقظ

“سيكون الأمر مزعجًا قليلًا إن أمسك بنا الآخرون… ليس أن ذلك سيكون مشكلة بالنسبة إلي، لكنني لا أريد بالضرورة أن يعرف الآخرون عني بعد…”

تمتم بصوت منخفض

بعد أن التقط همسه، سأل سمول سنيك

“هل قلت شيئًا؟”

“لا”

هز هيملوك رأسه بينما واصل النظر حوله

في الوقت الحالي، كانا في ردهة جميلة مليئة بالكثير من الناس الذين كانوا يتجولون، وكان كل واحد منهم يرتدي بدلة أنيقة وشعره ممشط بعناية. ومن أجل الاندماج معهم، كان برايان وهيملوك يرتديان أيضًا ملابس مشابهة، لكن مظهر هيملوك كان مشكلة كبيرة، إذ كان يجذب انتباه الجميع أينما ذهب

“لنغادر الآن”

نهض هيملوك من الأريكة واتجه نحو المصعد، مما زاد حيرة برايان

“لماذا نغادر الآن؟ ألا يجب أن نسلم ذاكرة التخزين الصغيرة هذه؟”

“ليس بعد”

ضغط هيملوك زر المصعد، فومض ضوء أصفر دائري صغير حول الزر

استدار ونظر إلى برايان

“برايان، لا تقل شيئًا الآن. لنبحث عن مكان أكثر هدوءًا حتى أستطيع التحدث إليك”

“…حسنًا؟”

رغم حيرته، أومأ برايان برأسه

رغم أن الوضع بدا مريبًا، كان يثق بهيملوك واتبع تعليماته. كان ذلك يظهر مدى ثقته به

“كنت أعلم أنك ستفهم…”

تمتم هيملوك بهدوء مع ابتسامة

رنين—!

مع رنين منخفض، انفتح باب المصعد ببطء، فخطا إلى الداخل. تبعه برايان من الخلف

بعد ذلك، بدأت أبواب المصعد تغلق ببطء

“إذًا، ماذا كنت تريد أن تقول لي؟”

بعد أن التقط نظرة هيملوك، نظر برايان إلى كأسه الزجاجية المملوءة بالويسكي والجليد قبل أن يخفضه

وبينما كان هيملوك يرتشف من شرابه، الذي كان مماثلًا لشراب برايان، وضعه ببطء على المنضدة الخشبية أمامه

ساد جو هادئ في المكان الذي كانا فيه، بينما غطى ضوء خافت المنطقة من حولهما

“برايان..”

تمتم بنبرة منخفضة وهو يهز الكأس في يده

“نعم؟”

أمال برايان رأسه قليلًا، وقد فوجئ بسلوكه

‘هل هناك خطب ما به؟’

حالته الحالية…

كيف يمكن لبرايان أن يشرحها؟ بدا مختلفًا عن الشخص المعتاد الذي يعرفه

“هل حدث شيء يا هيملوك؟”

سأل، وكان صوته مشوبًا بقليل من القلق

أدار هيملوك رأسه لينظر إليه وابتسم

“لا…”

ثم هز رأسه وأمسك الشراب من الأعلى بأصابعه الأربع. وبينما كان يديره، تمتم بهدوء

“…كل شيء بخير تمامًا”

“إذًا لماذا تبدو محبطًا هكذا؟”

“هل هذا هو الانطباع الذي تحصل عليه مني؟”

ضيّق برايان عينيه وراقب تعبيره، ثم أومأ برأسه

“نعم، نعم، تبدو كذلك”

بدت ابتسامة هيملوك مزيفة نوعًا ما في تلك اللحظة، ولم يكن تعبيره مسترخيًا كما كان في الماضي

كان هناك بالتأكيد شيء ما

“يبدو أن شيئًا لا يستطيع الإفلات من نظرك. كما هو متوقع من شخص مثلك”

“ألق نظرة”

نقر هيملوك على الهواء حتى ظهرت ورقة أمامه، ثم دفعها على الطاولة

“ما هذا؟”

أمسك برايان الورقة بفضول

‘ما الذي يحاول أن يريني إياه؟’

فكر برايان في نفسه. كانت طريقة تصرف هيملوك غريبة أكثر مما ينبغي بالنسبة إليه

‘حسنًا، أيًا يكن، دعني أرى ما في هذه الورقة’

هز كتفيه، ثم قرأ الورقة

“إيه…”

خرج صوت غريب من فمه عندما نظر إلى الجملة الأولى

انفجر صوت خفقان عالٍ من لا مكان، وشعر سمول سنيك به يرن بقوة داخل رأسه

“مـ.. ما هذا؟”

تدريجيًا، بدأت يداه ترتجفان وبدأ وجهه ينهار بينما واصل قراءة الصفحة. ثم، بعد أن قرأ لبضع ثوانٍ أخرى، التوت رقبة برايان آليًا لينظر إلى هيملوك، الذي كان يواجهه بتعبير خالٍ على وجهه

“لا.. يمكن، صحيح؟”

…في هذه اللحظة بالذات، بدأ هيملوك، الذي كان برايان يعده صديقًا قريبًا جدًا وصديقه الوحيد… يبدو غريبًا عنه

من ابتسامته إلى تعبيره وهالته… لم يعد يبدو كالشخص نفسه الذي عرفه برايان

“ما تلك النظرة؟”

انتزعه صوته من أفكاره. وبدافع انعكاسي، أسقط برايان الورقة من يده وتراجع قليلًا

“أ.. أنت…”

بدأ صوته يتلعثم

من دون أن يقول كلمة، حدق هيملوك في برايان من دون أن يظهر أي علامة على الانزعاج

ولم يبدأ الكلام إلا بعد أن أدرك أن برايان لا يستطيع قول أي شيء

“برايان”

بدأ أولًا بمناداة اسمه

ونتيجة لكلماته، توقف برايان عن التلعثم وراح يحدق فيه. كان التعبير على وجهه شاحبًا تمامًا

هز هيملوك الكأس في يده ونظر إلى الأمام

“…هل تتذكر المحادثة التي أجريناها قبل وقت ليس ببعيد، في هذه الحانة نفسها؟”

هز برايان رأسه فورًا

وبإمالة من رأسه، رد هيملوك

“أظن أن من المنطقي ألا تتذكر بطريقة ما. لقد كنت ثملًا جدًا ذلك اليوم…”

اللهم صلِّ على النبي محمد ﷺ.

أخذ رشفة من الشراب في يده، ثم أصدر صوتًا بشفتيه ورفع رأسه محدقًا في الأضواء الخافتة القادمة من الأعلى

“لا مفر من حقيقة أن البشرية على حافة الانقراض. نحن مقدر لنا أن ننقرض، وهذه هي الحقيقة. مهما حاولنا بجد، لن ننجح أبدًا في الفوز بهذه الحرب. هذا مستحيل. بلا جدوى… إنه انتحار…”

عند سماع كلمات هيملوك، ابتلع برايان جرعة من اللعاب

كانت مشاعره تضطرب بعنف داخل جسده

بدا محيطه مخدرًا، وهيملوك، الذي كان يعده مهمًا جدًا، بدا فجأة كشخص غريب تمامًا عنه

‘…كل هذا بسبب هذه الورقة’

ألقى برايان لمحة على الورقة بجانبه، فاهتز جسده

‘لماذا؟’

“هذا لمصلحتك يا برايان. أنا أفعل هذا لأمنعك من الانقراض مثل كل الناس الآخرين في هذا العالم بمجرد أن يصل ‘هو’. من الطبيعي أن تكون مرتبكًا بشأن سبب تكليفي لك فجأة بعقد شيطاني، لكن ثق بي، أنا أفعل هذا لمساعدتك…”

انحنى هيملوك بجسده قليلًا إلى الأمام، ثم قرّب الورقة من وجه برايان

برايان، لديك مستوى عالٍ جدًا من المهارة. في البداية، لم أفكر فيك كثيرًا، لكن بعد أن عملت معك طوال هذه المدة، أدركت أنك الشخص المطلوب… أنت الشخص الذي يمكنه مساعدتي على إنقاذ البشرية ومنعها من الانقراض. بمهاراتك ومهاراتي معًا، نستطيع المساعدة في تغيير هذا العالم. مساعدتهم على اتخاذ القرار الصحيح…” “

مد هيملوك يده نحو برايان وابتسم له

“في بحثي عن شيطان يطابق قدراتك تمامًا، اضطررت إلى طلب الكثير من المعروف. لم يكن الأمر سهلًا، لكنني فهمت مدى أهمية مهاراتك. أرجوك خذ يدي. خذ يدي وساعدني على إنقاذ هذا العالم من الدمار الحتمي و—”

“لا”

دفع برايان اليد بعيدًا قبل أن يتمكن هيملوك من إنهاء جملته

تجمد تعبيره عند الرفض

“إيه؟”

“هل ظننت بجدية أنني سأقبل عرضك؟”

نظر برايان إلى هيملوك بوجه امتلأ بالغضب والحزن

“من الرائع أنك تريد إنقاذ البشرية، لكن هل يمكن اعتبارك إنسانًا حقًا بعد أن توقع عقدًا؟ ألا تفقد بصيرتك بنفسك عندما تغمرك كل مشاعرك التي تصبح أوضح بسبب توقيعك؟ إن فقدت الأشياء التي تجعلك إنسانًا، فلماذا تكلف نفسك بفعل هذا أصلًا؟”

التوى وجه هيملوك أكثر فأكثر مع كل كلمة قالها برايان

أخذ نفسًا عميقًا ليهدئ نفسه، ثم قال

“…لكن يا برايان، ألم توافقني من قبل؟ ألم تقل أيضًا إن هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنه إنقاذ البشرية؟ ألمـ—'”

“متى؟!”

ارتفع صوت برايان

“متى قلت مثل هذا الهراء من قبل؟!”

“هنا بالضبط، قبل بضعة أسابيع! ظننت أنك أنت من بين كل الناس ستفهم ما أحاول فعله!”

رفع هيملوك صوته أيضًا وهو يضرب كأسه على المنضدة الخشبية

انفجار!

انكسرت الطاولة إلى نصفين، ونظر برايان إلى هيملوك بصدمة

“أنا…”

وبينما كان ينقل نظره بين برايان والطاولة، سرعان ما تحول التعبير على وجه هيملوك إلى فراغ تام، ثم جلس مرة أخرى على الكرسي

“هاا..”

أعاد برايان الورقة إلى هيملوك وابتسم بسخرية من نفسه

“كان يجب أن أعرف أفضل من ذلك. لا يمكن أن يكون أحد لطيفًا معي دون أن تكون لديه أجندة ما ضدي…”

نهض من مقعده، وأخذ معطفه الأسود وارتداه

“لا تتصل بي مرة أخرى أبدًا”

مشى برايان إلى صاحب الحانة، ودفع ثمن الطاولة المكسورة والمشروبات، قبل أن ينظر إلى هيملوك ببرود ويغادر المكان. ومن الطريقة التي لم يتفاعل بها صاحب الحانة عندما انكسرت الطاولة، عرف سمول سنيك أنه كان شخصًا يعمل على الأرجح تحت إمرة هيملوك

بعد أن غادر برايان، بقي هيملوك جالسًا في المكان نفسه لوقت طويل

“هاا…”

في النهاية، أطلق زفيرًا طويلًا وتمتم

“أنا خائب الأمل. من بين كل الناس، كنت أظن أنك ستفهمني”

غطى هيملوك رأسه بكلتا يديه وقبض على شعره، ثم تمتم لنفسه

“لماذا لا يفهم أحد ما أحاول فعله؟ ليس وكأنني أفعل شيئًا سيئًا… أنا فقط أحاول إنقاذ البشرية من الانقراض… لماذا يدين الجميع شيئًا كهذا؟ هل هم فقط عميان بسبب هذا الإحساس الزائف بالأمان الذي يمنحه لهم العالم؟”

كلما تحدث أكثر، ازداد الجنون في عيني هيملوك. ومض ضوء أسود خلفهما

“صحيح… لا بد أن هذا هو الأمر. السبب الوحيد لعدم موافقة الناس معي هو أنهم منشغلون جدًا بهذا الإحساس الزائف بالأمان الذي يحجب الخطر الحقيقي الذي يوشك على الاقتراب… إنهم لا يفهمون أن الموت في هذا العالم حتمي، وأنه لا أمل لهم في المستقبل. يجب أن يختبروا العجز الحقيقي قبل أن يفهموا… نعم، لا بد أن هذا هو الأمر”

غطى هيملوك وجهه بيديه، ثم فكر فجأة في شيء

“صحيح.. صحيح… لا بد أن هذه هي الطريقة الوحيدة… أنا متأكد أنه سيفهم…”

أسقط الشراب على الأرض، واختفت هيئة هيملوك من المكان

بينما كانت تحدق من النافذة على يمينها، جلست سيدة منتصبة على السرير وقطعت بعض التفاح

كان على وجهها مظهر هادئ إلى حد ما

“آمل أن يكون برايان بخير. لم يزرني منذ مدة طويلة”

زمّت شفتيها قليلًا عندما تمتمت بتلك الكلمات

عادة، كان برايان يزورها كل يوم. كانت هناك أوقات لا يأتي فيها، لكنه لم يكن يبتعد أبدًا لهذه المدة

“هل لأنني أشعر بتحسن الآن؟ هل يظن أن زيارتي لم تعد تستحق العناء بعدما أصبحت أشعر بتحسن؟”

كلما فكرت في الأمر أكثر، ازداد غضبها

“يا له من ولد عاق”

“ليس الأمر كذلك يا سيدتي”

تردد صوت فجأة وسط أفكارها

“آه!”

صرخت لورينتا، والدة برايان، بصدمة عندما سمعت صوتًا قادمًا من خلفها. لقد فزعت بشدة حتى سقط بعض التفاح على أغطية السرير

لم تهدأ أخيرًا إلا عندما رأت من يكون ذلك الشخص. ثم حدقت في اتجاهه بحدة

“هيملوك! لماذا يجب أن تخيفني هكذا؟”

“أعتذر”

خفض هيملوك رأسه معتذرًا

“لم أقصد أن أفزعك هكذا”

“هاا…”

غطت لورينتا صدرها بيدها ولوحت بيدها. ثم، وهي ترسم ابتسامة على وجهها، أمسكت تفاحة ومدتها إلى هيملوك

“هل تريد تفاحة؟ لقد قضيت وقتي في تقطيعها طوال اليوم وأنا أنتظر وصول برايانـ—”

“لا، شكرًا لك”

تحرك هيملوك قليلًا نحو اتجاهها، ثم ضغط فجأة يده على فمها وأنفها وطبق ضغطًا. انفتحت عيناها بصدمة

“مم.. مممم… ممم!”

“ششش…”

وهو يسكتها، قرّب هيملوك جسده من أذنها وهمس. رغم أن تعبيره بدا هادئًا، كان هناك ارتجاف خافت في يده

“لا تفكري فيّ بسوء. أنا أفعل هذا من أجل برايان. أنا أفعل هذا من أجله…”

بدأت عينا لورينتا تنغلقان ببطء، بينما بدت كأنها قادرة على فهم كلامه. ربما كانت تريد قول شيء، لكن لم يكن هيملوك ليمنحها فرصة. وما إن أغلقت عينيها تمامًا حتى سقطت دمعة صغيرة على جانب خدها

بعد قليل توقف تنفسها، وتوقف قلبها كذلك

“هااا… هااا….”

أبعد هيملوك يده عن فمها، وقفز إلى الخلف ولهث بقوة طلبًا للهواء. ومع العرق المتساقط على جانب وجهه، نظر إلى لورينتا. ثم خفض رأسه محدقًا في يديه المرتجفتين، وتمتم لنفسه

“كـ.. كان عليّ أن أفعلها. كانت الطريقة الوحيدة… كـ.. كانت الطريقة الوحيدة لجعله يفهم…”