الفصل 700: المهمة [3]

الفصل 700: المهمة [3]

ما إن وطئت أقدامنا داخل الكهف حتى واجهنا هجومًا من مخلوقات عدائية من كل اتجاه. كانت كلها مصنفة تقريبًا في الرتبة أي، واندفعت نحونا بأعداد كبيرة

تراوحت الوحوش بين مخلوقات كبيرة شبيهة بالقوارض وخفافيش ضخمة تصرخ بصوت عال، مما جعل بعض الناس يغطون آذانهم لحمايتها

“خيييك!”

كان يظهر أحيانًا وحش من الرتبة إس، لكنها لم تكن شيئًا مهددًا بالنظر إلى أعدادنا

صليل—! صليل—!

“أوووو!”

“أووووويل!”

تردد عواء الوحوش التي قتلها المرتزقة الذين استأجرتهم الدوقة الواقفة في مقدمة الهجوم في الهواء، ومعه صوت اصطدام المعدن بأجسام صلبة

تطايرت الشرارات في الهواء، وبدأت رائحة صدئة تنتشر في المكان

‘إنها أقوى من سوريول’

في تلك اللحظة، كان انتباهي موجهًا إلى الأمام، حيث كانت الدوقة تقف

كانت حركاتها سلسة ورشيقة جدًا، وسيفها يشق الوحوش كما لو كانت مصنوعة من الزبدة، فيقسم كل واحد منها إلى نصفين في كل مرة يمر عبره

لو لم تكن تدخر قوتها من أجل الماموث السحيق، لما وصل أي من الوحوش إلينا، إذ كان بوسعها التخلص منها جميعًا وحدها بسهولة

شيو! شيو!

مزقت سهام أماندا أجساد الوحوش البعيدة خلال ثوان، تشق الهواء كأنها رصاصات، وفي الوقت نفسه تبقى صامتة

كانت مثل حاصد صامت، تحصد أرواح الوحوش دون أن تصدر أدنى صوت

لو كانت هناك مسابقة لتحديد صاحب أعلى عدد من القتلى، فغالبًا ستكون أماندا هي الفائزة، إذ كانت قادرة على قتل وحش كل نصف ثانية في المتوسط

أينما ذهبت سهامها، مات وحش

رغم أن كثيرين كانوا يدخرون قوتهم من أجل الماموث السحيق، فإن أداءها كان لا يزال لافتًا، إذ جذب انتباه الدوقة، وهذا ما كنا نريده منذ البداية

“ألن تتحرك؟”

أدرت رأسي لأنظر إلى جين، الذي كان يحافظ على مظهر منخفض وهو يمشي بجانبي

بعد بضع ثوان من الصمت، ظل خلالها مثبتًا انتباهه على الوحوش أمامه، تمتم لنفسه بصوت خافت

“مزعج”

“ماـ”

قبل أن أتمكن حتى من إنهاء جملتي، اخترقت عشرات الوحوش المختلفة أشواك ارتفعت من الأرض

بفتت—!

تناثر الدم، وسقطت الوحوش على الأرض بلا حياة

رمشت عدة مرات لأتأكد أنني أرى الأمر بشكل صحيح

لم أكن الوحيد الذي تفاجأ بقوة جين، إذ لاحظت الدوقة تلقي نظرة في اتجاهنا

لم يتغير تعبيرها، لكن كان واضحًا أننا صرنا الآن داخل مجال اهتمامها

‘بعيدًا عن هذا، أحتاج حقًا إلى إيجاد طريقة لتصفية عقولهم. أشعر كأن الجميع دخلوا فجأة فترة تقلب مزاجية’

بطريقة ما، وعلى عكسهم، كنت قادرًا على تحمل الآثار الجانبية للطاقة الشيطانية بفضل قوتي، ومع ذلك كان الأمر بالكاد كافيًا، ولهذا اضطررت إلى المجيء إلى هنا

لكن في حالة الآخرين، كانوا يتفاعلون بشكل سيئ حقًا مع الطاقة الشيطانية

لا أظن أنني أتذكر أماندا كانت هادئة إلى هذا الحد من قبل

لم تكن هادئة هكذا أبدًا، حتى عندما كنا في أكاديمية لوك، وحقيقة أنها بالكاد تحدثت إلي خلال الأيام القليلة الماضية كانت شيئًا وجدته مقلقًا جدًا

حقًا…

اندفاع—!

“هناك الكثير من هذه الآفات أكثر مما توقعت”

تمتمت بريسيلا لنفسها وهي تشق الهواء بسيفها الصغير، قاطعة بسهولة أحد الوحوش التي انقضت عليها من تحت الأرض

وبعد أن هبطت على الأرض بصوت خفيف، استدارت نحو المكان الذي وقف فيه شيطان ضخم البنية يرتدي درعًا معدنيًا كبيرًا

“عمي، كم تبقى بيننا وبين الماموث السحيق؟”

“لا ينبغي أن نكون بعيدين كثيرًا، أيتها الدوقة”

أجاب الشيطان الضخم بصوت مقتضب وبعيد إلى حد ما

“ممم”

الدوقة، التي كانت معتادة بالفعل على طباع عمها، امتنعت عن أي تعليق إضافي، وبدلًا من ذلك أعادت انتباهها إلى المرشحين الذين كانوا يقضون على الوحوش التي تركتها تمر

ثم وجهت انتباهها مرة أخرى نحو الشيطان الذي خاطبته بقولها “عمي”

“هل وجدت أحدًا مثيرًا للاهتمام؟”

“بضعة أشخاص…”

أجاب وهو يلقي نظرة خاطفة نحو بعض المرتزقة الذين كانوا يقاتلون خلفهما

“حتى الآن، قدراتهم مقبولة في أفضل الأحوال. رغم أن ذلك لن يكون كافيًا عندما نواجه الماموث السحيق، فإن إنجازاتهم لا تخلو من استحقاق الإشادة. ولكي أصل إلى نتيجة دقيقة بشأن أدائهم، سأحتاج إلى رؤية كيف يتصرفون لاحقًا على طول الطريق”

“أفهم”

منحت بريسيلا تقييم عمها للمرتزقة المستأجرين موافقة ضمنية بإيماءة عارفة

مع أفعال البيوت الأخرى، لم يعد سرًا أنها كانت تحاول استغلال هذه الفرصة لجذب بعض الشياطين إلى جانبها

كان كل من كان حاضرًا في ذلك الوقت يعتقد أنها تستخدم الماموث السحيق وسيلة لاختبار مؤهلاتهم، وهذا، رغم أنه ليس دقيقًا بالكامل، كان يحمل بعض الجوانب الصحيحة

لكن بسبب هذا، كانت بريسيلا تعرف أن بعض المرتزقة لا يزالون يخفون جزءًا من قوتهم

لهذا السبب لم تركز كثيرًا من انتباهها على المرتزقة حتى هذه اللحظة

بالطبع، ظل أداء بعضهم يجذب انتباهها لا محالة، وليس انتباهها وحدها

استطاعت بريسيلا أن ترى أن بعض الشياطين كانوا يركزون انتباههم عليهم أيضًا؛ غير أن انتباه هؤلاء الشياطين لم يكن يحمل أدنى قدر من حسن النية

عندما أدركت ذلك، استدارت لتتجه أعمق داخل الكهف، وانتشرت ابتسامة خافتة على وجهها

“…أتساءل كيف سيتعاملون مع هذا”

لكي ينضموا إلى فصيلها، كان عليهم أن يثبتوا، على الأقل، القدرة على التعامل مع بضعة شياطين غيورين

كانت بريسيلا فضولية لمعرفة من يمكنه بالضبط أن يقدم لها عرضًا جيدًا

“اسمعوا يا رفاق… أظن أنه سيكون من الأفضل أن نهدأ قليلًا. رغم أنني لم أكن يومًا ضد لفت الانتباه، فهناك حد. نحن نبرز كثيرًا أكثر من اللازم”

بمعنى مجازي، كان جين وأماندا مثل أسلحة قتل جماعي، إذ كانا قادرين على قتل عشرات الوحوش مع كل حركة من حركاتهما

كان أداؤهما جيدًا جدًا لدرجة أنه جذب انتباه معظم الشياطين الحاضرين

لم يكن الأمر كبيرًا في البداية، لكنه بدأ يصبح عبئًا واضحًا الآن

“وماذا إن جذبنا الانتباه؟”

تمتمت ميليسا بشيء خافت وهي تراقب جين وأماندا يعيثان خرابًا في أرواح الوحوش الكثيرة القادمة نحوهم

“توقف عن الجبن. إذا جاء شيطان غيور، فقط اضربه قليلًا واجعله يعرف مكانه. أليس يفترض بك أن تكون قادرًا على هذا القدر على الأقل؟”

استمروا في مهاجمة الوحوش بتعابير متعطشة للدماء على وجوههم، متجاهلين كلماتي تمامًا، مما جعلني أعتقد أن لا أحد منهم فهم الأهداف التي كنت أحاول تحقيقها

‘يا للعجب، هذا أسوأ مما توقعت’

صار واضحًا لي على نحو مؤلم أن الطاقة الشيطانية كانت تتآكل عقولهم بسرعة، فقفز قلبي قليلًا

كنت أعرف أنهم لا يزالون آمنين في الوقت الحالي، لكن ماذا عن بعد خمسة أشهر؟

هل سيحتفظون بأي مظهر من مظاهر العقلانية عندها، أم سيكون الأوان قد فات؟

‘أحتاج إلى إيجاد الحل بسرعة’

لقد استهنت بشدة بكثافة الطاقة الشيطانية على هذا الكوكب

“تعرفون ماذا؟ افقدوا عقولكم. افعلوا ما تريدون. لم أعد أهتم”

لوحت بيدي متنهدًا

‘ما دمت أتمكن من عقد صفقة مع الدوقة، فقد لا يكون لفت الانتباه سيئًا جدًا. آمل فقط ألا تبدأ البيوت الأخرى بمحاولة تجنيدنا…’

هناك بالضبط ستصبح الأمور مزعجة حقًا

ولراحتي، لم تسر الأحداث بالطريقة التي توقعتها في البداية، إذ لم يظهر أي شيطان ليسبب لنا أي مشكلة

ربما كان ذلك بسبب القوة التي عرضناها، أو ربما لأنهم كانوا يحاولون ادخار قوتهم للقتال ضد الماموث السحيق، لكن بغض النظر عن السبب، فقد عمل الأمر بالتأكيد في صالحنا

بعد خمس ساعات من بدء الغارة

بعد أن انعطفنا انعطافة حادة، وجدنا أنفسنا فجأة أمام فتحة عالية، وكان يرافقها صوت ماء يتردد وهو يتناثر

في لحظة واحدة، توقف الجميع تمامًا، ونظروا بحذر في اتجاه مصدر الصوت، حيث أمكنهم بالكاد تمييز ظل مخلوق ضخم مسترخ فيما بدا أنه بحيرة صغيرة

‘اتبعوني بهدوء’

اتباعًا لتعليمات الدوقة، تحرك الجميع بخفة من الخلف، وفي تلك اللحظة الدقيقة تمكن الجميع من إلقاء نظرة على المخلوق الهائل

سقط ظل هائل فوق المنطقة التي كنا نقف فيها، وانتشرت طاقة خانقة في الهواء، مما جعل التنفس صعبًا

كان الظل ناتجًا عن شيء يعلو على الأقل إلى نصف ارتفاع أعلى نقطة في الكهف، الذي لم يكن أقصر من ناطحة سحاب

ولكي أتمكن من رؤية المخلوق جيدًا، نظرًا إلى حجمه الهائل، اضطررت إلى إرجاع رقبتي إلى الخلف بالكامل لأراه بوضوح، وكأن ذلك لم يكن كافيًا…

قعقعة—! قعقعة—!

كان قلبي يفوت نبضة كلما تحرك، إذ كانت كل حركة من حركاته تجعل الكهف كله يهتز

‘هذا بالتأكيد أكثر مما سجلت نفسي من أجله…’

لا، في الحقيقة كان كذلك، ولهذا بالضبط بدأت أندم على قراري

…وما جعل الأمور أسوأ كان الصوت الحاد المفاجئ لشيء يشق الهواء، بينما اندفع جسم فضي عبر الهواء، مغرزًا نفسه بعمق في عيني المخلوق

تجمد الجميع، وتصلب تعبير وجهي تمامًا، ثم أدرت رأسي آليًا لأنظر إلى جانبي، حيث كانت أماندا واقفة وعلى وجهها ابتسامة راضية

“جيد”