الفصل 551: المادة المظلمة

الفصل 551: المادة المظلمة

زيزززززز— جرّ طرف السيف المعدني فوق الصخر المتفحم، مطلقًا سلسلة من الأصوات الحادة الخشنة التي بدت واضحة على نحو استثنائي في هذا العالم الميت الصامت

قوام شاهق، ودرع قرمزي ممزق، وسيف عظيم شرس مستند إلى كتفه، بينما كان طرف النصل يجر خلفه ويقذف الشرر

بدا جسد الجنرال مينغ تيان صغيرًا ووحيدًا فوق هذه الأرض القرمزية اللامحدودة

ومع ذلك، كانت الهالة الوحشية المنبعثة منه، الجامحة وكأنها ستثقب هذا العالم ثقبًا، بارزة مثل منارة في ليلة مظلمة

كان يسير خطوة بعد خطوة، بخطى ثابتة وقوية

ومع كل خطوة يخطوها، كانت قطرات دم صغيرة تتناثر من تحت قدميه

بدا الدرع القرمزي كأنه يمتص بجشع الطاقة الموجودة في هذا الدم، إذ كان ضوء أحمر خافت يجري داخل الشقوق الدقيقة، كما لو أنه يصلح نفسه ببطء

كان أشبه بمسافر وحيد يمشي عبر المطهر

وكشيطان مجنون استيقظ للتو، كان على وشك إطلاق وليمة ذبح خاصة به في أرض الذبح هذه

هبّت الريح عبر الجبال المكدسة بالعظام، مطلقة صوت عويل، كأنها ترثي سفك الدماء الوشيك، أو ربما تهتف لوصول هذا المجنون الوحيد

لم يلتفت الجنرال مينغ تيان إلى الخلف، وظلت عيناه مثبتتين على ما أمامه

مهما كان ما ينتظره في الأمام، سواء كان شياطين لا نهاية لها أو كيانات أشد رعبًا

لم يكن يخاف شيئًا

لأنه كان الجنرال مينغ تيان، جنرال تشين العظمى، ونصل جلالتك

كان طريقه مقدرًا أن يُفرش بالدم والعظام

…

طفَت سفينة تسولونغ الحربية بصمت في العدم المطلق

فقد الزمن مرجعه هنا، ولم يعرف أحد كم مرّ من الوقت، ربما يوم، وربما مجرد لحظة

داخل الجسر، بالكاد بدّد الضوء الخافت الصادر عن مصابيح الطوارئ الظلام الكامل

وقف معظم المشغلين الناجين بصمت في مواقعهم، أو تبادلوا الهمس، محاولين العثور على أثر من الراحة في عيون بعضهم بعضًا

كان الهواء ممتلئًا برائحة ممزوجة بزيت الآلات والعرق وإحساس خافت باليأس

ظل سو يانغ جالسًا على كرسي القائد، مغمض العينين ليحافظ على طاقته

كان قد خفّض استهلاك الطاقة في درع معركة الإمبراطور إلى الحد الأدنى، محافظًا فقط على دعم الحياة الأساسي والإدراك الخارجي

كان مثل تمثال صامت، مندمجًا مع هذه السفينة الحربية الضخمة الصامتة مثله

فجأة، قطع تذبذب إشارة ضعيف هذا الصمت الخانق

” جلالتك! ” رفع المشغل المسؤول عن المراقبة رأسه فجأة، وكان صوته منحرفًا قليلًا من شدة الحماس

” كاشف عرق الآلات… هناك استجابة! “

فتح سو يانغ عينيه، وومض فيهما بريق حاد

” أي نوع من الاستجابة؟ “

” إنها… إنها وحدة الاستطلاع خاصتنا! “

سحب المشغل البيانات بسرعة. ” هناك كاشف من الآلات الذكية يعود! “

” يبدو… يبدو أنه أحضر معه بعض المعلومات! “

تركزت أنظار الجميع على الظلام العميق خارج الكوة

بعد لحظة، ظهرت نقطة ضوء صغيرة على حافة مجال رؤيتهم، مقتربة من سفينة تسولونغ الحربية بسرعة عالية للغاية

كانت واحدة من عشرات وحدات التعدين التابعة للآلات الذكية التي أُرسلت في وقت سابق

لكن واحدة فقط عادت

تعثرت وحدة التعدين التابعة للآلات الذكية وهي تطير عائدة إلى الجسر عبر شق في الهيكل، وكان سطحها مغطى بطبقة من مادة غريبة لزجة تشبه ظلًا متجمدًا

كان غلافها السيليكوني متضررًا في مواضع كثيرة، وفُقد أحد مثبّتاتها الجانبية، وكانت وضعية طيرانها غير مستقرة للغاية

هبطت على منصة التحكم الرئيسية، وكان ضوء الإشارة فوق رأسها يومض بضعف، كأنه قد ينطفئ في أي لحظة

مد سو يانغ يده، وتسللت طاقته الذهنية بحذر إلى نواة الوعي في وحدة الآلات الذكية لقراءة المعلومات التي أحضرتها

اندفعت صور فوضوية ومجزأة ومليئة بالخوف إلى عقل سو يانغ

ظلام لا حدود له… برودة، صمت ميت… ثم… شيء ما

شيء لا يمكن وصفه ولا فهمه

لم يكن كيانًا ماديًا، ولم يكن طاقة خالصة

كان مثل ظل حي، عدمًا يمتلك وعيًا

أظهرت ذاكرة الكشاف أنهم بعدما طاروا مسافة معينة، اقتحموا منطقة “شاذة”. كان الظلام هناك أعمق، وأكثر… لزوجة

ثم ظهر ذلك الشيء

لم يكن له شكل، ومع ذلك بدا كأنه موجود في كل مكان

لقد “التهَم” الكشافين الآخرين بصمت، تمامًا مثل حبر يقطر في ماء صاف، مذيبًا وجودهم بالكامل

نجت وحدة الآلات الذكية هذه من حافة الالتهام، لكن الأجزاء التي تلوثت بالظلام كانت قد تعرضت للضرر رغم ذلك

بعد قراءة المعلومات، ازداد عبوس سو يانغ عمقًا

عدم حي؟ ظلام يمتلك وعيًا؟

في أعماق هذا الوارب، كانت تختبئ كيانات غريبة تتجاوز خياله بكثير

” جلالتك، تحليل العينة التي أحضرها الكشاف… ” نظر مشغل يرتدي زي عالم أحياء إلى البيانات على جهاز التحليل، وأصبح تعبيره قاتمًا للغاية

” هذه… المادة، يبدو أنها… تمتص الطاقة، أي شكل من أشكال الطاقة… طاقة الضوء، الطاقة الحرارية، الطاقة البيولوجية… بل حتى… الطاقة الروحية! “

تمتص كل الطاقة؟ انقبض قلب سو يانغ

هذا يعني أن أي درع طاقة، أو هجوم سلاح، أو حتى قدرة بالطاقة الروحية، لن تكون غير فعالة ضد هذا الشيء فحسب، بل قد تصبح غذاءً له بدلًا من ذلك

والأشد رعبًا أن عالم الأحياء أضاف وهو يرتجف

” و… يبدو أنها… تنتشر! “

” إنها تلتهم ببطء نواة وحدة الآلات الذكية، وتمتص طاقة المجال المغناطيسي المحيط! “

قبل أن تتلاشى كلماته، توقفت وحدة التعدين التابعة للآلات الذكية الملقاة على منصة التحكم عن الوميض فجأة

باستثناء الغلاف السيليكوني، تحولت كل الأجزاء الميكانيكية الداخلية إلى بركة من سائل أسود يشبه الظل

بدت هذه البركة من المادة كأنها تمتلك حياة، وبدأت تنتشر ببطء نحو منصة التحكم المعدنية المحيطة

وحيثما مرت، أطلق المعدن صوت “أزيز” تآكل، وسرعان ما أصبح باهتًا وهشًا

” اعزلوها! ” أمر سو يانغ فورًا

فعّل عدة مشغلين استجابوا في الوقت المناسب حاجز عزل مادي على عجل، حابسين المادة المظلمة المتلوية داخل مجال قوة طاقي صغير

لكن انتشار هذه الكتلة من المادة لم يتوقف

تلاشى مجال قوة الاحتواء الطاقي بهدوء في اللحظة التي لمس فيها المادة المظلمة، مثل فقاعة انفجرت

ازدادت سرعة تلوّي المادة المظلمة، كأنها قد نُشّطت

” حاجز مادي، استخدموا مواد السيليكون! ” أمر سو يانغ مرة أخرى

رغم أن الوضع كان عاجلًا، فإنه لاحظ أن الغلاف السيليكوني لوحدة الآلات الذكية لم يتآكل

سقط لوح سيليكوني ثقيل، حاجبًا مؤقتًا انتشار المادة المظلمة

لكن المشهد أمامهم جعل الجميع يتوترون مرة أخرى

عدو مجهول، وقدرات غريبة، ومأزق نقص الطاقة، كل ذلك ضغط على قلوب الجميع كأنه ثلاثة جبال عظيمة

” جلالتك… ماذا نفعل الآن؟ ” قال مشغل شاب

صمت سو يانغ، وكانت أفكاره تضطرب بجنون في ذهنه

منذ أن حصل على دعم العقل الذكي، لم يدخل في حالة تفكير قصوى كهذه منذ زمن طويل

بعيدًا عن الخوف، جلبت له هذه المادة المجهولة أمامه أيضًا فرحة رؤية الأمل

رغم أنه لم يكن يعرف ما هي، فإن مادة الظل هذه قادرة على امتصاص الطاقة

وفقًا للتحليل السابق، لم تكن قادرة على امتصاص الطاقة الأساسية مثل طاقة الضوء والطاقة الحرارية فقط، بل حتى الطاقة الروحية

ألم تكن هذه بالضبط القوة التي كان يبحث عنها، قوة تتجاوز إطار البروتوس؟

كانت الطاقة الروحية أعلى بُعد للطاقة يستخدمه البروتوس وحتى الشياطين

وبسبب الطاقة الروحية، استطاع البروتوس غزو الكون بأكمله

لكن الآن، ظهرت مادة قادرة على امتصاص هذه الطاقة والتهامها بلا شروط

ألم تكن هذه أفضل سلاح لمواجهة الشياطين والبروتوس؟

إذا استطاعوا تحويل هذه المادة إلى سلاح، فسيملكون حقًا سلاحًا للتعامل مع شياطين الفوضى والبروتوس

” ما تقدم إصلاح محرك المادة المضادة؟ ” سأل سو يانغ فجأة

ذهل المشغلون لحظة، ثم سحبوا البيانات بسرعة

” تقريرًا لجلالتك، تقدم الإصلاح سبعة بالمئة… خرج الطاقة غير مستقر للغاية… “

سبعة بالمئة… كان هذا بالكاد يُعد إصلاحًا

نهض سو يانغ ومشى إلى وسط الجسر

” خفّضوا نسبة إمداد الطاقة لهيكل سفينة تسولونغ الحربية أكثر، يكفي الحفاظ على النجاة الأساسية “

“ضعوا كل الطاقة في إنتاج وحدات التعدين التابعة للآلات الذكية. كلما زاد عدد ما تنتجونه كان أفضل!”

بما أن تلك الظلال تتغذى على الطاقة، فإن سفينة تسولونغ الحربية كانت أفضل طعام لها

إذا استمروا في الحفاظ على استهلاك طاقة مرتفع، فسيجذب ذلك تلك الظلال تدريجيًا لا محالة

كانت المهمة الحالية هي الحفاظ على سفينة تسولونغ الحربية قبل أن تستعيد نواة الطاقة عملها

كانت وحدات التعدين هذه طُعمًا يُطلق واحدًا تلو الآخر لإبعاد تلك الظلال عن محيط سفينة تسولونغ الحربية

وعندما تستعيد سفينة تسولونغ الحربية عملها، ويُعاد تشغيل المختبر، وتُصنع التقنية القادرة على تخزين هذه المواد واستخدامها، عندها فقط يمكنهم الاحتكاك بها حقًا

لم يسأل المشغلون أي سؤال، ونفذوا تعليمات سو يانغ فورًا

انطفأت أضواء المعدات داخل سفينة تسولونغ الحربية أكثر، وغرقت قاعة القيادة في ظلام دامس

همم، همم، همم…

أُطلقت صفوف من وحدات التعدين التابعة لعرق الآلات من سفينة تسولونغ الحربية بتشكيل دائري

ومضت أضواء خافتة في عالم الخواء، ثم اختفت في الظلام

لقد اندمجوا تمامًا بالفعل مع عالم الخواء هذا

قبل أن يتعافى المحرك، لم يكن بوسعهم سوى الانتظار

عاد سو يانغ بصمت إلى العرش، محدقًا بهدوء في الظلام خارج الكوة

رغم وجود اليأس، فإن الأمل كان واسعًا أيضًا بصورة غير مسبوقة

هذه المرة، إما إبادة كاملة، وإما نصر مطلق!!!

…

…

بينما كان الجنرال مينغ تيان يسير وحده، انفجرت قلعة نحاسية قائمة على سهل العظام فجأة بإنذار حاد

داخل القلعة، كانت بركة دم ضخمة تفور، ووقف عدة شياطين خورن بأشكال مختلفة بجانب البركة

وفي المقدمة كان شيطان دم تجاوز حجمه أبناء نوعه بكثير، وكان جسده العضلي مغطى بندوب بشعة

رفرفت جناحاه الضخمان الشبيهان بأجنحة الخفافيش ببطء، وكل رفرفة كانت تجلب هبة ريح كريهة

كان هو المسيطر على هذا الإقليم، الشيطان الأعظم لخورن — آخذ الجماجم

“شيء ما… اقتحم إقليمي!” تكلم الشيطان الأعظم لخورن بنبرة مكتومة، وكان صوته مثل صخرتين عملاقتين تحتكان ببعضهما

جالت عيناه على عدة محاربي خورن في الأسفل، وكانت لديهم هالات قوية بالقدر نفسه

“إنها مجرد نملة جاهلة. اسمح لي أن أذهب وألوي رأسه لأقدمه لك كأسًا جديدًا!”

تقدم محارب خورن يحمل فأسًا عظيمة من العظام، وعضلاته مصبوبة كالفولاذ، وانطلق تياران من هواء بلون الدم من منخريه العريضين

وأثناء حديثه، لعق نصل الفأس بلسان مغطى بأشواك صغيرة، كما لو أنه تذوق دم الفريسة بالفعل

“حركاتك بطيئة جدًا! لماذا تتعب نفسك بأمر تافه كهذا؟”

قال صياد خورن آخر، كان “نحيلًا” نسبيًا لكنه سريع للغاية، ومخالبه مثل شفرات حادة، وهو يضحك بحدة

“دعني آخذ الأطفال معي. سيمزقون كل قطعة لحم من ذلك الدخيل لتكون زينة لعشائك!”

وخلفه، أطلقت عدة كلاب لحم خورن أكثر بشاعة زمجرات منخفضة، وومضت عيونها القرمزية بضوء جائع

“اهدؤوا جميعًا!” أطلق باغاش زئيرًا منخفضًا، وجعل الضغط المرعب المحاربين الصاخبين يصمتون فورًا

“مهما كان، بما أنه تجرأ على دخول إقليمي، فلا بد أن يستخدم جمجمته لإطفاء غضبي!”

“وارويك!” تحولت نظرة باغاش إلى محارب خورن صامت، لكنه كان الأكثر طغيانًا

كان مغطى بدرع نحاسي ثقيل، ويسحب في يده نصلًا عملاقًا أكبر من جسده، مغطى بأسنان منشارية ومجاري دم

“أنت، قُد فرقتك الحربية وأحضر الدخيل!”

“تذكر، أريده حيًا. أريد أن أسحق جمجمته بنفسي، وأمتص نخاع عظامه، وأستمع إلى عويله اليائس!”

“كما تشاء، يا سيدي.” كان صوت وارويك أجش، مثل معدن صدئ يحتك

انحنى قليلًا، لكن عينيه كانتا تحترقان بلهب متعطش للدم

بالنسبة له، كان أي شكل من أشكال القتال تضحية لخورن، ويمكن أن يجلب له متعة عليا

سرعان ما تجمعت فرقة حربية مكونة من مئات شياطين خورن النخبوية خارج القلعة النحاسية

وكان من بينهم شياطين دم يحملون شفرات الجحيم، وكلاب لحم خورن رشيقة وشرسة العض، وعدة محاربي خورن أقوى يعملون قادة للفرق

وفي مقدمة هذه الفرقة الحربية تمامًا، أطلق وحش عملاق بحجم تل زئيرًا يصم الآذان

وحيد قرن خورن — وحش حصار شوّهته وعدلته قوى خورن السحرية

كانت بشرته صلبة كالفولاذ، ومغطاة بطبقات من صفائح نحاسية

كان قرنه الضخم يومض بضوء أحمر مشؤوم، وكانت حوافره الأربعة تدوس الأرض، جاعلة الأرض كلها ترتجف قليلًا

ومع كل نفس، كان بخار حار يندفع من منخريه، حاملًا طغيانًا يدمر كل شيء

“من أجل عرش الجماجم!!” رفع وارويك نصله العملاق عاليًا وأطلق زئيرًا يهز العالم

“من أجل سيد الدم!!” زأر مئات شياطين خورن بصوت واحد، واجتمعت أصواتهم في موجة صوتية مرعبة ترددت عبر الأرض القرمزية

وزأر وحيد قرن خورن أيضًا نحو السماء، وكان قرنه الضخم موجهًا نحو البعيد، كما لو أنه أغلق على الفريسة بالفعل

انتشر الحماس في الفرقة الحربية، وامتلأ وجه كل شيطان بشهوة الذبح

أي كائن يتجرأ على دخول إقليم خورن سيصبح تضحية لهم لإرضاء سيد الدم

لوّح وارويك بيده، وبدأت الفرقة الحربية بالتقدم بسرعة

خطا وحيد قرن خورن خطوات ثقيلة، داسًا الأرض المحترقة كقلعة متحركة، تاركًا وراءه أثرًا من حوافر عميقة

أطلق شياطين الدم صيحات قتال حادة، ولوحوا بأسلحتهم، وتبعوا خلفه عن قرب

اندفعت كلاب لحم خورن إلى الأمام مثل سهام انطلقت من قوس، وكان حس شمها الحاد يرشد الفرقة الحربية إلى العثور على الدخيل الجاهل

رفرفت الرايات القرمزية في الريح، ورُسمت عليها علامة خورن بالدم

وبهالة لا تضاهى، اجتاحوا الاتجاه الذي كان فيه الدخيل

مهما كان ذلك الدخيل، لم يعرفوا سوى أن رأسًا آخر سيُقدَّم إلى عرش سيد الدم

دوم، دوم، دوم…

صفّرت ريح عنيفة ممزوجة برائحة الدم والكبريت، مثيرة مسحوق العظام والحصى من الأرض، وضاربة الصخور السوداء المتفحمة بصوت “حفيف”

تقدمت فرقة وارويك الحربية بسرعة عبر الأرض القاحلة القرمزية

انتشرت كلاب لحم خورن مثل صيادين رشيقين في تشكيل مروحي أمام الصف، منحنية منخفضة، وأنوفها القرمزية ملتصقة بالأرض، تشم بجشع أي أثر لرائحة غريبة في الهواء

كانت هذه الوحوش، بما لديها من شهوة غريزية للدم والذبح، أفضل كشافين في فيالق خورن

فجأة، توقف أقوى كلب لحم خورن كان يركض عند أقصى الجناح الأيسر

رفع رأسه فجأة، وخرجت سلسلة من الزمجرات المنخفضة المضطربة من فمه العملاق ذي الأنياب، بينما حدقت حدقتاه القرمزيتان بثبات في نقطة سوداء مشوشة على الأفق البعيد

بعد ذلك مباشرة، توقفت كلاب لحم خورن الأخرى واحدًا تلو الآخر، مطلقة أصوات أنين مشابهة من حناجرها، ممزوجة بالحيرة وبأثر من… خوف يكاد لا يُلاحظ

“ماذا وجدتم؟” جاء صوت وارويك الأجش من مؤخرة التشكيل

حث عدة قادة فرق من شياطين الدم الكلاب فورًا على التقدم للتحقيق

بعد لحظة، عاد قائد فرقة من شياطين الدم مسؤول عن الاستطلاع إلى وارويك، وبدا عليه شيء من الذهول والريبة

كان تعبيره، إن كانت للشياطين تعابير، يبدو غريبًا بعض الشيء

“السيد وارويك… في الأمام… في الأمام اكتشفنا… كائنًا.” كان صوت قائد الفرقة جافًا بعض الشيء

“واحد؟” عبس وارويك قليلًا، وكان نصله العملاق يجر خندقًا عميقًا في الأرض

“دخيل واحد فقط؟ هل تعبث بي تلك الكلاب اللعينة؟” حملت نبرته انزعاجًا واضحًا

في نظره، إذا كان هناك عدو واحد فقط، فلم يكن يستحق أن يتحرك بنفسه

“لا… يا سيدي… ذلك الكائن… هو… يرتدي درعًا عملاقًا…”

“يجب أن تراه بعينيك، ذلك الرجل… مخيف بعض الشيء…”