الفصل 601: الإخضاع!

الفصل 601: الإخضاع!

” ووو… ووو ووو… ” وسط الحشد، لم يعد أستاذ حدادة أكبر ذو لحية شائبة، حرفي عجوز عاش آلاف السنين وشهد تمردات وإخفاقات لا تُحصى، وكان قلبه قد أصبح صلبًا مثل فولاذ الروح، قادرًا على تمالك نفسه. سالت الدموع على وجهه، وبدأ ينتحب بلا سيطرة

بدا بكاؤه كأنه إشارة. شعر المزيد والمزيد من أفراد عرق خاسا باحمرار عيونهم. نظروا إلى الجنرال منغ تيان، ولم يعد في نظراتهم أي شك أو حذر أو تردد

حلّ محل ذلك شعور غير مسبوق بالثقة المطلقة والانتماء، كأنهم قد سلّموا مصير عرقهم كله إلى هذه اللحظة

فوق العرش، ارتجف جسد ثور بعنف. نظر إلى الجنرال منغ تيان، كأنه يرى من خلاله الإمبراطور الأول، جلالتك، الذي لم يسبق له لقاؤه، ومع ذلك كان يملك روحًا عظيمة وسعة صدر هائلة كهذه

كان ذلك إمبراطورًا عظيمًا بحق، يملك القدرة على فتح الكون

” ثاد— ” سار ثور، ملك عشيرة خاسا للحدادة، ببطء نازلًا من العرش

خلع تاجه، رمز السلطة الملكية المصنوع من أنقى بلور فولاذ الروح، وألقاه على الأرض

ثم، وسط النظرات المذهولة من جميع أبناء عرقه، ركع باحترام على ركبة واحدة أمام الجنرال منغ تيان

كانت هذه الركعة مختلفة عن كل ما سبق

لم تكن بدافع الخوف، ولا الإذلال، ولا كانت تظاهرًا زائفًا

كانت خضوعًا وُلد من اقتناع صادق

” أنا، ثور، ملك الحدادة، آتي بعرق خاسا كله، 607,852 محاربًا وحرفيًا “

كان صوته أجش، لكنه كان ممتلئًا بثبات غير مسبوق

” هنا، نقدم ولاءنا الأبدي الثابت إلى الإمبراطور الأول العظيم لتشين العظمى، جلالتك! من هذه اللحظة فصاعدًا، لن تشتعل أفران عرق خاسا إلا من أجل تشين العظمى! ولن تُرفع فؤوس قتال عرق خاسا إلا من أجل تشين العظمى! “

” أرجوك، أيها الجنرال منغ تيان، انقل هذا إلى جلالتك نيابة عنا “

رفع ثور رأسه، وكانت عينه الوحيدة مشتعلة بلهيب هائج

” نحن مستعدون لأن نصبح السيف الأكثر حدة، والأشد صلابة، والأكثر ولاء في يد جلالتك! سنتبع تشين العظمى لندوس آيور ونطالب بسداد دين الدم!! “

” الدم بالدم!!! “

خلفه، ركع آلاف من عرق خاسا على ركبة واحدة في انسجام، كخشب جاف اشتعلت فيه النار

وبأعلى أصواتهم، أطلقوا الزئير الذي تاقوا إليه أكثر من 300,000 عام

امتزج الصوت في سيل من الانتقام، مندفعًا خارج الملاذ المكرم ونحو السماء، كأنه يريد للكون كله أن يسمع عهدهم

نظر الجنرال منغ تيان إلى بحر الولاء أمامه، المؤلف من الفولاذ والحجر، وكلهم راكعون على ركبة واحدة، فظهرت على وجهه ابتسامة رضا

كان يعرف أن خطة جلالته قد نجحت. الخطوة الأولى من الفتح، والأكثر أهمية، أُنجزت على أكمل وجه

لم يتعجل في مساعدة ثور على النهوض، بل ترك نار الانتقام هذه تحترق حتى أقصى حد لبعض الوقت

أراد لهذا العهد، ولهذا الغضب، أن يُوسما بعمق في أعمق جزء من روح كل فرد من عرق خاسا

بعد لحظة، تقدم بخطوات واسعة وساعد ثور شخصيًا على النهوض من الأرض

” جيد جدًا! أيها الملك ثور، سيرى جلالته ولاءك “

ربّت الجنرال منغ تيان بقوة على كتف ثور الصلب كالصخر. ” من اليوم فصاعدًا، نحن عائلة واحدة “

عبارة ” عائلة واحدة ” جعلت قلب ثور العجوز يشعر بدفء لا يُقارن مرة أخرى. أومأ بحماسة، وعجز عن الكلام للحظة

وكان الجنرال منغ تيان قد انتقل بسرعة إلى وضع القائد

” أيها الملك ثور، كفى كلامًا. القوة الاستكشافية لجلالته تقدّر كل ثانية. أخبرني فورًا، كم فرنًا ومحاربًا وموارد لا تزالون تملكون؟ “

” نعم! أيها الجنرال! ” اعتدل ظهر ثور فورًا، وعادت إليه هيبة الملك. غير أن هذه الهيبة أضيفت إليها لمسة احترام للجنرال منغ تيان

” لدى عرقنا حاليًا أكثر من 607,000 جندي جاهز للقتال، ومن بينهم 3000 من أكثر النخب تميزًا، وهم حراس الحمم. يستطيعون جميعًا إطلاق هيئة التيتان الخاصة بهم لفترة قصيرة. أما أفراننا… فرغم أنها لا تزال قادرة على العمل، لكن… “

وعند الحديث عن هذا، ظهر على وجه ثور تعبير صعوبة

” لكن بعد 300,000 عام من نهب البروتوس، صارت عروق المعادن في كوكبنا الأم على وشك النفاد. خصوصًا فولاذ الروح عالي النقاء والعناصر النادرة المستخدمة في صهر الأسلحة العظيمة من أعلى مستوى، فقد كادت تختفي “

بدأ تحوّل نجم الحدادة في الثانية التالية لإخضاع الجنرال منغ تيان له

حشد الملك ثور قوة العرق كله بموقف شبه متعصب

الأفران الضخمة، التي صمتت 300,000 عام، نفثت من جديد ألسنة لهب هائجة تهز الأرض

صبّ أفراد عرق خاسا كبرياءهم وغضبهم وأملهم في الحديد المنصهر المتناثر، وصهروا أسلحة الانتقام للحملة القادمة

وكل هذا، بالنسبة إلى خطة الحملة الضخمة لإمبراطورية تشين العظمى، لم يكن سوى خطوة أولى ضئيلة

حين أعلن الأسطول القرمزي للجنرال منغ تيان إخضاع نجم الحدادة، كان أسطول تشين العظمى الرئيسي قد وصل بالفعل إلى وجهته التالية عند الطرف البعيد من بحر النجوم

عند مقدمة زولونغ القدر، عمل مدفع إبادة الخواء الضخم مرة أخرى كمفتاح للطريق، ومزق ستار كون الواقع

خرج الأسطول الضخم بوقار من ذلك الصدع المكاني الغريب، كتنين أسود ذهبي وُلد من عالم الخواء

وأمامهم امتد نطاق نجوم مختلف تمامًا

كان كوكب ضخم، مكوّن بالكامل من الكريستال النقي، يطفو بهدوء في عمق الفضاء

لم يكن يملك إضاءة نجم، لكنه كان يشع بهالة بيضاء ناعمة ومكرمة، تشبه لؤلؤة عملاقة تركها حاكم عظيم في الكون

كان هذا إيغ ثور، عش سرب إيغسول الصامت الحشري

على الأرض الكريستالية، لم تكن هناك أي علامات حياة، بل فقط آلاف من سرب الحشرات الصامت، كمد أسود، يتحركون في صمت

بأطراف مفصلية حادة، كانوا يقطعون الكريستال بصمت ثم يلتهمونه

كانت العملية كلها صامتة على نحو مرعب، ولا يُسمع منها إلا صوت ” حفيف ” خافت ناتج عن قطع الكريستال

على جسر الإمبراطور، كان الجو مهيبًا. جلس سو يانغ منتصبًا على العرش، ونظرته مثبتة بهدوء على الكوكب الجميل فوق الشاشة المجسمة

” وفقًا لقاعدة بيانات قلب الملاذ المكرم، أنشأ البروتوس ذات مرة مخفر تعدين هنا. استخدموا أسلحة صوتية للتدخل في عقول سرب الحشرات، وأجبروهم على الوقوع في الفوضى والذبح المتبادل من أجل نهب الموارد ” تردد صوت الذكاء الاصطناعي البارد في الجسر

” تسبب هذا النهب في انخفاض تعداد سرب حشرات إيغ ثور بنسبة 70 في المئة، وصار عقلهم الجمعي ممتلئًا بأكثر الكراهية بدائية تجاه البروتوس، كراهية نابعة من غريزة البقاء “

” العرق الذي تحركه الكراهية هو أفضل سلاح ” لم يحمل صوت سو يانغ أي تموج من العاطفة. نهض ببطء، وجالت نظرته على الأشخاص الواقفين بوقار على الجسر

” جلالتك، هل من الضروري إرسال فيلق للهبوط؟ للسيطرة على عش حضنتهم بالقوة؟ ” تقدم الجنرال وانغ جيان وسأل بصوت عميق

هز سو يانغ رأسه. ” لا حاجة. للتعامل مع الحشرات، يجب طبيعيًا استخدام أساليب الحشرات “

وبعد كلماته، خرج ذلك الشكل ببطء من الظلال

كانت تملك وجه فتاة بشرية وجسدها بلا عيب، وبشرتها الرقيقة تتوهج ببريق مغر تحت أضواء الجسر

غير أن على ظهرها الأملس، امتدت 16 شوكة حشرية ضخمة تشبه أرجل العنكبوت بتهديد، ناشرة ملمسًا معدنيًا باردًا شكّل تناقضًا صارخًا مع جسدها الرقيق

ملكة الزيرغ، الحاكمة الحالية لعرق التيرانيد

مشت إلى أمام العرش وانحنت قليلًا أمام سو يانغ، في وضعية أنيقة، لكن عينيها حملتا الثقة المطلقة التي تخص ملكة

” إمبراطوري، لا حاجة لأن يزعج جيشك نفسه ” كان صوتها مثل…

” إنهم مجرد مجموعة من الأطفال الضائعين. وأنا مصدر سلالتهم، والوجهة الوحيدة لإرادة جميع أسراب الحشرات “

” الأم لا تحتاج إلى جيش لتأديب أطفالها “

نظر إليها سو يانغ وأومأ قليلًا. ” أستطيع أن أمنحك أسطولًا للدعم “

” هذا غير ضروري، جلالتك ” رفضت ملكة الزيرغ بأدب. رفعت رأسها ونظرت إلى سو يانغ بعينين مشتعلتين

” للتعامل معهم، لا أحتاج إلا إلى سفينة الإمبراطورة “

ابتسم سو يانغ. كان يحب هذا النوع من الثقة. ” مُنح لك “

” شكرًا، جلالتك “

في مركز أسطول تشين العظمى، بدأت سفينة الإمبراطورة تتنشط ببطء

لم تكن سفينة حربية مصنوعة من الفولاذ، بل كانت كائنًا حيًا

كانت سفينة حربية حية جرى استيلادها من أنقى تقنيات التيرانيد الحيوية

بعد عدة جولات من التعديل، تجاوز طولها 5000 متر. كان جسدها كله أرجوانيًا داكنًا، مغطى بدرع كيتيني سميك يشبه حراشف التنين

على جسم السفينة، بدت فوهات المدافع الحيوية الضخمة ومنافذ رش الحمض التي لا تُحصى كأنياب مهددة، ناشرة هالة تدمير تهز القلب

كانت هذه سفينة القيادة الخاصة بملكة الزيرغ، عش حضنة متنقل قادر على الإصلاح الذاتي والتطور الذاتي، بل وحتى تفريخ سرب حشرات لا ينتهي، سفينة الإمبراطورة

لم تكن سفينة الإمبراطورة تحتاج إلى محركات؛ كانت تعتمد على مئات الأجنحة اللحمية الضخمة على جانبي بدنها، وتدفع الغاز الحيوي لتنزلق بصمت عبر الكون

كوحش عملاق قديم خرج من الهاوية، طارت بصمت نحو ذلك الكوكب الكريستالي الجميل

” الأسطول بأكمله، استعدوا للقفز ” وفي اللحظة نفسها التي غادرت فيها سفينة الإمبراطورة التشكيل، انطلق صوت سو يانغ البارد مرة أخرى

” الهدف، خواء الدجاجة! لا وقت لدينا لنضيعه! “

حاكم الحرب التابعة لتشين العظمى لن تتوقف من أجل أي فرد

كان التحرير والفتح يحدثان في الوقت نفسه داخل نطاقات نجوم مختلفة

أشعل الأسطول الرئيسي الضخم محركاته مرة أخرى. مزق مدفع إبادة الخواء الفضاء، وشكّل صدعًا يقود إلى المحطة التالية

اندفع التنين الأسود الذهبي مرة أخرى، دون تردد، إلى ذلك المحيط الفوضوي من الوارب

خواء الدجاجة

كانت هذه مقبرة الكون، منطقة مظلمة نسيها الضوء تمامًا

لم تكن هناك نجوم، ولا سدم، ولا أي مصادر ضوء مرئية

بقدر ما تصل إليه العين، لم يكن هناك سوى ظلام نقي أبدي وسكون ميت، يكفيان لجعل أي كائن حي يشعر بالقهر والجنون

في اللحظة التي قاد فيها زولونغ القدر الأسطول الضخم خارج الصدع في الوارب، كان كقطرة حبر ذهبية سقطت على هذه اللوحة السوداء اللامتناهية

لكن قبل أن يتمكن الأسطول من نشر تشكيله بالكامل، حدث تغيير مفاجئ

” إنذار! تم رصد شذوذ جاذبي واسع النطاق! “

” تحذير! على الجناح الأيسر للأسطول، يتآكل درع الطاقة الخاص بسفينة ينغلونغ بفعل قوة مجهولة! معدل التآكل خمسة في المئة… خمسة عشر في المئة! “

” الفرقاطة من فئة التوهج على الجناح الأيمن تبلغ! ظهر تشوه بنيوي في البدن! نحن… نحن أمسك بنا شيء ما! “

انفجرت الإنذارات الحادة وصيحات الطاقم المذعورة عبر شبكة اتصالات الأسطول

على خريطة النجوم المجسمة في الجسر، حول التشكيل الذي يمثل أسطول تشين العظمى، ظهرت عشرات الآلاف من إشارات الطاقة التي تبعث ضوءًا أرجوانيًا مشؤومًا من العدم

لم يكن لها شكل ثابت، وبدت كسحب متغيرة باستمرار، مؤلفة من طاقة مظلمة وجاذبية

ظهرت بصمت من الظلام، كأشباح كامنة في الهاوية، تستخدم مخالب غير مرئية لتطويق هذا الأسطول الفولاذي الضخم

كانوا سادة عالم الخواء هذا، جوّالو خواء الدجاجة

مجموعة من الأرواح المنتقمة التي دمر البروتوس موطنها، وحوّلت أجسادها الروحية إلى أشكال طاقة نقية

كانت طريقة هجومهم غريبة وقاتلة. لا أشعة، ولا نيران مدفعية، بل تشويه مباشر جدًا لقانون الفيزياء

كانت دروع الطاقة لبعض الفرقاطات، تحت تآكلهم، تومض كشموع في مهب الريح

والأسوأ من ذلك، أن الفضاء حول الهياكل كان يُشوَّه بالقوة، مشكلًا تفردات جاذبية مصغرة، كأنه يريد تمزيق السفينة الحربية كلها إلى قطع

” مجموعة من الأرواح الراحلة المثيرة للشفقة، ومع ذلك تملك أنيابًا تكفي لقتل السادة العظماء “

على العرش، شاهد سو يانغ هذا المشهد الفوضوي أمامه، ولم يظهر على وجهه أدنى تموج

لم يأمر بهجوم مضاد، بل ألقى نظره إلى جانب العرش، نحو الشكل الواقف بلا حركة كتمثال

” الجنرال باي تشي “

” أنا هنا “

تقدم الجنرال باي تشي. وعلى درع الروح الشبحية الأسود القاتم الذي يرتديه، أضاءت فورًا رموز خواء عميقة لا تُحصى

أغلق عينيه ببطء. وفي الثانية التالية، انتشر نطاق غير مرئي وبارد وميت السكون، يتخذ منه مركزًا ومن زولونغ القدر حاملًا، إلى الأسطول بأكمله في لحظة

” مصدر الخوف · نطاق الخواء! “

كان ذلك نوعًا من ” العدم ” المطلق الذي يتجاوز الظلام ويقف فوق الموت

في اللحظة التي انتشرت فيها هذه القوة، بدا خواء الدجاجة كله كأنه ضُغط عليه زر الإيقاف

تصلبت فجأة أجساد جوّالي الخواء، الذين كانوا يهاجمون أسطول تشين العظمى بجنون، وكانت مؤلفة من طاقة مظلمة

لقد شعروا بها. خوف من أعمق جزء في أشكال حياتهم، تجاه ” الخواء ” النهائي

هم أنفسهم كانوا نوعًا من الوجود القريب من ” العدم “. لكن القوة التي أطلقها الجنرال باي تشي كانت الخواء الحقيقي المطلق، القادر على افتراس كل شيء، وإبادة كل شيء، ومحو الوجود نفسه بالكامل

في أعينهم، لم يعد الجنرال باي تشي، ولا أسطول تشين العظمى كله المغمور بقوته، كيانًا مشعًا. بل تحولوا إلى ثقب أسود ضخم يتمدد بسرعة

وجهة نهائية كافية لافتراس هذا الخواء وافتراسهم جميعًا

توقف الهجوم فجأة

توقف عشرات الآلاف من جوّالي الخواء عن التحكم بالجاذبية؛ بل إن أجسادهم المتغيرة باستمرار بدأت تصبح غير مستقرة بسبب الخوف الشديد

وفي هذه اللحظة تحديدًا، هبطت إرادة أعظم وأكثر مهابة، كحاكم عظيم يعلو فوق العالم، في وعي كل جوّال خواء

كان ذلك صوت سو يانغ

” مجموعة من الأرواح المنتقمة التي تتشبث بالحياة في الظلام، من منحكم الجرأة على شن هجوم على أسطولي! ؟ “

كانت إرادة سو يانغ، الخالية من أي أثر للعاطفة، كالمخرز الحديدي المحمى، وُسمت بعنف على النواة الروحية لكل جوّال خواء

ذلك الضغط الأعلى النابع من الإمبراطور كان أكثر مباشرة وهيمنة من قوة الخواء للجنرال باي تشي، وملأ على الفور وعيهم الفوضوي أصلًا بالخوف والرهبة

” اخضعوا، أو تُفترسوا مع هذا الخواء الذي تعتمدون عليه للبقاء! “

لم تكن هناك موعظة، ولا وعود، بل إنذار نهائي عارٍ تمامًا ولا يقبل التشكيك

سقط الخواء كله في صمت ميت