الفصل 125

الفصل 125: هدوء الحرب

—

**وجهة نظر تيسيا إيراليث:**

“أنا قادرة على القتال، يا جدّي!” صرخت، مطرقةً راحتيّ على الطاولة.

“وأنا أقول لكِ إنكِ لا تستطيعين”، ردّ بغضب، وعيناه ما زالتا ملتصقتين بالوثيقة التي يقرأها، رافضًا النظر إليّ.

“كفى، تيسيا. جدّك على حق. المخاطرة بإرسالكِ إلى الميدان عالية للغاية وغير ضرورية الآن”، تدخل صوت السيد ألدير الآمر.

“لكن، يا أستاذ! حتى أنت قلت بنفسك إنني أصبحت أقوى بكثير مما كنت عليه من قبل!” جادلتُ، متجاهلةً جدي.

“وهذا لا يزال غير كافٍ”، قال الآسورا ذو العين الواحدة بنبرة واقعية.

شعرتُ بوجهي يحترق من شدة الغضب، وأنا أفعل كل ما بوسعي لمنع دموعي من الانهمار. رفضتُ أن يروها تبكي، فاندفعتُ خارج الغرفة بينما يناديني جدي.

سِرتُ عبر الممر الطويل والضيق، المضاء بمشاعل متباعدة تومض بضوئها الساطع على الجدران المرصوفة بالحجارة. اتجهتُ يسارًا قرب نهاية الممر، لأجد بابين حديديين متينين يحرسهما من الجانبين معزز مدرع وساحر أنيق المظهر.

“الأميرة؟ ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟” ناداني الساحر، وصوته يحمل قلقًا واضحًا.

“افتحا البابين، من فضلكما”، أمرتُ، وعيناي مركزتان على منتصف المدخل. رغم مزاجي السيئ، لم أستطع إلا أن أحدّق بإعجاب في الأبواب الفريدة التي تحمي هذا القصر. تذكرتُ أنه عندما انتهى البروفيسور جيديون من صنعها، حتى السيد ألدير كان راضيًا عن صناعتها.

“أ-أنا آسف، لم نتلقَ أي إخطار من القائد فيريون أو السيد ألدير بأن أحدًا سيغادر”، تمتم المعزز المدرع، وهو يتبادل نظرات مترددة مع رفيقه.

“افتحا البابين، إنها ستخرج معي لإنجاز مهمة”، دوى صوت مألوف من خلفي.

“الجنرال فاراي!” حيّا الحارسان معًا، ثم انحنيا باحترام.

استدرتُ، وأطلقتُ ابتسامة ارتياح تجاه الرمح الذي أصبح أشبه بأختٍ أكبر لي خلال العامين الماضيين.

اقتربت مني الرمح الأنيقة والمهيبة بخطوات ثابتة وواثقة، ومعطفها البحري الضيق يتبعها برشاقة. كانت يد فاراي اليسرى تستقر على مقبض السيف الرفيع المربوط بخصرها، وهي تومئ لي بتعبيرها المعتاد البعيد.

بدأ الحارسان على الفور بفتح البابين الثقيلين. همهم الساحر بتعويذة طويلة بينما بدأ المعزز المدرع في سحب المقابض والرافعات المتناثرة على الأبواب المعقدة.

“شكرًا لكِ، فاراي”. احتضنتُ ذراعها ونحن نتجه إلى الداخل.

الفصل 194: زيارة إيتستين

انغلقت الأبواب الحديدية المزدوجة خلفنا بصوتٍ مدوٍّ. ورغم أن الغرفة كانت محمية بآلية فريدة على الباب تتطلب نمطًا معقدًا من التعاويذ وحركات دقيقة للأقفال لفتحها، فإن المنطقة التي تحرسها لم تكن بذات الأهمية. كانت الغرفة الأسطوانية الصغيرة، التي تفوح منها رائحة العفن، شبه فارغة باستثناء بوابة انتقال واحدة وحارس البوابة المسؤول عن التحكم في وجهتها.

وقف حارس البوابة العجوز منتصبًا عند رؤيتنا، وأسقط الكتاب الذي كان يقرأه لتمضية الوقت. “الجنرال فاراي، الأميرة تيسيا، بماذا يمكنني خدمتك؟”

التفتت فاراي إلى الخلف، تنتظر مني الحديث.

“مدينة إيتستين، من فضلك”، أجبت.

“بالتأكيد!” بدأ الحارس العجوز عمله، يهمهم فوق الرموز القديمة التي تسمح بمثل هذه السحر المعقد.

بدأت البوابة، وهي منصة حجرية تحمل رمزًا معقدًا في وسطها، تتوهج بألوان مختلفة قبل أن تستقر على الموقع المحدد.

“كل شيء جاهز. يرجى أخذ هذا الشعار للتعريف عند استخدام البوابة في إيتستين. سيكون هذا هو الطريقة الوحيدة التي سيسمح بها حارس البوابة هناك بالعودة إلى القلعة”، قال الحارس العجوز وهو يناولنا قلادتين معدنيتين صغيرتين تحملان شعار الأجناس الثلاثة.

“بالتأكيد سيعرفون من نحن، أليس كذلك؟” سألت وأنا أضع القلادة في الجيب الداخلي من ردائي الضيق.

هز الحارس العجوز رأسه. “لقد تشددت الإجراءات الأمنية في جميع أنحاء القارة بسبب تزايد الهجمات الخارجية. رغم أن إيتستين لا تزال بعيدة نسبيًا عن غابات الوحوش، فقد فرض القائد فيريون إجراءات أكثر صرامة تحسبًا لأي طارئ.”

“أفهم ذلك.” تنهّدت وأنا أقترب من المنصة التي تقف عليها بوابة الانتقال. “هل أنت متأكدة أنك تريدين مرافقتي لمراقبتي يا فاراي؟”

“لقد انتهيت لتوي من دروسي مع الأميرة كاثلين، لذا فإن استراحة قصيرة ستكون جيدة”، أجابت باقتضاب وهي تقترب مني من الخلف.

تشوّه محيطنا بمجرد أن دخلنا البوابة، وامتلأت رؤيتي بمزيج ضبابي من الألوان المضيئة.

وصلنا في غضون ثوانٍ إلى المدينة التي كانت يومًا عاصمة البشر في دولة سابين. تذكرت مما درسته في المدرسة أن المدينة بُنيت على الساحل الغربي للقارة آنذاك لتكون بعيدة عن متناول دول الأقزام والأقزام، وكذلك لتبقى بعيدة قدر الإمكان عن غابات الوحوش.

إلا أنه منذ ما يقرب من سنوات، وبعد إعلان الحرب، قام الملك غلايدر بهدم المدينة، بالإضافة إلى جميع المدن المجاورة، وأعاد بنائها كحصون مدرعة؛ وذلك تحسبًا لجيش ألكاريا الذي من المحتمل أن يتجه نحو هذا الجانب. “الأميرة تيسيا والجنرال فاراي!” صاح حارسا البوابة بدهشة وهما ينحنيان انحناءة عميقة.

الفصل 199: نزهة في إيتستين

حاولت تهدئة حرس البوابة بابتسامة دافئة، قائلة: “لسنا هنا في مهمة رسمية، أرجوكم، استرخوا.” غادرنا الغرفة المحصنة التي وُضع فيها البوابة، وخرجنا إلى شوارع المدينة المزدحمة. أخفينا وجوهنا تحت قلنسواتنا الصوفية لتجنب جذب انتباه غير ضروري.

في الخارج، كانت الشوارع تعج بالحركة والضوضاء. كان التجار يدفعون عرباتهم عبر الطريق الواسع، بينما كان الباعة والمهرجون الذين نصبوا خيامهم وأكشاكهم على جانبي الطريق الرئيسي الكبير يتفاوضون مع ربات البيوت. منذ أن دمرت إيتستين وأعيد بناؤها كمدينة عسكرية، أصبحت اقتصادتها تعتمد على الجنود وعائلاتهم المتمركزين هنا. سافر الحدادون والحرفيون الآخرون إلى هنا مدركين أن عملهم سيكون مطلوبًا بشدة. وسرعان ما بذل التجار جهودًا إضافية لفتح متاجر هنا بسبب النمو السكاني المستمر الناتج عن عدد الجنود المتمركزين.

لمحت أثناء سيرنا في الشارع جنودًا، سواء كانوا مقاتلين مفتولي العضلات أو سحرة رشيقين، يسيرون حاملين أسلحتهم. كانوا جميعًا يرتدون نفس الزي العسكري الأخضر الطحلبي والفضي الذي يحمل شعار التريونين، الذي أصبح الرمز الرسمي لديكاثين.

سألت فاراي وهي تبطئ سرعتها لتتناسب معي: “هل هناك شيء محدد تريدين فعله؟”

هززت رأسي نافية: “لا شيء على وجه الخصوص. أردت فقط بعض الهواء النقي والابتعاد عن الجميع في القلعة.”

أشارت فاراي إلى خصري الفارغ قائلة: “احتفظي بسيفك جاهزًا في كل الأوقات، تيسيا.”

أطلقت تنهيدة وأجبت: “أنا معك، أليس كذلك؟ وإلى جانب ذلك، هذه المدينة هي أبعد نقطة عن كل المعارك.”

أعيد بناء إيتستين لتكون خط الدفاع الأخير ضد جيش الألاكريان نظرًا لموقعها البعيد عن المعارك ولتميز موقعها الجغرافي حيث تواجه معظم جوانبها المحيط.

في الواقع، أُرسلت قواتنا الرئيسية لاستكشاف زنزانات الوحوش في غابات الوحوش لأن قوات الألاكريان كانت تظهر منها. استنتج جدي فيريون من تحقيقاتهم أن الأحداث غير الطبيعية التي حدثت على مدى السنوات العشر الماضية، بما في ذلك وفاة إحدى رماحنا، ألايا، كانت بغرض إقامة بوابات نقل مخفية في أعماق الزنزانات. سيكون من الصعب عليهم نقل جيش بأكمله على الفور، ولكن مع مرور الوقت وبوجود عدد كافٍ من بوابات النقل الفردية، يمكن لقوات الألاكريان جمع ما يكفي من الجنود والسحرة لإحداث أضرار جسيمة إذا لم نكن مستعدين مسبقًا.

بعد ظهور هذه الأنباء، اضطر سيدي ألدير وجدي إلى وضع استراتيجيات للدفاع حول غابات الوحوش.

أجابت فاراي: “في أوقات الحرب، من الضروري دائمًا الاستعداد للأسوأ.”

لم أرغب في مواصلة الجدال، فأخرجت سيفي من خاتمي البعدي وربطته حول خصري تحت عباءتي الصوفية. “هل أنت راضية الآن؟”

أومأت برأسها قائلة: “راضية.”

الفصل 198: أسئلة حول المستقبل

توقفتُ بجوار كشك يعرض مجموعةً رائعةً من المجوهرات اليدوية المصنوعة بعناية، وسألتُ هامسًا: «كيف حال كاثلين وكورتيس في تدريبهما؟».

أجاب فاراي وهو يتفحص الجواهر بنظرةٍ خاليةٍ من الاهتمام: «أخبرني بايرون أن كورتيس مثابرٌ وجادٌّ، لكن تقدمهما بطيء. لقد قطع شوطًا بالتأكيد، لكن حتى كمروضٍ للوحوش، فهمه للطاقة لا يتجاوز المتوسط besten. أما الأميرة كاثلين، فتتقدّم بشكلٍ جيدٍ في تدريبها. قيل لي إنها كانت دائمًا أكثر موهبةً من الآخرين، وخلال هذين العامين، فهمتُ السبب».

صحّحتُ كلامها حين انقبض قلبي ألمًا خفيفًا: «ليس أكثر من الجميع».

أومأ فاراي برأسه موافقًا: «أنتِ على حق. أحيانًا أنسى أن الفتى في مثل سنكم. آرثر استثناءٌ من نوعٍ مختلفٍ تمامًا، بلا شك». ثم أضاف: «لا يمكنني سوى تخيُّل المستوى الذي سيبلغه حين يعود بعد تدريبه مع السماويين».

رغم تعبيره الجامد، كان من السهل ملاحظة شيءٍ من الحسد في نبرة فاراي تجاه آرثر. ففي النهاية، التدريب مع السماويين على مستوى أعلى حتى من معلمها ألدير، أمرٌ لا يُتاح إلا في الأحلام.

لكنني كنتُ أعرف عن كثب مدى قسوة السماويين، حتى من خلال الدروس القليلة التي تلقيتها من ألدير خلال العامين الماضيين. مجرد تخيُّل نفسي تحت إشرافٍ دائمٍ من معلمي ألدير جعلني أرتجف.

واصلنا سيرنا على الطريق الرئيسي، وتأمّلتُ الأسوار الخارجية الشامخة التي تحيط بالمدينة بأكملها. بالكاد استطعتُ تمييز أشكال الحراس الصغار الذين يقومون بدورياتهم فوق السور من موقعي. لقد أُعيد بناء المدينة بحيث أصبحت المباني الواقعة في مركزها هي الأعلى، بينما تنخفض المباني والمنازل تدريجيًا كلما ابتعد المرء عن المركز، مما يسمح للمزراعين والمدعمين بعيد المدى بالصعود إلى أسطح المباني بسهولةٍ واستهداف أعدائهم دون خوفٍ من العوائق. بالطبع، هذا فقط إذا تمكن الأعداء من اختراق الأسوار السميكة المدعمة بالطاقة التي تحيط بإيستين.

سألتُ وأنا ما زلتُ أحدّق في الأسوار الخارجية: «هل تعتقدين أن جيش ألكارا سيتمكن من الوصول إلى هنا؟ سمعتُ من الجد أن المديرة سينثيا قالت إن ألكارا تقع غرب ديكاثين. ألا يعني ذلك أن هذا المكان هو الأقرب إلى عدونا؟».

أجاب فاراي وهو ينحرف ليلقي نظرةً على الأسلحة المعروضة في ورشةٍ قريبة: «نعم، لكنها قالت أيضًا إنهم لا يملكون وسيلةً فعالةً لنقل أعدادٍ كبيرةٍ من الجنود عبر المحيط، ولهذا يلجؤون إلى طريقةٍ أكثر سريةٍ تتمثّل في استخدام بوابات الانتقال التي نصبوها في جميع أنحاء غابات الوحوش».

الفصل 19: ذكريات الحرب واللقاء المفاجئ

تمتمتُ قائلًا: “أرى”. شعرتُ بالأسى تجاه المديرة سينثيا، التي ظلت حبيسة هذه السنوات الاثنتين. ورغم أن السيد ألدير استطاع كسر جزء كافٍ من اللعنة التي كانت تمنعها من الإفصاح عن أي معلومات تخص وطنها، مما سمح لها بالكشف عن بعض الاستخبارات، إلا أن المديرة سينثيا انتهت في حالة غيبوبة. مقابل فقدان وعيها، تمكنت المرأة التي كانت يومًا ما مسؤولة أكاديمية زايروس من إطلاعنا على معلومات حيوية تتعلق بوطنها. والآن، لم تعد سوى جسد هامد، بالكاد حي، يرقد في غرفة تُعتنى بها باستمرار على يد ممرضة.

لقد أثقل الكثير من شؤون الحرب كاهل علاقتي مع جدي. فعلى الرغم من مظهره المخيف دائمًا، كان جدي الرجل اللطيف والمحرج الذي يريد الأفضل لي فقط. لكن بعد أن تولى قيادة القوات العسكرية مع السيد ألدير، الذي يعمل في الظلال، أصبح شخصيته أكثر قتامة وصلابة.

كرهتُ أن تضطر الأمور إلى هذا المسار، لكنني لم ألُم جدي؛ فعلى الأقل كنت أراه أكثر مما أرى أمي وأبي. كان والداي ووالدا كاثلين يعملون على الجبهة الاجتماعية، يبذلان كل ما في وسعهما لتعزيز وتنفيذ الإجراءات في المدن. فبعد مقتل الملك والملكة جريساندر، ثار الأقزام، لذا كان والداي يعملان على استعادة ولائهم مرة أخرى.

“احترس!” صاح أحدهم فجأة وهو يندفع نحوي برأسه.

كانت أفكاري مشتتة تمامًا، فتصرف جسدي بدافع الغريزة حين أمسكت بمعصمه، ودورت بجسدي، ووضعت قدمي أمام قدميه، فسقط أرضًا. وفي لحظة، كنت قد ثبته أرضًا وسيفي نصف مسحوب يضغط على عنقه، حين رأيت وجهه.

“إميلي؟!” تلعثمتُ مذهولًا.