الفصل 137

الفصل 137: الوصول

**وجهة نظر آرثر ليوين:**

ما إن خطوت داخل الخيمة البيضاء الكبيرة حتى جذبني جدي ڤيريون في عناق دبّي.

“بحق السماء، أيها الفتى! لماذا لم تخبرني بعودتك؟” أرخى قبضته عليّ، أمسك بكتفيّ ونظر إليّ عن كثب.

“سررت برؤيتك مجدداً، أيها الجد.” التفت لأحيّي الأسورا المقنّع. “أَلدِر.”

“آرثر. السيدة سيلفي.” ردّ التحية. “كثيراً ما تغير فيكما.”

“أتمنى ذلك بالتأكيد.” ضحكت، بينما هزّت سيلفي رأسها موافقةً. “كيف عرفتم بقدومي بهذه السرعة؟” عدت أنظر إلى ڤيريون.

“تلقّى اللورد ألدِر رسالة من اللورد ويندسوم.” أجاب ڤيريون. “قال إنك أُرسلت إلى هنا في مكان ما، فجئت فوراً.”

“أن تُرسل إلى حيث تتواجد تيسيا. هل كان ذلك من فعل رين؟” تدخل ألدِر، بنبرة مستمتعة.

أومأت، ثم حولت نظري إلى صديقتي الصامتة منذ الطفولة. “هل كان حسّ فكاهته دائماً بهذا… الجفاف؟”

“رين دائماً رأى نفسه طريفاً رغم سلبيته الظاهرة غالباً.” أقرّ الأسورا.

“تفاجأت كثيراً برؤيته عندما كنا نتوقع مواجهة وحش متحوّر.” قالت تيسيا وهي تهز رأسها.

“أجل. ما إن وصلت حتى هاجمتنا مجموعة من وحوش المانا أنا وسيلفي. لم نجد حتى فرصة لالتقاط أنفاسنا حتى انتهينا من قتلها جميعاً.” تنهّدت وأنا أربّت على رفيقتي.

“لكن ماذا عن الباب؟ عندما وصلنا إلى المكان، كانت وحوش المانا خارج الغرفة التي كنتم فيها قد ماتت جميعاً.” أصرّت تيسيا. كنت أعلم أنها تتوق لمعرفة ألف شيء منذ وصولي، لكنني فهمت من حضور ألدِر وڤيريون أن الوقت ضيّق.

“ليس الآن، أيتها الـ… تيسيا.” صحّح ڤيريون كلامه وهو يضع يده على كتف حفيدته. “هناك أمور يجب أن أناقشها مع آرثر، وهذا ليس المكان المناسب.”

“هل سنرحل؟” سألت تيسيا وهي تنظر بين جدّها وألدِر.

هزّ الأسورا رأسه. “ليس أنتِ، تيسيا. عليك البقاء هنا.”

“ماذا؟ لقد وصل آرثر منذ ساعات قليلة وأنتم تأخذونه بعيداً؟” أجابت تيسيا، وكان الخوف واضحاً في عينيها.

“تيس.” قاطعتها. “لا تقلقي. سأعود فور انتهائي من الإحاطة.”

“علاوة على ذلك، لديك فريقك لتعتني به. بما أن هذا الكهف قد أُفرغ، سأغادر الجميع قريباً. لديك معاركك الخاصة التي تتحمّلين مسؤوليتها، أليس كذلك؟” أضاف ڤيريون. “هذا ما اتفقنا عليه عندما سمحت لك بالمشاركة في هذه الحرب.”

“نعم. ’اعتمدي على قوتك الخاصة لتتدرّبي على المعارك‘.” نقلت تيسيا العبارة وهي تطلق تنهيدة استسلام.

كدت أرى ذيلاً وهمياً ينكسر خلف صديقتي الطفلة من الحزن، لكنني علمت أن ما سيخبرني به ڤيريون مهمّ للغاية.

“إذاً فلننطلق فوراً. تيسيا، لقد أصبحتِ أقوى خلال الأشهر الماضية. المعارك التي خضتيها شكّلتكِ جيداً.” لاحظ ألدِر وهو يومئ لها موافقاً.

الفصل: اللقاء والوداع

انحنت تيسيا برأسها قائلة: «شكرًا لك، يا معلمي»، إلا أن تعبيرها المرير لم يتغير.

تفاجأت بالعلاقة بين الاثنين. لم أكن أتوقع أن يتخذ الآسرا الأعور تيسيا تحت جناحه، لكنني أبقيت تلك الأفكار لنفسي.

أدّت تيسيا انحناءة سريعة لجَدّها ومعلمها قبل أن تغادر الخيمة. وحين رفعت ستارة القماش، التفتت إليّ بنظرة تحمل خليطًا من المشاعر.

ابتسمتُ قائلة: «سأراك قريبًا»، وهي تغادر.

سأل ألدير مؤكدًا: «هل ننطلق؟»

بعد إيماءة منا الاثنين، غادرنا الخيمة كذلك.

في الخارج، وقبل أن ندخل بوابة الانتقال التي استدعى ألديرها، التقيت بنظرة ستانارد، زميل تيسيا، وهمستُ له أن يعتني بها نيابةً عني.

لم أكن أقصد أن يسمعها، لكن بدا أن ستانارد فهم ما أردت، فأومأ برأسه بتمعّن.

استغرق الأمر بضع دقائق بعد عبور البوابة لنصل إلى القلعة العائمة التي اتخذها المجلس مقرًا له، والسبب أن الحصن الطائر كان يتحرك باستمرار على ارتفاع أميال فوق الأرض دون نمط أو وجهة محددة.

بعد أن استقرت محيطاتنا المشوشة، لاحظت أننا وصلنا إلى غرفة أسطوانية صغيرة بلا نوافذ، وبها باب حديدي مزدوج فقط.

سألتها بينما كانت تتقافز بجواري: «لماذا لم تتحدثي مع تيس هناك؟»

أجاب سيلفي بخجل: «على السيدة أن تحتفظ ببعض الأسرار.»

هززتُ رأسي متسائلًا: «أوه، أصبحتِ سيدة الآن؟»

في مكان ما خلال العامين الماضيين، اكتسب رفيقي القدرة على الكلام بحرية، لكنها لسبب ما اختارت ألا تتحدث إلا معي.

ردّت ضاحكة: «سأفاجئ تيسيا بذلك المرة القادمة.»

التفت فيريون وألدير إلينا، وبدا عليهما الفضول لمعرفة ما كنا نتناقش فيه عقليًا.

لم يكن الكلام هو القدرة الوحيدة التي اكتسبها سيلفي خلال تدريبه، ولكن بسبب صغر سنه، قضى معظم الوقت في تعزيز جسده حتى لا تخرج قدراته على المانا والأثير عن السيطرة.

علّمه اللورد إندراث شخصيًا كيفية تقوية جسده، وهي قدرة فريدة لدى جنس تنانين الآسرا. ويبدو أن معظم الآسرا الصغار يواجهون خطر عدم قدرة أجسادهم على تحمل قدراتهم الفطرية.

أعلن فيريون مبتسمًا: «حسنًا، بما أننا جميعًا هنا، فلنخرج.»

عند إشارة حارس البوابة، انفتح القفل الحديدي الكبير مصدِرًا صوتًا حادًا، ثم دوّى صرير المعدن على الحصى في أذني بينما انفتح الباب الحديدي السميك من المنتصف.

الفصل 1: اللقاء غير المتوقع

توقعت أن أجد حارسًا أو اثنين خلف الأبواب، لكن بدلًا من ذلك، وقف دب ضخم داكن اللون يعلوني بارتفاعه. حدّق إليّ بغضب، علامتان بيضاوان فوق عينيه شكلتا تعابير وجهه وكأنها عبوس. بلغ ارتفاعه نحو ثلاثة أمتار، قائمًا على قائمتيه الخلفيتين، صدره مكشوف يكشف عن خصلة من الفراء الأبيض أسفل عنقه. رغم نظرته الغاضبة، أظهرت أسنانه المكشوفة ما يشبه الابتسامة، صفّان من الخناجر البيضاء ناتئة من فمه بشكل غير منتظم.

“أخي!” ارتفع صوتٌ رخيمٌ مرح.

للحظة ظننت أن الدب هو من تكلم، لكن إيلي، شقيقتي الصغيرة، ظهرت من خلف الوحش بابتسامة طفولية ساذجة على وجهها الصغير.

رغم خفوت التغيير، كانت شقيقتي قد تغيرت بالفعل خلال هذه السنوات القليلة. تساقط شعرها البني الرمادي بحرية على كتفيها بدلًا من ضفيرتيها اللتين اعتادت عليهما في صغرها. ورغم أن عينيها الداكنتين المستديرتين ما زالتا تشعان ببراءة الطفولة، إلا أن نظرتها إليّ حملت نضجًا عميقًا.

“إيلي!” حملتها بين ذراعيّ وهي تلف ذراعيها حول عنقي وتدور حولي.

“آرثر!” ناداني صوتان آخران. كان والداي.

بعد أن وضعتها أرضًا، التفتّ إليهما. وقفت متوترًا، مشاعر الشك والندم منعاني من احتضانهما. لم أعرف كيف ألقاهما بعد آخر لقاء لنا.

“تعال هنا، يا بني!” هرع والدي إليّ واحتواني بذراعيه في عناقٍ قوي.

“أنا… لا أفهم”، تلعثمت، مذهولًا من تصرفاتهما. “ظننت أن…”

“ظننت ماذا؟” قاطعني والدي. “أنك بمجرد أن لديك ذكريات عن أي حياة سابقة عشتها، يمكنك التوقف عن كونك ابني؟”

ضحكتها ضحكة خفيفة بينما أطلقني والدي. ظلت والدتي على بعد بضعة أقدام، تقترب بحذر. خطر ببالي كيف حاولت جاهدة إنكار كل شيء، وفقدت ما تبقى لي من ثقة لأحييها.

كل خطوة بطيئة تخطوها نحوي جعلت الغصة في حلقي تكبر. نظرت إلى الأسفل بينما كانت قدمها على بعد بوصات من قدمي. لم أستطع النظر في عينيها.

فجأة، أمسكت والدتي بيدي بقوة، وجذبتهما بالقرب منها.

“امنحيني بعض الوقت”، همست بينما سقطت قطرات من الدموع على أيدينا. “أحاول، حقًا أحاول. فقط امنحيني بعض الوقت”.

وكأن حجرًا ثقيلًا تحطم حول جسدي، غمرني موجة من السعادة والراحة وأنا أقبل صدقها.

“بالطبع”، أومأت برأسي، غير قادر على النظر إليها خوفًا من أن أبكي أنا أيضًا.

“أخي! أخي!” صاحت شقيقتي وهي تحمل سيلفي بين ذراعيها. “قل مرحبًا لبو!”

عندما أطلقتني والدتي من بين ذراعيها، تنحنحت وحدّقت مرة أخرى في الوحش السحري الضخم.

“ب-بو الخاص بك؟” كررت غير مصدق، أنظر إلى شقيقتي ثم إلى فيريون وألدير. كنت أعلم أن الوحش السحري ليس عدوًا، لكنني لم أدرك أنه ينتمي إلى عائلتي.

“أجل!” أومأت برأسها. “بو، قل مرحبًا لأخي!”

الفصل 198: المفاجأة غير المتوقعة

حدّقت في بوو لثانية قبل أن يبتسم الوحش السماوي لي. رفع مخلبه الضخم، ثم هوى به نحوي.

رفعت ذراعي على الفور، وأرسلت القوة السماوية عبر جسدي. تحت وطأة هجوم بوو، تشقّق الأرض تحت قدمي.

حدّقت في أختي بدهشة، بينما كان مخلب الدب لا يزال يضغط على ذراعي.

قالت وهي تهز كتفيها بينما كان رفيقها يكافح للتحرر من قبضتي: «أرى أن بوو سريع الغضب. أراد فقط أن يرى إن كنت قويًا كما قلت له. إنه تنافسي قليلًا هكذا. بوو السيئ!».

انتظر. إلّي، هل تستطيعين التحدث مع هذا الوحش؟ هل أنت مرتبطة به؟». تلعثمت الكلمات. لقد فاجأتني قوة هذا الوحش السماوي، لكن حقيقة قدرته على التواصل ذهنيًا مع أختي تعني أن بوو وحش سماوي رفيع المستوى.

سأل فيريون من خلفي: «لم يذكر اللورد ويندسوم هذا؟ لقد أعطى هذا الوحش السماوي لعائلتك هدية قبل رحيلكم إلى إيفوتيوس».

هززت رأسي، لا أزال في حالة ذهول من تطور الأحداث. «لا، لم يذكر شيئًا من هذا القبيل. إذًا ويندسوم أعطى هذا الحيوان المحشو العملاق لأختي حتى تركبه في المعركة أو ماذا؟».

أطلق بوو صوتًا مستاءً من أنفي.

أجبت وأنا لا أزال ممسكًا بمخلبه: «نعم، قلت إنك دب لعبة».

ابتسمت أمي: «لا، كان مجرد صغير عندما أعطاه ويندسوم لنا. لكن يجب أن أقول، لقد كبر بوو بسرعة كبيرة خلال العامين الماضيين».

قال أبي موافقًا وهو يضحك: «حقًا».

قال ألدير بصوت جاد: «حسنًا، أنا متأكد أنك تريد أن تلتقي بعائلتك يا آرثر، لكن دعنا نؤجل ذلك حتى بعد مناقشتنا. عائلتك ستقيم هنا مؤقتًا، كما ظننت أن ذلك سيكون في مصلحتك».

أومأت قائلًا: «شكرًا». ثم التفت إلى عائلتي: «سأتحدث إليكم قريبًا، حسنًا؟».

عانقت الجميع باستثناء بوو، ثم تبعت فيريون وألدير عبر الممر الضيق إلى غرفة الاجتماعات.

تتبعتني سيلفي عن قرب، ألقت نظرة أخرى على بوو. *هل تريدني أن أضربه لك؟*

ابتسمت وأنا أنزل يدي لأربت على رفيقتي: *يمكنني الاعتناء به بنفسي.*

عندما وصلنا إلى الغرفة المحروسة، جلسنا حول طاولة دائرية كبيرة. كنا نحن الثلاثة فقط داخل الغرفة المزينة ببساطة، لذا كان هناك العديد من الكراسي الفارغة منتشرة حولها.

سألته وأنا أنظر حولي: «نحن فقط؟ ماذا عن الملوك والملكات، ورماح الحماية؟ ظننت أنني سأرى المديرة جودسكي هنا على الأقل».

خلع العظيم ألدير القلنسوة التي كانت تغطي معظم وجهه، كاشفًا عن عينه الأرجوانية التي تتوهج في وسط جبهته. نظر أولًا إلى فيريون وأومأ له.

الفصل 198: الأسرار والحرب

عندما التفت إليّ جد تيسيا، لاحظت مدى التعب والثقل الذي بدا عليه مقارنة بحالته قبل الحرب.

قال الرجل العجوز بنبرة حزينة: «سيلفيا الآن في حالة سبات إرادي لتخفيف آثار اللعنة التي أطلقتها بعد كشف معلومات عن الألكاريانيين.»

صحت متعجبًا: «أهذا أمر خطير لهذه الدرجة؟» لقد ذكر التقرير الذي أطلعني عليه ويندسوم حالة المديرة، لكن لم يصل الأمر إلى كونها في غيبوبة تامة.

أومأ الجد العجوز برأسه موافقًا: «نعم. سأريك لاحقًا أين تستريح، لكنني متأكد من وجود الكثير مما تود معرفته.»

أومأت برأسي وأنا أستعرض الأسئلة التي تدور في ذهني. فكلما طرحت سؤالًا على القائدين في هذه الحرب، أجابا بصبر. علمت أن عائلتي كانت هنا للحماية، بينما ذهبت عائلة هيلستيا إلى مكان آخر. كان فينسنت يستخدم موارده في التجارة لدعم جهود الحرب. كان الأمر مقلقًا أن أفكر في تعرضهم للخطر، لكن يبدو أن عائلة هيلستيا ظلت في الخلفية، ولم تقترب قط من ساحات المعارك الحقيقية.

أما بالنسبة للملك والملكة السابقين لسابين، فقد كانا يعودان إلى القصر بين الحين والآخر، لكنهما كانا يبذلان معظم جهودهما في مملكة دارف، أملًا في كسب ولاء الأقزام لهذه الحرب. أما كورتيس وكاثلين جلايدر، فقد فعلا ما فعلته تيسيا: انضما إلى فريق أو شكلا واحدًا للحصول على خبرة حقيقية في المعركة الفعلية.

سألتهما: «هل فكر والدي أو والدتي في المشاركة في الحرب؟»

أجاب فيريون: «والدك فكر في ذلك، لكنني طلبت منه الانتظار حتى عودتك أو حتى تكبر إليانور قليلًا. كان مصرًا على المساعدة، لكنني أقنعته.»

تنهدت قائلًا: «شكرًا. لا أستطيع تخيل لو مات والدي في الحرب وأنا لست هنا حتى.»

وبينما استمر فيريون في شرح حالة الحرب والاستراتيجيات المتبعة لحماية المواطنين، استمعت في صمت، أحدق في رفيقتي التي كانت تستمع إليه أيضًا.

سألني فيريون: «هل هناك شيء يقلقك يا بني؟ لقد كنت هادئًا للغاية.»

ابتسمت قائلًا: «لا شيء. لكنني متشوق لمعرفة السبب الحقيقي وراء إحضاري إلى هنا، خاصة أنك أبقيت حفيدتك في الظلام. وأنا أعلم أنك لم تحضرني لمجرد لقاء عائلتي.»

تردد صوت فيريون: «نعم. حسنًا، تيسيا طموحة وتدربت بجد لتساهم في هذه الحرب…»

أكملت له: «لكنك ما زلت تخشى عليها أكثر من أي شيء آخر. لذا فإن كل تلك الخطب التي ألقيتها عليها عن العمل للوصول إلى المعركة الرئيسية كانت مجرد وسيلة لكسب الوقت؟»

تنهد فيريون وأومأ برأسه: «هل تلومني؟»

الفصل {رقم}: المعركة الرئيسية

هززت رأسي.

«كنت سأفعل الشيء ذاته.»

سألت وأنا أنقل نظري بين الزعيمين في هذه الحرب: «ما مدى سوء هذه ‘المعركة الرئيسية’ على أي حال؟»

أجاب فيريون وهو يطلق نفساً عميقاً رغم الأخبار الجيدة: «حتى الآن، تدور المعركة الرئيسية عند الجدار، حيث بُني حصن يمتد عبر جبال الغران. لم يتمكن أي وحش متحوّر أو جندي ألاكراني من مغادرة غابات الوحوش بفضل هذا الخط الدفاعي.»

تحدث ألدير بنبرة توحي بأنه يختبرني: «أريد رأيك هنا بناءً على ما أخبرناك به حتى الآن.»

فكرت للحظة ثم قلت: «دعني أرى إن كنت فهمت الأمر بشكل صحيح. مما واجهتموه حتى الآن، يبدو أن خطة جيش ألاكرا تتمثل في إصابة بعض قادة وحوش المانا حتى يتمكنوا من السيطرة عليهم، ليقودوا جحافلهم للقتال لصالحهم. بالإضافة إلى سحرة ألاكرا الذين استخدموا بوابات انتقال سرية أنشأها جواسيس لتعزيز عدد جنودهم هنا في ديكاثن، ما يشكل قوة قتالية خطيرة للغاية.»

أقر ألدير قائلاً: «موافق.»

«لكن الأمر مريب.» درست وجهي ألدير وفيريون. «أعني، أفهم أن غابات الوحوش هي المنطقة المثالية لهم لتأسيس وجودهم، خاصة إذا كان لديهم بعض وحوش المانا من الرتبة S أو SS تحت سيطرتهم، لكن الأمر يبدو مباشراً للغاية. إذا لم يتمكن أي منهم من اختراق هذا الدفاع، فهذا إما يعني أن جانبنا أقوى بكثير، أو أنهم يماطلون لكسب الوقت. وبالنظر إلى تعبير وجهك يا فيريون، أود القول إنها الفرضية الثانية.»

وافق فيريون بنبرة متعاطفة: «أكدت الأدلة التي ظهرت مؤخراً شكوكنا. والآن يا آرثر، لا أريدك أن تلوم نفسك على ما سأخبرك به.»

رفعت حاجبي متسائلاً: «ما الأمر؟»

أخرج ألدير شيئاً من تحت الطاولة ودفعه نحوي.

كانت صوراً لسفينة مهجورة. من هيكلها وإطارها، كنت متأكداً أنني رأيت شيئاً مشابهاً من قبل.

أوضح ألدير: «ليست ديكاثيوس، إذا كنت تتساءل. بعد رؤية هذه الصور، اعترف الصانع غيديون أخيراً بمصدر الفكرة العبقرية لما يسمى بـ ‘محرك البخار’ الذي كان فخوراً به.»

تفحصت الصور مرة أخرى محاولاً إقناع نفسي بعدم قبول ما أدركه عقلي بالفعل.

كشف فيريون بنبرة كئيبة: «كانت تلك سفينة بناها الألاكريون باستخدام تصاميمك.»

قبل أن أتمكن من الرد، انفتح باب الغرفة الخشبي الداكن فجأة بينما دخل جندي مدرع مترنحاً إلى الداخل.

«القائد، سيدي.» حيّا الجندي مسرعاً وهو يحاول التقاط أنفاسه.

سأل فيريون بفارغ الصبر: «ما الأمر؟»

«ر-رُصدوا أيها القائد. يقتربون من الساحل الغربي.» ارتجف صوت الجندي خوفاً مكبوتاً. «السفن.»