الفصل 147

الفصل 147: الدور

بينما عاد فيريون وألدير إلى القلعة، بقيت لأودع والديّ اللذين أصرّا على الانضمام مجددًا إلى “التوأمان القرنيان” والمساعدة في الحرب. وخلال توديعنا، حاولت إقناعهما بالابتعاد عن الشاطئ الغربي حيث ستكون المعارك أشدّ ضراوة، لكنهما رفضا الفكرة.

ما أثار حنقي هو أنني لم أستطع لومهما على ذلك؛ فبالنسبة إليهما، هذه الأرض هي موطنهما، وحمايتها أمر طبيعي. أما أنا، فعلى الرغم من نشأتي هنا، فقد شعرت بقدر من الانفصال بسبب ذكريات حياتي السابقة. اعتبرت ديكاثين موطني لأن عائلتي هنا، وهذا كان سببًا رئيسيًا في قراري بمواجهة الفريتريا.

خلعت درعي الأخير، وغرقت في مقعدي مُطلقًا تنهيدة عميقة.

“اللعنة”، تمتمت وأنا أفرك صدغيّ.

“لم يكن الجدال معهما أفضل طريقة للوداع”، قالت سيلفي وهي تستلقي، واضعة رأسها على كفوفها فوق الطاولة المصقولة.

“شكرًا على تنويري”، قلت وأنا أدر عينيّ، “لا أفهم لماذا لم يستمعا لنصيحتي. لم أقل شيئًا خاطئًا”.

“لقد قلت لهما عمليًا أن يذهبا إلى منطقة نائية ويختبئا”، أجابت.

“تلك ليست الكلمات التي استخدمتها”، رددت وأنا أخلع حذائي.

“لكن هذا ما عنيته”.

“أريد فقط أن يبقيا آمنين”، همست وأنا أستسلم.

قفزت سيلفي من على الطاولة لتستقر على مسند ذراعي الكرسي. “لو كانا أكثر اهتمامًا بسلامتهما، لما اهتما بالانضمام إلى الحرب”.

“حسنًا، أنا أكثر اهتمامًا بسلامة عائلتي من هذه الحرب. أنا ممتن لأنهما تركا إيلي وراءهما على الأقل، لكن هذا لا يعني أنهما يجب أن يخاطرا بحياتيهما”.

أومأت رفيقتي برأسها. “أعلم”.

“أتمنى فقط أن يعرفا أنني قلق عليهما بصفتي ابنهما، لا بصفتي…” تركت صوتي يتلاشى وأنا أطلق تنهيدة أخرى.

“سيكون من الصعب عليهما التمييز الآن بعد أن يعرفا”، قالت سيلفي بلطف وهي تضع كفها المطمئن على ذراعي.

غرقت أكثر في مقعدي وأنا أحدق في رفيقتي للحظة. “متى اكتشفت بالضبط ما أنا عليه؟”

“أعتقد أنني كنت أعرف دائمًا، لكنني لم أستطع إيجاد المصطلح المناسب لوصفه. فنحن نشارك الأفكار بعد كل شيء”.

“كل الأفكار؟” سألت مذهولًا.

“نعم”.

“لكنك كنت تردين فقط عندما أخاطبك مباشرة. وأنا لا أسمع أفكارك إلا عندما تخاطبين عقلي مباشرةً”.

“بالنسبة إليّ، مخاطبة عقلك تشبه التكلم بصوت عالٍ. تعلمت كيف أخفي بعض الأفكار؛ لا أستطيع قول الشيء نفسه عنك”، ضحكت.

اتسعت عيناي رعبًا. “هذا يعني—”

“هل أعرف عن اضطراباتك العاطفية المستمرة تجاه تيسيا؟ نعم”، ابتسمت.

أطلقت أنينًا طويلًا.

الفصل 198: الثقة والخوف

قالت وهي تواسيني، ولا يزال طرفا أسنانها الحادة بارزين من تحت ابتسامتها: «لا تقلق. لقد استمعت إلى كل أفكارك العابرة منذ ولادتي. لم أفهمها في البداية، لكنني اعتدت عليها مع مرور السنين».

زممتُ شفتيّ متذمراً: «حسناً، أما أنا فلم ‘أعتد’ على أي شيء بعد».

تلاشت ابتسامة سيلفي وهي تحدّق إليّ بعينيها الصفراوين اللامعتين: «سنخوض معركة قريباً. أخبرني الجد أثناء تدريبي أنني ما زلت بعيدة عن مستوى الآسورا الحقيقي، لكن دمه يسري في عروقي. هذا يعني أنني أستطيع القتال إلى جانبك في هذه الحرب، لكنني لست منيعة. أفضل طريقة للبقاء على قيد الحياة هي الاعتماد على بعضنا البعض».

أجبتها وقد أربكني ما أثارته: «بالطبع».

تابعت وهي تقرأ أفكاري: «أقول هذا لأن هناك أموراً أخفيتها عنك، أموراً اكتشفتها مؤخراً، وأشعر أنك الشخص الوحيد الذي يمكنني الوثوق به بحياتي».

قلت لها: «سيلف، أنت تعلمين أنك تستطيعين الوثوق بي مهما كان الأمر. لقد ربيتك منذ ولادتك بعد كل شيء».

شكرتني. قفزت رفيقتي عن مسند الذراع واستقرت على مقعدي، وأسندت رأسها إلى حجري.

ساد صمت قصير وأنا أفكّر في ما قالته. كنت أعلم أنها تستطيع قراءة أفكاري، لكنها كما ذكرت، لم يكن ذلك مهماً. مهما بلغت فضولي، لم أكلّف نفسي عناء سؤالها عن تلك «الأمور» التي اكتشفتها؛ كانت ستخبرني بها لو أرادت. ما أقلقني حقاً هو أنها المرة الأولى التي تعبّر فيها عن أي خوف على حياتها. فعلى الرغم من مواجهاتنا العديدة للمواقف الخطيرة، ظلت دائماً قوية ولا تعرف الخوف، لكنني الآن أستطيع أن أشعر بتوجّسها من هذه الحرب.

ربّتُّ برفق على رأسها الناعم: «كيف أصبحتِ بهذا الذكاء على أي حال؟ يبدو أنك نموتِ نمواً كبيراً منذ عودتك من إفيوتوس. ولا تبدأي معي بشأن غرورك المتزايد».

ردّت: «أنت فقط حاقد لأنك تتلقى نصائح الحياة من ثعلبة أصغر منك سناً. وقد كنت دائماً متعلمة سريعة، ألم تلاحظ أنني كنت أجلس دائماً فوق رأسك؟».

سألتها: «إذاً كنتِ تتعلمين من مراقبة محيطنا؟».

أكدت قائلة وهي تتقرب أكثر إلى ساقي: «نعم. ويساعد أنني أعرف الكثير عنك ولديّ وصول حر إلى أفكارك».

كنت أعلم أنها متعبة، لذلك ورغم أن لديّ ألف سؤال حول هذا التغير المفاجئ في سلوكها، عرفت أنني يجب أن أنتظر.

ظلّت عيناي مركزتين على تنفس رفيقتي الهادئ وهي نائمة بعمق. لم تتغير كثيراً في الحقيقة. كان لا يزال هناك بعض من السذاجة في صوتها رغم تغير طريقة كلامها؛ شعرت أنها تجبر نفسها على أن تبدو أكثر نضجاً.

لم أكن متأكداً مما غرّسه اللورد إندراث في رفيقتي أثناء تدريبها، لكن شيئاً واحداً كان مؤكداً: لقد أصبحت تدرك أنها آسورا.

ومع تباطؤ تنفس سيلفي لتصبح إيقاعاته أكثر انتظاماً، أسندت رأسي إلى ظهر الكرسي، أحدّق بالسقف المسطح لغرفتي وأنا أرتب أفكاري.

الفصل 196: الاستراتيجية والحكم

احترام جهد المترجم يبدأ بقراءة العمل من مَجَرَّة الرِّوايات لا من النسخ المنقولة.

بينما لم يكن فيريون وبقية الحاضرين على علم بذلك، كان ويندسوم قد أخبرني عن طبيعة أغرونا وبقية عشيرته. لقد كان هو وبقية قبيلة الفريتارا يجريان تجارب على ما يسميه الأسيورا “الأعراق الأدنى” حتى قبل هروبهم إلى ألكاريا. لم تكن الروايات القليلة عن السحرة الذين ظهروا عند الجدار تحمل أي شيء مميز، لكنني كنت أعرف أنهم مجرد لحم مدفع يهدف إلى إثارة الفوضى بواسطة وحوش المانا الخاضعة لسيطرتهم لتفريق قواتنا.

إذا كان ما قاله ويندسوم صحيحاً، فإن الأسطول الذي يقترب من شواطئنا سيشمل سحرة يجري في عروقهم دماء الأسيورا. وهذا حدث منذ قرون مضت. لا يسعني إلا أن أتخيل مدى تقدمهم منذ ذلك الحين، وما الذي سيفعلونه بشعب ديكتاثين إذا انتصر الفريتارا في هذه المعركة. سيصبح هذا المكان مجرد مزرعة لتربية الجنود الذين سيستخدمهم أغرونا لغزو إفيوتوس.

«آرثر».

انتشلتني تلك النبرة الخشنة العميقة من أفكاري. «أليس هناك نوع من آداب السلوك يطالب بالطرق قبل دخول غرفة شخص ما، أو على الأقل استخدام الباب في ذلك؟».

قال ألدير وهو يجلس بهدوء على الأريكة المقابلة لي: «نبرة ردك تخبرني أن الأمور لم تسر على ما يرام في المهمة التي كان عليك القيام بها؟».

«لماذا أنت هنا؟ ظننت أنك ستكون مع المجلس»، قلت متجاهلاً كلامه.

أجاب ألدير وعينه الأرجوانية المتوهجة تحدق فيّ بثبات: «هناك شيء أحتاجه منك».

حدّقت فيه دون أن أرمش. «وما هو؟».

ساد صمت متوتر حتى أطلق ألدير تنهيدة.

«مساعدتك»، اعترف ألدير. «أمرني اللورد إندراث بالاعتماد على حكمك طوال فترة هذه الحرب، وبعد خطبتك السابقة، أعتقد أنني فهمت السبب».

سألته وأنا أستقيم في جلستي: «ماذا قصد اللورد إندراث عندما قال أن يعتمد على حكمي؟». تحركت سيلفي في نومها لكنها سرعان ما عادت إلى سباتها.

«أدرك اللورد إندراث أن مساهمتك في هذه الحرب لا ينبغي أن تقتصر على كونك مجرد سيف. رغم أنه ستكون هناك أوقات تحتاج فيها إلى الوجود في الميدان، فإن إرسالك إلى كل معركة ستؤدي إلى إنهاكك. وفي الأوقات التي لا تحتاج فيها إلى الوجود، ستكون بجانبي في المجلس، تساعدنا في وضع الاستراتيجيات وتقديم آرائك».

قلت بسخرية: «دعني أفهم الأمر بشكل صحيح؛ تريدون من فتى في السادسة عشرة أن يتخذ قرارات تغير مجرى الحياة مع المجلس؟».

«بغض النظر عن كونك مجرد من عرق أدنى، فأنت لست طفلاً عادياً. لا تظن أن هذه العين مجرد زينة جميلة. لقد عرفت منذ أول لقاء لنا أن هناك شيئاً غريباً فيك، لكن كلمات اللورد إندراث هي التي جعلتني أدرك مدى غرابتك».

سألته وأنا أستند برأسي على يدي: «وهل هناك شيء سأحصل عليه مقابل مساعدتكم؟».

ضاقت عين ألدير. «جئت إليك بنية حسنة لطلب مساعدتك، لكن تعاونك يعود بالفائدة علينا معاً. خسارة هذه الحرب تعني إما الموت، أو العبودية، أو ما هو أسوأ. ليس لك فحسب، بل لأحبائك أيضاً».

الفصل 1: الخطط والمفاوضات

أطلقتُ تنهيدة طويلة. “كان بإمكانك على الأقل أن ترميني بعظمة.”

“سأساعدك، لكن لست متأكدًا من مدى استعداد المجلس لسماع نصيحتي. ربما يستمع فيريون، لكن الآخرين…”

قاطعه ألدير قائلاً: “دعني أقلق بشأن ذلك. بالإضافة إلى ذلك، لن تكون فقط في الاجتماعات. لدي خطط أخرى لك أيضًا.”

رفعتُ حاجبي مستغربًا. “عندما تقول ‘خطط أخرى’ بهذا النبرة، يبدو الأمر مريبًا بعض الشيء.”

ابتسم ألدير بخبث. “كما قلت، أنت قوة هائلة في هذه الحرب، ربما أكثر من الرماح أنفسهم خلال بضع سنوات. بالتأكيد لن أهدر قدراتك بجعلك تجلس تستمع إلى تلك الأقل شأنًا—أعني المجلس—يتنازعون فيما بينهم.”

هززتُ رأسي ضاحكًا بلا حول ولا قوة. “لا بد أن يكون الأمر محبطًا لك، أن تكون هنا ومقيدًا عن المساعدة رغم ما تملكه من قوة بشرية بمفردك.”

أجاب ألدير بثبات: “سيحين وقتي. إذا نجحنا في الدفاع عن هذا الحصار، فستتمكن جيوشنا من الآسرا من القضاء على أغرونا وقواته الضعيفة بمساعدة جيش ديكاثن.”

تنهدتُ بعمق. “يبدو أن هذه الحرب بعيدة عن الانتهاء.”

أجاب ألدير بحماس نادر: “نعم، لكن هذه المعركة ستكون بداية لعصر جديد. إذا انتصر ديكاثن وقاتل إلى جانبنا نحن الآسرا، فسيسقط أغرونا وعشيرته من الخونة والوحوش، وسينال الجميع حق الوصول إلى قارة جديدة.”

بدا ألدير متفائلًا، بل ومتحمسًا، على الرغم من هدوئه المعتاد.

سألته وقد لاحظت التعبير على وجهه: “لقد خسرت شخصًا عزيزًا بسبب أغرونا، أليس كذلك؟”

أجاب ألدير وقد ارتعشت حاجبه تحت عينه الثالثة: “كثيرون منا فقدوا أحباءهم في تلك المعركة—لا، الأفضل وصفها بمذبحة.”

أكدتُ له: “حسنًا، لقد سمعت ما قلته لفيريون؛ ليس لدي أي نية لخسارة هذه الحرب، لكن إذا كنت ستطلب مساعدتي في هذا، فعليك أن تثق بالنصيحة التي أقدمها.”

ضحك ألدير من أنفه وقال: “لم أكن لأتخيل في كل هذه السنين أن أحد الأقل شأنًا سيتحدث إليّ بهذه الطريقة.”

أجبته بابتسامة خبيثة: “حسنًا، هؤلاء الأقل شأنًا يقاتلون معاركك بدلاً عنك، فلتكن لديك على الأقل اللياقة لتسميتهم بأسمائهم الحقيقية.”

أجاب ألدير وقد وقف ليعدل ثنايا ثوبه العاجي: “تطلب الكثير يا آرثر ليوين، لكن حسنًا. لقد حان الوقت لأن أعود إلى قاعة الاجتماعات. يقلقني ترك هؤلاء الأقل شأنًا—الناس—وحدهم لفترة طويلة. سنكون بانتظارك قريبًا.”

ضحكتُ قائلًا: “حسنًا، سأذهب بعد قليل، لكنني فضولي بشأن شيء ما.”

استدار ألدير يسألني وقد نظر إليّ من فوق كتفه: “وما هو؟”

“الرمحان المتبقيان اللذان لم يتمكنا من الانضمام إلينا اليوم. أعلم أنك قلت قبل عامين أنهما يعملان تحت إمرتك، لكنك لم تقتلهما أو شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟”

الفصل: العنوان

هز ألدير رأسه.

«حتى أنا لن أكون متهورًا إلى حد قتل رمح بناءً على نزوة. فبينما يمكن استبدال المبعوثين السياسيين، قد يستغرق تطوير قوة الرمح سنوات، حتى لو كان لديهم توافقًا عاليًا بشكل خاص مع القطعة الأثرية. كنت أخطط لطرح الموضوع بشأن هذين الاثنين في الاجتماع، ولكن بما أنك ذكرته، أود سماع رأيك في هذا الأمر.»

أومأت برأسي بحماس بينما كشف الآسرا عن خطته بشأن استخدام الرمحين، حين خطرت ببالي فكرة. ارتسمت على شفتيّ ابتسامة خبيثة بينما انفجرت في ضحكة ماكرة.

«ليس سيئًا، لكن لدي فكرة أفضل.»