الفصل 156

الفصل 156: معركة الرمح

أين قناعي؟

تلمّست يدي الساحرة وجهها، وهي لا تزال تبتعد عن خط نظري.

“قناعـي. أحتاج قناعي”، كرّرت ذلك وهي تدرك أن وجهها أصبح مكشوفًا الآن. جذبت الساحرة خصلات شعرها الأسود الجامح، لتمزق ضفائرها وتستخدم شعرها المتساقط ستارًا يخفي وجهها. جثت على الأرض، تجمع الشظايا الصغيرة من قناعها المحطم وهي تواصل الهمس.

تركت أنفاسي المتقطعة تخرج ببطء بينما تتراجع بحذر، خائفة مما قد تفعله. استخدمت الفراغ الساكن مع تفعيل قلب العالم، وفي المقابل اختفى طرف سيفي.

تحركت خصلات الشعر الأسود الجامح المتساقطة على وجهها وهي تحاول يائسة تركيب القطع المكسورة معًا لتعيدها إلى حالتها الأصلية. فجأة، أمسكت بالكومة التي جمعتها بكل يأس، تخمش الأرض معها.

“قناعـي!” صرخت، وهي تمسك بالشظايا حتى سال الدم من يديها.

بينما كنت أشاهد جزيئات المانا تتجمع لتشكل هالة خضراء باهتة حولها، لم يكن لدي وقت للتفكير.

بدأت جزيئات الأثير الأرجوانية الخافتة تهتز بينما فعلت الفراغ الساكن مرة أخرى. متجاهلاً احتجاج جسدي، اندفعت نحو الساحرة لضربها قبل أن تغلفها الهالة المتآكلة بالكامل مرة أخرى.

ومع توقف الزمن، تمكنت من تقليص المسافة دون خوف من قدرتها على الرد، ولكن على عكس محاولتي السابقة، لم أتمكن من استخدام المانا في الجو، فقط الاحتياطي الضئيل المتبقي في جوهاري.

توهجت أغصان بيضاء متعرجة حول نصل سيفي الفيروزي بينما اندفعت نحو الساحرة. ومع كون التعويذة أضعف بكثير من هجومي السابق، بدأ الشك يتسلل إليّ.

أطلقت فن المانا لتجميد الزمن في اللحظة التي غرز فيها طرف سيفي المسطح في فتحة الهالة الخضراء فوق ركبة الساحرة اليسرى. صاحب الإحساس المألوف لمعدن يخترق اللحم صوت فرقعة الكهرباء وهي تنتشر في جسد الساحرة. لكن الدم الذي سال من جرحها لم يكن أحمر كما كان من يدها، بل أخضر موحل.

أصدر موضع الجرح هسيسًا بينما بدأ الدم الأخضر الموحل يتجلط حول فجر النشيد.

عندما رفعت الساحرة نظرها عن الأرض، وتفرقت خصلات شعرها الكثيفة المتشابكة، كشفت لي ما كانت تحاول يائسة إخفاءه.

سحبت فجر النشيد، لا أريد سوى الانسحاب. لم يكن الأمر مجرد جلدها المتجعد الذي يبدو أقدم من لحاء الأشجار المعمرة المحيطة بنا، أو الشقين الضيقين بين وجنتيها الغائرتين. لم تكن حتى شفتاها الجلديتان الرقيقتان الأكثر قتامة من شعرها أو أسنانها المسننة المصفرّة.

الفصل 198: النظرة المرعبة

كانت نظرتها المرعبة، التي تشع من زوج العينين المشوهتين الشبيهتين بالشياطين، تملأني بشعور من الرهبة. على عكس أي وحش أو بهيمة واجهتها منذ قدومي إلى هذا العالم، تلك العينان المجوفتان المظلمتان اللتان بدا وكأنهما قد اقتُلعتا ثم دُفعتا عميقاً داخل جمجمتها جعلتاني أتساءل إن كانت هذه هي نوعية الشياطين التي تولد من أعماق العالم السفلي.

“الآن وقد رأيتني في هذه الحال، أخشى أنني لا أستطيع الاحتفاظ بك كحيوان أليف”، همست وهي تمسك بسيفي بيدها الملطخة بالدماء.

ارتعشت لا إرادياً عندما نطقت بتلك الكلمات. دار عقلي في دوامة بينما حاولت يائساً سحب “أنشودة الفجر” من قبضتها، محاولاً التفكير في ما يجب فعله في هذا الموقف.

عندما أبعدت نظري عن نظرتها المرعبة، شاهدت في يأس هالتها وهي تكاد تغلف جسدها بالكامل.

لم أستطع جمع القوة الكافية لتحفيز “الفراغ الساكن” مرة أخرى، فنظرت إلى ساقي. كنت لا أزال أسمع صوت السيدة مير تحذرني من استخدام “الخطوة المتفجرة” مجدداً. وعندما رفعت بصري، رأيت السحابة الخضراء العكرة وهي تنتشر ببطء حتى لم يتبقَ سوى فجوات رفيعة كعرض الريشة.

اتخذت قراري.

أفلتت يدي من سيفي الثمين، وأطلقت زفيراً حاداً استعداداً للألم الذي سيأتي قريباً. كما مكابس المحرك في عالمي القديم، انفجر المانا في عضلات محددة بتسلسل دقيق وفي غضون جزء من الثانية، مما سمح لجسدي بالوميض تقريباً من موقعه الأصلي.

صررت على أسناني متحملاً الألم المخدر للعقل الذي شعر به وكأن عظام الجزء السفلي من جسدي تحترق ببطء في نار، وغزوت يدي عبر الفجوة الضئيلة في هالتها. حتى مع تجميع يدي مع “الصفر المطلق”، تسربت آثار دفاعاتها المتدهورة إلى يدي عند ملامسة بشرتها.

أطلقت الساحرة زمجرة ألم وهي تحاول سحب نفسها بعيداً، لكن قبضتي حول ذراعها اليمنى ظلت قوية.

سرعان ما أصبح جلد يدي العارية مؤلماً وأحمر اللون بينما بدأت طبقات أكثر من اللحم تتآكل. ومع ذلك، أظهرت آثار تعويذتي علامات أنها تعمل. ذراعها اليمنى، التي كانت تمسك بسيفي المغروس في فخذها الأيسر، تحولت إلى لون داكن مريض. على عكس قضمة الصقيع التي تحدث في الطبيعة، بدأت ذراعها تتجمد من حيث كنت أمسك بها بدلاً من أصابعها. لم تعد قادرة على تحريك ذراعها حيث تجمدت طبقات الجلد والأنسجة.

قبل أن تتمكن آثار “الصفر المطلق” من الانتشار إلى جسدها، ضربت الساحرة ذراعها المتجمدة بيدها الأخرى، واقتلعت الطرف بالكامل من كتفه.

انتشر ألم حارق حاد من يدي، مذكراً إياي بالإصابة التي لحقت بي مقابل ذراعها المقطوعة، التي تحطمت كالزجاج عندما أسقطتها على الأرض.

لم أكن متأكداً إن كان ذلك جيداً أم لا، ولكن عندما نظرت إلى الأسفل، بدت الجروح أسوأ مما شعرت به. تقريباً كما لو أن جلد يدي اليسرى قد غُمِر في خليط من الحمض، تشكل صديد أصفر على اللحم النيء ليدي، مرسلاً موجة ألم مع أدنى حركة.

**الفصل 197: العواقب**

مزقت قطعة قماش من طرف عباءتي، ولففتها برفق حول يدي المصابة، وأنا أصر على أسناني طوال الوقت.

«كيف تجرؤ!» زمجرت الساحرة. بعينين خضراوين مجوفتين تشتعل فيهما نار جنونية، انتزعت خصلات من شعرها الأسود الكثيف لتكشف عن جذع صغير فوق جبهتها مباشرة.

«أنا من آل فريتريا! سأجعلك تشعر بعواقب إهانة سيدة بهذه الطريقة… بهذا الإذلال!» صرخت وهي تنتزع المزيد من شعرها المتشابك. «سأذيب أطرافك وأجعلك تحفةً لي! سأقطع لسانك وأطعمك عبر أنبوب حتى لا تحلم إلا بالموت!»

«أوه؟ يجب أن تكوني منجلةً على الأقل لتفكري في فعل ذلك»، قلت وأنا أتنفس بصعوبة، آملاً أن تقبل الطعم.

«منجلة؟ منجلة؟» عوت وهي تتمايل نحو شجرة قريبة حيث كانت أغنية الفجر لا تزال مغروسة في ركبة ساقها اليسرى. «سأمحو تلك المرأة المتعالية عن وجه ألكاريا وأحل محلها! فقط لأنها جميلة قليلاً ويتلهف عبيدها عليها، تعتقد أنها أفضل مني؟ سأريها كم هو مذل أن تكون خادمتها!»

تذكرت كيف شفت الساحرة يدها سابقاً بوضعها داخل شجرة، فتجاهلت صرخات الاحتجاج من ساقيَّ وأسرعت نحوها.

رفعت ذراعها الوحيدة، مطلقاً هبة من الدخان الذي كاد يذيب رئتيَّ من قبل.

فعلت «خطوة الاندفاع» مرة أخرى، متفادياً الدخان السام واقترب منها في لمح البصر. التفّت خيوط من البرق الأسود حول ذراعي اليمنى. بدلاً من محاولة اختراق هالتها المتآكلة والمخاطرة بتشويه يدي الأخرى، أمسكت بمقبض سيفي الذي لا يزال مغروساً في فخذها. عملت الفروع الكهربائية كموصل، فانتقلت عبر السيف إلى جسد الساحرة.

تصلبت على الفور وارتعشت في نوبة تشنجات بسبب التيار الكهربائي الذي اجتاح جسدها. رأيتها تحاول المقاومة، لكني شعرت بالأمل عندما انقلبت عيناها المجوفتان إلى الوراء.

ارتعشت رأسها، لكنها كانت لا تزال تملك بعض القوة بينما عادت عيناها اللامعتان ببطء إلى التركيز. تشققت بشرة الساحرة المتجعدة مثل تربة جافة، وانتشرت بقع من الجلد المتفحم على جسدها.

«ارجعي، موتاً فقط»، توسلت في رأسي بينما تناقص احتياطي المانا لدي، مما جعلني أخشى احتمال حدوث رد فعل عنيف.

فجأة، انتزعت بعيداً عن الساحرة. وكأنني وخزت بحديد محمى، انتشر ألم لاسع من كتفي بينما ألقيت مترنحاً على الأرض. دون أن أنظر إلى الخلف، غطيت يدي بهالة جليدية ووصلت خلف كتفي لأخلع أصابع المانا التي استدعتْها.

كانت الساحرة تحاول مرة أخرى الوصول إلى شجرة قريبة، على بعد بضعة أقدام فقط، عندما استدعت جداراً ترابياً.

رغم الجدار السميك الذي أحاط بها، واصلت سيرها المترنح دون تردد. الهالة الخضراء المحيطة بها، رغم ضعفها بسبب هجومي السابق، ما زالت قادرة على إذابة الجدار بسهولة.

إذا ظهر الفصل بعيدًا عن مَـجـرَّة الرِّوَايَات، فهذا يعني أن المحتوى ربما أُخذ بلا موافقة.

الفصل 193: المواجهة الأخيرة

لم يكن لدي خيار سوى الاعتماد على خطوة الانفجار مرة أخرى لمنعها من شفاء جراحها، عندما دوى صوت مألوف للغاية في رأسي.

“آرثر!” صاحت سيلفي بينما ألقت جسدها الضخم بظلاله فوق رأسي.

“توقيت مثالي،” أجبت، وكان صوتي متوتراً حتى في ذهني. جمعت قدر ما استطعت من المانا التي يسمح به جسدي دون أن أستسلم للآثار القاسية للارتداد، فاستحضرت تياراً من الرياح تحت قدمي الساحرة.

“اقبضي عليها!” هتفت بينما أرسلت خصمي يدور في الهواء نحو رفيقتي.

انقضت سيلفي على الفور وأطبقت بمخالبها الطويلة على الساحرة. وبحالة الساحرة الضعيفة، كان تأثير هالتها ضئيلاً على رفيقتي. حافظت حراشفها المدرعة على حمايتها لفترة كافية لتطير عالياً في السماء.

اختفى الاثنان بين السحب بينما واصلت سيلفي حمل الفيترا إلى الأعلى.

“لقد فقدت الوعي،” قالت سيلفي، وكان إرسالها الذهني يبدو بعيداً ومخنوقاً.

ألقِ بها هنا، أرسلت، وأنا لا أزال على الأرض.

“سأفعل أكثر من مجرد إلقاء،” زمجرت.

بعد التأمل قليلاً من أجل تعويذة أخيرة، نهضت بصعوبة على قدميّ، وكانت ساقاي المرتجفتان بالكاد تحملاني.

رفعت ذراعي السليمة، فركزت المانا لتشكل رأس رمح. تومض الرunes على ذراعي وخفتت لكنها ظلت موجودة، مساعدتي على استخدام أكبر قدر ممكن من المانا في الجو. شعرت بانخفاض درجة الحرارة بينما اتسع رمح الجليد ليصبح بحجم شجرة.

بينما كنت أضغط الجليد، تشكل الرمح الخام الذي استحضرتُه ليصبح رمحاً عملاقاً يكفي لأن يحمله عملاق. استمر الرمح في التغير، وصقل نفسه أكثر بينما كنت أضغط وأشكله بالمانا المحيطة.

شعرت بساقيّ تستسلمان، فرفعت الأرض حولي لدعمهما، مثبتاً نفسي في جبيرة ترابية.

ضُغط الرمح وصُقل بحيث أصبحت التعويذة التي كانت بحجم شجرة أطول مني ببضعة أقدام فقط، وظل رمح الجليد معلقاً في الهواء يلمع كالسماء أثناء ظاهرة الشفق القطبي التي تحدث كل عقد من الزمن.

امتلأت فمي بطعم المعدن بينما سال الدم من ذقني، محذراً إياي من الحالة المزرية التي كنت عليها.

بعد لحظات، لمحتُ الساحرة. الفيترا العظيمة التي بدت وكأنها لا تُمس أصبحت تهوي كشظية نيزك. لا بد أن سيلفي ألقتها بقوة بسبب السرعة التي كانت تهوي بها نحوي؛ استغرق الأمر بضع أنفاس فقط لتصبح قريبة بما يكفي لحساب مكان سقوطها.

اصطدم جسد الفيترا المشوه برأس رمحي، وفجأة ارتج جسدي من القوة.

شعرت بالجبيرة التي استحضرتُها من الأرض تستسلم بينما غُرز الرمح في جسد الساحرة.

بجهد أخير من ساقيّ، تمكنت من القفز بعيداً قبل أن أُصطدم بقوة اصطدام الفيترا برمحي.

**الفصل 198: النهاية**

انهمرت شظايا الصخور والأشجار المحطمة على ظهري بينما دوّى انفجار مدوٍّ، تردّد صداه عبر الغابة بأكملها وهزّ كل شجرة في الجوار.

ترنحت بين الوعي واللاوعي وأنا أتدهور على الأرض، جسدي يتدحرج فوق جذوع الأشجار القديمة والفروع وكل ما كان على أرض الغابة، قبل أن يوقفني أخيرًا جذع شجرة ضخمة.

“تمسّك يا أبي!” صاحت سيلفي.

ظننت… أنه من دون مستواك… أن تناديني… أبي، قلتُ، بينما كان وعيي يترنّح.

ظلت صامتة؛ لم أستطع سوى الشعور بالمشاعر الجامحة التي تتسرب منها: يأس، ذنب، غضب، حزن.

مع إدراكي المشوش للوقت، لم أستطع تحديد المدة التي استغرقتها سيلفي للوصول إليّ، لكن خطمها الأسود الضخم كان يحوم فوقي بحلول الوقت الذي أدركت فيه وجودها بجانبي.

كانت عيناها الصفراء الشفافة محاطة بالدموع وهي تفتح فكّيها ببطء. أطلق رابطتي زفيرًا ناعمًا، لكن بدلاً من الهواء، لفّني ضباب أرجواني لامع.

سرعان ما خفّت جلبة الآلام التي كانت تعصف بجسدي كله بينما تسرب الضباب المهدئ إليّ.

“فيفوم”، تمتمتُ بضعف.

“لا تتكلم”، وبّختني وهي تواصل شفائي.

تمامًا مثل جدتك. تمكّنت من رسم ابتسامة ضعيفة. بالنسبة لتنين مخيف المظهر، اتّضح أن قدراتك… لطيفة للغاية.

شعرتُ بومضة خافتة من التسلية لدى رابطتي على تعليقي، “إذا كان لديك الطاقة لمثل هذه النكات السخيفة، فأنا متأكدة أنك ستكون بخير”.

بالطبع؛ من تظنني؟

“طفل متهوّر وغبي لا يملك أي إحساس بالحفاظ على الذات”، زمجرت وهي تغلق فكّيها. “حذّرتك من اقتراب العدو منك، ومع ذلك قررت أنه من الضروري أن تقاتلها وحدك!”

أطلقتُ نوبة سعال متعبة بينما رحتُ أداعب بلطف خطم رابطتي.

أنا آسف. على الأقل انتهى الأمر… انتهى، أليس كذلك؟

“انظر بنفسك”، قالت سيلفي بصوت مسموع، نبرة صوتها اللطيفة والمريحة تهدّئ أعصابي بعد سماع صرخات الساحرة الطويلة.

استندتُ على قاعدة الشجرة التي اصطدمتُ بها مستخدمًا مرفقي بينما تحركت رابطتي جانبًا.

على بعد أقل من خمسين قدمًا، كان هناك فوهة بحجم منزل، لا يزال يعلوها طبقة رقيقة من الغبار. في وسط الانخفاض الكبير، كانت رمح الجليد مغروسة في الأرض حتى المنتصف، بينما يتدلّى جسد الساحرة الهامد في الهواء، والرمح مخترق صدرها مباشرةً.

كان البخار لا يزال يتصاعد من جسد الساحرة بينما تحاول بشرتها الأكّحاكم أن تلتهم الجليد، لكن بلا جدوى.

لقد ماتت.